Pour la première fois, Violet vécut le trajet de retour le plus tendu et le plus étouffant vers l'académie. Roman ne s'était même pas donné la peine de ses remarques flirtatrices habituelles ni de sa conversation badine. Au lieu de cela, il gardait les yeux sur la route, le visage impassible.
Mais même sans expression, Violet percevait à quel point il était perturbé, à la façon dont ses mains crispées sur le volant faisaient saillir les veines de ses poignets. Même la musique qu'il avait mise n'était que du bruit, incapable d'apaiser la tension dans l'habitacle.
Violet resta raide sur son siège, comptant les secondes avant la fin du trajet. Son corps était tendu comme un ressort comprimé, chaque nerf à vif, l'empêchant de se détendre.
Aussi, dès que Roman s'engagea dans le parking et gara la voiture, Violet ne perdit pas une seconde. Elle claqua la portière et saillit dehors à la vitesse de l'éclair.
« Merci ! » lança-t-elle précipitamment, non par gratitude, mais par peur, et disparut sans attendre de réponse.
Si Roman avait dit quelque chose, Violet ne l'entendit pas, car elle n'osa pas se retourner. Bien qu'elle sentît le feu de son regard lui brûler le dos, la crainte de croiser à nouveau les yeux de son loup était le commencement de la sagesse ; elle continua d'avancer.
Violet glissa par la porte latérale plus étroite, évitant l'entrée principale plus fréquentée. Les cours avaient déjà commencé, et son emploi du temps était libre puisqu'elle ne suivrait pas son cours optionnel. Elle sortit son téléphone et ouvrit l'appli Lunaris, faisant défiler pour trouver l'emplacement du bureau de M. Richmond lorsqu'une voix l'interrompit.
« Bonjour, Violet », dit quelqu'un.
Surprise, Violet leva les yeux, s'attendant à un visage familier. C'était une élève qu'elle ne reconnaissait pas, qui lui faisait signe en souriant.
Violet fronça les sourcils dès qu'elle comprit que la jeune fille la saluait. Certes, le salut était poli, mais inhabituel, compte tenu de ses interactions habituelles avec les autres élèves, loin d'être amicales.
Toujours perplexe face au geste, Violet accorda à la fille ce qui ne pouvait guère qualifier de bref hochement de tête et passa outre, continuant de suivre les indications sur son téléphone. Mais cela se reproduisit.
« Bonjour, Violet. »
« Bonjour, Violet. »
Ses pas ralentirent cette fois-ci alors qu'elle se retournait pour voir deux autres élèves la dépasser, lui faisant signe et lui souriant. Un froncement de sourcils serré apparut sur le visage de Violet. Depuis quand les élèves de Lunaris la saluaient-ils ainsi ?
Même avec son rang élevé au Lunaboard, il était évident que les élèves la méprisaient à cause de son statut de fille de prostituée. Elle n'était pas à la hauteur des autres élèves d'élite, donc cette soudaine amabilité était hautement suspecte.
« Violet ! » Une élève cria et se rua vers elle, la forçant à s'arrêter net. Violet se raidit, ses instincts déjà en alerte pour une interaction désagréable.
Pourtant, la jeune fille ne semblait pas remarquer la gêne de Violet, ni émaner de mauvaises intentions.
« Je dois l'admettre, Violet, ton baiser avec Alaric était putain de renversant ! » dit-elle d'une voix précipitée et enjouée. Puis, se couvrant la bouche de la main, elle chuchota d'un air conspirateur : « Encore plus sexy que le baiser d'Elsie avec Asher. »
Violet cligna des yeux, totalement prise au dépourvu. Mais avant qu'elle ne puisse formuler une réponse, la fille avait déjà sorti son téléphone et passé un bras autour des épaules de Violet comme si elles étaient vieilles amies.
« Maintenant, une photo pour immortaliser la rencontre ! Pinkies ! » gazouilla la fille. Le flash crépita avant que Violet n'ait eu le temps de se recomposer.
La fille inspecta la photo avec satisfaction. Elle y posait avec un clin d'œil parfait, photogénique et confiante, tandis que Violet ressemblait à une biche effarée prise dans les phares. La fille ne semblait pas s'en soucier, tant qu'elle était parfaite et que le visage de Violet apparaissait.
« Ça ira ! » annonça-t-elle. « À plus ! » Elle envoya un baiser dans l'air vers la joue de Violet et disparut aussi vite qu'elle était apparue.
Violet resta sur place, complètement décontenancée par toute la rencontre. Et c'est à cet instant que tout commença à avoir un sens pour elle. La raison pour laquelle tout le monde était soudainement amical envers elle. Ce n'était pas grâce à ses propres accomplissements ou mérites, mais parce qu'elle sortait avec Alaric.
Eh bien, tant mieux, elle s'en foutait de la célébrité.
Alors Violet serra la mâchoire et reprit sa marche, son habituel visage fermé fermement en place. Tandis que les élèves continuaient de la saluer sur son passage, l'aura sombre qu'elle dégageait suffit à en dissuader la plupart de l'aborder aussi hardiment que la fille d'avant. Violet n'avait pas besoin de leur fausse amabilité, ni de la patience pour la supporter.
Violet finit par localiser le bureau de M. Richmond, se tenant juste devant. Cependant, juste au moment où elle levait la main pour frapper, son téléphone vibra dans sa poche.
Poussant un petit soupir, elle le sortit, pour voir son visage se figer tandis que ses yeux parcouraient le message.
« Tu aimes être une mauvaise fille, pas vrai ? »
Son sang ne fit qu'un tour.
Violet n'avait pas besoin de deviner qui l'avait envoyé — elle le savait instinctivement. Mais la réalisation devint encore plus terrifiante quand ses yeux dérivèrent vers le nom du contact : « Mon seul et unique Alpha ».
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Sa main trembla tandis qu'elle tenait le téléphone. Aucune chance qu'elle ait donné son numéro à Asher, encore moins enregistré son contact sous un titre aussi ridicule et possessif. Elle n'était pas folle.
Puis ça la frappa comme un éclair. Ce jour-là... le jour où il lui avait rendu son téléphone. Il avait dû ajouter son numéro et le nom du contact pendant qu'il l'avait. Mais comment avait-il contourné son mot de passe ?
Putain de dingue.
La colère afflua dans ses veines, et les doigts de Violet volèrent sur l'écran, tapant furieusement.
« Va te faire foutre, bâtard ! » Elle écrivit en quelques secondes, appuyant sur envoyer avec un souffle tremblant.
Comment Asher arrivait-il à la déstabiliser si vite ? C'était exaspérant. Elle ne pouvait pas lui laisser ce pouvoir sur elle. Prenant une grande inspiration, elle se recomposa et tendit la main vers la poignée. Mais avant que sa main ne l'effleure, une nouvelle vibration de son téléphone l'arrêta.
La chose sensée aurait été de l'ignorer, d'entrer dans le bureau et de laisser la séance de suivi noyer l'influence toxique d'Asher. Mais sa curiosité l'emporta et, contre son bon jugement, elle ouvrit le message.
« J'ai déjà les mains dans mon pantalon, à penser à toi. »
Le visage de Violet s'empourpra de rage et de mortification, son souffle se bloqua devant l'audace pure du texto. Sa poigne sur le téléphone se durcit, ses jointures blanchirent. C'en était trop. Elle en avait fini avec ce jeu.
Portée par la colère, Violet oublia totalement les convenances. Au lieu de frapper, elle enfonça la porte avec plus de force que nécessaire, prête à déverser sa frustration sur M. Richmond s'il le fallait.
Mais le spectacle qui l'accueillit la cloua sur place.
Il faut rigoler.