Le visage du soldat Fallschirm pâlit sur l'instant quand il vit Siegfried et Carell.
Leurs rôles s'étaient désormais inversés.
L'état actuel de Fallschirm était l'exact opposé de ce qu'il était auparavant. De lieutenant-colonel, il avait été rétrogradé simple soldat, et le bâton qu'il utilisait avait été remplacé par un balai pour nettoyer la caserne. Son bel uniforme militaire avait cédé la place à un uniforme usé, décoloré, dont on ignorait combien de personnes l'avaient porté avant lui.
Pendant ce temps, Siegfried et Carell traversaient fièrement la caserne, ayant été promus respectivement commandant en second et lieutenant-colonel.
Le revirement était si radical qu'on aurait pu se demander si une chose pareille était seulement possible.
« Salut… » Fallschirm leva faiblement la main au front. Il songea à feindre l'ignorance, à faire comme s'il ne les avait pas vus, mais il reprenait souvent ses subordonnés quand ils ne lui saluaient pas correctement.
Siegfried et Carell répondirent en salutant à leur tour.
Puis ils passèrent devant le soldat Fallschirm sans dire un mot. Comme s'il ne valait pas qu'on s'attarde sur lui…
« Combien de temps penses-tu qu'il tiendra ? » demanda Carell.
« Qui sait ? Ce n'est pas mon problème, ceci dit », répliqua Siegfried en haussant les épaules, avant d'ajouter : « Mais crois-tu vraiment qu'il tiendra longtemps ? Ce type est faible. »
« Je suis d'accord, et même s'il parvenait à endurer… » Carell marqua une pause avant de continuer. « Nos troupes ne le laisseront pas tranquille. Toutes sortes d'accidents arrivent au combat, n'est-ce pas, Votre Majesté ? »
Carell laissait entendre que la mort de Fallschirm pourrait être déguisée en accident par les membres de l'Escouade Alligator.
« C'est une possibilité. Quoi qu'il en est, ne pensons plus à lui. Il ne mérite pas notre attention », dit Siegfried.
« Mais n'êtes-vous pas ravi, Votre Majesté ? »
« Je veux dire, Fallschirm, qui importunait Votre Majesté depuis si longtemps, a fini comme ça. »
« Je m'en fiche complètement ? »
« Qui est-ce, au juste ? Je veux dire, il m'a agacé, c'est tout. Moi, je veux juste accomplir mes devoirs d'Aventurier et chasser des monstres avec diligence, c'est tout. »
« Même si je n'avais rien fait, quelqu'un d'autre se serait chargé de lui, alors pourquoi m'en soucierais-je ? Je n'ai même pas eu à me creuser la tête pour le perdre ni à me salir les mains, non ? »
« Les gens cupides comme lui finissent par se perdre eux-mêmes. Les vraiment effrayants, ce sont ceux dont on ne sait pas s'ils sont cupides ou non. »
« Je retiendrai vos paroles. »
« Ça ne vaut même pas la peine d'être retenu. Allons juste nous entraîner », dit Siegfried avec un rictus en saisissant une épée en bois.
« Oui, Votre Majesté », répondit Carell en souriant et se hâta de suivre Siegfried, comme s'il appréciait à présent les corrections de ce dernier.
Ce soir-là, un tumulte éclata dans le 2e bataillon d'infanterie, désormais appelé bataillon indépendant.
Un concert pour remonter le moral des soldats !
Un célèbre groupe de filles appelé les « Trois Déesses du Plaisir » était venu de la capitale jusqu'à l'Avant-poste Temporaire des Arachnides. C'était la façon pour le lieutenant-général Overlock de récompenser les soldats de leurs efforts.
— Je bondirai en silence comme un tigre à l'affût et t'embrasserai comme une elfe ~
Les soldats devenaient fous.
« Ma couverture va exploser cette nuit ! »
« Je suis en feuuuuu ! »
Le concert était comme la pluie au milieu d'une sécheresse pour ces jeunes hommes en bonne santé qui devaient réprimer leurs désirs et risquer leur vie sur le champ de bataille. Non, il serait plus juste de dire que c'était un déluge plutôt que de la pluie !
« Je vois que l'armée est la même, que ce soit dans la réalité ou dans le jeu », pensa Siegfried en observant silencieusement les soldats avec un sourire.
Carell apparut soudain et dit : « Je vous remercie du fond du cœur. Vous êtes véritablement le sauveur de notre foyer. »
« Quel sauveur ? Je ne fais que rendre à votre père ce qu'il m'a donné. »
« Cela ne change rien au fait que vous êtes bel et bien notre sauveur. J'espère que… » Carell hésita.
« Quand je serai devenu un chevalier puissant… » marmonna prudemment Carell avant de poursuivre. « M'accepterez-vous comme l'un de vos sujets ? »
« Je sais que je suis insuffisant, mais si je parviens à devenir assez fort pour satisfaire vos exigences, alors… »
« Eh bien, je ne refuserai pas », répondit Siegfried en souriant avant d'ajouter : « Mais travailler pour moi ne sera pas facile. J'ai beaucoup d'ennemis, et leur nombre dépasse tout ce que vous pouvez imaginer. En fait, certains des Aventuriers de notre bataillon sont affiliés à mon ennemi juré. Ils ne s'en sont pas rendu compte parce que j'utilise actuellement un déguisement. »
Il savait qu'il y avait deux Aventuriers de la Guilde Genesis dans son bataillon. Bien sûr, c'étaient de simples membres, pas des cadres de la guilde.
« Regardez », dit Siegfried.
Puis il tira sur sa peau pour révéler un visage radicalement différent de celui d'un instant plus tôt.
« Ça s'appelle un Masque de Métamorphose, mais c'est mon vrai visage. »
« Bien sûr que non. Vous n'avez fait qu'entendre parler de moi, mais vous ne m'avez jamais vu, n'est-ce pas ? »
« Quoi qu'il en soit, je ne suis pas un si bon patron à servir, et ce sera très dangereux pour vous aussi. »
« Je suis toujours prêt à servir Votre Majesté. Je jure de venir vous trouver quand mes capacités auront suffisamment grandi pour vous servir convenablement un jour. »
« Vous le regretterez. »
« Je ne le regretterai pas. Ma vie est déjà comme… »
Tout à coup, on entendit le bruit de quelque chose qui fendait les airs.
Une puissante explosion secoua les lieux.
Siegfried et Carell se levèrent d'un bond et scrutaient les alentours.
« Qu… Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Quelqu'un a fait sauter l'armurerie ?! »
Les autres se levèrent également et regardèrent autour d'eux, stupéfaits.
L'un d'eux hurla soudain : « D-Droptids ! Les Droptids lancent un raid aérien ! »
Ces mots firent lever les yeux vers le ciel sombre, et tous virent une foule de gros objets circulaires flotter dans les airs.
Les Droptids étaient des créatures volantes mutées qui larguaient de puissantes bombes vivantes ou transportaient des centaines de petits Cryptides dans leur ventre. En résumé, c'était un monstre qui servait de bombardier ou de transport aérien pour les Cryptides.
Une vingtaine de Droptids étaient visibles dans le ciel nocturne au-dessus d'eux.
« Merde ! » Siegfried grimaça en identifiant les Droptids dans le ciel nocturne.
« TOUTES LES FORCEEEES ! Préparez-vous au combat ! Les Droptids lancent un raid aérien ! » Siegfried infusa du mana dans sa voix et hurla de toutes ses forces.
« Toutes les forces, préparez-vous au combat ! »
Ses ordres furent rapidement relayés dans tout le bataillon, et une bataille commença sous le ciel nocturne.
Les Droptids étaient si terrifiants parce qu'en plus de pouvoir transporter cent petits Cryptides et cinquante Cryptides de taille moyenne dans leur ventre, ils pouvaient larguer de puissantes bombes vivantes. En bref, on pouvait supposer sans risque que l'apparition d'un seul Droptid signifiait la présence d'au moins cent Cryptids avec lui.
Or, il y avait près de vingt Droptids en ce moment. Cela signifiait qu'il y aurait au minimum mille Cryptides de taille moyenne.
« Une embuscade ! » Siegfried grinça des dents.
Les troupes étaient en plein concert quand mille Cryptids apparurent soudain. Siegfried était donc certain que tout le bataillon serait anéanti à ce rythme. De plus, la plupart des soldats étaient ivres, donc incapables de combattre correctement les ennemis.
« Pourquoi maintenant, de tous les moments… ?! » maugréa Siegfried intérieurement.
Il devint clair qu'une créature dotée d'intelligence se trouvait parmi les Cryptides, vu le choix du moment pour l'embuscade.
Les Droptids commencèrent à larguer des bombes vivantes.
Des explosions se produisirent dans toute la caserne.
« Embuscade ! C'est une embuscade ! »
Des cris retentissaient de partout, mais ce n'était que le début.
Toutes sortes de Cryptids tombèrent dans la caserne et se mirent à massacrer unilatéralement les soldats sans défense.
« Commandant de bataillon-nim ! » un transmetteur accourut vers Siegfried et rapporta : « Le quartier général nous a ordonné de battre en retraite après que nous lui avons signalé la situation actuelle ! »
« Battre en retraite ? Nous pouvons simplement demander des renforts aux autres bataillons — » marmonna Siegfried.
Cependant, le transmetteur l'interrompit précipitamment. « C'est la même chose là-bas ! Le 1er bataillon, le 2e bataillon et le 3e bataillon ! Ils ont été pris en embuscade par les Droptids ! »
« Le quartier général a ordonné aux trois bataillons de battre en retraite vers ce point ! » dit le transmetteur en dépliant une carte et en désignant un endroit.
« Quinze kilomètres ? Merde ! » jura Siegfried.
Le point de retraite était trop loin de leur position actuelle.
« Et les renforts ? Cette distance est trop grande pour que nous puissions battre en retraite… »
« C'est impossible ! Notre régiment et nos brigades ont également été touchés par les Cryptids ! Vous devrez battre en retraite au moins jusqu'à ce point pour qu'ils puissent envoyer des renforts ! »
Au moment où les paroles du transmetteur tombèrent, un message apparut devant les yeux de Siegfried.
[Alerte : Quête : « Opération : Retraite en pleine nuit » apparue !]
Les détails de la quête étaient les suivants.
[Opération : Retraite en pleine nuit]
[Faites sortir vos troupes de l'embuscade et battez en retraite vers un lieu sûr.]
[Progression : 0/15 (15 km)
[Récompense : Médaille du Mérite Militaire, Renommée +1 000, 10 000 or.]
[Attention : 50 % du bataillon doit survivre. La quête échouera si vous ne parvenez pas à sauver la moitié de vos troupes.]
La quête semblait plutôt difficile.
[Alerte : Souhaitez-vous accepter la Quête : « Opération : Retraite en pleine nuit » ?]
Cependant, Siegfried n'avait aucune raison de refuser. Honnêtement, il n'avait même pas idée de comment refuser la quête.
« D'accord », Siegfried grinça des dents et commanda : « Toutes les forces ! Retraite ! »
Il décida d'accepter la quête.
[Alerte : Vous avez accepté la Quête : « Opération : Retraite en pleine nuit » !]
[Alerte : Retraite ! Il vous reste 94 % de vos forces !]
Le système avait la gentillesse d'afficher combien de ses troupes restaient.
[Alerte : Battez en retraite immédiatement ! Il vous reste 93 % de vos forces !]
[Alerte : Battez en retraite immédiatement ! Il vous reste 92 % de vos forces !]
[Alerte : Battez en retraite immédiatement ! Il vous reste 91 % de vos forces !]
Cependant, le nombre de ses troupes chutait assez vite.
Les Droptids continuaient de larguer des bombes sur l'armée.
Puis les Cryptids volèrent dans tous les sens.
Les troupes ne purent réagir à l'embuscade.
« Carell ! » cria Siegfried.
« Rassemble un maximum de nos forces ! Je m'occupe de ces salauds ! » dit Siegfried en pointant les Droptids dans le ciel.
« Oui ! » Carell répondit et passa instantanément à l'action en commandant les troupes. « Toutes les forces armées, par ici ! Il faut se regrouper ! Dépêchez-vous de prendre les armes ! Par ici ! Venez par ici ! »
On aurait dit qu'il avait pas mal grandi, tant il commandait habilement les troupes malgré leur position désespérément défavorable.
« Ce gamin… » marmonna Siegfried avec un rictus en regardant le jeune chevalier.
Puis il alla immédiatement rassembler les Aventuriers.