La connexion fut établie, mais Siegfried ne put distinguer clairement le Maître.
Un fin rideau faisait obstacle, servant de voile, ne laissant apparaître que la silhouette du Maître.
— Salutations, Siegfried van Proa.
Le Maître prit la parole le premier.
— J'espère que vous avez reçu mon cadeau ?
« Je n'ai rien reçu », répondit Siegfried en haussant les épaules.
Pour être juste, le royaume de Proatine n'avait pas été touché par l'épidémie orchestrée par les Illuminati.
« Si vous devez envoyer quelque chose, faites-le correctement au moins. Donnez-moi un numéro de suivi à l'avance pour que je puisse suivre mes colis. Les envois perdus, c'est vraiment chiant, vous savez ? » répliqua Siegfried sur le ton de la plaisanterie.
— Donc, vous dites que ça va tant que cela ne vous affecte pas ?
— Je m'en souviendrai pour la prochaine fois. Ah, quel transporteur préférez-vous ? CJ Logistics ou Korea Post ?
« Attendez une putain de seconde. Ce bâtard est Coréen », pensa Siegfried, les yeux soudain perçants.
Le Maître mentionnait naturellement CJ Logistics et Korea Post, deux sociétés de livraison bien connues en Corée du Sud.
Siegfried avait plaisanté sur la livraison sans s'attendre à ce que le Maître saisisse la référence.
Tout simplement parce qu'il supposait que le Maître n'était qu'un PNJ.
Et pourtant, le voilà qui répondait avec une familiarité déconcertante.
« Faisons comme si je n'avais pas relevé », songea Siegfried.
Il préféra garder sa découverte pour lui, le Maître ayant peut-être laissé cette information filtrer exprès.
Il était fort probable que le Maître veuille faire comprendre à Siegfried que le joueur derrière le personnage était également Coréen.
Siegfried choisit de changer de sujet au lieu de réagir.
« Arrêtez de tourner autour du pot. Pourquoi m'avez-vous appelé ? »
— Arrêtez-vous tant qu'il en est encore temps.
— La descente des anges est inévitable. Quoi que vous fassiez, vous ne faites que retarder l'inéluctable. C'est déjà gravé dans le marbre.
« Donc... vous me demandez de me rendre ? »
— Se rendre n'est pas le terme exact.
— Rejoignez les Illuminati.
« Quoi ?! » s'exclama Siegfried, n'en croyant pas ses oreilles. Il demanda, pour être sûr : « Qu'avez-vous dit ? Je crois avoir mal entendu. »
— J'ai dit : rejoignez les Illuminati.
Le Maître répéta les mots.
« Rejoindre... ? Pour faire quoi, exactement ? »
— Pour assister à la descente des anges.
— Nous siégerons au sommet du monde qu'ils gouverneront.
« Haha... » ricana Siegfried. Puis il demanda : « En gros, vous comptez gouverner le monde à leur place ? Une sorte de régent ? »
« C'est une sacrée ambition. »
— Ce n'est pas une ambition. C'est l'inévitable. Nous préparons cette nouvelle ère depuis très longtemps.
« Vous croyez vraiment ? J'ai déjà eu affaire à des gens comme vous, alors— »
— L'Église d'Osric ? L'Alchimiste Immortel, Acheron ? Vous allez me dire que vous avez déjoué les plans d'Acheron et sauvé le monde ? Pfft !
— Croyez-vous honnêtement en être le seul responsable ? Que vous avez sauvé le monde à vous tout seul ?
« De quoi parlez-vous... ? »
— L'Église d'Osric n'était que l'un de nos pions. L'Alchimiste Immortel ? Acheron ? Il n'était rien d'autre qu'un outil pour notre grande cause.
« Mais de quoi parlez-vous, bordel... ? »
— Si vous ne l'aviez pas arrêté, nous nous serions débarrassés de lui nous-mêmes.
Ce fut une révélation fracassante.
Si l'Église d'Osric n'était qu'un pion des Illuminati, alors Siegfried avait dansé dans le creux de leur main depuis le tout début.
Siegfried avait l'air d'avoir pris un coup de marteau sur la tête.
« Ces fous furieux... »
Un frisson lui parcourut l'échine en réalisant enfin à quel point les Illuminati étaient puissants.
L'Église d'Osric était un ennemi qu'il combattait depuis deux ans, mais il s'avéra qu'elle n'était qu'une partie des plans des Illuminati.
« C'est pour ça qu'il a dit ces choses... » songea Siegfried, se rappelant les derniers mots d'Acheron.
« Ne vous ai-je pas prévenu ? Je ne suis pas le seul Exécuteur du Destin. Ce monde est voué à la destruction. Même si vous m'arrêtez, un autre Exécuteur surgira pour provoquer sa fin. »
Au fond, Acheron connaissait la vérité depuis le début.
— Nous avons cultivé l'Église d'Osric pour servir nos desseins, mais elle est devenue trop difficile à contrôler. Grâce à vous, nous n'avons pas eu à lever le petit doigt. Nous avons simplement regardé en vous laissant le soin d'éliminer Acheron à notre place.
— Quoi qu'il en soit, je vous laisse une dernière chance. Abandonnez et rejoignez-nous. Quoi que vous fassiez, vous ne pouvez échapper à notre emprise.
— Acceptez notre offre si vous ne voulez pas tout perdre. À moins, bien sûr... que vous ne vouliez revenir à la situation d'alors.
— Redevenir un simple mage. Non plus Siegfried van Proa, mais Tae-Sung.
Ce fut une menace véritablement terrifiante.
La seule idée de redevenir simplement Tae-Sung, un Mage Élémentaire niveau 200, au lieu d'être Siegfried van Proa, le Roi de Proatine et le Seigneur du Désespoir, était horriblement angoissante.
Certes, pour Tae-Sung dans la vie réelle, ce ne serait pas une grande perte, car il avait déjà amassé de quoi assurer des générations. Il n'y aurait aucun problème même s'il arrêtait le jeu maintenant.
Mais redevenir un Mage Élémentaire niveau 200 signerait la fin effective de sa carrière de joueur.
Sa motivation de vivre disparaîtrait à jamais.
— Nous en avons le pouvoir. Le pouvoir d'effacer tout ce que vous avez accompli.
« Vous vous attendez vraiment à ce que je croie ces conneries ? »
— Nous détenons un pouvoir au-delà de votre imagination. Je vous conseille donc de prendre notre main.
— Vous le regretterez alors.
« Ouais, ouais. Assez de vos menaces en l'air. Cassez-vous. »
Sans un mot de plus, Siegfried coupa la communication unilatéralement.
« Mais quelle putain de menace de merde ? Je vais vraiment le tuer cette fois », grogna-t-il, grinçant des dents contre le Maître, qu'il soupçonnait d'être Coréen.
Rejoindre les Illuminati ? Sur son cadavre !
Au contraire, il jura de les détruire, d'une manière ou d'une autre.
L'épidémie mondiale provoquée par les Illuminati était bien plus grave que Siegfried ne l'avait anticipé.
Le bilan du gaz empoisonné seul avait déjà atteint des centaines de millions de morts, et ceux qui avaient eu la chance d'y survivre furent fauchés par des fléaux qui se propagèrent comme une traînée de poudre à travers le continent.
En conséquence, l'économie mondiale s'effondra, et chaque nation fut contrainte de mobiliser toutes ses ressources pour faire face à la crise. Même la nation la plus puissante du monde, l'Empire Marchioni, n'y échappa pas.
L'empire était actuellement englué dans une guerre contre les nombreuses forces expéditionnaires envoyées par la Race Corail. Pourtant, il se retrouva dans une situation désespérée après que des épidémies éclatèrent sur ses terres.
Étonnamment, au milieu de cette catastrophe, les royaumes formant la Sainte Alliance — Andrinople, Corinthe, Zimbir, Hadashite et Byblos — restèrent relativement épargnés.
Ils n'étaient pas complètement indemnes, quelques cas s'étant déclarés sur leur territoire, mais les dégâts restaient négligeables.
Leur religion nouvellement établie, le Monothéisme, ainsi que les anges, jouèrent un rôle clé dans l'atténuation des désastres frappant leurs terres. Tandis que l'Église du Monothéisme apaisait la populace, les anges accomplissaient de nombreux miracles.
En conséquence, le soutien populaire envers l'Église du Monothéisme au sein des royaumes membres de la Sainte Alliance monta en flèche. Même ceux qui nourrissaient initialement de la rancœur envers la nouvelle religion se trouvèrent incapables de lui trouver le moindre tort face à la crise.
Ainsi, le nombre de leurs adeptes explosa jour après jour.
« C'était un coup vraiment bien joué... » marmonna Siegfried.
En apprenant la nouvelle, il ne put s'empêcher d'admirer la stratégie rusée des Illuminati.
Ils étaient les responsables de l'épidémie, mais ils firent ensuite semblant de la réprimer héroïquement pour gagner la confiance du peuple. Puisqu'ils en étaient la cause, la contrôler leur était probablement aisé.
En d'autres termes, ils créèrent les conditions parfaites pour que le Monothéisme s'enracine et prospère.
« Ces putains de bâtards... Mais comment les frapper pour infliger un maximum de dégâts ? » se demanda Siegfried.
« Arghh ! Mais qu'est-ce que... ?! »
Siegfried faillit faire une crise cardiaque quand Cheon Woo-Jin l'appela soudainement.
D'ordinaire, il n'aurait pas été aussi surpris, mais son esprit étant occupé par les Illuminati, l'interruption brutale le prit complètement au dépourvu.
« Bordel ! Tu peux pas arrêter d'arriver dans mon dos ?! »
« Qu'est-ce que tu veux ? Si c'est pour de l'or, oublie. J'en ai pas, et tu t'adresses au mauvais gars. »
« Je suis pas venu pour ça, abruti. Et tu peux pas arrêter de faire ça ? Tu fais trop évident que t'es coupable. »
« Qui d'autre en Corée du Sud, à part toi, a assez d'or et de liquide pour manipuler tout le marché ? »
« Whaou... Il fait vraiment beau aujourd'hui. »
« Tu fais vraiment le con ? »
« Ah, j'ai d'un coup un sommeil terrible... »
« Peu importe », grommela Cheon Woo-Jin en roulant des yeux devant ce culot. Puis il alla droit au but : « Assez de conneries. On doit y aller. »
« La Grande Faille du Nord. »
« Pourquoi ? Elle se déchaîne encore ? »
La Grande Faille du Nord s'était déchaînée il n'y a pas longtemps, et Cheon Woo-Jin avait réussi à la calmer en nettoyant le donjon.
Mais pour qu'elle se déchaîne à nouveau en une seule semaine ?
Une épidémie mondiale suivie du déchaînement de la Grande Faille, c'était assurément une catastrophe.
Heureusement, Siegfried avait déjà préparé une méthode pour contrer le Chevalier Bleu de la Mort.
« Ouais, elle se déchaîne encore. Et cette fois, c'est différent. C'est pour ça qu'il faut que tu viennes avec nous », dit Cheon Woo-Jin d'un air grave.
« En quoi c'est différent ? »
« C'est si grave qu'on ne peut pas s'en approcher. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« On ne peut même pas entrer dans le donjon. Vous mourrez si vous approchez à moins de trente mètres. »
« J'exagère pas. Vous tomberez raide mort. La faille émet une aura mortelle si intense que l'approcher vous tue sur le coup. »
« Alors dépêche-toi et viens avec moi. »
« Attends », dit Siegfried en levant la main. Puis il ajouta : « On ne peut pas foncer tête baissée. Il me faut emporter ce que j'ai préparé. »
« C'était presque prêt la fois dernière, donc ça devrait l'être maintenant. Vous y allez devant, je vous rejoins. »
« Ah, et encore un truc. »
« Nan, laisse tomber. C'est pas le moment d'en parler. On règle le coup de la faille d'abord, et après on en discute en privé. »
Songea à parler du Maître à Cheon Woo-Jin, mais y renonça.
Tout simplement parce qu'une fuite d'informations pourrait avoir des conséquences désastreuses.
« C'est quoi ce truc ? » demanda Cheon Woo-Jin, penchant la tête par curiosité.
« Je te dirai plus tard. »
« Si tu le dis. Dis-le-moi après qu'on ait réglé ça. »
« J'y vais devant. »
Sur ces mots, Cheon Woo-Jin disparut.
« Ça devrait être prêt maintenant, non ? » pensa Siegfried en se dirigeant vers l'atelier.
« Bienvenue, Votre Majesté », salua Quandt en s'inclinant.
« C'est prêt, par hasard ? » demanda Siegfried.
« Oui, c'est fait. Je l'ai terminé », répondit Quandt en souriant.
« Merci beaucoup pour votre travail. »
Siegfried sourit en voyant l'objet qui l'aiderait à contrer le Chevalier Bleu de la Mort enfin achevé.
« Mais pas du tout ! Kékéké ! » s'exclama Quandt dans un éclat de rire tonitruant.
Puis il dit à Siegfried d'attendre avant d'aller chercher l'objet terminé.
« Pensons à ce bâtard après avoir réglé le cas du Chevalier Bleu de la Mort », songea Siegfried.
Il en conclut que le Chevalier Bleu de la Mort représenterait un problème bien plus grave s'il était laissé seul que les Illuminati. Il décida donc de s'en occuper en premier, en attendant que Quandt revienne avec l'objet qu'il avait commandé.