La partie la plus excitante de cette Semaine des Parents n'était pas le tant attendu affrontement entre les alphas cardinaux et leurs parents. Non, c'était le premier match officiel à domicile de l'académie. L'Académie Lunaris allait affronter l'Académie Moonlight, un établissement plus petit connu pour sa spécialisation dans les élèves loups-garous.
Contrairement à Moonlight, Lunaris était une institution d'élite célébrée pour son intégration révolutionnaire des humains et des loups-garous. Ils étaient les champions en titre, avec un palmarès de victoires au tournoi de Fangball année après année. Pourtant, cette réputation n'avait pas dissuadé Moonlight, ni d'autres académies plus modestes dont les joueurs s'accrochaient au rêve de faire tomber Lunaris un jour.
Comme on s'y attendait pour un match à domicile, les élèves de l'Académie Lunaris remplissaient les tribunes, avec seulement une poignée d'élèves de l'Académie Moonlight disséminés parmi eux. Bien sûr, les élèves de l'élite occupaient leurs gradins exclusifs, mais pour une fois, l'attention ne se portait pas sur eux, mais sur les parents, précisément, les parents des alphas cardinaux.
« Et la voilà qui arrive », marmonna Henry sous cape, son regard se durcissant dès qu'il repéra Alpha Irene et son mari Arion se dirigeant vers les gradins exclusifs. Comme prévu, les parents cardinaux avaient reçu les places les plus belles et les plus richement décorées, dignes de leur statut royal.
La directrice Jameson, déjà assise parmi eux, s'illumina praticamente à l'approche d'Irene. Se levant avec fluidité, elle rayonna : « Bienvenue, Alpha Irene. »
« Merci », répondit Irene d'un gracieux hochement de tête.
« Je vous en prie, asseyez-vous », gesticula Jameson, bien qu'il fût douloureusement évident que le seul siège libre était celui juste à côté de Henry.
Alpha Caspian, qui aurait logiquement dû prendre cette place, s'était prévisiblement dirigé vers Leon, manifestement impatient de poursuivre la conversation animée qu'ils avaient laissée en suspens plus tôt.
Une pointe d'amusement effleura le visage d'Irene alors qu'elle notait l'arrangement, mais sans hésiter, elle s'avança et glissa sur le siège neben Henry.
« Bonjour », le salua-t-elle.
« Bonjour », grogna Henry en retour, son ton plus grommellement que salut.
Pour un homme dont les émotions étaient d'ordinaire verrouillées derrière un masque impénétrable, l'irritation à peine voilée de Henry était presque divertissante, surtout quand il s'agissait d'Irene, qui semblait avoir un don particulier pour l'aiguillonner sans même essayer.
Pendant que Leon et Caspian s'engageaient dans une conversation animée — Caspian faisant la majeure partie du discours et Leon ayant l'air d'avoir besoin qu'on le sauve —, un lourd silence s'installa entre Irene et Henry. Henry maintenait les yeux fixés sur les joueurs de l'Académie Moonlight sur le terrain, observant le personnel fixer leurs porte-gueules en place.
Puis, d'une inclinaison de la tête et avec la plus infime lueur de malice dans la voix, Irene rompit le silence.
« Comment va ton œil ? » demanda-t-elle. « J'ai entendu dire que tu as eu un malheureux incident ce matin. » Bien que son ton fût parfaitement poli, l'éclat dans ses yeux trahissait la moquerie sarcastique en dessous.
Henry se tourna pour la dévisager. Il était évident qu'il avait une réplique sur le bout de la langue, mais il la retint. Cette femme n'allait pas le faire perdre son sang-froid.
Irene, saisissant la retenue dans ses yeux, esquissa un sourire satisfait. Leur séjour ensemble allait être amusant.
Juste à cet instant, une vive agitation parcourut le stade, la raison étant l'arrivée des joueurs de l'Académie Lunaris.
Contrairement à leurs séances d'entraînement habituelles, où les alphas taquinaient la foule en se transformant sur le terrain, aujourd'hui ils s'étaient déjà changés dans les vestiaires. À présent, ils surgissaient sur le terrain sous leur forme lupine complète tandis que les tribunes explosaient en acclamations sauvages.
Normalement, face à des académies plus modestes, tous les alphas cardinaux ne daignaient même pas jouer. C'était une arrogance assumée, une façon d'étaler leur domination sans avoir besoin de leur alignement complet. Mais aujourd'hui était différent. Avec leurs parents qui les regardaient depuis les gradins exclusifs, ils étaient tous là, prêts à offrir un spectacle à la hauteur de leur nom.
Au centre se tenait Alaric Storm, le loup blanc neige, et à ses côtés se dressait Griffin Hale, le loup rouge imposant à la présence tonitruante. Roman Draven, élancé et vert, s'accroupissait bas dans l'anticipation, tandis qu'Asher Nightshade, noir de minuit, rôdait sur la ligne défensive comme une ombre prête à frapper.
En face d'eux se tenaient les loups de l'Académie Moonlight, plus maigres que les alphas cardinaux, mais non moins déterminés. La tension crépitait comme un orage électrique entre les deux équipes.
Il n fallut pas longtemps avant que le sifflet ne déchire l'air, et l'Orbe lunaire jaillit de la fosse, brillant comme une seconde lune.
Le chaos éclata.
Alaric fonça comme d'habitude, une traînée blanche tranchant à travers les corps qui se bousculaient. Son porte-gueule se referma sur l'Orbe avec un claquement sec, et d'une puissante poussée de ses pattes arrière, il traversa le terrain.
Violet, qui était assise tranquillement avec son équipe de Rôdeuses, bondit sur ses pieds, un sifflet entre les lèvres, soufflant des notes vives et joyeuses en hurlant : « Vas-y, thunderboy ! »
Griffin fonça derrière Alaric, un bélier vivant, percutant deux défenseurs de Moonlight qui osaient contester leur progression. Le bruit de la collision fut un craquement brutal qui réverbéra dans les tribunes, arrachant des halètements de surprise à la foule.
Dans la section d'élite, Alpha Henry se pencha en avant, un rare éclair de satisfaction adoucissant ses traits habituellement durs tandis qu'Asher intervenait, interceptant un poursuiteur de Moonlight qui croyait pouvoir glisser derrière la ligne. D'un grognement, Asher envoya le pauvre loup valser dans la poussière. Même Henry, connu pour son sang-froid glacial, esquissa un vague sourire. Du bon travail.
Pendant ce temps, les yeux d'Alpha Irene brillaient d'approbation tandis que Griffin enfonçait un autre loup de Moonlight, sa force défensive indéniable.
Le père de Roman, Leon, claqua sa main contre son genou avec un aboiement de rire, la poitrine gonflée de fierté en voyant son fils danser à travers un groupe serré d'adversaires, semant le chaos dans son sillage.
« Atta boy, Roman ! » rugit Leon, sa voix portant au-dessus de la foule.
Le rythme était implacable. Le ballon circulait entre coéquipiers avec fluidité, la défense de Moonlight peinant à suivre.
Violet en question maintenait un chœur constant d'encouragements, ses sifflets tranchant dans le bruit.
Elle appelait chaque alpha par son nom :
« Roman, OUI ! »
« Asher, déchire-les ! »
« Griffin, mode tank, c'est parti ! »
« Alaric, garde cette vitesse de niveau divin ! »
Et quand Alaric marqua, ce qu'il fit encore et encore, la voix de Violet s'éleva au-dessus de toutes les autres : « VAS-Y THUNDERBOY ! »
Moonlight n'était pas une équipe facile, cependant. Ils s'adaptèrent, resserrant leur défense. Un plaquage féroce envoya Alaric glisser, son flanc raclant la terre, l'Orbe s'envolant.
Mais avant que Moonlight ne puisse en profiter, Asher était là, percutant le fauteur avec un grognement farouche, ses yeux brillant d'un mélange de fureur et d'exaltation. Violet vit Alpha Henry hocher légèrement la tête, comme satisfait qu'Asher ait prouvé un point.
Griffin récupéra l'Orbe, utilisant sa force brute pour secouer deux loups harceleurs avant de l'envoyer à travers le terrain vers Roman. Le loup vert sprinta avec une férocité élégante, la foule se levant tandis qu'il zigzaguait entre des défenseurs désespérés. Alaric se mit à son rythme à ses côtés, leurs mouvements formant une harmonie à couper le souffle de vitesse et de force.
Roman feinta une passe. La défense de Moonlight s'engagea trop. Et d'un changement soudain, Roman propulsa l'Orbe vers Alaric, qui l'attrapa en plein bond, son corps blanc s'arquant dans les airs comme un éclair. Il franchit la ligne de la fosse proprement, plaquant l'Orbe au sol juste au moment où le sifflet retentissait pour les trois points.
Le stade explosa.
Les acclamations de Violet furent presque noyées sous la marée d'applaudissements. Lila, à ses côtés, passa un bras autour de Violet, toutes deux sautant et hurlant comme si elles avaient marqué le point elles-mêmes.
Moonlight s'efforça de reprendre pied, leur désespoir virant à l'agressivité. L'un de leurs bloqueurs fonça sur Griffin avec une force imprudente, mais le loup rouge ne broncha pas. Au contraire, il affronta la charge de front, le choc de l'impact résonnant à travers le stade tandis qu'il envoyait l'attaquant valser. Le sourire acéré d'Irene s'accentua. Caspian, penché vers Leon, lança un sifflet bas d'appréciation.
Pourtant, l'Académie Moonlight était coriace. En seconde mi-temps, ils grignotèrent un point, puis un autre, leur ténacité allumant des murmures d'inquiétude dans la foule. Il restait cinq minutes, le score était de sept à cinq. Lunaris menait, mais ils n'étaient pas intouchables.
La possession suivante fut brutale.
L'Orbe jaillit ; Alaric et un coureur de Moonlight se percutèrent en plein air, grognant et se tordant alors qu'ils luttaient pour le contrôle. Le cœur de Violet battait la chamade en voyant les mâchoires d'Alaric se refermer sur l'Orbe juste une fraction de seconde avant qu'il ne s'écrase au sol. Roman et Griffin fermèrent les rangs immédiatement, le protégeant tandis qu'Asher grognait après les loups de Moonlight qui tentaient de percer.
Mais Moonlight ne céda pas. Deux loups s'accrochèrent à Griffin, un autre percuta Roman, et un quatrième fonça droit sur Alaric.
D'une torsion désespérée, Alaric fourra l'Orbe dans le porte-gueule de Roman juste avant l'impact. Roman, secoué mais féroce, déboula le long de la ligne latérale. La voix de Violet craqua à force de crier tandis qu'elle le poussait de sa volonté. Griffin se libéra de ses agresseurs, frayant un chemin à travers la défense à coups de boutoir, et Asher envoya le dernier défenseur valser avec un plaquage qui fit craquer les os.
Roman claqua l'Orbe dans la fosse.
Neuf à cinq.
Le sifflet retentit, le match était fini.
Le rugissement des élèves roula comme le tonnerre sur le terrain. Alaric fut instantanément submergé par ses coéquipiers, leur célébration lupine chaotique et joyeuse alors qu'ils le renversaient, le mordillant jouer à ses oreilles et ses épaules.
Dans les tribunes, tous les parents alphas se levèrent, leurs expressions fières. Même la bouche de Henry tressaillit aux commissures tandis qu'Asher rejetait la tête en arrière, hurlant de triomphe.
Violet, essoufflée et rauque, s'affala sur le banc, le cœur encore tambourinant.
« Putain ouais », chuchota-t-elle pour elle-même, sentant la vive ruée de la victoire brûler dans sa poitrine.
Lunaris avait gagné. Comme d'habitude.