Ça ne faisait même pas quelques minutes qu'Alpha Henry avait mis les pieds à l'Académie Lunaris, et Asher était déjà au bout du rouleau.
« Pourquoi les élèves courent-ils partout comme des bêtes sauvages ? C'est une académie, pas une aire de jeux », marmonna Alpha Henry en déambulant aux côtés de son fils.
« Parce que c'est la Semaine des Parents, et qu'ils sont contents de passer du temps avec leurs familles », répondit Asher d'un ton plat.
« Et alors ? Ils ne peuvent pas le faire avec un minimum d'ordre ? » ricana Henry. « Cette école a périclité depuis notre époque. Peut-être devrais-je écrire au Roi Alpha pour suggérer de remplacer cet humain à la direction. Il est temps que quelqu'un des nôtres prenne les commandes. Quelqu'un qui comprend réellement comment diriger. »
'La Déesse m'aide', gémit Asher intérieurement. L'homme n'était même pas là depuis une minute complète, et il ourdissait déjà le moyen de drainer la joie des élèves. Sinon, de prendre le contrôle de toute l'académie.
Asher rumine encore la façon de survivre au reste de la journée avec son père lorsque la directrice Jameson apparut, un sourire radieux aux lèvres en s'approchant.
« Alpha Henry », l'accueillit-elle avec cette chaleur calculée pour charmer, visiblement prête à tendre la main.
Mais Henry ne daigna même pas la regarder. Il passa tout droit sans le moindre signe de reconnaissance.
Ce n'était un secret pour personne que le pouvoir de la directrice Jameson ne s'étendait pas au-delà des murs de sa petite école. Tout le monde savait qu'elle se pliait en quatre pour satisfaire les parents de passage, désespérée de grappiller quelque faveur que ce soit. Aussi, malgré l'affront flagrant, elle plaqua un sourire crispé et se mit à le suivre comme une flatteuse déterminée.
« Alpha Henry, je dois dire que c'est un plaisir de vous avoir parmi nous aujourd'hui », tenta-t-elle à nouveau, la voix vibrant d'une joie forcée.
Tout ce qu'elle obtint fut un « Hmm » désintéressé, tandis que Henry continuait d'avancer comme si c'était le vent qui lui parlait dans le dos.
Pas découragée pour un sou, la directrice Jameson garda le cap, bien décidée à capter son attention. « Si cela ne vous dérange pas, Alpha Henry, peut-être pourrions-nous poursuivre cette conversation dans mon bureau ? » proposa-t-elle, pleine d'espoir.
Mais Henry la renvoya dans les cordes sans marquer la moindre pause : « Mes excuses, mais j'ai des projets avec mon fils. »
Et quels projets ! Asher savait déjà exactement ce qui l'attendait. Son père avait l'intention de rencontrer les membres de la Maison Ouest, sous le fallacieux prétexte de « s'adresser à eux ». Mais Asher n'était pas dupe. Tout cela visait à le jauger, à tester son leadership, et à juger s'il était encore digne de reprendre un jour la Meute de l'Ouest.
Il n'avait pas changé, après tout.
Pour un homme qui prétendait n'avoir pas le temps pour la directrice, Alpha Henry savait remarquablement bien marquer l'arrêt quand le bon public se présentait.
Les longues enjambées d'Alpha Henry s'immobilisèrent net lorsqu'il aperçut Elsie qui arrivait. Flanquée de sa mère, Caroline, et de son escouade d'élite parfaitement coordonnée, Elsie avançait comme une royauté en parade. Leurs tenues assorties attiraient tous les regards tandis qu'elles glissaient dans le couloir, on aurait dit qu'elles s'apprêtaient à accueillir un roi.
Sur l'instant, un sourire rare étira les lèvres d'Alpha Henry. Bien sûr, il adorait l'attention et cette petite mise en scène flattait son ego à la perfection.
Mais juste avant qu'Elsie ne puisse l'atteindre, une voix retentit :
« Attention ! Gare à vous ! »
Pour un homme qui s'attendait rarement à être touché — et encore moins frappé — parce que vraiment, qui oserait ?
Henry ne broncha guère. Il se tourna mollement, pour recevoir un ballon d'eau en plein visage.
Pop !
Un liquide visqueux lui éclaboussa la figure et coula le long de sa chemise de tailleur hors de prix.
Le souffle qui roula dans le couloir fut presque musical. Elsie s'arrêta si net que ses talons faillirent glisser. La bouche de Caroline resta grande ouverte, et les filles d'élite restèrent bouche bée comme des poupées qu'on aurait renversées. Même Asher demeura figé comme une statue, les yeux écarquillés, immobile, comme si son cerveau avait disjoncté.
Les émotions qui défilèrent sur le visage d'Henry pendant cet instant furent presque comiques. D'abord, son expression fut simplement vide, avant de basculer dans un mélange d'incrédulité et de rage pure, bouillonnante. Il n'avait jamais connu pareille humiliation.
Sa mâchoire se crispa, ses poings se refermèrent, mais avant qu'il ne puisse seulement grogner, un éclair de cheveux violets fonça vers lui.
« Oh mon dieu ! Alpha Henry, je suis si, si désolée ! » s'exclama praktisch Violet, les yeux écarquillés d'une horreur théâtrale.
Sans attendre de permission, elle tamponna frénétiquement sa chemise détrempée avec son mouchoir, ce qui ne fit qu'étaler le désastre collant et l'aggraver dix fois.
Un grognement grave et guttural roula dans la gorge d'Henry, sa fureur se déchaînant tandis qu'il tendait la main vers elle avec une lueur dangereuse dans les yeux.
Mais avant qu'il ne puisse l'attraper, quelqu'un d'autre l'en empêcha. Et ce quelqu'un n'était autre que son fils, Asher.
Le couloir se figea d'un coup.
Pour être honnête, Asher ne se souvenait même pas avoir bougé. Tout ce qu'il savait, c'est que son père allait faire du mal à Violet et que son corps avait réagi avant qu'il ne puisse raisonner.
Henry se retourna, son regard tombant sur la main qui serrait son bras, comme s'il ne pouvait pas croire qu'Asher vienne de l'arrêter. Ses yeux remontèrent pour croiser ceux d'Asher, et Asher, pour sa part, déglutit difficilement, réalisant exactement ce qu'il venait de faire. Son cœur cognait dans ses oreilles, mais la résolution dans sa poitrine ne faiblit pas. Même si c'avait été le diable, il se serait battu jusqu'à la mort rien que pour la protéger.
« On est regardés », murmura Asher d'une voix basse mais ferme.
Les narines d'Henry se dilatèrent, puis son regard acéré balaya le couloir, et oui, élèves, parents, professeurs, tous le fixaient. Certains avaient les yeux ronds, mais impossible de méconnaître les regards jugements qu'ils lui lançaient. Allait-il sérieusement frapper la pauvre fille ?
Alpha Henry hésita sur l'instant.
Saisissant l'ouverture, la directrice Jameson se précipita, la voix aussi lisse que du beurre.
« Alpha Henry, pourquoi ne viendriez-vous pas avec moi ? Allons vous nettoyer », proposa-t-elle avec une douceur mielleuse, comme si tout n'était qu'un charmant accident.
Cette fois-ci, Henry ne l'ignora pas. Mais en frôlant Asher, ses lèvres se rapprochèrent de l'oreille de son fils et laissèrent échapper un chuchotement venimeux.
« Occupe-toi d'elle. »
La gravité de ses mots et le regard meurtrier qu'il lança à Violet en partant ne laissaient aucune place à l'équivoque.
Alpha Henry voulait que Violet soit punie.