Au moment où les pas de l'Alpha Henry s'éloignèrent dans le couloir, Elsie sortit de sa torpeur.
« Petite pute ! Tu as fait exprès, pas vrai ? » hurla-t-elle, se jetant sur Violet avec toute la grâce d'une chatte sauvage.
Mais elle n'alla pas loin, car Asher se tenait déjà devant Violet en un clin d'œil. « Touche-la, » grogna-t-il, sa voix tranchant le couloir, « et je te défigurai. »
Le pouvoir d'Alpha dans sa voix frappa Elsie si violemment qu'elle se figea en plein pas, les yeux s'écarquillant, le souffle coupé. Même Caroline recula sur place, les lèvres entrouvertes, stupéfaite.
« Asher ? » souffla Caroline, comme pour assimiler ce qu'elle voyait, comme si le garçon qui se tenait devant elle n'était pas le même héritier gracieux qu'elle avait autrefois loué.
Mais Asher ne daigna même pas lui accorder un regard. Ses yeux gris à pupille fendue, tranchants comme du verre, se portèrent sur elle avec le dédain glacial d'un prédateur évaluant un insecte.
Puis, sans un mot, il saisit la main de Violet, les doigts fermes mais sûrs, et s'éloigna en tempête, laissant la foule stupéfaite.
Violet savait qu'Asher était furieux. Elle le lisait dans la ligne tendue de sa mâchoire, la raideur de ses épaules, la façon dont ses doigts se refermaient sur les siens un peu trop fort alors qu'il l'entraînait. Elle ne protesta pas. Pas un mot. Au contraire, Violet le suivit en silence, docilement.
Les élèves qu'ils croisaient savaient mieux que ça et n'osèrent ni chuchoter, ni risquer un second regard, pas quand l'aura d'Asher crépitait comme un orage en gestation.
Les couloirs se vidèrent progressivement à mesure qu'ils avançaient, jusqu'à ce qu'enfin, quand plus personne n'était en vue, Asher la tire dans une salle de classe vide.
La porte claqua derrière eux.
L'instant d'après, Violet fut plaquée brutalement contre le mur, le visage d'Asher si proche qu'elle en sentait la chaleur de la colère.
« Mais qu'est-ce qui te prend, bon sang de bordel ? » claqua-t-il, la voix rauque, les narines dilatées.
« Je voulais t'éloigner de mon père, et toi tu vas te jeter à ses pieds comme une offrande ?! Tu as perdu la tête ?! »
Mais avant qu'il ne continue, Violet pivota vivement, le faisant tourner pour que son dos heurte le mur avec un bruit sourd. Elle se pressa contre lui, les hanches bloquant les siennes, la voix basse et brûlante.
« Première chose, » murmura-t-elle, les yeux flamboyants, « ne crie pas sur moi. »
Asher grogna, ses mains jaillissant comme pour la repousser, mais elle contre-poussa des hanches, juste un peu trop fort, frottant contre lui sans le vouloir.
Il laissa échapper un grognement guttural, à mi-chemin entre la colère et la frustration.
Ce n'était pas ce qu'avait prévu Violet, mais cela joua en sa faveur quand même.
« Secondement, » dit-elle, sa voix une menace de velours, « je t'ai dit de ne pas crier sur moi. »
Asher entrouvrit la bouche pour riposter, pour déverser tout ce qui était noué dans sa poitrine, mais le doigt de Violet se leva, se posant doucement sur ses lèvres.
« Pour la troisième fois, » chuchota-t-elle, la voix comme un ronronnement dangereux, « ne crie toujours pas sur moi. »
Pendant un long temps, Asher ne fit que la fixer, sa poitrine se soulevant et retombant, une tension si serrée qu'elle allait rompre.
Puis, avec une malédiction marmonnée, Asher rejeta la tête en arrière contre le mur et laissa échapper un long souffle, les épaules s'affaissant dans la reddition.
Violet allait le perdre. Et le pire ? Il s'en fichait éperdument.
Quand Asher parla enfin, sa voix était calme. « Qu'avais-tu en tête ? »
Violet bougea avec une assurance paresseuse, enlaçant son cou, les lèvres ourlées d'un mince sourire. « Qu'est-ce que tu crois ? » lui demanda-t-elle. « Je le punissais pour toi. Pas que ma petite farce effleure ne serait-ce que la surface de ce qu'il t'a fait subir. »
Asher se raidit, le souffle coupé. « Tu as fait ça... pour moi ? » demanda-t-il, la voix rauque d'incrédulité.
« Bien sûr, » dit Violet légèrement, effleurant sa bouche d'un baiser rapide et taquin. « Pourquoi d'autre aurais-je perdu mon temps avec un type comme lui ? »
Une seconde, Asher resta là, comme si on lui avait coupé le souffle. « Personne n'a jamais fait ça pour moi, » murmura-t-il, la rauqueur de sa voix faisant marquer une pause à Violet, à mi-chemin d'un second baiser volé.
Elle cligna des yeux, puis lui sourit en coin, les doigts tirant doucement ses cheveux. « Eh bien, tu ferais bien de t'y habituer, » chuchota-t-elle, « parce que ce n'est que le début. »
Et ce fut tout. Asher craqua.
D'un son bas et affamé, il l'attira à lui et plaqua sa bouche sur la sienne, l'embrassant fort, comme s'il avait attendu toute sa vie juste cet instant.
Violet fondit contre lui, le rendant baiser pour baiser avec tout autant de feu. Quand Asher se retira enfin, il était clair que cela lui avait coûté tout son self-control. Son souffle venait saccadé, et ses yeux restaient rivés sur elle comme si elle était la seule chose qui le tenait debout.
« J'apprécie que tu aies pris ma défense, » murmura Asher, son pouce effleurant sa mâchoire, « mais ne recommence pas. Même une farce comme ça, et Henry cherche déjà à me forcer à te punir. Seuls les dieux savent ce qu'il fera ensuite si tu continues à le provoquer. »
Mais Violet se contenta de sourire en coin, les yeux brillants de défi. « J'ai pas peur, » riposta-t-elle. « D'ailleurs, c'était le but. S'il m'arrive quelque chose après ça, tous les regards se tourneront vers Henry et ce ne seront plus des chuchotements. C'est un suspect tout trouvé. »
Son sourire devint pervers, sa voix tombant en un ronronnement joueur. « Et j'ai cru entendre "punition" là-dedans ? Tu comptais t'y prendre comment, Alpha ? »
Asher laissa échapper un rire rauque, secouant la tête. « N'allez pas par là. Tu n'es pas prête pour ce que j'ai en tête. »
Violet haussa un sourcil, son sourire se muant en défi. « Qui te le dit ? Essaie, » le provoqua-t-elle doucement, les yeux flamboyants. « Je peux t'encaisser. »
Les yeux d'Asher s'assombrirent instantanément, sa voix prenant un ton d'ordre. « Mets-toi à genoux. »
Les yeux de Violet s'élargirent, la surprise traversant son visage tandis que le sens faisait son chemin.
Honnêtement, Asher n'avait même pas attendu qu'elle le prenne au sérieux. Il n'avait même pas misé gros sur le fait qu'elle obtempère. Mais, à sa stupéfaction, sans un mot, Violet s'agenouilla gracieusement devant lui.