L'école était finie pour la journée et la nuit était tombée.
Violet et ses filles s'étaient rassemblées dans le salon, blotties autour de Daisy tandis qu'elles regardaient les images de la chambre mise sur écoute d'Elsie défiler sur son portable. Apparemment, Elsi et l'élite organisaient une sorte de célébration d'après-fête, sans doute en prévision de ce qu'elles supposaient déjà être le déjeuner des Héritiers réussi de demain.
Cela se passait là, dans la chambre d'Elsie et, comme on s'y attendait d'une fête, il y avait beaucoup d'alcool. Sauf que, contrairement à la bière bon marché que la plupart des gamins sirotent en soirée, ces filles trinquaient avec des verres en cristal remplis de vin manifestement hors de prix. Elles vivaient vraiment la vie dont la plupart des gens rêvent. Si seulement elles n'étaient pas si putain de vaniteuses, Violet elle-même aurait pu ressentir une pointe d'envie.
Et bien sûr, comme on s'y attendait d'une fête, il y avait beaucoup de conversations, alias de ragots. Pas que l'un ou l'autre serve à quelque chose pour Violet. C'était le bavardage superficiel habituel sur qui avait couché avec qui, et oui, son nom revenait plus de fois qu'elle ne pouvait les compter. Et les choses qu'elles disaient d'elle ? « Méchant » ne commençait même pas à couvrir ça.
Pas que Violet s'en soucie. En fait, elle considérait ça comme un honneur d'être aussi célèbre, vu qu'elle monopolisait pratiquement soixante pour cent de leur conversation. Mais les ragots, ce n'était pas ce que Violet voulait. Elle espérait que quelqu'un dirait quelque chose d'accablant sur Elsie. Ou même lui donnerait un indice sur le grand secret.
Mais non. Personne n'a rien balancé. Pas pendant qu'elles étaient dans son putain de sanctuaire. Elles devaient évidemment sauver les apparences.
Du coup, Violet a tourné son attention vers Natalie Avax.
La fille souriait et faisait la conversation chaque fois que les autres l'abordaient, mais elle était clairement seule. Détachée. Et à un moment, Violet aurait juré que Natalie la fixait droit dans l'objectif en sirotant son vin calmement, comme si elle savait exactement où la caméra avait été cachée.
« Je sais pas pour vous, mais cette fille me fout les jetons. Elle est trop maligne à mon goût », a marmonné Daisy, témoin de la même scène flippante.
« Ou alors », a dit Ivy décontractée, « t'es juste jalouse qu'elle soit plus maligne que toi. »
Daisy s'est tournée vers elle et l'a dévisagée si fort qu'elle aurait pu décoller la peinture des murs. Si les regards pouvaient tuer, Ivy serait tombée raide morte.
Violet n'a rien dit. Même si Natalie s'avérait être un obstacle plus gros à l'avenir, pour l'instant, l'ennemie de son ennemie restait une amie.
Elles ont regardé Natalie se lever et reposer son verre vide. Puis elle a souhaité bonne nuit à Elsie, alors même que la reine des abeilles était en train de parler à une autre fille de l'élite. Elsie a acquiescé d'un sourire poli, et Natalie est partie.
Dès qu'elle a disparu, la conversation s'est retournée contre elle sur-le-champ.
« Regardez-la, elle fait la haute comme si l'école lui appartenait », a ricané l'une des filles maintenant que Natalie n'était plus là.
Sharon a lâché un rire moqueur. « Pff. Tout ce qu'elle a pour elle, c'est le nom de famille Avax. Sans ça, elle serait rien. Et pourtant elle se croit meilleure que nous. »
Elle a rejeté ses cheveux brillants comme si elle tournait sa propre pub pour shampoing. « Elle est même pas si belle que ça. »
De sa place, Violet a reniflé. C'était là qu'elles se trompaient à mort.
Natalie Avax était canon, et elle le savait. La fille l'affichait sans la moindre honte, marchant comme si elle savait que toutes les têtes se tourneraient et qu'elle s'en fichait complètement.
« Je parie qu'elle s'est fait refaire le nez. Ce nez peut pas être naturel », a enchaîné une autre en fronçant son propre nez comme si elle pouvait flairer la chirurgie esthétique.
« Ou ses seins », a ajouté une autre en serrant son verre.
« Mais ses jambes par contre. Je les adore. Elles sont parfaites », a soupiré une fille en mode rêveur, coupant court à la conversation.
Deux des filles se sont tournées vers elle comme si elle venait d'annoncer qu'elle changeait de camp en pleine guerre.
Réalisant sa bourde, la fille s'est empressée de se rattraper. « J-je veux dire, j'ai entendu des rumeurs comme quoi elle serait peut-être même lesbienne. »
« Putain », a chuchoté Lila à côté de Violet, les yeux sur l'écran. « J'irais jamais dans ce clan même si l'invitation venait avec une voiture gratuite. Elles sont trop fausses et toxiques. »
Violet a esquissé un léger sourire aux mots de Lila, mais son téléphone a bipé avec un message.
Elle l'a sorti machinalement, pour voir ses yeux s'écarquiller au nom sur l'écran.
« Asher Putain De Nightshade. »
Alors qu'elle l'enregistrait.
Sa tête s'est relevée d'un coup dans une légère panique, scrutant si quelqu'un avait vu. Mais les filles étaient trop absorbées par la méchanceté numérique qui se déroulait sur le portable de Daisy.
« Je reviens », a murmuré Violet, déjà sur pied.
Elle est sortie dans le couloir et s'est adossée au mur frais avant de finalement ouvrir le message.
[J'aimerais que chaque jour soit comme ça.]
Et en pièce jointe, un fichier.
Violet a tapé dessus, et le souffle lui a été coupé. C'était une photo. Qu'il avait clairement prise plus tôt ce matin.
Elle était blottie contre lui, endormie, ses cheveux violets étalés sur eux comme de la soie, et Asher affichait l'air le plus paisible, le plus satisfait qui soit. Comme si, pour une fois, le monde avait arrêté d'essayer de le briser.
La photo était magnifique, intime et belle. Violet l'a fixée, ses lèvres formant un sourire jusqu'à ce qu'elle se reprenne.
Merde, ma grande. Elle était tellement dans la merde.
Et pourtant, Violet a répondu direct :
[Si c'est ta tête après une nuit avec moi, j'ai hâte de voir ta tronche après deux. Ou trois. Aussi, dix sur dix, ton torse fait un oreiller parfait.]
C'était con mais tant pis. Elle a appuyé sur « envoyer ».
Et même pas une minute plus tard, Violet a eu une réponse immédiate.
[Dis juste le mot, baby girl, et j'apporte le corps.]
Putain, Violet a sifflé. Le mec était fort.
Malheureusement, pendant qu'il était sympa de se perdre dans ce sentiment chaud et étourdissant que le message d'Asher remuait en elle, Violet savait qu'elle devait se reprendre. Elle avait une mission aujourd'hui et ça voulait dire pas de distraction. Peu importe à quel point la tentation était délicieuse.
Violet est revenue vers ses filles. Elle ne s'est pas rassise à sa place d'avant. Au lieu de ça, elle est restée debout derrière le canapé, bras croisés, les yeux rivés sur l'écran du portable.
Daisy a soupiré et secoué la tête. « À ce rythme, on va rien chopper de substantiel », a-t-elle ajouté avec une douceur rare, « Ça marche juste pas, V. » Elle a utilisé le surnom de Violet, signe de son inquiétude. « J'ai peur que tout ça serve à rien. »
Violet n'a pas répondu tout de suite. Elle savait que Daisy avait raison, en tout cas d'après ce qu'elles avaient vu jusqu'ici. La conversation était restée au niveau de la merde superficielle et du drame superficiel, rien d'actionnable. Rien d'utile.
Mais Violet ne pouvait pas lâcher. Elle ne le ferait pas.
Puis une idée vicieuse a jailli dans son cerveau.
Discrètement, elle a pris son téléphone et envoyé la photo qu'Asher lui avait envoyée — celle où ils étaient emmêlés ensemble au lit — à une seule et unique personne : Elsie Lancaster.
Elle n'a pas eu à attendre longtemps.
Sur l'écran du portable, elle l'a vu. Elsie sirotait son verre de vin, en plein rire, quand son téléphone a vibré. Elle l'a pris, a tapé sur l'écran, et — bam !
Son expression s'est effondrée. Juste comme ça.
Les lèvres de Violet se sont étirées en un sourire satisfait.
L'une des filles de l'élite s'est penchée. « Ça va ? »
Elsie a vite écarté le téléphone, dévisageant la fille d'un air noir. « Ça va », a-t-elle dit platement, l'éconduisant et se détachant du groupe entièrement.
Violet devait lui reconnaître ça. Après ce coup de massue initial, Elsie a rebondi vite. Elle a fait la fête encore plus fort, buvant comme une possédée. C'est ça d'être louve-garou avec un métabolisme rapide. Mais même à travers l'écran, Violet voyait les fissures se former sous son masque.
Pourtant, la soirée s'éternisait.
Finalement, c'est devenu trop à regarder. La fête était bruyante, insupportable, et n'allait absolument nulle part. Violet et ses filles ont lâché l'affaire, une par une, s'étalant dans différentes zones du salon. Mais pas Daisy.
Daisy est restée collée au portable, écouteurs aux oreilles, sourcils froncés de détermination pendant qu'elle regardait la vidéo.
Juste au moment où Violet commençait à somnoler, une inspiration brusque a tranché le silence.
« Vous vous foutez de ma gueule », a sifflé Daisy.
En quelques secondes, Violet était sur pied, se précipitant à ses côtés avec Ivy et Lila qui débarquaient derrière elle.
Violet a comblé la distance juste au moment où Daisy tournait l'écran vers elles.
Et au moment où les yeux de Violet se sont posés sur ce qui se jouait, les mots lui ont échappé avant qu'elle ne puisse les retenir.
« Putain de merde... »