« Hohoho ! Excellent ! Je ne sais peut-être pas quand cela arrivera, mais notre Royaume des Démons aura désormais le dessus sur ces maudits anges lorsque la guerre éclatera enfin ! »
« C-Cela... » bredouilla Dantalion, se trouvant à court d'arguments.
Il était incapable de contredire la logique de Baal, car le Roi Démon n'avait pas tort d'un point de vue objectif.
L'ajout d'un nouveau seigneur démon augmenterait indéniablement la puissance globale du Royaume des Démons, et ce pouvoir nouveau deviendrait un atout considérable dans leur guerre contre le Royaume Céleste.
Mais cela ne signifiait pas que Dantalion allait reculer si facilement...
Il était déterminé à utiliser Baal pour mettre Siegfried dans une position difficile, aussi commença-t-il à plaider sa cause auprès du Roi Démon.
« Mais le fait que ce nouveau seigneur démon soit d'origine humaine est une insulte pour tous nos semblables ! »
« Et pourquoi dis-tu cela ? »
« Les humains ne sont rien d'autre que des proies pour nous. Nous, démons, nous sustentons en utilisant les âmes humaines comme source d'énergie primaire, n'est-ce pas ? »
« Alors que penses-tu qu'il se passera lorsqu'un simple humain s'élèvera au rang de seigneur démon ? L'un des sommets de la hiérarchie de notre société ? Ce ne serait pas différent d'un lapin devenant le maître d'une meute de lions ! Depuis quand les prédateurs se soumettent-ils à leurs proies ?! »
« Hoho ! Tu n'as pas entièrement tort », répondit Baal en riant. Puis, ses yeux brillèrent alors qu'il poursuivait : « Mais il y a quelque chose d'essentiel que tu négliges, Dantalion. »
« Quelle est la loi absolue du Royaume des Démons ? » demanda Baal, se penchant légèrement en avant.
« L-Loi est... La survie du plus fort... Le fort règne en maître dans notre royaume », bredouilla Dantalion en hésitant.
« Exactement. Le fort dominera le faible. Qu'y a-t-il de plus important que le pouvoir ? »
« C-C'est vrai, mais... »
« En ce monde, le fort devient le prédateur, et le faible est dévoré. C'est simplement ainsi que les choses fonctionnent, n'est-ce pas ? »
« O-Oui, c'est correct... »
« Alors, si quelqu'un qui était autrefois faible devient assez fort pour devenir un prédateur, sommes-nous censés nous plaindre et geindre à ce sujet ? Est-ce ainsi que nous, démons, devrions agir envers eux ? Si un prédateur tombe en disgrâce et devient la proie, il n'a qu'à rester dans un coin, la bite à la main, et réfléchir à ses actes, non ? »
« Si l'on suit ta logique, qu'en est-il de moi ? J'étais autrefois le plus bas des démons. Et pourtant, j'ai gravi les échelons pour devenir le Roi Démon. Si l'on suit ton raisonnement, le lapin qui dirige la meute de lions, ne serais-je pas moi, Baal ? »
La bouche de Dantalion se referma, une fois de plus rendu muet.
« Merdre ! Ce vieux salaud glissant... ! Est-ce qu'il prend vraiment le parti de ce bâtard parvenu ?! »
Dantalion était complètement pris au dépourvu. Au lieu de tomber dans son piège, Baal avait retourné la situation et l'avait mis dans une position précaire.
« Hohoho ! » rit Baal comme s'il pouvait lire dans les pensées de Dantalion.
« Comme on s'y attend du Roi Démon... Il est aussi rusé que puissant... » pensa Dantalion, se rappelant une fois de plus que Baal n'était pas un démon à prendre à la légère.
Posséder une force supérieure à celle de tout autre démon ne suffisait pas pour accéder au trône de Roi Démon, le summum du Royaume des Démons. Un démon aurait besoin d'intelligence, de ruse et d'un esprit stratégique tout aussi grand que sa force pour survivre aux innombrables complots ourdis contre lui.
Le fait que Baal siège au sommet du Royaume des Démons était la preuve de sa ruse.
Dantalion se vantait d'être le démon le plus rusé du Royaume des Démons — un trait qui lui avait valu le titre de « Seigneur Démon de la Tromperie », mais même lui trouvait difficile de manipuler Baal.
Mais il n'était pas sur le point d'abandonner...
« Oui, mon seigneur dit la vérité. »
« Il n'y aurait pas de mal à vérifier si cet humain est vraiment digne du titre de seigneur démon, n'est-ce pas ? »
« Oh ? Vérifier s'il est digne ou pas, dis-tu... »
« Ce Siegfried a peut-être reçu le titre de seigneur démon, mais il ne possède pas de territoire pour l'instant. Comment quelqu'un sans domaine peut-il être appelé seigneur démon ? »
« Hmm... Je suppose que c'est vrai. »
« De plus, selon les rapports, il est devenu seigneur démon purement par hasard après avoir absorbé le pouvoir démoniaque de Vernas ! Il ne possède peut-être même pas les qualités nécessaires pour être un véritable seigneur démon. »
« C'est aussi un point valable. »
« Alors, ne serait-il pas approprié que mon seigneur le mette personnellement à l'épreuve ? » demanda Dantalion.
« Il n'y a aucune chance qu'il refuse cela », pensa-t-il avec confiance.
Il était certain que le Roi Démon ne le renverrait pas cette fois-ci.
« Hmm... Devrais-je ? » marmonna Baal, ses lèvres s'étirant en un sourire.
Et tout comme Dantalion l'avait prévu, son pari paya.
« C'est en fait une excellente idée, Dantalion. Après tout, je suis moi-même plutôt curieux à ce sujet. Un non-démon est devenu seigneur démon... Assez fascinant, ne trouves-tu pas ? C'est quelque chose d'inédit dans l'histoire de notre Royaume des Démons. »
« Trouves-tu cela intriguant, mon seigneur ? »
« En effet », répondit Baal en hochant la tête. Puis, il déclara : « Très bien, alors ! Je vais rencontrer ce nouveau seigneur démon et le jauger de mes propres yeux ! »
« Comme on s'y attend de mon seigneur ! Une décision véritablement sage ! » s'exclama Dantalion avant de s'incliner profondément. Il s'inclina bas jusqu'au sol, incapable de réprimer le rictus qui se forma sur son visage.
« Kékéké ! C'est la fin, Siegfried van Proa ! »
Il était convaincu que Siegfried ne passerait jamais l'épreuve de Baal.
À ses yeux, Siegfried n'était rien d'autre qu'un parvenu chanceux, un gamin indigne qui avait juste trébuché sur le titre de seigneur démon par pure coïncidence et chance.
La capitale du Royaume des Démons, Pandémonium, était une métropole massive.
En tant que ville gouvernée par le véritable dirigeant du Royaume des Démons, le Roi Démon Baal, elle était, d'une certaine manière, l'équivalent de la capitale de l'Empire Marchioni.
Naturellement, elle avait la plus forte densité de population et la plus grande taille de toutes les villes du Royaume des Démons.
Alors que Siegfried marchait dans les rues de Pandémonium, d'innombrables démons tournèrent leurs regards vers lui.
Les démons murmuraient bruyamment entre eux en regardant Siegfried.
« Est-ce le nouveau seigneur démon ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Je pensais qu'il n'y avait que douze seigneurs démons ? »
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? »
Leur confusion était compréhensible, car il y avait toujours eu douze seigneurs démons depuis des temps immémoriaux. C'était une règle du Royaume des Démons qui existait depuis aussi longtemps que les démons pouvaient s'en souvenir.
Un Roi Démon et douze Seigneurs Démons. Get full chapters from NoveI★Fire.net
Un total de treize démons suprêmes régnaient sur le Royaume des Démons, et c'était une loi absolue en ce lieu.
Mais un nouveau seigneur démon était apparu ?
C'était un événement qui ébranlait les fondements mêmes du Royaume des Démons.
« Kyuuu ! On dirait que les démons s'intéressent beaucoup à toi, proprio ! » s'exclama Hamchi.
« Eh bien, bien sûr. Ils n'ont probablement jamais imaginé que quelque chose de tel était même possible, non ? » répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Kyuuu ! Tu as raison ! »
« Pas que je me soucie de ce qu'ils pensent. Ce n'est pas comme si j'allais vivre ici désormais. »
Comme l'avait dit Siegfried, il ne prêta aucune attention à l'intérêt que les démons lui portaient.
Il n'avait aucun désir de gagner la reconnaissance des démons et d'être reconnu comme un véritable seigneur démon. Tout ce qu'il voulait, c'était sortir de ce Royaume des Démons et retourner au Royaume de Proatine.
Et d'ailleurs, ce n'était pas la première fois qu'il traversait quelque chose de semblable.
C'était il y a environ deux ans, lorsqu'il fut couronné pour la première fois Roi du Royaume de Proatine...
« Un Aventurier couronné roi ?! »
« Il y a un nouveau roi ? Et c'est un Aventurier... ? »
« Un simple Aventurier ose s'asseoir sur le trône ?! C'est absurde ! »
À l'époque, d'innombrables PNJ s'étaient opposés et avaient fait preuve d'une hostilité ouverte à l'idée de Siegfried devenant roi du fait de son statut d'Aventurier.
Peu importe le temps écoulé, il était toujours dans la même situation.
Les cinq nations membres de la Sainte Alliance et quelques autres nations refusaient encore de reconnaître Siegfried comme roi, même si le Royaume de Proatine était devenu l'étoile montante du continent.
« J'ai l'habitude, donc cela ne me dérange pas du tout », pensa Siegfried en arpentant les rues.
Il possédait désormais la force mentale pour rester imperturbable même tandis que les démons chuchotaient entre eux, le dévisageaient, le maudissaient, ou quoi qu'ils fassent.
Insensible aux murmures, Siegfried continua sa route en profitant de l'attention qu'il recevait jusqu'à atteindre sa destination.
Quelle était sa destination ?
La forge de Tubal-Caïn, le plus grand forgeron de tout le Royaume des Démons.
« Déclarez votre identité ! »
Les démons gardant l'entrée de la forge bloquèrent Siegfried et son entourage.
Leur réaction était tout à fait naturelle. Un parfait inconnu venait de surgir, prétendant être un seigneur démon et exigeant une audience avec Tubal-Caïn. C'était quelque chose que quiconque aurait trouvé hautement suspect.
« L'homme devant vous n'est nul autre que le nouveau seigneur démon fraîchement élevé, Sa Majesté, Siegfried van Proa. »
Celui qui répondit au nom de Siegfried n'était autre que Chaos.
« Sa Majesté est venue ici pour commander la forge de la Relique du Seigneur Démon. Pendant que nous attendons ici, allez informer le Maître Tubal-Caïn de son arrivée. »
« Hmm... » les gardes échangèrent un regard, toujours sceptiques. Puis, l'un d'eux dit : « Compris. Attendez ici un moment. »
Une dizaine de minutes plus tard, le garde qui était entré revint.
« Le Maître Tubal-Caïn a accepté de rencontrer ce soi-disant nouveau seigneur démon. »
Chaos se tourna vers Siegfried et dit : « Je vous en prie, entrez dans la forge, sire. »
« Hein ? Et vous les gars ? »
« Seuls les seigneurs démons peuvent entrer dans la forge du Maître Tubal-Caïn, sire. »
« D'accord. Attendez ici », dit Siegfried. Puis, il regarda les gardes royaux et ordonna : « Apportez cette chose ici. »
Il faisait référence au cercueil où Chae Hyung-Seok était enfermé.
Siegfried hissa le cercueil sur son épaule, puis se tourna vers Hamchi.
« Je reviens tout de suite. »
« Kyuuu ! Compris, proprio ! »
Siegfried suivit les gardes et entra dans la forge de Tubal-Caïn... avec Chae Hyung-Seok en tow.
Au moment où Siegfried franchit la porte cintrée, le décor autour de lui changea. Ce qui s'offrit à ses yeux était un monde entièrement différent de ce qu'il avait vu jusqu'alors.
[Pandémonium : Forge de Tubal-Caïn]
Une fenêtre de notification indiquant sa position actuelle apparut devant ses yeux.
La forge de Tubal-Caïn était un paysage infernal de flammes bleues rugissantes jaillissant dans toutes les directions.
« Est-ce une dimension différente ? »
Ce fut la première pensée de Siegfried...
L'espace autour de lui était d'un noir de jais, un vide infini où seules d'étranges flammes bleues rugissaient. Sans les fourneaux, outils et objets éparpillés çà et là, il aurait facilement pu confondre cet endroit avec les tréfonds de l'abîme lui-même.
« Tu dois donc être le nouveau démon qui a récemment accédé au rang de seigneur démon. »
Une voix grave retentit derrière Siegfried, le faisant tressaillir et se retourner.
Un démon imposant à la peau bleu foncé, un marteau massif à la main, se tenait devant Siegfried.
[Le plus grand forgeron du Royaume des Démons.]
[Le nom Tubal-Caïn n'est pas simplement un nom, mais plutôt un titre accordé au forgeron responsable de la forge des reliques pour les seigneurs démons.]
« C'est un honneur de vous rencontrer, Maître Tubal-Caïn. Je m'appelle Siegfried van Proa. »
Siegfried s'inclina immédiatement et salua Tubal-Caïn avec la plus grande courtoisie.
« Hmm... Un treizième seigneur démon. C'est une sacrée surprise », marmonna Tubal-Caïn d'une voix intriguée en l'inspectant de la tête aux pieds.
« C'est si surprenant que ça ? »
« Quoi qu'il en soit, ravi de te rencontrer. Je m'appelle Tubal-Caïn. »
« Ancien... ? » Tubal-Caïn inclina la tête, confus. Puis, il grina et dit : « Tu es drôlement bien élevé, toi ? »
« P-Pardonnez-moi ? » bredouilla Siegfried, confus par cet éloge soudain.
« La plupart des seigneurs démons ont tendance à être arrogants et pleins d'eux-mêmes... Est-ce peut-être parce que tu as été un humain avant de devenir seigneur démon ? »
« Ah, oui, je suppose ? » répondit Siegfried avec un sourire.
« J'espère ne pas vous avoir offensé en étant si poli dès notre première rencontre... ? » dit Siegfried prudemment.
« Quelles bêtises racontes-tu ? Pourquoi serais-je offensé par ça ? Est-ce une nouvelle culture que vous, humains, avez développée dans votre royaume ? » grimça Tubal-Caïn en demandant.
« E-Eh ? Je ne connais pas la culture ici, donc... »
« Soupir... N'importe qui serait offensé si l'autre partie est grossière. Penses-tu que ce serait différent pour les démons ? Rappelle-toi, nous sommes aussi des créatures douées de raison. »
« Haha... Hahaha... » rit Siegfried maladroitement en se grattant la nuque, embarrassé.
« Quoi qu'il en soit, ravi de te rencontrer, nouveau seigneur démon », dit Tubal-Caïn en tendant la main.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Ancien », répondit Siegfried en serrant la main.
Puis, une notification de quête apparut devant ses yeux.
[Alerte : Vous avez terminé la Quête – Voie du Seigneur Démon I !]
Siegfried ignora la notification de validation de quête et continua sa conversation avec Tubal-Caïn.
« Je suis venu pour vous demander une faveur, Ancien. »
« Je suppose que c'est pour te forger une relique. »
« Eh bien, c'est une demande que j'accueillerais à tout moment. Les reliques sont rarement commandées, donc c'est une bonne opportunité pour moi aussi. Tu vois, je n'ai pas eu de vrai travail depuis plus de cent cinquante ans maintenant. »
« Alors je suppose que cela arrange tout le monde. »
« Mais... » marmonna Tubal-Caïn. Puis, son regard se porta sur le cercueil et il demanda : « Qu'est-ce que cette chose derrière toi ? »
« Ah, ceci... » répondit Siegfried en retirant le couvercle. Puis, il révéla le corps à l'intérieur et dit : « C'est Hyungseokius. Il était autrefois le Commandant Suprême du Septième Domaine, et je me demandais si vous pouviez l'utiliser pour fabriquer un totem pour moi. »
« Qu'est-ce que ce gamin vient de dire, bordel... ? » haleta Tubal-Caïn intérieurement, son expression se figeant.
Pas un seul seigneur démon n'avait jamais demandé, dans sa longue carrière, de forger un totem à partir d'un démon vivant, et jamais dans ses rêves les plus fous il n'avait imaginé qu'on le lui demande.