Violet s'attendait à mille questions de la part de Jeremiah, mais il ne prononça pas un mot. Pas avant de l'avoir ramenée saine et sauve à la maison des Rôdeuses. Alors, comme un soldat qui aurait accompli sa mission à la perfection, il fit simplement demi-tour et partit avec style.
Cependant, Violet n'eut pas mis le pied dans la cabane que ses colocataires se jetaient sur elle comme des chiens.
« Où es-tu passée ?! Tu te rends compte à quel point j'ai flipé ? J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose et que j'aurais peut-être échoué à protéger la princesse ! » Lila la mitrailla de questions.
Puis son regard glissa le long du corps de Violet et se figea sur la chemise surdimensionnée qu'elle portait. Sans avoir besoin d'une voyante, elle comprit instantanément qu'il s'agissait de la chemise d'Asher. Violet aurait aussi bien pu entrer avec un panneau néon clignotant « A couché avec l'ennemi ».
Ivy intervint sévèrement avant que Lila n'explose : « Tu as pas mal d'explications à fournir, jeune fille. »
Violet ne broncha pas sous leur examen. Au lieu de cela, elle lissa calmement l'ourlet de la chemise et demanda : « J'expliquerai plus tard. Où est Alaric ? »
La bouche de Lila se pinça en une fine ligne. « Il est parti. »
« Merde ! » jura Violet, passant une main dans ses cheveux emmêlés. Elle avait espéré l'attraper avant qu'il ne parte en claquant la porte, pour s'expliquer, ou du moins apaiser les suppositions chaotiques qui devaient bouillonner dans sa tête.
« Ce n'est pas tout », dit Lila.
Violet se tourna vers elle, un sourcil arqué. « Qu'est-ce que tu veux dire, ce n'est pas tout ? »
Et quelques instants plus tard, Violet eut sa réponse.
Elle resta figée devant la porte de sa chambre, la mâchoire légèrement décrochée, les yeux balayant les décombres devant elle.
« Mais qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ? » exigea-t-elle, se retournant vers Lila avec un regard qui hurlait « explique ce carnage ».
Des morceaux de plafond jonchaient le sol et le lit ressemblait à s'être pris une guerre et l'avoir perdue, tandis que la poussière flottait encore dans l'air comme de la fumée après une explosion.
« Apparemment », dit Lila sur un ton sec, « la malédiction était plus forte que je ne le pensais. »
Violet cligna des yeux, sidérée. « Plus forte que — Lila, ça aurait pu le tuer ! »
Daisy, adossée au chambranle, roula des yeux. « Le blesser, peut-être. Mais tuer un loup-garou ? Allez. Vous ne leur accordez pas assez de crédit. »
Violet fronça les sourcils. Bien sûr qu'elle le savait. Mais voir cette ruine et savoir qu'Alaric avait été au milieu lui transperça la poitrine d'un nouveau coup de culpabilité. Elle avait voulu qu'il soit un peu puni, pas qu'il finisse avec une possible commotion et un SSPT induit par la malédiction.
Elle se tourna vers Lila, la voix tendue. « Y a-t-il un moyen de l'atténuer ? D'annuler la malédiction avant terme ? »
Lila grimacia. « Trop tard. Il a tout absorbé. Elle le suit maintenant comme une ombre. Il doit la vivre jusqu'au bout. »
Voyant l'inquiétude dans les yeux de Violet, Lila ajouta vite : « Mais ne t'inquiète pas. La malédiction n'était pas faite pour le tuer. Juste pour le tourmenter. Elle n'ira pas trop loin. »
Violet ne savait quoi dire, pas plus qu'elle ne pouvait en vouloir à Lila. Elles étaient dans le même bateau. Mais un coup d'œil à l'état de sa chambre lui disait déjà qu'Alaric Storm allait passer un enfer aujourd'hui. Et merde, elle était vraiment, sincèrement désolée.
« Bon, maintenant que ce drame est fini... » traîna Daisy, « pourquoi ne pas nous dire où tu as passé la nuit ? »
« Effectivement », acquiesça Ivy. « Sérieusement. On était à deux doigts de croire qu'il t'était arrivé quelque chose d'horrible. Genre Elsie qui pète enfin un câble et t'enlève pour t'assassiner en secret pendant qu'on dormait. »
Violet poussa un soupir, se massant la tempe. « Heureusement, rien de tel ne s'est produit, mais vous feriez mieux de vous asseoir pour la suite. »
Les trois filles échangèrent un regard, puis rejoignirent le salon avec impatience. Une fois installées et le silence retombé, Violet commença.
« J'ai fait de la somnambule la nuit dernière », débuta-t-elle lentement. « Et j'ai atterri à la maison de l'Ouest. »
Lila se leva si violemment que sa chaise grinca. « Je le savais ! Ce salaud manipulateur t'a contrainte à nouveau, pas vrai ?! Je croyais qu'il avait promis de ne plus fourrer son nez dans ta tête ! »
« Lila », la coupa Violet sèchement, sa voix tranchant l'air. « Tu me laisses finir ? »
Lila serra les lèvres, visiblement furieuse mais respectant assez Violet pour se rasseoir et écouter.
Alors Violet leur raconta tout, sans rien omettre. Elle narra les abus qu'Asher avait subis des mains d'Henry. Elle peignit l'histoire exactement comme elle l'avait vue dans les souvenirs. Et termina par la mort de sa mère — l'incident qui avait brisé le jeune Asher.
Quand Violet eut fini, le silence était assourdissant.
« Putain », marmonna Daisy, la voix rauque. « C'est dégueulasse. Je me doutais bien qu'il s'était passé quelque chose pour faire d'Asher ce qu'il est. Mais ce que tu viens de nous dire ? Henry mérite de pourrir au fond du gouffre le plus profond de l'enfer. »
« Je sais », approuva Violet, les poings serrés. « Et c'est ce qui arrivera. Un jour. Je m'en chargerai. »
Ivy renifla, essuyant ses larmes avec sa manche. « Comment son père a-t-il pu lui faire ça ? Comment peut-on traiter un enfant comme ça ? C'est si... c'est si déchirant. »
Mais Lila plissa les yeux. « J'ai de la compassion pour lui, Violet. Vraiment. Mais maintenant, on fait quoi ? On abandonne le plan ? On oublie tout ? On en a trop bavé pour capituler maintenant. »
Violet secoua lentement la tête, l'expression insondable. « Non. On n'abandonnera pas. »
Les filles se redressèrent.
« Mais il faut que vous compreniez toutes », continua-t-elle, sa voix plus douce maintenant, et ses yeux brillant d'une lueur féroce. « Asher Nightshade n'est pas celui qu'on croyait. Oui, il est dangereux. Oui, il est imprévisible. Mais j'ai vu le gamin derrière le pouvoir. J'ai ressenti sa douleur. Et si on se bat pour la justice, alors on doit se rappeler que même les méchants méritent une seconde chance. »
La pièce resta silencieuse une seconde de plus jusqu'à ce que Daisy frappe dans ses mains avec un sourire carnassier. « Parlons des méchants... »
Ses yeux pétillèrent.
« Je suppose que c'est au tour d'Elsie maintenant. »
Les yeux dorés de Violet s'allumèrent. Elle hocha la tête une fois.
« Il est temps qu'Elsie goûte au karma. »
Elle se tourna vers Lila : « Où en est notre plan ? »
Lila esquissa un sourire en coin. « Pour ce qui est de ça... »