« Quoi que ce soit ! N'importe quoi ! Dis-le simplement », lança Lila, les yeux brillants d'un tel enthousiasme qu'elle aurait pu offrir un rein à Violet si elle en avait eu besoin. Son empressement était presque contagieux.
Ivy leva un sourcil sceptique, tandis que Daisy penchait la tête, intriguée par ce que Violet pouvait bien vouloir. Ce n'était pas tous les jours qu'on voyait la reine des glaces intouchable baisser la garde, ne serait-ce qu'un peu.
« Je suis fauchée », déclara Violet, plate.
La table tomba dans le silence. La mâchoire de Lila faillit toucher le sol, tant elle s'attendait à quelque chose de bien plus grandiose qu'elle pourrait prendre en charge pour elle. Ivy, en revanche, éclata de rire, se tenant le ventre.
Elle ne se moquait pas de Violet pour sa pauvreté, mais bien de Lila d'avoir cru qu'il s'agissait d'une situation de vie ou de mort.
Lila siffla, fusillant Ivy du regard, qui riait si fort que des larmes lui venaient aux yeux.
« Je suis sérieuse, là », dit Violet, son mécontentement tranchant dans le rire d'Ivy comme une lame.
Revenue à elle, Ivy esquissa un sourire en coin. « Bon, bon. T'es fauchée. Et alors ? Appelle tes parents. »
« Contrairement à toi, tout le monde n'a pas des parents riches », claqua Daisy, son regard assez acéré pour faire avaler sa réplique à Ivy. Pour une fois, l'ordinaire insensible et tête-en-l'air Ivy sembla saisir en quoi ses mots pouvaient blesser quelqu'un.
« Merci pour ça », dit Violet, s'inclinant théâtralement devant Daisy, qui poussa un long soupir exagéré face à son théâtre.
Violet reprit : « Sérieusement, ceci dit. Je suis fauchée. S'il y a bien une chose que je pensais qu'être une élite à Lunaris m'apporterait, c'est de l'argent. Mais pour l'instant, y'en a pas. »
« C'est seulement parce que tu ne l'exploites pas », coupa Lila sur un ton ferme et certain.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Violet, fronçant les sourcils.
« Même sans parents riches, les élites de Lunaris se font leur argent grâce à leur notoriété », expliqua Lila, se penchant en avant. Elle hésita un instant avant de demander : « Tu as Moontagram, au moins ? »
« Je serais même pas surprise qu'elle ne l'ait pas », ricana Ivy, roulant des yeux. Mais son sourire figea quand elle capta l'expression sérieuse de Violet. « Mon dieu », gémit Ivy, se cachant le visage. « Elle l'a vraiment pas. »
Lila haleta comme si Violet avait commis un meurtre. « D'accord, pas de jugement. Première étape : télécharge l'appli. Maintenant. »
Violet soupira mais sortit son téléphone, laissant Lila la guider. Pendant que l'application s'installait, Lila se lança dans son explication. « Moontagram n'est pas juste une appli de réseaux sociaux. C'est une mine d'or pour tout le monde ici. Tu sais pourquoi les gens rêvent d'être au sommet de la hiérarchie dans cette école ? C'est pas juste pour le statut, ça te prépare la vie. »
« Comment ? » demanda Violet, vraiment curieuse maintenant.
« Grâce aux abonnés, aux sponsors et aux partenariats », commença Lila. « Prends Elsie, par exemple. C'est la personne la plus suivie de Lunaris, avec plus de dix millions d'abonnés. Elle gagne une fortune grâce aux posts sponsorisés, au marketing d'affiliation, et même en vendant sa propre ligne de beauté. Chaque fois qu'elle poste sur un produit, elle est payée. Grassement. »
« Amanda, l'ex-petite amie de Griffin, a deux millions d'abonnés », ajouta Lila. « Elle est plus axée sur la vente de ses propres services et le mannequinat, mais elle fait des tutos maquillage exclusifs et du contenu sur abonnement payant pour ses followers. »
Lila dit avec un sourire en coin. « Les posts sponsorisés peuvent payer des milliers, voire des dizaines de milliers, selon ton lectorat. Les ambassadeurs de marque sont payés mensuellement, plus des bonus. Et si t'as un produit ou un service ? Encore mieux. »
Quand Lila eut fini, l'esprit de Violet tournait à plein régime. Elle se renversa sur sa chaise, une lueur de détermination dans les yeux. « Je veux en être », dit-elle, décidée. « S'il s'agit d'argent, je le ferai. »
Lila applaudit, pratiquement sur sa chaise. « Oui ! Et je serai ta manageuse de compte. On t'aura opérationnelle en un rien de temps. »
« J'aiderai aussi », renchérit Daisy. « Je peux écrire tes légendes et ton contenu. »
Ivy ricana, croisant les bras. « Et moi, je veillerai à ce que tu ne deviennes pas une catastrophe mode. »
Violet regarda chacune d'elles, ressentant une émotion pour la première fois. « Merci », dit-elle sincèrement, sachant qu'elle ne méritait pas cette gentillesse.
Tandis que Violet savourait encore cette chaleur inattendue de la part de ses amies, une agitation soudaine éclata dans la salle à manger. Elle vit les têtes se tourner, des chuchotements emplir l'air tandis qu'un des alphas cardinaux faisait son apparition.
Ce n'était pas n'importe quel Alpha, mais Alaric Storm lui-même.
Le cœur de Violet fit un bond. Elle sentit son estomac se nouer d'un mélange de nervosité et d'excitation tandis que le souvenir du baiser de la nuit précédente lui revenait en mémoire avec une vivacité frappante.
Que les dieux l'aident ! Elle croyait être prête à l'affronter, mais les papillons qui voletaient dans son ventre semblaient dire le contraire.
Mais avant que Violet ne puisse se reprendre, elle remarqua quelque chose d'inhabituel.
Alaric ne se dirigeait pas vers l'étage supérieur où les autres alphas s'installaient d'ordinaire, même si les autres n'étaient pas encore arrivés. Il marchait vers elle.
Hein ?
Le souffle de Violet se coupa, son pouls s'emballa, la salle à manger devenant étrangement silencieuse autour d'eux quand ils comprirent ce qui se passait.
Alors qu'Alaric s'approchait, son esprit cherchait désespérément quoi dire. Toujours assise, elle entrouvrit la bouche pour le saluer.
« Salut, Alaric — »
Mais elle n'eut pas le temps de finir, car dans un mouvement fluide, Alaric se pencha et l'embrassa.
Le monde parut se figer.
Le corps de Violet se raidit, les yeux écarquillés de stupeur, son cerveau peinant à comprendre ce qui arrivait. Elle pouvait sentir sa chaleur, le parfum léger de pluie et de tonnerre qui lui collait à la peau, et l'assurance dans sa façon de l'embrasser, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
La salle à manger explosa dans le chaos, une cacophonie de halètements, de chuchotements, et le bruit de quelqu'un qui faisait tomber son plateau. Mais par-dessus tout, elle entendit une voix familière, perçante, transpercer le silence.
« O. M. G... » piailla Lila, suivi d'un cri strident qui attira encore plus l'attention sur leur table.