— Eh, Han Tae-Sung, l'appela Cheon Woo-Jin.
Siegfried inclina la tête, perplexe, et répondit : — Quoi ?
— Quoi... qu'est-ce que tu fous ?
— Tu ne vois pas ? riposta Siegfried. Il lui montra le paquet qu'il était en train de mélanger et ajouta : — Je me prépare à jouer à Hardstone.
— Tu as pété un câble ou quoi ? ! La faille est en train de s'emballer ! Si on ne nettoie pas le donjon dans six heures, alors...
— Oublie ça et mets ceci, le coupa Siegfried en lui lançant une Cape de Voile Fantôme.
— Tu ne sais pas lire ? C'est une cape qui te permet de tricher la mort.
— Pourquoi faut-il qu'on y aille ?
— Quelle question...
— Jusqu'à quand on va rester sur la défensive ? Laisse ce salaud sortir. Une fois qu'il sera dehors, on s'en occupera une bonne fois pour toutes.
— Cet endroit, c'est le territoire de ce salaud. Pourquoi on devrait traverser l'enfer rien que pour le nettoyer ? On se tue à la tâche pour vider le donjon, et ce type pointe le bout de son nez à la dernière seconde. C'est pas la première ni la deuxième fois qu'il nous fait le coup, non ?
Siegfried n'avait pas tort, alors Cheon Woo-Jin ne put pas rétorquer.
Entrer dans le donjon pour contenir l'emballement de la Grande Faille n'était qu'un pis-aller. Ils devaient abattre le Chevalier Bleu de la Mort, sans quoi la crise ne prendrait jamais fin.
— On n'est pas obligés d'aller fourrer notre tête dans la gueule du tigre. Si on doit se battre contre le tigre, on n'a qu'à attendre qu'il sorte de son terrier.
— D'accord, je pige ce que tu veux dire. Cheon Woo-Jin acquiesça, ayant enfin saisi le sens des paroles de Siegfried.
— Tu as dit qu'il nous restait six heures, non ? Assieds-toi. On va tuer le temps, dit Siegfried.
— Ok, répondit Cheon Woo-Jin en prenant place à la table.
— Tu devrais te joindre à nous toi aussi, Beowulf, ajouta Siegfried.
— Volontiers, répondit Beowulf d'un hochement de tête et s'assit à la table.
— Kyuuu ! File-le-moi, 주인 놈 ! Hamchi va mélanger les cartes !
Siegfried lui tendit le paquet avant de sortir une bouteille d'Ade Choco-Menthe de son Inventaire.
Quelque chose qui pendait à la taille de Beowulf attira son attention ; c'était une patte de lapin blanc.
« C'est... la Patte de Lapin de Régression ? ! »
La patte de lapin qui pendait à la taille de Beowulf était l'image même de l'objet de Niveau Universel, la Patte de Lapin de Régression, mentionné dans les textes anciens que Quandt lui avait montrés.
Siegfried se raidit en réalisant que ce bibelot pourrait bien être la véritable Patte de Lapin de Régression.
« Quelle que soit la façon dont je le regarde, c'est exactement cet objet... »
Son esprit se mit à tourner à plein régime.
« Le chef des Illuminati, le Maître, est Coréen, non ? Et il serait lui aussi en possession de la Patte de Lapin de Régression ? Mais Beowulf possède quelque chose qui y ressemble trait pour trait, ce qui ne peut signifier qu'une chose... »
La voix de Hamchi perça ses pensées.
— Qu'est-ce que tu fous ? ! Dépêche-toi de regarder ton jeu ! Kyuuu !
Siegfried ramassa ses cartes et examina la main qu'il avait reçue.
Et ainsi débuta la partie de Hardstone.
« Si Beowulf est vraiment le Maître, alors... »
Siegfried eut du mal à se concentrer sur le jeu.
« Attends, c'est pour ça qu'il a aidé Cheon Woo-Jin et les Gardiens contre l'Église d'Osric ? » songea Siegfried, les pièces du puzzle s'assemblant.
Beowulf était un Aventurier exceptionnellement doué, reconnu de la plupart. Quand Siegfried atteignait à peine le niveau 200, Beowulf avait déjà franchi le seuil du rang Maître.
Maintenant que Siegfried avait lui aussi atteint le rang Maître, Beowulf était déjà Grand Maître.
Comment avait-il pu devenir aussi fort aussi vite ?
Même Siegfried, qui possédait une Classe Cachée, Maître des Malus, avait mis deux ans rien que pour atteindre le rang Maître.
« Je suis sûr que Beowulf a une Classe Cachée, lui aussi. À part ça, ça n'a aucun sens. À son niveau, quelqu'un d'aussi puissant devrait naturellement se démarquer, mais il a toujours fui la notoriété. Personne ne sait même où il monte en niveau. »
Les soupçons de Siegfried se muèrent peu à peu en certitude.
« Je vais me taire pour l'instant. »
Au final, il décida de garder ses doutes sur Beowulf pour lui.
Tout simplement parce que, si Beowulf était vraiment le chef des Illuminati, le Maître, alors Siegfried pourrait utiliser cette connaissance pour retourner la situation contre lui.
« Si tu es vraiment le Maître, alors tu as fait une belle boulette. Tu n'aurais jamais dû t'approcher de moi. Je parie que tu penses que j'ignore encore tout de la Patte de Lapin de Régression, hein ? »
Siegfried conserva son poker face tout en jetant un coup d'œil à Beowulf.
« Se faire planter un couteau dans le dos une fois, ça suffit amplement, » songea Siegfried.
Le chef de l'Église d'Osric, Acheron, s'était infiltré chez les Gardiens depuis l'intérieur.
Siegfried ne laisserait pas la même chose se produire deux fois.
Siegfried ne parvint pas à chasser un malaise persistant en attendant que le Chevalier Bleu de la Mort émerge de la Grande Faille du Nord.
Plus il soupçonnait Beowulf d'être le Maître, plus il lui devenait difficile de se concentrer sur la partie de cartes qu'ils jouaient.
« J'ai vraiment envie de lui piquer... » songea Siegfried, les yeux rivés sur la patte de lapin qui pendait à la taille de Beowulf.
Il la lui volerait — s'il le pouvait. Malheureusement, il était impossible de dérober un objet déjà lié à l'âme de son utilisateur. Même s'il tendait une embuscade à Beowulf et le tuait, rien ne garantissait que la Patte de Lapin de Régression serait dropée. Un Aventurier de son calibre possédait forcément plein d'objets de valeur, donc l'attaquer ne serait que prendre un risque sans être sûr de la récompense escomptée.
Et ainsi, Siegfried ne put faire autre chose qu'avaler le gros nœud coincé dans sa gorge — sa cupidité.
— Kyuuu ! T'as un bon jeu ou quoi ? ! s'exclama Hamchi.
Pour le coup, Hamchi avait visiblement mal interprété le langage corporel de Siegfried.
Mais Siegfried ne l'écoutait même pas...
« Si Beowulf a vraiment utilisé la Patte de Lapin de Régression... alors qu'est-ce qui m'attend ? Si le serveur fait un rollback, ça veut dire que tout reviendra à comme c'était avant, non ? Et ça voudrait dire... que je perdrai tout. »
Ses pensées s'emballèrent, tissant une toile complexe d'incertitudes angoissées.
Pourtant, il n'y avait plus de temps.
Six heures s'étaient déjà écoulées, et la Grande Faille du Nord avait déjà atteint sa limite.
[Chevalier Bleu de la Mort : Chronos]
[L'Incarnation de la Mort.]
[Contrairement aux Quatre Apocalypses, Chronos est l'incarnation de la mort, l'une des lois absolues de l'univers.]
[Note 1 : Il est impossible de combattre Chronos par des méthodes ordinaires.]
[Note 2 : Des individus ordinaires mourront instantanément rien qu'en se trouvant près de Chronos.]
Enfin, la plus terrifiante des apocalypses, le Chevalier Bleu de la Mort, était là.
« Occupons-nous de lui d'abord. »
Siegfried se força à chasser de son esprit les pensées sur Beowulf, le Maître, les Illuminati et la Patte de Lapin de Régression.
Pour l'instant, il devait se concentrer sur la calamité qui se dressait devant lui.
Une épaisse brume de mort s'échappa du Chevalier Bleu de la Mort, Chronos.
Pourtant, personne ne mourut après y avoir été exposé.
Grâce aux Capes de Voile Fantôme confectionnées par Quandt, ils étaient immunisés contre les pouvoirs du Chevalier Bleu de la Mort.
— Comme c'est sot... dit Chronos d'une voix basse. Croyez-vous vraiment qu'il soit possible pour des créatures de défier la mort... ?
Du point de vue de Chronos, qui était l'Incarnation de la Mort, Siegfried et ses compagnons semblaient ridiculement insignifiants.
— Hé, toi. Tu t'attendais à profiter d'un bol d'air frais dehors ou quoi ? Tu aurais mieux fait de rester enfermé dans ta cage au lieu de ramper par ici, tu sais ? Siegfried avança d'un pas et lança.
— Haha... Enfermé ? ricana Chronos.
Le Chevalier Bleu de la Mort ressemblait à un squelette, il n'avait donc pas d'expressions faciales, mais il se moquait sans aucun doute possible de Siegfried à l'instant.
— Vous croyez vraiment que j'étais emprisonné ? Sérieusement ?
— Je m'y suis simplement tenu, répondit Chronos avec nonchalance.
— Tu t'y es tenu ? Pourquoi ? demanda Siegfried, l'air interloqué.
— Pour tuer le Créateur de ce monde, répondit Chronos glacialement.
— Quelles conneries ? Comment tu tues le Créateur ?
— Tu ne sais rien, humain insensé.
— Le Créateur de ce monde a échoué à m'éliminer, moi, l'Incarnation de la Mort. Ce prétendu dieu n'est qu'un créateur incompétent, bien inférieur aux êtres qui ont forgé les autres mondes. D'ordinaire, quand un Créateur façonne un monde, il commence par éliminer des entités comme moi. Mais celui-ci... n'en a pas été capable.
Siegfried put tirer quelques enseignements des paroles de Chronos.
1. Cet univers compte plusieurs Créateurs.
2. Celui qui a créé ce monde était trop inexpérimenté pour éliminer la mort.
« C'est pour ça qu'une chose comme l'Incarnation de la Mort se promène en liberté... ? » songea Siegfried.
— Le Créateur avait le pouvoir de créer un monde, mais pas la capacité de le stabiliser.
— Assez bavardé, dit Chronos. Puis, il invoqua une faux massive et prévint : — Écartez-vous de mon chemin, humains.
Le Chevalier Bleu de la Mort brandit l'immense faux.
Comme le groupe de Siegfried était protégé par les Capes de Voile Fantôme, qui les rendaient immunisés contre l'aura de mort, Chronos semblait avoir décidé d'employer la force physique contre eux.
Le groupe de Siegfried fut pris de court par l'attaque soudaine.
La faux de Chronos fendit l'air avec une force terrifiante. Elle avait l'air si létale que la simple frôler pouvait probablement tuer instantanément.
Non, la simple frôler *tuait* instantanément.
Un Aventurier de haut niveau se rua en avant, son bouclier levé pour parer la faux.
Ses capacités offensives étaient désespérément faibles, mais c'était l'un des tanks les plus coriaces du jeu. Malgré ses attaques faiblardes, sa résilience et sa ténacité étaient quasi légendaires parmi les Aventuriers, mais...
Dès que la faux le frappa —
Le corps de l'Aventurier fut fendu net en deux.
Chronos ne semblait avoir fourni presque aucun effort, pourtant le bouclier et le corps du tank furent tranchés en deux.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça ? ! » hurla Siegfried d'horreur après avoir vu un tank niveau 299 se faire couper en deux en une seule attaque.
[Arme utilisée par l'Incarnation de la Mort, Chronos.]
[Une faux qui tranche n'importe quoi avec un taux de réussite de 100 % et fauche la vie de la cible au contact.]
[Puissance d'Attaque Magique : S/O]
[Effets : 100 % de Probabilité de Tranchement (ignore toutes les défenses), mort instantanée si tranché.]
« C-C'est complètement pété ! » hurla Siegfried après avoir lu les détails de la faux. La faux utilisée par le Chevalier Bleu de la Mort allait bien au-delà du simplement pété, car le fait qu'elle tranche n'importe quoi relevait de l'absurde.
Même les compétences du Grand Maître, l'Empereur de l'Épée Betelgeuse — Tir Rapide et Fendre le Ciel et la Terre — étaient déjà extrêmement puissantes. Cependant, même les compétences d'un Grand Maître avaient des limites. Par exemple, Fendre le Ciel et la Terre exigeait que son utilisateur ait un niveau supérieur à sa cible pour déployer toute sa puissance.
Pourtant, la Faux de la Mort de Chronos n'avait pas ces limitations. Elle pouvait trancher n'importe quoi, et une fois qu'elle l'avait fait, la cible mourait instantanément.
Si on y ajoute le fait que c'était un effet inné de la faux plutôt qu'un effet actif, c'était vraiment une arme ridiculement pété.
« Comment un truc pareil peut exister ? ! » hurla Siegfried intérieurement.
À ce stade, l'absurdité de la chose lui coupait jusqu'à l'envie de se battre.
Mais ils ne pouvaient pas juste rester assis à attendre la mort...
Siegfried activa immédiatement Étreinte du Désespoir pour infliger un malus de ralentissement débilitant à Chronos. Il devait faire quelque chose avant que cette arme absurdement pétée n'anéantisse tout son groupe.