Alaric se présenta à la résidence d'Adèle, au loge du personnel, et dire qu'elle fut choquée par son apparence serait un euphémisme.
Après l'incendie de son appartement, Alaric avait réussi à s'habiller — à moitié dans l'espoir, à moitié dans la conviction — que s'il quittait simplement la maison, les catastrophes cesseraient peut-être. Il pensait qu'il serait en sécurité dehors.
Sauf que l'univers en avait décidé autrement.
À peine avait-il mis le pied dehors qu'une volée d'oiseaux décida qu'il était leurs toilettes personnelles. Et pas un ou deux, mais une escadrille entière le bombarde, lui et lui seul. Bien sûr, des élèves à proximité avaient filmé toute la scène incroyable, et elle faisait probablement déjà le buzz sur Moon Feed.
Malchance supplémentaire pour Alaric : alors qu'il tentait de se mettre à l'abri du bombardement aérien, il déranga un nid de guêpes. Les petites bêtes le poursuivirent avec une vengeance bourdonnante dans l'âme, et quelques-unes parvinrent à le piquer. Avec succès.
Aïe. Ça fait mal.
Puis, comme chorégraphié par le diable lui-même, Alaric glissa sur une peau de banane — parce que pourquoi pas, après tout ? — et s'écrasa droit dans une flaque de vraie merde. De la merde de loup, pour être précis. Quel idiot avait dû se transformer et se soulager comme un sauvage.
Dieu, que ça puait.
C'est à ce moment-là qu'Alaric sut qu'il devait voir Adèle.
Sur le chemin du loge du personnel, les arroseurs se déclenchèrent sans prévenir et le douchèrent. Bon, au moins, ça lui nettoya la merde du visage.
Et le voilà maintenant. Trempé comme un rat d'église sorti des tréfonds d'une fosse souterraine, essoufflé et l'œil hagard, après avoir résumé sa journée maudite à Adèle en une seule inspiration.
Adèle cligna des yeux, la bouche entrouverte. « Wow. Y a de quoi traiter l'info. » Elle ouvrit la porte plus grand, cherchant à le faire entrer. « Entre donc. Il faut que tu te laves et... »
Mais Alaric secoua la tête violemment, l'air alarmé, frénétique.
« T'as rien retenu de l'histoire que je viens de te raconter ?! » exploser-t-il. « Je suis maudit ! Et plus je reste ici, plus les chances augmentent que ta maison entière soit détruite très bientôt. Je suis une catastrophe ambulante, là ! »
Comme pour prouver son propos, l'ampoule au-dessus d'eux se détacha de son support et s'écrasa, lui manquant la tête de quelques centimètres à peine.
Adèle fit un bond, surprise, les yeux passant des éclats de verre au visage deadly serious d'Alaric. Elle le regarda à nouveau, le croyant enfin.
« D'accord. Tu n'es pas maudit, Alaric », dit-elle prudemment, le guidant vers le salon. « Tu as été ensorcelé. »
« Ensorcelé ? » répéta Alaric, stupéfait.
« Toi et Roman qui traversez des trucs bizarrement similaires à moins de vingt-quatre heures d'intervalle ? Je parie que notre sorcière de quartier pas très amicale y est pour quelque chose. Encore. » Elle l'examina attentivement. « Alaric Storm, tu te souviens des gens avec qui tu as été en contact ces dernières vingt-quatre heures ? »
Alaric secoua la tête, essayant de réfléchir. Il avait croisé tellement de monde qu'il ne pouvait pas se souvenir exactement.... Pas possible !
Ses yeux s'écarquillèrent dans une prise de conscience.
« Putain... je crois que je sais qui est notre sorcière », dit-il d'une voix menaçante, ses yeux brillants déjà de vengeance.
« Tu sais ? » Adèle parut surprise.
« Lila Meadows ! » Il se claqua la cuisse. « J'aurais dû m'en douter. Elle m'a donné un truc à manger et je ne me souviens de rien après ça. En plus, elle fourrait son nez dans les affaires de Roman hier. Assez proche pour lui faire un coup aussi. »
Adèle leva la main. « Okay, holà, Prince Éclair. Il va nous falloir des preuves plus solides avant d'accuser quelqu'un de sorcellerie. On ne veut pas revivre les mêmes erreurs que l'histoire. Mais pour l'instant, concentrons-nous sur la levée du sortilège. »
« Tu peux l'enlever ? » demanda Alaric, plein d'espoir.
« Oui et non. Ça dépend de la durée prévue du sort. Espérons que notre chère petite sorcière a eu la gentillesse de le rendre temporaire. Mais pour être prudents, on prend le reste de la journée de congé. »
« Le reste de la journée de congé ? » demanda Alaric, confus.
Adèle expliqua : « Les sortilèges agissent dans le monde éveillé. C'est pour ça que quoi que tu fasses, les malheurs continuent. Tu ne peux pas leur échapper. En un mot, je dois t'endormir, Alaric Storm. Pendant que tu dors, tu es pris entre les vivants et les morts. Le sort n'a pas pleinement accès à toi là-bas. » Elle ajouta immédiatement : « En gros. Espérons qu'il n'a pas été conçu pour contourner ça aussi. »
Mais Alaric s'en moquait, pas quand il y avait une chance de guérir de cette malchance. « Tu attends quoi ? Aide-moi, s'il te plaît. Endors-moi. »
Bien sûr, il avait des trucs à faire, mais tout pouvait aller se faire foutre pour l'instant. Il en avait assez bavé. Là, tout de suite, sa seule priorité était de briser cette malédiction et de retrouver sa santé mentale. Finn pourrait gérer les choses en son absence.
« Attends-moi là alors », dit Adèle en plissant les yeux sur lui. « Et ne bouge pas, quoi qu'il arrive. Espérons que le sort n'est pas assez fort pour m'empêcher de t'aider. »
Et sur ces mots, elle pivota et disparut dans la pièce d'à côté.
Alaric Storm resta immobile comme un roc, à moitié par obéissance aux instructions d'Adèle, à moitié en se préparant à la prochaine catastrophe qui pourrait lui tomber dessus. Tout son corps était tendu, comme une corde sur le point de craquer.
Il n'avait jamais été une personne religieuse, pas même en tant que créature qui techniquement existe au-delà des limites du mythe normal. Mais assis là — trempé, humilié, à une catastrophe de la rupture totale — il se surprit à se souvenir de la façon dont Griffin priait.
Alors Alaric le fit, sans rien de bruyant ni de dramatique. Juste une simple supplique sincère murmurée au fond de sa tête.
« S'il vous plaît. Aidez-moi. Pardonnez-moi. Ayez pitié, cette fois. »
Des bruits de pas le tirèrent de son marchandage intérieur et il rouvrit les yeux, soulagé, alors qu'Adèle réapparaissait.
« T'as de la chance », dit-elle, tenant une seringue remplie. « Les dieux doivent être de ton côté. »
Alaric ne discuta même pas. Il était trop crevé pour ça. Alors Adèle se pencha en avant et lui injecta le produit immédiatement.
« Ne résiste pas », dit-elle, se relevant pour jeter la seringue. « Ça ne va pas tarder. Tu vas t'endormir. »
Elle partit.
Alaric s'enfonça dans le canapé, laissant son corps s'affaisser plus profondément dans les coussins. Sa vision commença à se troubler, les paupières de plus en plus lourdes à chaque clignement. Tout semblait loin, comme s'il glissait sous l'eau.
Mais juste avant que l'obscurité ne l'aspire complètement, il la vit. Cette guide. Comment s'appelait-elle déjà ? Son cerveau était dans le brouillard, ses pensées lentes et collantes.
Elle s'agenouilla devant lui, les yeux remplis de culpabilité et de peur. Son cœur rata un battement. Qu'est-ce qui n'allait pas ?
« Adèle dit que mes rêves sont des visions », chuchota-t-elle d'une voix tremblante. « Mais qu'est-ce que je fais, Alaric ? Je crois... je crois t'avoir vu mourir dans mon rêve. »
Ses yeux s'écarquillèrent, l'adrénaline lui traversant le système. Alaric tenta de parler, de l'attraper, mais c'était trop tard.
L'obscurité enroula ses doigts autour de lui et le revendiqua.