« Elsie qui nous demande de faire nos propres retouches, si ça ne crie pas « piège », je ne sais pas ce que c'est », dit Daisy en s'appuyant contre le bureau. Elles avaient réussi à trouver une salle de classe vide pour se regrouper après ce Déjeuner maudit.
« Elle a l'intention de nous humilier. » Ivy baissa les yeux sur son téléphone comme si elle attendait un appel. Elle mordit sa lèvre. « Nous sommes des Rôdeuses. Elle veut le faire comprendre à tous les parents qui assisteront à ce Déjeuner. »
Les filles n'avaient pas besoin qu'Ivy termine. C'était limpide.
Même si sa famille était de l'argent frais, ils restaient des aristocrates — et ils assisteraient au Déjeuner parce qu'Elsie avait veillé à ce qu'une invitation leur parvienne. Elles voyaient le jeu qui se jouait ici. Elsie voulait que la famille Sinclair voie leur fille au plus mal. Traîner avec des rebelles ? Des Rôdeuses ? Ses parents en seraient mortifiés.
Peut-être Elsie raisonnait-elle que les parents d'Ivy la gronderaient et essaieraient de la faire entrer dans l'une des maisons de meute. Ainsi, non seulement Violet perdrait une soutien, mais cela briserait aussi leur dynamique.
Ce qu'Elsie ne savait pas, en revanche, c'est qu'Ivy n'allait nulle part. Pas qu'elle le pût. Elle connaissait le secret d'une certaine princesse, et le gardien dingue de celle-ci n'allait pas la laisser partir librement.
Ouais, elle était coincée dans tous les cas.
« Alors on s'habille différemment, on est étiquetées Rôdeuses. On s'habille pareil, et on est ses petites salopes qui servent des boissons à sa soirée. Je vois le coup qu'elle a monté. » Violet acquiesça, visiblement agacée.
« Alors on fait semblant, alors. » Lila intervint soudain, attirant l'attention de toutes.
« Quoi ? » demanda Violet, curieuse désormais.
« Fake it till you make it. » Lila haussa les épaules comme si c'était évident. « Elsie veut qu'on soit marquées comme des Rôdeuses parce que les Rôdeuses sont censées avoir l'air pauvres, dangereuses, indignes. Mais qu'est-ce qui se passerait si on avait l'air bien plus que ce qu'elles attendent ? »
« Tu veux dire voler la vedette ? » dit Daisy, l'esprit déjà en ébullition.
« Oui. Exactement. » Lila esquissa un sourire en coin. « Au lieu qu'on nous regarde de haut, elles seront impressionnées. Après tout, combien d'entre elles ont déjà vu des Rôdeuses qui ont réellement cette allure ? » Elle désigna fièrement son propre corps.
Violet enchérit : « Tu as un bon argument. Je connais Elsie trop bien. Et si elle veut que ses filles reflètent l'élégance, elle ne les laisserait jamais l'éclipser. Pas étonnant que l'uniforme soit aussi horrible. »
Se redressant, un plan prenant forme dans sa tête, Violet dit avec assurance : « Elle a calculé son coup à la perfection. Elle savait qu'on n'aurait pas le temps de faire les retouches et qu'on se contenterait probablement de ce qu'on avait. Mais ce qu'elle ignore... » Elle fixa Lila de son regard, « ... c'est qu'on a un atout dans notre manche. »
Elle se tourna entièrement vers Lila et demanda : « Une chance que tu fasses notre marraine la bonne fée et que tu transformes ça en magie ?
— Je ne suis pas une sorcière, Violet, » répondit Lila, pour laisser ses lèvres s'étirer en un sourire rusé, « mais cette Fée a quelques tours dans sa manche, et assez de matériel pour travailler. »
Elle prit l'une des robes et la tendit, fronçant le nez de dégoût. « Alors, quoi ? J'imagine que chacune a son propre style et ses préférences ? »
D'un même élan, les yeux de Violet, Ivy et Daisy s'allumèrent d'excitation. Les minutes suivantes furent consacrées à un bavardage animé tandis qu'elles décrivaient leurs tenues de rêve, chaque détail gravé avec soin dans l'esprit de Lila.
« Puisque c'est tout, je me mets au travail. Vous n'avez qu'à me laisser un peu de temps. Je serai prête avant le Déjeuner. » Lila dit cela en rassemblant leurs robes en un paquet bien ficelé.
Juste au moment où elle pivota pour partir, Violet tendit le bras et l'attrapa par le bras. « N'en fais pas trop, Lila. Pas de paillettes ni de scintillements de Fée. Juste des vêtements humains normaux, d'accord ? On ne veut pas attirer l'attention, souviens-toi ? » l'avertit-elle sérieusement.
« Aye, princesse ! » Lila fit un salut moqueur et s'esquiva.
« Putain, » marmonna soudain Daisy. « Mon frère est là. Je vous retrouve avant le Déjeuner. »
« Je peux venir ? » demanda Ivy. « Ça me ferait plaisir de rencontrer ta famille avant que la mienne n'arrive. »
« Euh... d'accord, bien sûr. » Puis Daisy se tourna vers Violet, demandant prudemment : « Et toi ? Est-ce que tu... ? »
« J'ai quelques trucs à régler de mon côté, » dit Violet avec un sourire poli, reculant déjà comme pour couper court à toute autre question.
Ivy et Daisy échangèrent un rapide coup d'œil, de l'inquiétude dans les yeux, mais ne dirent rien tandis qu'elles la regardaient s'éloigner.
Violet partit sans même se retourner, bien qu'elle sentît le regard pesant de ses colocataires, mais cela la poussa à s'éloigner davantage d'elles.
On pouvait dire sans risque que Violet avait évolué depuis la première fois en matière de laisser quelqu'un entrer. Pourtant, elle gardait encore ses murs en place.
Aujourd'hui, tous les parents viendraient voir les progrès de leur enfant. Pas les siens. Elle n'avait même pas eu de nouvelles de Nancy, sans parler d'une apparition. La femme s'en fichait tout bonnement et Violet n'allait pas ruminer. D'ailleurs, c'était une femme faite et elle n'avait pas besoin de validation de la part de maman.
Alors oui, elle n'allait pas traîner autour de la famille de ses colocataires comme une malheureuse troisième roue. Elles se verraient plus tard pour les présentations, mais pour l'instant, elle préférait être seule.
Perdue dans ses pensées, Violet poussa un cri d'alarme quand une main surgit soudain et l'entraîna dans la salle de classe si violemment que sa tête en tournoya. Elle s'apprêtait déjà à se battre quand le visage d'Asher apparut et, avant qu'elle n'ait pu reprendre son équilibre, ses lèvres s'écrasèrent contre les siennes et il l'embrassa.
Peut-être parce que ses émotions étaient déjà à fleur de peau, Violet répondit au baiser avec une urgence fiévreuse. Elle agrippa son uniforme et le tira vers elle, ses mains s'enfonçant dans ses cheveux, leurs lèvres se heurtant, se goûtant, respirant l'une dans l'autre. Elle gémit, et il l'avala goulûment, ses mains glissant le long de sa taille pour s'y refermer et y rester.
Il n'y avait littéralement plus d'espace entre elles alors qu'elles s'embrassaient jusqu'à en être hors d'haleine.
Asher se recula avec un sourire en coin et dit : « Donc j'ai bien amené le corps. C'est à toi de le noter, non ? »
Violet ne put retenir le rire qui jaillit de ses lèvres.