« Merci de m'avoir raccompagnée, mais je ne vois vraiment pas l'utilité. Tout ira bien », dit Violet à Griffin, qui avait insisté pour l'escorter ce matin-là.
Elle était au lit, savourant délicieusement la chaleur de ses petits amis lorsqu'un message était arrivé sur son téléphone.
[Daisy : Viens à la cabane tout de suite.]
Et juste comme ça, Violet fut forcée de quitter le délicieux sandwich de corps entre lesquels elle était coincée.
Roman avait inconsciemment repris sa forme humaine pendant la nuit, Asher s'étalait de son autre côté, tandis qu'Alaric occupait le pied de son lit comme un chien fidèle. Tout le monde dormait encore profondément, sauf Griffin, qui avait pris le service de garde sur le canapé.
Dès que son téléphone bipa, Griffin était déjà sur pied, aux aguets comme toujours. Et les voilà maintenant.
« Le message ne semblait pas aller bien », répondit-il d'une voix rauque, son regard scrutant prudemment leurs alentours comme s'il s'attendait à ce que quelqu'un jaillisse de la forêt pour l'attaquer.
Violet lui offrit un sourire taquin. « Ou peut-être que tu cherchais juste un prétexte pour passer plus de temps avec moi. » Elle se pencha et vola un baiser rapide sur ses lèvres.
Maintenant que tout était au grand jour, Violet se fichait que qui que ce soit voie. Ils pouvaient tous aller au diable. Elle était la Reine des Rôdeuses, et elle ferait tout ce que bon lui semblait.
Le rare sourire de Griffin illumina son visage et Violet ne put s'empêcher de grinner comme une idiote, balançant leurs mains jointes comme des gamins. C'était si bon.
Mais ce sentiment vola en éclats au moment où ils approchèrent de la cabane pour découvrir une foule d'étudiants rassemblés là.
« Putain... » souffle Violet, le cœur battant la chamade.
Son premier instinct lui dit que quelque chose de grave s'est produit et qu'on s'apprête à lui annoncer une nouvelle dévastatrice. Mais elle repère alors Daisy, Ivy et Lila qui discutent avec animation avec quelques étudiants et souffle de soulagement.
Jusqu'à ce que l'un des étudiants se retourne, pointe du doigt et crie : « La voilà ! »
Avant que Violet n'ait le temps de réaliser ce qui se passe, une quinzaine d'étudiants se ruent vers elle comme un troupeau en fuite.
Surprise, Violet reste figée sur place, mais elle n'a pas à s'inquiéter longtemps. Griffin bouge sans réfléchir, se plaçant devant elle comme une barricade vivante. Aussitôt, les étudiants freinent net, intimidés par sa présence imposante.
Pourtant, l'une des filles, insensible à la tension, agite la main avec excitation.
« Violet ! Tu es trop cool ! Je veux être comme toi ! »
« Hein ? » Violet cligne des yeux, complètement abasourdie. A-t-elle bien entendu ?
Mais ce n'est pas fini. Un autre étudiant intervient avec empressement : « On a vu la vidéo de ton match d'hier et c'était incroyable ! C'est pour ça que je veux rejoindre la Maison des Rôdeuses. »
« Quoi ?! » hurle Violet, plus fort cette fois, mais personne ne semble s'en soucier.
« Oui, Reine des Rôdeuses ! On veut faire partie de ta meute ! » déclare un autre, les yeux brillants.
Putain de merde. Violet maudit entre ses dents alors que la foule se resserre encore autour d'elle, tous chantant maintenant à l'unisson.
« Oui ! On veut faire partie de la Meute des Rôdeuses ! Je plaide pour les Rôdeuses ! »
« Mon Dieu... » avala Violet difficilement en se tournant pour saisir l'expression de Griffin.
Pour être honnête, Violet n'avait jamais eu de plan clair pour étendre ou développer la Maison des Rôdeuses après qu'on l'y eut fourrée. Ses intentions s'étaient bornées à défier les alphas tout en profitant de la meilleure éducation que Lunaris pouvait offrir.
Tout n'avait été qu'une question de marquer son territoire. Elle s'était satisfaite de son petit groupe d'amis soudés, n'ayant jamais ne serait-ce qu'envisagé l'idée de lancer un mouvement.
Peut-être qu'autrefois, son ancienne elle aurait été excitée par ce développement — à l'époque où elle n'était pas encore empêtrée dans les complexités des alphas cardinaux et ne comprenait pas pleinement ce que ce genre de situation signifiait pour eux maintenant.
Puisque Violet ne détenait techniquement aucune autorité et que les Alphas étaient des dirigeants en formation, cette augmentation soudaine de la meute des Rôdeuses mettrait assurément leur position sous surveillance, surtout de la part de leurs parents, du conseil d'administration et même des meutes.
Pensez à quelqu'un avec un père fou comme Henry. Si Alpha Henry apprenait ça ? Ça ne finirait pas bien pour Asher. Oui, Henry avait peut-être été banni de Lunaris, mais Violet le connaissait assez bien pour savoir qu'il trouverait un moyen de rappeler à son fils sa place — et cette place n'impliquait certainement pas de laisser une fille perturber la structure des choses ici à Lunaris.
Griffin était choqué. C'était évident. Mais dans l'instant d'après, son expression se durcit comme de l'acier.
« Je suis désolée, mais ça ne va pas se passer comme ça », dit fermement Violet.
Et juste comme ça, l'énergie retomba d'un coup.
Mais l'une des étudiants leva obstinément la main. « Pourquoi exactement ? On aurait pu renier nos maisons devant les alphas cardinaux, mais au lieu de ça, on est venues directement vers toi. Pourquoi nous repousses-tu ? »
« Exactement ! Pourquoi ?! » en brailla un autre, ralliant les autres.
« C'est à cause d'Alpha Griffin qui se tient devant vous ? On n'a pas peur de lui ! » cria quelqu'un d'autre avec audace.
Mon Dieu. Ce cauchemar prenait forme à une vitesse folle.
« Dites-le ! » Les étudiants se mirent à hurler de frustration, leurs voix montant comme une foule en colère.
Violet avala à nouveau, la panique gonflant en elle comme un ballon sur le point d'éclater. Elle n'avait pas été préparée à ça. Non, c'était la dernière chose qu'elle s'attendait à affronter aujourd'hui.
Puis une idée, fut-elle désespérée, la frappa.
« Y a pas de place ! » lâcha-t-elle. « La cabane ne peut pas tous vous contenir ! Ou vous voulez vivre dehors dans les bois ? » demanda-t-elle, exaspérée.
Mais son soulagement fut de courte durée quand l'une d'elles grinça en disant : « On peut camper à l'air libre ! Ou réclamer le terrain ? »
« Oui, ce serait du camping ! » en soutint un autre, visiblement ravi. « En attendant de construire notre propre Maison des Rôdeuses ! »
La réponse aurait pu sembler astucieuse, mais Violet vit le désastre arriver.
Cela provoquerait les alphas sans être une rébellion directe, semerait le chaos et la frustration, et rendrait le classisme de l'Académie Lunaris criant. Et ce n'était jamais l'objectif de Violet. Elle voulait changer Lunaris, pas la détruire — même si elle savait que certains changements s'accompagnaient de feu et de sang.
« Je préfère dormir dans le froid plutôt que de passer une seconde parmi ces élites snobs de toute façon ! » hurla un autre étudiant.
Et juste comme ça, un tumulte explosa.
Tout le monde hurlait ses opinions, le chaos l'engloutissant entièrement.
Mais alors, Griffin rugit : « Ça suffit ! »