« Tu es déjà parfaite. Arrête de t'agiter, Patrick », le gronda Cynthia après qu'il se fut regardé dans le miroir pour la énième fois.
Patrick soupira. « C'est juste la cicatrice. Elle... » Il ne termina pas, désignant vaguement son visage, les mots refusant de venir.
Sa famille connaissait sans doute l'histoire de cette cicatrice, et ne manquerait pas de le mépriser pour s'être fait avoir par un loup-garou.
Mais Cynthia posa une main sur sa poitrine et dit : « Tu devrais porter cette cicatrice comme une médaille. Tu as survécu à une attaque de loup-garou. Pas n'importe lequel, un alpha cardinal. Combien de gens peuvent en dire autant ? Ta famille, surtout ? »
Puis, se hissant sur la pointe des pieds, elle l'embrassa brièvement. « Le monde t'appartient ce soir, mon amour. Prends-le. »
Un lent sourire étira le visage de Patrick. Il tendit la main, et Cynthia y posa la sienne avec une légère rougeur.
« Eh bien, merci », dit-elle doucement.
Main dans la main, il la mena au salon où sa famille les attendait.
« Eh bien, regardez qui daigne enfin se montrer ? Notre petit frère à nous, Patrick Vale. » Vera Turner applaudit lentement, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Cela dit, ton roi Alpha connaît-il ta vraie identité ? Ou le fait que ton nom est faux, Élias ? » Sa voix changea, ses yeux s'assombrissant d'une joie tordue.
« Ce n'est pas comme ça qu'on parle à ton frère, Vera », le réprimanda Moria Turner depuis le côté.
Vera roula des yeux.
« Tant pis », dit un homme dans le coin, un verre à la main, « je suppose que votre fils préféré est là. »
C'était Joseph Turner, l'aîné des Turner, une famille de chasseurs de loups-garous, descendants de Gerald, le général qui avait attisé la guerre entre humains et loups.
« Viens ici, mon bébé », dit Moria à Patrick, les bras grands ouverts.
Il s'approcha et l'étreignit. Ils restèrent enlacés une longue minute avant qu'elle ne se recule et ne dépose un baiser plein sur ses lèvres. « Tu m'as manqué, mon petit garçon. »
Sur le côté, Cynthia garda le visage neutre, bien qu'une grimace tirât son front.
« Qui est-elle ? » demanda soudain Vera depuis derrière, la faisant sursauter.
Cynthia faillit bondir.
Vera afficha un rictus, une lueur acérée dans les yeux. « Elle est à toi, frère ? »
« Elle n'est pas mal », renchérit Joseph, sa voix trop proche.
Cynthia poussà de nouveau un petit cri. Ces gens adoraient vraiment surgir dans le dos des autres.
Il la détailla sans vergogne. « Pas mal du tout. » Puis il inclina la tête vers Patrick. « Je peux l'avoir pour la nuit, Élias ? Je promets de te la rendre en un morceau. » Le sourire sur son visage ne collait pas à la promesse dans ses mots.
L'estomac de Cynthia se noua. Patrick l'avait prévenue : sa famille n'était pas normale. Venant elle-même d'un foyer dysfonctionnel, elle croyait pouvoir encaisser n'importe quoi. Mais là, elle n'en était plus si sûre.
« Tu ne lui mettras pas la main dessus », l'avertit Patrick.
« Oh, notre petit frère a enfin grandi une colonne vertébrale », railla Vera. Elle attrapa une mèche des cheveux de Cynthia et la porta à son nez, inhalant profondément. « Elle sent bon aussi », gémit-elle. « J'adorerais la garder quand tu auras fini. »
« Excusez-moi ? » Cynthia recula, la fixant durement.
Joseph ricana. « C'est s'il en reste quelque chose après qu'on ait fini. »
« Du coup, je prends ma part maintenant ? » ronronna Vera. « Juste une mèche de ses cheveux. Un souvenir. »
« Vous me fichez la paix ! » claqua Cynthia, sortant un pistolet de sa poche et le braquant entre eux.
« Oh, elle a du mordant. J'aime ça. » Le ton de Joseph était amusé, imperturbable face à l'arme pointée sur lui.
« Cynthia, pose le pistolet », ordonna Patrick fermement.
Mais comment pouvait-elle ? La pièce avait des allures de tanière d'hyènes, et elle ne savait pas laquelle était la plus dangereuse.
Les lèvres de Vera s'étirèrent. « Ou alors, je pourrais l'aider à le faire. » Les mots à peine sortis de sa bouche, elle bougea vite.
Cynthia ne réalisa même pas que le pistolet lui avait été arraché tant le geste fut rapide, sa main vide et tordue dans le dos. La seconde d'après, elle sentit du métal froid contre sa gorge et Vera se colla à elle par-derrière, son étau inébranlable.
« Joseph aime les pistolets », murmura Vera d'une voix chantante, son souffle chaud contre l'oreille de Cynthia, « mais moi, j'aime les couteaux. J'adore la façon dont ils tranchent net la peau. » Pour prouver son dire, elle effleura la lame sur la peau de Cynthia.
Un souffle aigu s'échappa des lèvres de Cynthia quand une fine ligne de douleur s'alluma sur son cou.
Vera sourit. « Tu vois ? »
Avant que quiconque n'ait le temps de cligner des yeux, Patrick était déjà aux côtés de Vera, une aiguille pressée contre sa gorge.
« Lâche Cynthia, tout de suite, dingue de salope », dit-il d'une voix glaciale. « Sinon, tu vas découvrir ce qu'il y a dans cette seringue, et crois-moi, tu vas pas aimer. »
Mais Vera se contenta de glousser, resserrant son emprise sur Cynthia. « Tu vois ? » dit-elle, les yeux brillants d'une émotion dérangée. « Joseph aime ses pistolets. Moi, j'aime mes couteaux. Et Élias, il aime ses ficelles. Mais vous voulez pas savoir ce que maman chérie aime. »
« Vera. » La voix de Patrick se durcit, et il enfonça l'aiguille plus profond jusqu'à ce qu'une goutte de perle sur sa peau. Il ne bluffait pas.
Pourtant, Vera ne broncha pas. « Elle en sait trop sur notre famille », dit-elle sur un ton léger mais mortel. « Il faut qu'elle meure. »
Joseph soupira. « Dit celle qui a tout raconté à tous ses petits amis. »
« Et c'est pour ça qu'aucun d'eux n'a jamais été retrouvé à la surface de la terre. » Vera éclata de rire, sauvage et faux.
Patrick ne cilla pas. « Cynthia est la seule raison pour laquelle vous êtes tous là ce soir. Sinon, je préférerais brûler en enfer que de vous convoquer. Alors laisse-la partir. »
« Vera, lâche la fille », la voix de Moria trancha enfin la tension, fatiguée et sévère. « Patrick est rentré à la maison. Ne gâche pas ça. »
« Bon. » Vera marmonna. Elle poussa Cynthia vers l'avant avec une grimace.
Patrick la rattrapa et la tira contre lui sans hésiter, la protégeant. C'était une erreur. Il n'aurait jamais dû l'amener ici.
Mais avant qu'il ne puisse aller plus loin, Moria s'avança avec un sourire trop large. « Viens, ma fille », dit-elle doucement à Cynthia. « Raconte-moi tout sur cette drogue qu'Élias prétend capable de tuer les loups-garous. »