Il avait des ennuis. Griffin put le deviner à la façon dont sa mère continuait de marcher sans se retourner, s'attendant manifestement à ce qu'ils la suivent. Il se rapprocha donc de Violet et la couda. « Qu'est-ce qui se passe ? »
— Elle a découvert, répondit Violet, la voix basse, consciente d'Arion, qui s'était tourné vers eux. Il avait probablement capté leur conversation grâce à ses sens de loup, vu la distance qui les séparait encore. Il marchait aux côtés de son épouse, qui ne lui adressait pas la parole non plus.
— Elle a découvert quoi ? murmura Griffin, remarquant que son père écoutait aussi.
— Nous. Tous. Enfin, je crois. Violet soupira. « Caroline n'a sans doute pas manqué de me dépeindre comme une pute. » Une amertume perçait dans son ton. La mère d'Elsie était une vile garce.
— Oh, fit seulement Griffin, la vérité faisant son chemin.
Pourtant, il tendit la main et serra la sienne. « Ne t'inquiète pas pour ma mère. Elle peut sembler dure en apparence, mais elle est tendre et douce comme de la chair de crabe à l'intérieur, » dit-il avec assurance.
Les lèvres de Violet s'étirèrent. « Tu veux dire comme toi ? »
Griffin haussa un sourcil. « Vraiment ? Tu penses que je ne suis pas dur ? »
— Oh, t'es costaud, grand garçon, dit Violet en levant le poing pour lui donner un coup de poing joueur dans le ventre, avant que sa main ne s'arrête et ne s'attarde. « Merde, c'est du solide. »
Griffin afficha un sourire entendu. « Un de ces quatre, je te laisserai me toucher autant que tu voudras. »
Avant que Violet ne puisse répondre, Irene fit volte-face et les foudroya du regard. « Vous vous foutez de ma gueule, là ? »
— Désolée, s'excusa Violet avec un air confus, contrairement à Griffin, qui se contenta de rouler des yeux. C'était d'ordinaire lui qui subissait les展示 d'affection honteusement publiques de sa mère entre ses maris. C'était bon de savoir qu'elle goûtait enfin à sa propre médecine.
Arion ricana discrètement sur le côté, gagnant un nouveau regard meurtrier d'Irene avant qu'elle ne se retourne et continue sa route.
Ils aboutirent dans la chambre de Griffin, qu'Irene avait probablement choisie pour l'intimité qu'elle offrait, sachant que la conversation à venir serait délicate.
Bien sûr, Griffin et Violet arrivèrent en retard, ayant intentionnellement traîné en arrière. Tous deux avaient mis à profit l'instant pour se préparer à la tempête dans laquelle ils allaient pénétrer.
Irene ne parla pas d'abord, le dos tourné vers eux, passant sans doute en revue cent pensées. Puis elle prononça juste deux mots :
« Combien ? »
Ils ne purent dire à qui elle s'adressait, mais la question était assez claire. Avant que l'un ou l'autre ne puisse répondre, Irene se tourna, le feu aux yeux.
« Ne songez pas à me mentir. Caroline m'a montré des photos de toi avec chacun des garçons. Alors dis-moi, combien des garçons fréquentes-tu ? » Son ton était tranchant, exigeant.
C'est donc à elle que la question s'adressait, réalisa Violet. La réponse lui brûlait les lèvres lorsque Griffin y répondit pour elle, avec aplomb.
« Elle sort avec nous quatre. »
Le silence régna jusqu'à ce qu'Irene explose.
« Tu as pété un plomb ?! Comment as-tu pu laisser faire ça ?! » Cette fois, la fureur visait Griffin tandis qu'elle fondait sur lui.
« J'aurais pu accepter ton choix. Je veux ton bonheur, après tout. Mais les quatre alphas cardinaux qui se disputent une seule fille ? Ce n'est pas de la romance, c'est de la rébellion ! Tu crois qu'Élie va rester les bras croisés à regarder ça se dérouler ? C'est encore une idée d'Asher Nightshade ? Lucille ne t'a-t-elle pas déjà enseigné ce qui arrive quand on s'entiche de ce gamin dingue ? Comment as-tu pu te jeter à nouveau dans ce piège mortel ?! »
Elle pivota vers Violet.
« Et toi ! Je n'ai aucun problème à ce que tu sois avec mon fils. Tu l'aimes manifestement. Mais avec ton passé, comment m'attends-tu à ne pas questionner tes intentions envers les autres héritiers ? Griffin ne te suffit pas ?
« Bon, admettons que je puisse tolérer Alaric. J'ai deux maris, je comprends la polyandrie, même si, en tant qu'héritier cardinal et prétendant potentiel d'Elsie, c'est déjà un cauchemar politique. Mais Asher Nightshade ? Roman Draven ? Ce n'est pas de l'amour. C'est de la cupidité.
« Te rends-tu seulement compte du danger dans lequel tu te mets en acceptant une chose aussi imprudente ? »
Cette fois, Violet resta complètement sans voix. Son salut vint quand la porta s'ouvrit brutalement, attirant tous les regards. Alaric Storm, Roman Draven et Asher Nightshade entrèrent comme chez eux.
Asher, bien sûr, menait la danse.
« Plus on est de fous, plus on rit, » marmonna Arion avec une toux délibérée.
« Alpha Irene, » dit Asher d'un ton froid.
« Salut, Irene, » lança Roman sur son ton habituel, badin.
« Ravie de vous voir, Dame de Fer, » salua Alaric avec un sourire familier qui ne porta pas.
Mais Irene n'était pas amusée. Son expression demeura dure comme l'acier tandis qu'elle leur demandait : « Que signifie ceci ? Comment osez-vous interrompre une réunion de famille privée ? »
« Ce n'est plus une simple réunion de famille, » répondit Asher en avançant. « Pas quand cela concerne Violet. Et pas quand cela nous concerne. Nous savons ce que vous avez découvert, et nous sommes là pour remettre les pendules à l'heure. »
« Il n'y a rien à remettre en place, » claqua Irene. « Vous avez détruit cette fille, Lucille. Maintenant, vous voulez en ruiner une autre ? Je ne le permettrai pas ! »
Et oui, c'était le moment idéal pour mentionner qu'Irene Hale haïssait absolument Asher Nightshade. Si elle ne connaissait pas tous les détails entourant la mort de Maria, elle était parfaitement au courant des abus qu'Henry lui avait infligés. Elle méprisait Asher corps et âme, et il n'était pas surprenant qu'elle croie que son fils tournerait encore plus mal.
L'affaire Lucille ne fit que confirmer ses pires craintes.
Las de la dispute, Violet finit par prendre la parole. « Je ne suis pas Lucille, et je ne le serai jamais. Je sais que ça n'a pas de sens, mais je ressens quelque chose de fort pour chacun de ces hommes. J'ai vraiment peur, et j'ai essayé d'ignorer ces sentiments, mais je ne peux plus les nier. Alors pensez ce que vous voulez. Traitez-moi de pute s'il le faut, je m'en fiche. Mais avec tout le respect qui vous est dû, Alpha Irene, je ne quitterai pas votre fils. Ni Roman. Ni Alaric. Ni Asher. Pas même si vous me mettiez un couteau sous la gorge. »
« Moi non plus, » dit Griffin, enlaçant ses doigts aux siens. « Elle est à moi, Maman. »
« Et à moi, » ajouta Asher depuis derrière elle.
« À moi aussi, » dit Alaric en prenant sa main libre.
Roman s'approcha derrière elle avec un sourire paresseux. « On dirait que la Reine prend les Cavaliers, après tout. »