Siegfried rendit visite à Gerog et lui exposa la situation, espérant que les dragons lui viendraient en aide.
Naturellement, Gerog accepta la demande de Siegfried sans hésiter. Bien que les dragons fussent notoirement paresseux, la crise en cours menaçait directement le monde, ils n'eurent donc d'autre choix que d'agir.
« Compris. Je vous téléporterai, vous et votre armée, directement dans leur ville », dit Gerog.
« Je vous en remercie infiniment », répondit Siegfried en s'inclinant courtoisement.
Gerog scruta le royaume de Seneca à travers un cristal magique et dit : « Mais j'aurai besoin de temps. S'il m'est facile de voler leur fréquence et de percer leur magie d'interférence, nous avons actuellement une affaire interne urgente parmi les dragons.
— Cela devrait néanmoins être résolu dans environ deux jours, alors je veillerai à ce que la téléportation ait lieu avant que leur cérémonie religieuse ne commence. »
« Oui, cela ira. Nous avons encore assez de temps avant le début de la cérémonie, et il nous suffit d'arriver avant qu'ils ne parviennent à ouvrir la Porte Céleste. »
« Je m'assurerai de vous y faire entrer, vous et votre armée, avant cela, alors ne vous faites pas trop de souci. »
« Au fait... » Gerog laissa sa phrase en suspens. Puis, il détailla Siegfried de la tête aux pieds avant de demander : « Comment va votre corps ces temps-ci ?
— Avez-vous remarqué des problèmes de santé récemment ?
— Qu'entendez-vous par là... ?
— Vous sentez-vous soudainement fatigué ? Vos mains ou vos pieds ont-ils commencé à être froids ? Ou... des problèmes de performance la nuit... ? »
« Je vais parfaitement bien, moi ? En fait, je tiens vraiment longtemps. »
« Vous avez besoin d'un témoin ?
— Si vous demandez à ma femme, elle— »
« Hem ! » Gerog toussota, le visage rouge. Puis, il agita la main et dit : « I-Inutile d'aller jusque-là. »
« Vous êtes sûr ? Héhéhé ! »
« Bref, vous dites donc qu'il n'y a aucun problème chez vous ?
— Oh que si, aucun souci du tout », répondit Siegfried en arborant un sourire malicieux en se remémorant sa lune de miel avec Brunhilde la semaine précédente.
Oui, il était épuisé, mais leurs nuits brûlaient plus chaud que la lave en fusion du mont Kunlun et du mont Amon réunis.
« Mais pourquoi me demandez-vous cela tout d'un coup ? » demanda Siegfried.
« Hum... C'est assez étrange... » marmonna Gerog.
« J'y réfléchis depuis un moment déjà, mais...
— Votre salle de mana abrite le cœur du Premier Dragon Noir, Inkarthus, n'est-ce pas ?
— Et vous réalisez qu'en l'absorber fut rien de moins qu'un miracle ?
— Certainement. Je ne pensais pas franchement que ce fût possible.
— C'est précisément ce dont je parle. Le cœur d'Inkarthus est d'une puissance écrasante, même pour nous, les dragons.
— Pourtant, vous avez réussi à l'absorber. Cependant, ce qui vient après pose problème.
— J'y ai longuement réfléchi et j'ai réalisé que l'énergie compressée dans le Cœur de Dragon d'Inkarthus pourrait progressivement s'infiltrer hors de votre salle de mana. Ce qui, à la longue, commencerait à endommager votre corps de l'intérieur.
— Mais je n'ai rien remarqué d'inhabituel jusqu'ici.
— En êtes-vous absolument certain ?
— Oui, Ancien. D'ailleurs, mon corps a été modifié par mon maître, il est donc bien différent de celui d'un humain ordinaire.
— Et, bon, je suis un Aventurier, après tout. »
« Hum... Alors je suppose que ça va si c'est le cas », dit Gerog en se caressant le menton. Puis, il ajouta : « Mais restez tout de même prudent.
— Vous allez bien pour l'instant, mais l'énergie du Cœur de Dragon pourrait fuir si vous subissez un choc puissant ou si votre corps s'affaiblit considérablement.
— Selon mes calculs... Si cela arrive, votre corps pourrait ne pas supporter la puissance du Cœur de Dragon et s'effondrer. »
Les paroles de Gerog sonnaient grave, mais Siegfried ne les rejeta pas.
Oui, le Seigneur Dragon avait reçu une raclée de Deus, le maître de Siegfried, mais il restait le Seigneur Dragon. Gerog était l'un des êtres les plus intelligents et les plus puissants du monde, et son discernement ne pouvait être ignoré.
« Je vous dis cela par souci, pas pour vous effrayer. Soyez prudent.
— Si vous parvenez à faire totalement vôtre le Cœur de Dragon, vous deviendrez un vrai dragon. Mais je dois vous mettre en garde : restez vigilant jusqu'alors.
— Je m'en souviendrai. »
Siegfried prit sincèrement le conseil de Gerog à cœur.
Pourquoi ? Parce que les dragons ne perdraient pas leur temps à offrir de tels avertissements aux humains à moins de les reconnaître véritablement. Après tout, ils voyaient les humains comme des créatures inférieures, et la seule raison pour laquelle Gerog offrait de tels conseils à Siegfried était que les dragons le reconnaissaient comme un dragon honoraire.
« Bien. Je vais bientôt commencer les préparatifs pour votre téléportation », dit Gerog en hochant la tête.
« Oui, Ancien. Je compte sur vous », répondit Siegfried en s'inclinant.
Ainsi, Siegfried obtint les moyens d'exécuter son largage de bombes sur la capitale du royaume de Seneca, grâce au Seigneur Dragon Gerog.
Siegfried tenta de contacter le roi Romanson une fois de plus, mais en vain.
Malgré des centaines de tentatives, le roi refusa de répondre ne serait-ce qu'une fois.
Cependant, Siegfried était encore plus obstiné que le roi Romanson, et il continua d'appeler encore et encore jusqu'à ce que le roi Romanson finisse par décrocher.
Le roi Romanson répondit à l'appel, l'irritation évidente dans sa voix.
« Votre Majesté », salua Siegfried en s'inclinant.
Sa colère bouillonnait, mais il la retint. Il devait rester calme et essayer d'apaiser le roi Romanson autant que possible.
Tout cela parce que la guerre devait toujours être le dernier recours.
Il savait qu'il devait faire de son mieux pour résoudre les choses par des négociations sans effusion de sang.
« Veuillez reconsidérer cette cérémonie », supplia Siegfried.
Le roi Romanson afficha son déplaisir et son agacement face à la demande de Siegfried.
— J'en ai plein le dos de ça ! Vous avez idée à quel point c'est fatigant d'écouter vos divagations ?
Au final, le roi Romanson craqua et finit par hurler sur Siegfried.
— Comment osez-vous ?! Un simple Aventurier comme vous ose me faire pression ? Vous croyez pouvoir faire ce que vous voulez sous prétexte que vous avez le soutien de l'empereur Stuttgart ?! »
« Non, ce n'est pas— »
— Je vous ai dit de la fermer ! Taisez-vous ! Taisez-vooous ! »
Le roi Romanson était hors de lui. Il n'écoutait plus rien de ce que disait Siegfried et ne cessait de crier comme un fou furieux.
— Je vois que votre couronne de pacotille vous est montée à la tête, hein ? Très bien ! Si vous voulez vous battre, je vous en donne l'occasion ! L'empereur Stuttgart a ses propres problèmes, il ne pourra pas vous sauver maintenant !
« Hein ? Qu'essayez-vous de dire ?
— Je veux m'occuper de votre cas depuis un moment, et c'est l'occasion rêvée. Une fois la cérémonie terminée, je vous donnerai une leçon ! Je raserai votre royaume pathétique et réduirai tout ce que vous possédez en cendres !
« Si vous continuez de me pousser, je n'aurai pas d'autre choix que de— »
Le roi Romanson raccrocha une fois de plus — unilatéralement.
« Ha... » Siegfried poussa un soupir avant d'arborer un sourire glacé. Puis, il fixa le cristal de communication et marmonna : « Tu viens de franchir la ligne, mon grand. »
Il avait tenté de donner une dernière chance au roi Romanson dans l'espoir d'éviter l'effusion de sang.
Mais il ne lui restait plus d'autre choix, le roi Romanson insistant pour rester obstiné.
Pour empêcher l'ouverture de la Porte Céleste, pour protéger le monde, et pour apaiser sa propre fureur...
« Signaleur », appela Siegfried.
« Dites à toutes nos forces de se préparer au combat. »
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il ne restait qu'une seule option.
Pendant ce temps, au royaume de Seneca...
« Ce foutu misérable... ! Comment ose un vulgaire Aventurier me donner des ordres en me disant ce que je dois faire... ! » gronda le roi Romanson entre ses dents en faisant irruption dans sa salle du trône.
Sa rage était compréhensible.
En tant que conservateur convaincu, il avait toujours méprisé le fait que Siegfried, un simple Aventurier, ait été soudainement couronné roi.
Pour empirer les choses, il nourrissait déjà une rancune profonde envers l'Empire Marchioni, donc voir à quel point Siegfried était le favori de l'empereur Stuttgart ne fit qu'accroître son mépris pour ce roi parvenu.
Il y avait aussi une grande raison pour laquelle il méprisait tant Siegfried, et c'était le fait que l'Église de la Guérison était le plus grand pouvoir qu'il détenait.
En tant que religion d'État du royaume de Seneca, l'Église de la Guérison détenait une influence immense. Le clergé exerçait un pouvoir rivalant avec la cour royale, ce qui en faisait l'un des piliers du royaume.
Choquant, le chef de l'Église de la Guérison détenait une autorité presque égale à celle du roi Romanson lui-même.
En vérité, Romanson n'avait jamais été l'héritier légitime du trône. Il n'était parvenu au pouvoir que parce que l'Église de la Guérison l'avait soutenu, ce qui signifiait qu'il n'avait d'autre choix que de mener à bien cette cérémonie religieuse.
« Tu es un bâtard maudit... Une fois cette cérémonie achevée, je te donnerai personnellement une leç— ! »
« Votre Majesté ! Le grand prêtre Apollonas demande une audience ! » annonça le chambellan.
« Qu'il entre », ordonna le roi Romanson.
« Comme vous l'ordonnez, sire. »
Le chef de l'Église de la Guérison, le grand prêtre Apollonas, pénétra dans la salle du trône et s'inclina respectueusement.
« Je salue Votre Majesté. »
« Bienvenue, grand prêtre. »
Le roi Romanson se leva de son trône et s'avança vers le grand prêtre pour le saluer.
Cela pouvait sembler une scène surprenante, mais c'était tout à fait naturel.
Apollonas était le précepteur du roi Romanson depuis l'enfance, et le roi lui faisait confiance bien plus qu'à quiconque.
« Qu'est-ce qui a tant éveillé la colère de mon seigneur ? » demanda Apollonas avec un sourire calme.
« Ah, c'est ce maudit Aventurier. Ce bâtard maudit... » gronda le roi Romanson en réponse.
« Est-ce ainsi ? » dit Apollonas en riant.
Le grand prêtre semblait à la fois patient et sage, le genre de personne vers qui la plupart se tournent pour la connaissance et la sagesse.
« Ne vous tourmentez pas pour cet Aventurier, sire. Vous êtes un souverain sage et juste. Pourquoi vous abaisser à la colère face aux mesquines machinations d'un simple Aventurier ? Hohoho ! »
« Mais il ne cesse d'essayer de perturber la cérémonie ! »
« Telle est la voie des démons. Chaque fois qu'on cherche à faire le bien, les méchants se lèvent toujours pour l'entraver. Vous devez rester ferme et ne pas faiblir, sire. »
« Certainement. Je n'ai aucune intention d'annuler cette cérémonie. C'est le cinquantième anniversaire de l'Église de la Guérison, alors comment pourrais-je me plier à la pression étrangère et l'abandonner ? »
« Comme on s'y attend d'un vrai souverain. Le grand Hippocrate bénira assurément Votre Majesté. »
« Une fois cette cérémonie sacrée achevée, il sera temps pour ce démon de goûter à la rétribution divine », dit Apollonas fermement.
« Qu'insinuez-vous ? »
« L'Empire Marchioni est en plein trouble en ce moment, c'est notre chance. Nous punirons le royaume de Proatine une fois la cérémonie sacrée terminée. »
« Je n'aimerais rien de plus, mais... » hésita le roi Romanson.
Ses menaces antérieures envers Siegfried n'étaient que du bluff. Même si le royaume de Seneca était une grande puissance, déclarer la guerre au royaume de Proatine, une superpuissance montante, n'était pas chose aisée.
« Je vous aiderai », dit Apollonas.
« Siegfried van Proa n'est-il pas un démon méprisable qui a osé interférer avec notre cérémonie sacrée et nous persécuter ?
— Mobilisons donc le monde contre lui. Je persuaderai plusieurs souverains de dénoncer le royaume de Proatine au Conseil de la Paix Mondiale. Une fois isolés, notre coalition marchera sur leurs terres. »
« Oh ! Pouvez-vous vraiment faire ça ?! » demanda le roi Romanson, les yeux brillants.
Il savait que le grand prêtre Apollonas avait de solides liens avec de nombreux souverains à travers le continent.
Tout cela parce que, même si l'Église de la Guérison était à la traîne par rapport aux autres ordres religieux pour soigner les blessures ou lancer des bénédictions, sa capacité à guérir les maladies était inégalée.
Combien de rois, de nobles et de personnalités influentes avaient vu leurs proches guéris par ses prêtres au fil des ans ?
Les riches et les puissants se tournaient vers l'Église de la Guérison chaque fois qu'un être cher tombait malade, et la plupart devenaient des dévots après avoir vu les miracles qu'elle accomplissait.
Cela signifiait que l'influence d'Apollonas rivalisait avec celle des monarques les plus puissants du continent.
« Avant la cérémonie, je persuaderai divers souverains et figures clés de dénoncer publiquement le royaume de Proatine. Avec assez de pression politique et publique, leurs mains seront sûrement liées jusqu'à la fin de la cérémonie.
— Tout ce qu'il restera à faire à Votre Majesté, ce sera de déclarer la guerre au royaume de Proatine.
— Une fois la guerre déclarée, le royaume de Proatine sera forcé de défendre ses terres, ce qui signifie qu'il n'interférera pas avec notre cérémonie sacrée.
— J'agirai exactement ainsi.
— Comme on s'y attend d'un roi sage et juste », dit Apollonas en souriant.
« Avec le grand Hippocrate veillant sur moi, que puis-je craindre ?
— En effet, Votre Majesté. Ah, et une chose de plus... » dit Apollonas. Puis, il se rappela quelque chose, et sa voix prit un ton grave alors qu'il disait : « Nous aurons besoin d'une offrande pour cette cérémonie sacrée.
— Une offrande ? Parlez librement, grand prêtre. Qu'il s'agisse d'or, d'argent ou de quoi que ce soit d'autre, je le dédierai tout au grand Hippocrate.
— C'est... » Apollonas hésita. Puis, il dit prudemment : « Chaque autel doit être consacré par le sacrifice de cent garçons et cent filles. »
Le roi Romanson douta de ses oreilles, pensant qu'il avait mal entendu.
Cent garçons et cent filles par autel ?
Cela ne pouvait vouloir dire qu'une chose...
Le grand prêtre Apollonas lui demandait de sacrifier des êtres humains vivants pour la cérémonie.