Le dégoût se tordit au creux du ventre de Violet, un remous écoeurant qui lui donnait envie de vomir. Elle en avait vu beaucoup dans son ancienne école, mais ceci relevait d'un autre degré de perversité. Sa colère se fixa sur un commentaire en particulier, celui de l'imbécile qui se plaignait de n'avoir pas pu jeter un oeil sous ses vêtements.
Elle en avait la chair de poule. Elle nota son pseudonyme avec une précision glacée, échafaudant déjà un moyen de le retrouver. Quand ce serait fait, il regretterait le jour où sa mère n'avait pas pris ses précautions ; son existence était une erreur qu'elle comptait bien corriger.
Un instant, Violet se demanda si Mary n'avait pas eu raison de lui conseiller de raser les murs et d'éviter d'attirer l'attention. Peut-être que cet endroit n'était pas une véritable école, après tout, mais une expérience sociale déviante ou un centre de rééducation pour psychopathes en herbe, où l'on jetait les boursiers en guise de divertissement. L'idée paraissait folle, mais ici... peut-être qu'elle n'était pas si tirée par les cheveux.
Quoi qu'il en soit, il n'était plus question de reculer. Il allait falloir traverser la tempête que représentait l'académie Lunaris.
Sans un mot, elle arracha le téléphone des mains de Lila.
« Hé ! » cria Lila en tentant de le récupérer. Violet lui fit barrage de son corps et tapota furieusement l'écran, les doigts maladroits mais résolus.
« Mais qu'est-ce que tu cherches à faire, enfin ? » demanda Lila.
« J'essaie de supprimer la vidéo ! » siffla Violet, l'exaspération montant. Elle n'était pas douée avec la technologie, mais elle était bien décidée à s'en sortir.
« Tu ne peux pas ! » s'écria Lila. « Même si tu l'effaces de mon fil, elle est déjà devenue virale sur tout Moonsphere. »
Au fond d'elle, Violet savait qu'il était trop tard. Mais elle avait espéré, contre toute attente, pouvoir encore réparer les dégâts. Un espoir d'idiote, comprit-elle avec amertume.
Violet se passa une main dans les cheveux avec un grognement agacé, puis rendit le téléphone à Lila, qui l'attrapa prestement. Lila fit la moue en berçant l'appareil, le caressant comme un animal blessé que Violet aurait malmené.
« Cette école est vraiment comme ça ? » explosa Violet. « À se jeter sur les faiblesses des gens et à vénérer bêtement des crétins comme Griffin ? »
Le visage de Daisy se fit grave, et elle avertit : « Fais attention quand tu dis du mal des alphas cardinaux. Les murs ont des oreilles, ici, et tu n'as pas envie de t'attirer plus d'ennuis que prévu. »
« Et elle n'est même pas reconnaissante », ricana Ivy depuis son lit, le mépris dégoulinant de sa voix.
La colère éclata dans les yeux de Violet. Elle marcha droit sur Ivy et se planta sous son nez. « Eh bien, excuse-moi de ne pas être reconnaissante de m'être fait étrangler par un sale gosse de riche. Cela dit, on dirait que ce genre de préliminaires te plairait bien. Dommage que tu n'aies pas eu la chance de prendre ma place », riposta-t-elle, la voix chargée de venin.
Les yeux bleus d'Ivy s'assombrirent et sa mâchoire se crispa, mais au lieu de lancer une nouvelle insulte, elle se contenta de marmonner : « Tu ne comprends pas, hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a à comprendre ? » riposta Violet, à bout de patience.
Ivy eut un rictus. « Formidable. Tu es bouchée », lâcha-t-elle méchamment.
Les mains de Violet se serrèrent et elle découvrit les dents en un avertissement muet. Elle avait toute une vie de colère et de violence où puiser si cette pimbêche continuait de la pousser. Mais avant qu'elle pût réagir, Lila se glissa vivement entre elles et lui passa un bras autour des épaules.
Violet n'appréciait guère la familiarité physique de Lila, mais elle dut admettre que cela fit retomber sa colère d'un cran. Lila adressa un regard de reproche à Ivy, puis se tourna vers Violet avec un grand sourire.
« Ce qu'Ivy essaie de dire, si seulement elle savait parler gentiment pour une fois, c'est que tu viens de battre un record de l'école. »
Violet plissa les yeux, sceptique. « De quoi tu parles, enfin ? »
« Bon, assieds-toi, je t'explique », dit Lila en la tirant vers son lit. Violet la suivit, presque mécaniquement, et se laissa tomber sur le matelas. Elle remarqua Daisy qui se rapprochait, la curiosité piquée, signe que ce que Lila allait dire promettait d'être intéressant.
Lila tendit la main. « Ton téléphone », exigea-t-elle.
La méfiance se lisait clairement dans les yeux de Violet, mais elle le lui remit tout de même, à contrecoeur.
Lila le prit et se mit à taper, tout en expliquant : « Mary t'a sûrement parlé du système de points de Lunaris pour le classement scolaire. Eh bien, socialement, c'est pareil entre élèves. Nous avons notre propre hiérarchie. Et en toute logique, en tant que dernière inscrite ici, tu devrais être tout en bas, l'oméga, le laissé-pour-compte de la meute. Mais te voilà... » Elle lui rendit brusquement le téléphone.
Violet le prit, déconcertée. À l'écran s'affichait un fil de classement avec son nom, sa photo (comment avaient-ils seulement obtenu une photo récente ?) et un gros chiffre vingt à côté de son profil. Elle releva la tête et trouva ses colocataires qui la regardaient, les yeux écarquillés d'impatience, comme si elle était censée être frappée de stupeur ou tomber à genoux de gratitude.
Violet resta impassible et haussa un sourcil. « C'est ça, tout ce tapage ? » demanda-t-elle froidement.
S'ensuivit un concert de grognements déçus. Lila se prit carrément le visage dans la main, Daisy enfouit le sien dans son oreiller comme si elle mourait de gêne par procuration, tandis qu'Ivy reniflait, son expression disant clairement : 'Je te l'avais dit.'
Lila, cependant, n'était pas du genre à renoncer et, avant même que Violet ait pu réagir, elle lui reprit le téléphone d'un geste un peu plus brusque que nécessaire, les yeux brillants d'agacement et de détermination. La détermination de lui faire voir les choses à sa manière.
Elle brandit l'appareil et désigna l'écran comme si elle présentait une révélation majeure.
« Ça, Violet, c'est le Lunaboard », déclara-t-elle, la voix pétillante d'excitation. « C'est le système de classement des filles, ici, et c'est énorme. Il est établi par les votes et dépend d'un ensemble de facteurs : la popularité, les origines, les capacités, les résultats scolaires, tout ce que tu veux. Tous les élèves d'ici vivent au rythme de ce classement. »
Elle tapota l'écran, le visage animé, en détaillant chaque point. « Et te voilà, numéro vingt, dès ton premier jour, après une seule rencontre avec Griffin ! » Elle secoua la tête, incrédule, son admiration à peine contenue. « Tu réalises à quel point c'est impossible ? Personne n'a jamais grimpé aussi vite. Jamais ! »
Violet regarda l'écran, toujours pas impressionnée, mais l'enthousiasme de Lila ne faiblit pas. « Ton nom va entrer au Lunarecord ! Tu es en train d'écrire l'histoire ! » ajouta-t-elle, comme si elle lui remettait personnellement une couronne. Pendant ce temps, Daisy regardait la scène depuis son lit avec admiration, tandis qu'Ivy affichait une mine réticente.
Alors que Lila était encore au sommet de son excitation, Violet leva la main pour attirer son attention. « Petite question, quand même. Qu'est-ce que ça me rapporte, exactement, d'être numéro... vingt ? »
« Qu'est-ce que tout le monde veut le plus, ici ? » demanda Lila, les yeux brillants.
« De l'argent ? » hasarda Violet avec un rictus. Elle était presque fauchée, et si ce classement pouvait lui rapporter du liquide, elle marchait à fond.
Daisy intervint, la mine sombre : « Le pouvoir. Celui qui détient le pouvoir gouverne tout. »
Violet renifla. « Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités, et honnêtement, je n'ai la patience ni l'endurance pour ni l'un ni l'autre. Donc si c'est tout, je suis profondément déçue. »
« La possibilité de fréquenter les élites », dit enfin Ivy, les yeux luisants d'envie. Violet voyait presque la convoitise, le supplice sur son visage, comme si elle aurait tué pour être à sa place.
« Les élites ? » Violet eut un rire moqueur. « Ne me dites pas que vous parlez de ces snobs pompeux et aristocratiques qui composent la moitié de cette école. »
Ivy la foudroya d'un regard si féroce que, si elle avait pu cracher du feu par les yeux, Violet aurait été incinérée sur place.
« En tant que membre du haut de la hiérarchie, tu as le privilège de fréquenter les Alphas Cardinaux. »
« Les Alphas Cardinaux ? » demanda Violet, la curiosité piquée.
« Les Quatre de la Terreur », répondit Daisy avec un sourire désabusé. « Tu en as déjà rencontré un : Griffin Hale. »
« Ah non, certainement pas. » Le visage de Violet s'aigrit. « Il n'en est pas question. Je passe mon tour. »
Ivy se redressa d'un coup et la fixa comme si elle venait de commettre un crime. « Tu refuserais une occasion de fréquenter un alpha cardinal ? La plupart d'entre nous tueraient pour ça ! »
« Alors pourquoi tu ne vas pas les fréquenter toi-même, si tu es si désespérée ? » rétorqua sèchement Violet.
« Parce qu'on ne peut pas ! » siffla Ivy en se levant, jusqu'à ce qu'elles soient nez à nez. Elle désigna Lila et Daisy, toutes deux devenues silencieuses, spectatrices de l'affrontement. « Seules celles classées de la première à la vingtième place sont visibles à leurs yeux. Pour le reste d'entre nous, c'est comme si nous n'existions pas. »
Violet secoua la tête, exaspérée. « Alors oubliez-les et concentrez-vous sur vos études. N'est-ce pas pour ça que vous êtes ici ? Qu'est-ce qu'ils ont de si spécial, ces Quatre de la Terreur, pour que tout le monde en perde la tête ? Rien que leur titre annonce les ennuis. »
Le silence tomba, épais et étouffant. La chambre vibrait de tension jusqu'à ce qu'Ivy la rompe d'un rire sec et creux qui résonna contre les murs et leur donna le frisson.
« Qui a dit qu'ils n'étaient pas spéciaux ? » murmura Ivy, les yeux comme des éclats de glace. « Quels autres alphas as-tu vus posséder les pouvoirs divins qui sont les leurs ? »