Patrick quitta la demeure du Roi Alpha, le dos raide, chacun de ses mouvements mesuré et prudent. Aucune émotion ne traversa son visage, bien qu'à l'intérieur, son cœur battît si fort qu'il eut l'impression qu'il allait jaillir de sa poitrine.
La brise nocturne attrapa le bas de son manteau, mais Patrick ne rompit pas son allure. Il marcha d'un pas vif vers la voiture noire qui l'attendait sagement au bord du trottoir. Son chauffeur, comme toujours, se pressa pour ouvrir la portière. Sans lui accorder un regard, Patrick s'engouffra à l'intérieur et s'installa sur la banquette arrière.
Au moment où la portière claqua, la voiture s'éloigna des lourdes grilles de sécurité du domaine du Roi Alpha, s'engageant sur la large route bordée de vieux arbres.
Pourtant, Patrick ne se permit pas de se détendre. Ses mains restèrent posées sur ses cuisses, chaque fibre de son être tendue à l'extrême. Il ne laissa échapper un souffle tremblant qu'une fois le manoir complètement disparu de vue et après avoir roulé plusieurs kilomètres.
Il rejeta la tête contre le dossier, fermant les yeux un instant. C'était de justesse. Trop justesse.
Pendant une seconde terrifiante, au cours de la réunion, Patrick avait cru qu'Elijah avait tout compris. Le regard perçant du Roi Alpha, la façon dont ses questions semblaient sonder un peu trop profondément, avaient failli lui couper le souffle.
Mais ce n'était pas le cas. Elijah lui faisait encore confiance. Pour l'instant. Si Elijah voulait qu'il enquête sur la composition de la drogue, cela signifiait qu'il avait déjà des gens sur la piste de la source de l'Ignis. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'Elijah ne découvre ce qu'il avait fait.
Patrick rouvrit les yeux, plongea la main dans sa veste pour en sortir son téléphone. Ses doigts opérèrent vivement, composant le numéro sans hésiter. La ligne sonna deux fois avant que la communication ne s'établisse.
« Chéri, » la voix de Cynthia caressa le haut-parleur, toute de soie et de séduction. « Comment s'est passée la réunion ? T'a-t-il déjà dévoré ? »
« Ce n'est pas le moment de plaisanter, » répondit Patrick, la voix tendue. « Elijah se doute de quelque chose. »
Un silence, puis un sifflement de la part de Cynthia.
« Ce putain d'idiot d'Umal, » jura-t-elle, sa voix perdant sa douceur veloutée. « Nous n'aurions pas dû le laisser mener une mission aussi sensible. »
Patrick se pinça l'arête du nez, sa migraine cognant plus fort.
« Il est trop tard pour les regrets. Asher a mis la main sur une des doses et l'a transmise à Elijah. C'est comme ça qu'il l'a su. »
Cynthia jura à nouveau, plus violemment cette fois.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda-t-elle, sa voix redevenant toute professionnelle.
Patrick fixa la route qui se déroulait devant lui à travers le pare-brise, le regard vide.
« On bouge, » annonça-t-il après une pause, forçant le calme dans sa voix. « On bouge avant qu'Elijah ne découvre que je suis le responsable. »
Il prit une lente inspiration, sentant le poids des prochains mots qu'il allait prononcer se poser sur sa langue.
« Contactez ma famille. »
Une inspiration vive retentit de l'autre côté du fil.
« Patrick, es-tu sûr ? » demanda Cynthia, presque prudemment. « Tu sais ce qu'ils pensent de toi. Ils ne répondront peut-être pas. »
Les mains de Patrick se crispèrent en poings. Bien sûr qu'il le savait. Pourtant descendant de Gérald, le général humain qui s'était soulevé contre les loups-garous, il avait été marqué comme un traître. Ils le méprisaient pour avoir plié le genou devant Elijah, pour travailler avec les loups au lieu de poursuivre la guerre. Ils le croyaient une honte.
Mais ils ne connaissaient pas la vérité.
Ils ne connaissaient pas le plan qu'il bâtissait en secret, pierre par pierre sanglante.
Mais bientôt, ils verraient. Bientôt, ils le respecteraient.
Il avala la fureur qui lui griffait la gorge et dit, la voix dure comme la pierre : « Dites-leur que j'ai découvert une arme contre les loups. Une qui mettra les meutes à genoux. »
Le silence bourdonna sur la ligne un instant. Puis Cynthia dit avec certitude :
« D'accord, Patrick. Je crois en toi. »
« Merci de croire en moi, Cynthia. Je te promets que tu ne le regretteras pas. Nous façonnerons un monde meilleur pour notre peuple. »
« Je le sais, mon amour, je le sais. »
« Au revoir. »
« Au revoir. »
Il raccrocha.
Patrick fixa son reflet dans la vitre sombre, le poids de ce qu'il venait de déclencher lourd sur sa poitrine.
C'était fait. Il n'y avait plus de retour en arrière possible. Le monde se souviendrait de son nom et ce serait lui qui frapperait de terreur le cœur des puissants loups-garous. Il accomplirait le destin pour lequel ses ancêtres avaient saigné.
Que les cieux l'aident.
Dans le laboratoire d'Alaric, dans la pièce aménagée à l'intérieur, Violet était blottie dans les bras d'Alaric, leurs corps emmêlés. Elle portait une de ses chemises noires oversize, les manches lui tombant par-dessus les poignets, et un slip en dessous. Le tissu portait son odeur, l'enveloppant dans un cocon de confort et de sécurité.
Alaric n'avait pas posé de questions quand elle était venue à lui, brisée et souffrante. Il ne l'avait pas pressée de s'expliquer et l'avait simplement serrée fort jusqu'à ce que ses paupières lourdes se ferment et que le sommeil l'emporte. Violet lui en était reconnaissante plus que les mots ne pourraient le dire.
Cependant, tard dans la nuit, à leur insu, un minuscule serpent vert glissa par les interstices de l'entrée du laboratoire. Il n'était autre que Roman Draven.
Après la fête organisée par sa maison, il s'était rendu à la cabane de Violet, s'attendant à la trouver, pour ne découvrir qu'un lit vide et le creux douloureux de son absence. Irrité mais déterminé à la retrouver, il avait pisté son odeur comme un chien de chasse, et cela l'avait mené droit au laboratoire d'Alaric.
Une fois à l'intérieur, le serpent se transforma. En quelques secondes, Roman reprit sa forme humaine et s'accroupit silencieusement près de la porte, son odeur le frappant violemment.
Douce. Chaude. Violet.
Il se releva avec précaution, ses pieds nus silencieux sur le sol alors qu'il rampait vers la pièce.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire en coin quand il les vit enroulés l'un contre l'autre sur le lit.
C'est donc là que tu t'es enfuie, ma petite fleur.
Roman n'hésita pas. Il grimpa dans le lit avec une grâce féline, son corps à peine marquant le matelas. Ses yeux brillaient de malice tandis qu'il se penchait, effleurant les lèvres de Violet sur le front, puis la joue, puis le coin des lèvres.
Violet remua, un faible gémissement s'échappant de sa gorge.
La main de Roman vint se poser sur son visage, son pouce frôlant sa lèvre inférieure. Ses yeux ensommeillés s'ouvrirent, et au moment où elle le vit, un besoin brut et affamé flamba dans son regard. Sans hésiter, elle l'attira vers elle, leurs bouches s'écrasant dans un baiser à la fois avide et désespéré.
Roman grogna sourdement dans sa poitrine, approfondissant le baiser, la goûtant. Ses doigts glissèrent sous l'ourlet de la chemise d'Alaric, traçant de lents cercles tantalisants le long de sa cuisse nue, remontant plus haut. Il trouva la lisière délicate de son slip et fit glisser ses doigts juste sous l'élastique, la faisant frissonner.
Violet se cambra instinctivement vers son toucher, en redemandant. Le baiser devint plus brûlant, plus dévorant, tandis que ses doigts exploraient la chaleur humide qu'il découvrit là.
Roman gémit, son corps vibrant de satisfaction, et accéléra le rythme. Malheureusement, Alaric remua et pendant un instant, tout se figea.
Roman releva la tête, sa main s'immobilisant là où elle était. Les yeux orageux et encore embrumés de sommeil d'Alaric s'ouvrirent, se plissant instantanément quand il enregistra la vue de Violet haletant doucement sous le toucher de Roman, son corps se tordant pour en avoir plus.
La tension craqua comme de l'électricité dans la pièce et pendant une seconde terrifiante, Violet craignit qu'une bagarre n'éclate. Mais alors le regard d'Alaric s'assombrit, non de colère, mais de quelque chose de bien plus dangereux. De faim.
« C'est comme ça que tu le veux, hein ? » rauqua Alaric, la voix basse et rauque.
Avant que Violet ne puisse répondre, Alaric se pencha et commença à l'embrasser le long de l'épaule, remontant la courbe de son cou, ses lèvres envoyant des étincelles sur sa peau.
Prenant cela pour un signal, Roman reprit là où il s'était arrêté, ses doigts taquinant son clitoris, la faisant gémir. Puis, à sa stupéfaction, la main d'Alaric glissa vers le bas, rejoignant celle de Roman entre ses cuisses alors qu'il localisait sa chaleur humide.
Ensemble, ils travaillèrent son corps, les doigts d'Alaric s'enfonçant profondément tandis que Roman taquinait son bouton sensible. Violet eut l'impression de brûler vivante, le plaisir montant de plus en plus haut jusqu'à ce qu'elle crût se briser en morceaux.
Leurs bouches ne la quittaient pas, embrassant sa gorge, sa clavicule, sa mâchoire et murmurant de sales promesses contre sa peau.
« Lâche prise, Violet, » chuchota Alaric à son oreille.
Roman mordilla son lobe d'oreille et murmura : « Jouis pour nous, ma reine. »
Et elle le fit.
Violet cria, le son arraché du fond de sa poitrine, son corps tremblant tandis que vague après vague de plaisir la traversait. Elle enfouit son visage contre la poitrine de Roman pour étouffer ses cris, mais il était trop tard.
Tous deux la tinrent tout au long, en extrayant chaque contrecoup jusqu'à ce qu'elle gîsse inerte entre eux, haletante, son corps bourdonnant de l'éclat qui suivit.
Ni Alaric ni Roman ne s'éloignèrent immédiatement. Ils restèrent proches, pressant de tendres baisers contre sa peau rougie.
Violet, hébétée et submergée, sourit comme une folle. C'était parfait.