~ Asher ~
Le premier district était un bidonville. Le dernier échelon de la société humaine. Un cloaque de criminalité et de crasse, laissé pour compte après la guerre entre humains et loups-garous.
C'était le district oublié tant par le gouvernement que par les loups-garous, un lieu abandonné à la loi des gangs, aux sbires corrompus et aux civils sans espoir qui survivaient à peine jour après jour.
C'était le district d'origine de Violet.
Cela expliquait tout de son éducation brutale, de ses instincts de survie, de sa méfiance envers l'autorité, et de cette flamme dans ses yeux qui la distinguait des autres à l'académie Lunaris.
Le paysage urbain était un chaos de routes fissurées, de réverbères vacillants et de bâtiments qui semblaient à une tempête de s'effondrer. L'odeur de sueur, et une puanteur nauséabonde flottaient dans l'air, se mêlant au parfum lointain de fumée provenant de détritus brûlés.
Pourtant, rien dans le premier district n'effrayait Asher Nightshade alors qu'il arpentait les rues.
Asher se fondait dans le décor du mieux qu'il pouvait, sa veste, sa chemise et son pantalon noirs faisant de lui une ombre de plus parmi les âmes désespérées de cet endroit. Mais sa présence se faisait tout de même sentir. Les gens s'écartaient inconsciemment sur son passage, et au vu de leurs yeux qui se tournaient vers lui pour se baisser aussitôt, il était clair que même sans savoir ce qu'il était, ils le pressentaient d'une manière ou d'une autre.
Il était le danger. Un prédateur.
Il n'avait aucune raison d'être là. Pourtant, il était venu.
Les affaires nocturnes battaient leur plein, et les rues étaient bordées de femmes vêtues de lambeaux qui passaient à peine pour des vêtements. Elles s'appuyaient contre des murs de briques effritées, leurs lèvres maquillées dessinant des sourires destinés à attirer les hommes dans leurs bras pour la nuit.
L'ouïe affûtée d'Asher capta les bruits caractéristiques de grognements et de gémissements provenant des ruelles sombres où certaines avaient déjà conclu leurs transactions. Sa lèvre se retroussa de dégoût.
S'il n'avait pas su que sa Reine Violette était intacte, il aurait été dévasté à l'idée que l'un de ces hommes ait pu être celui qui l'avait eue.
Quelques femmes le remarquèrent, leurs yeux avisés parcourant sa grande silhouette, les angles nets de son visage et sa tenue. Elles sentirent qu'il avait de l'argent et, comme des vautours sur une charogne, quelques-unes s'approchèrent, leurs voix miellées de séduction.
Il n fallut qu'un regard glacial pour les renvoyer à leurs occupations. Asher ne leur accorda pas un second regard. Son corps n'appartenait qu'à une seule personne. Sa reine violette.
Et c'était elle la raison de sa présence.
La rue suivante dans laquelle il s'engagea était bien plus animée. Des marchands bordaient les trottoirs, criant plus fort les uns que les autres pour vendre leurs épices, leurs viandes, leurs bibelots douteux — et des objets volés dans les districts plus riches. L'air était épais des senteurs de cuisine, d'encens brûlé et de sueur.
Mais il ne fallut pas longtemps pour qu'autre chose attire son attention. Il y eut une agitation et le regard d'Asher se posa sur un groupe de voyous encerclant un petit étal, leurs voix agressives couvrant le brouhaha du marché.
Un marchand d'âge moyen les suppliait, les mains tremblantes alors qu'il serrait quelques billets Cede. « J— Je jure que je n'ai pas assez gagné ce soir ! Donnez-moi encore du temps — »
L'un des voyous attrapa l'homme par le col et le projeta par-dessus sa propre table, envoyant une pile d'herbes séchées et d'épices s'écraser au sol.
« Tu crois qu'on s'en fout ? » ricana le chef avant d'enfoncer son poing dans le ventre de l'homme, le faisant gémir de douleur.
Un autre voyou rit en commençant à détruire l'étal, renversant des paniers, brisant des bocaux et tout ce que l'homme possédait.
Le marchand toussa, le visage tordu par l'agonie alors qu'il haletait, « Pitié — ! »
Les mains d'Asher se crispèrent instinctivement en poings. Il n'était pas du genre à se mêler de ce qui ne le regardait pas et ne voulait certainement pas s'impliquer dans des affaires qui n'étaient pas les siennes. Mais en tant qu'alpha, il y avait peu de choses qu'il méprisât plus que de voir les forts s'en prendre aux faibles.
Un instant, il hésita à intervenir. Mais ensuite, c'était le premier district. S'immiscer dans les affaires des gangs n'était pas seulement dangereux. C'était purement imprudent. Et pour l'instant, Asher avait une raison d'être là. Alors il endurcit son cœur et s'éloigna.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'Asher ne trouve le parc Rustwood, cette vaste étendue de terrain qui abritait des centaines de caravanes. C'était à peine habitable, avec un revêtement fissuré et des lampadaires projetant des ombres inquiétantes. La plupart des caravanes étaient rouillées, leur peinture s'écaillant, leurs fenêtres couvertes de rideaux de fortune.
Asher demanda où se trouvait la caravane de Violet, mais les regards qu'il reçut en réponse lui dirent tout. Ils pensaient qu'il était là pour les services de Nancy.
Ses dents grincèrent.
Ignorant le jugement, il suivit les indications données et se retrouva bientôt devant une caravane blanche usée par le temps.
C'était pathétique. Songer que sa Reine Violette avait été forcée de vivre ici lui tordait l'estomac de colère et de dégoût.
Asher décida sur-le-champ que Violet ne reviendrait pas ici pour les vacances. Non. Il s'en assurerait.
Asher frappa, mais le silence lui répondit. Alors il fit appel à ses sens de loup et put constater qu'aucun battement de cœur ne résonnait à l'intérieur. Pas de mouvement non plus.
Nancy n'était pas là.
Jetant un coup d'œil autour de lui pour s'assurer que personne ne regardait, il saisit la poignée de porte et la força, faisant mentalement une note pour laisser de l'argent en dédommagement des dégâts.
À l'intérieur, la puanteur d'alcool bon marché, de fumée de cigarette et de nourriture pourrie lui agressa les narines. Il fronça les sourcils face au désordre de canettes de bière vides, de cendriers pleins, de repas à moitié mangés laissés à pourrir.
Quel genre de putain de mère était Nancy ? Cela ne faisait que quelques semaines que Violet était partie et elle n'avait pas foutu capable de rendre l'endroit vivable ? Qui savait dans quelles conditions elles avaient vécu avant que sa petite humaine ne parte ?
Asher avança plus loin, son nez humant les odeurs. Nancy n'était pas venue ici depuis des jours.
Le dégoût lui serra la poitrine, mais il le refoula et pénétra dans la petite pièce que Violet et Nancy avaient manifestement partagée. Le lit était bosselé, les couvertures à peine plus que des haillons. Comment pouvait-on vivre ici ?
Puis, sur une petite table de chevet, ses yeux tombèrent sur une photo. C'était l'image d'une Violet plus jeune, assise sur une balançoire et dévisageant l'objectif avec un air boudeur, comme si le monde la provoquait.
C'était mignon néanmoins et sans hésiter, Asher la prit et la glissa dans sa poche. Cela allait être sa compensation pour ce petit déplacement.
Mais un bruit soudain le figea sur place. Il attendit, écoutant la porte grincer et quelqu'un entrer.
Bien, elle était de retour.
Asher se lança à sa poursuite, sauf que son regard croisa celui d'un inconnu. L'homme était mince, mal fagoté, empestant l'alcool bon marché et la sueur. Ses yeux s'écarquillèrent au moment où il vit Asher, sa bouche s'entrouvrant légèrement sur une prise de conscience.
Puis il détala.
Et Asher se lança à sa poursuite.