« Es-tu vraiment un membre des Illuminati ? » demanda Oscar une fois de plus.
« Je jure que je suis... bel et bien un membre des Illuminati ! Hein ? Quoi ?! »
Arété, cardinal de l'Église de la Sagesse, se claquemura la bouche après avoir répondu sincèrement.
Siegfried s'avança en grinçant. « C'était donc toi la taupe ? Une taupe des Illuminati, hein ? »
« Q-Quoi ? N-Non ! Je ne suis pas une taupe des Illuminati ! »
« N-Non ! Q-Qu'est-ce que cette sorcellerie ?! »
Le visage d'Arété se tordit de panique pure, tandis qu'il continuait à dire la vérité contre son gré.
« Merdre ! Gloire au Vrai Dieu Unique ! »
Puis, il lança une grande déclaration avant de se mordre la langue pour tenter de se suicider. Son poison avait été confisqué lors de sa capture et de son ligotage, c'était donc son dernier recours.
Malheureusement, le suicide n'était pas quelque chose qu'il pouvait accomplir si facilement sans poison.
Siegfried bondit en avant et frappa la mâchoire d'Arété d'un coup de pied.
Arété grimça de douleur et s'effondra au sol.
« Hé, écoute, mon vieux », Siegfried attrapa le cardinal par les cheveux, lui releva la tête et grogna. Puis, il grimaça et dit : « Tu ne meurs pas sans ma permission.
« Si je te dis de vivre, tu vis. Si je te dis de mourir, tu meurs. »
En parlant, Siegfried posa la main sur la tête d'Arété et commença à y injecter des microbes radioactifs.
« G-Guh... ! Krrrghhh ! »
Les yeux d'Arété se révulsèrent tandis qu'il se convulsait violemment avant que son corps ne retombe mollement.
Une dizaine de secondes plus tard...
Arété s'agenouilla devant Siegfried, lui rendant hommage comme un esclave salue son maître. Il était désormais entièrement sous l'influence de Siegfried après avoir été transformé en Goule Radioactive.
Il dévoilerait désormais tout ce qu'il savait de son plein gré, même sans être contraint par l'Épée de Vérité : Fragarach.
« Tu es un membre des Illuminati, c'est bien ça ? »
« Dis-moi tout sur les Illuminati. »
« Mmph ! Mmphhh ! Nghhh ! »
Quelques-uns des autres membres du haut clergé, restés silencieux jusqu'alors, se jetèrent soudain sur Arété. Malgré leurs entraves et leurs bâillons, ils luttaient contre leurs liens dans une tentative de faire taire le cardinal.
« Oh ? Donc vous êtes des taupes, vous aussi ? » dit Siegfried avec un sourire amusé.
Il n'y avait aucune raison qu'ils réagissent si violemment s'ils n'étaient pas, eux aussi, membres des Illuminati, non ? Après tout, l'existence des Illuminati n'était pas quelque chose que des membres du clergé ordinaires connaîtraient.
« Ils sont tous des taupes également. Gardez-les séparément, mais assurez-vous de les surveiller. Ces salauds pourraient se suicider. »
Laissant les autres pour plus tard, Siegfried reprit l'interrogatoire d'Arété.
« Je repose la question. Qu'est-ce exactement que les Illuminati ? » demanda-t-il.
« Les Illuminati sont une organisation dédiée à faire tomber ceux qui ont osé trahir le Créateur. L'organisation œuvre en étroite coopération avec les anges. »
« Combien êtes-vous ? »
« L'organisation fonctionne par cellules, donc je ne connais pas le nombre exact. Bien que je connaisse quelques membres, il y en a beaucoup de cachés.
« Alors qui dirige les Illuminati ? »
« Ils sont dirigés par des dirigeants de diverses nations sur.... »
« ...le continent. Plusieurs monarques sont des membres de haut rang des Illuminati. »
« Tu te fous de ma gueule. »
« Et l'Église de la Guérison, qui sert le Dieu de la Médecine, Hippocrate, est l'une des plus grandes factions des Illuminati. »
« Quoi ?! L'Église de la Guérison ?! » s'exclama Siegfried, les yeux écarquillés de choc.
L'Église de la Guérison était l'un des ordres religieux les plus influents du continent, se targuant d'un nombre énorme de fidèles.
Tout cela parce que tous les humains souffriraient indubitablement de maladies.
Des nouveau-nés aux mourants sur leur lit de mort, personne doté d'un corps mortel ne pouvait échapper aux maladies.
Ainsi, l'Église de la Guérison était le plus grand ordre religieux du continent.
« L'Église de la Guérison est dans le Royaume de Seneca, non ? »
« Oui, Maître. C'est la religion d'État du Royaume de Seneca. »
« Hum... Le Royaume de Seneca est une nation puissante... et leur roi peut être assez chiant, aussi... » marmonna Siegfried.
En tant que l'une des grandes puissances, le Royaume de Seneca était gouverné par le Roi Romanson, une figure hautement conservatrice. Il n'aurait aucun scrupule à refuser de coopérer avec le puissant Empire Marchioni, et il avait toujours refusé de reconnaître Siegfried comme un dirigeant légitime.
Inutile de dire qu'il n'autoriserait jamais Siegfried à entrer dans son royaume.
« Je suppose que ça complique considérablement les choses... » grommela Siegfried après avoir réalisé que'obtenir la coopération serait difficile. Puis, il haussa les épaules et dit : « Bon, c'est un problème pour plus tard. Pour l'instant, dis-moi tout ce que tu sais sur les Illuminati. »
« Comme vous l'ordonnez, Maître. »
Ainsi, Arété commença à révéler jusqu'au dernier secret qu'il connaissait sur l'organisation secrète.
Après avoir interrogé le Cardinal Arété et les autres taupes, Siegfried parvint à extraire d'eux les informations suivantes...
1. Pour recruter ses membres, les Illuminati ciblent des enfants de moins de sept ans. Leur loyauté dépasse l'imagination, car ils sont endoctrinés dès leur plus jeune âge. Leur dévouement aux Illuminati surpasse même celui de ceux qui ont été élevés avec une foi inébranlable depuis la naissance.
2. Les hauts cadres des Illuminati sont disséminés à travers le continent. Parmi eux se trouvent des individus qui détiennent un pouvoir insondable.
3. Ces membres de haut rang font partie de ce qu'on appelle l'Ordre de la Croix Noire, mais leurs identités restent entourées de mystère.
« Tch... Ces types sont sérieusement tordus », grommela Siegfried en claquant la langue de dégoût.
Le fait que les Illuminati ciblent principalement des enfants pour le recrutement avait un sens parfait. Il était enfin clair pourquoi leurs membres étaient si loyaux, et c'était indubitablement une méthode méprisable et tordue.
Selon le témoignage du Cardinal Arété, de nombreux membres des Illuminati faisaient partie de l'organisation depuis des générations. En d'autres termes, leurs familles avaient transmis leur foi en le Créateur tout en orchestrant secrètement la destruction du monde à leurs enfants.
Les Illuminati étaient une société secrète ancienne qui existait depuis des dizaines de milliers d'années, et ils s'étaient infiltrés profondément dans chaque strate de la société.
En d'autres termes, ils n'étaient pas seulement dans les ordres religieux ; ils étaient partout sur le continent.
« Je suppose que je devrai commencer par l'Église de la Guérison », décida Siegfried.
Son premier coup serait de démanteler l'Église de la Guérison, qui était la faction la plus puissante des Illuminati. Après avoir capturé le grand prêtre de l'église, il l'interrogerait pour découvrir comment les anges avaient réussi à descendre dans ce monde.
Le meilleur moyen de résoudre cette crise serait d'identifier et d'éliminer la voie qui permettait aux anges d'apparaître sur le continent.
« Pour l'instant... Nous devrions demander la coopération du Royaume de Seneca », dit Siegfried à ses compagnons.
Sur ce, il se rendit immédiatement dans la salle de communication et contacta le Roi Romanson.
— Oh ? À quoi dois-je le plaisir que le puissant Roi Siegfried van Proa daigne contacter personnellement ce vieillard ?
Le Roi Romanson était tristement célèbre pour être un monarque conservateur intransigeant, et cela transparaissait dans sa façon d'accueillir Siegfried. Son salut dégoulinait de sarcasme, affichant ouvertement sa claire désapprobation de Siegfried.
Ses sentiments envers Siegfried étaient évidents dans son ton.
« Oh ? Pense-t-il que j'ai osé le contacter juste parce que j'ai été couronné roi ? C'est ça ? » Siegfried trouva l'attitude du roi agaçante.
Cependant, il décida de rester diplomate, car la situation était assez urgente.
« Bonjour, Roi Romanson. Je vous salue avec mon plus grand respect », salua Siegfried avec une courtoise inclinaison.
« Je vous contacte aujourd'hui pour humblement solliciter votre aide. »
— Ha ! Qu'est-ce que quelqu'un d'aussi favorisé par l'Empereur Stuttgart pourrait bien avoir besoin d'un vieux comme moi ? Si quelque chose te tracasse, ne serait-il pas plus simple d'aller pleurer auprès de l'empereur pour obtenir une aide rapide ?
« Ce n'est pas le cas, Votre Majesté. Sa Majesté Impériale, l'Empereur Stuttgart, me favorise juste un petit peu.
« Roi Romanson. J'ai une demande importante, et j'espère que vous daignerez m'écouter au moins. »
— Hmph ! Parle, alors. J'imagine que t'écouter ne me coûtera rien.
« En fait... » Siegfried expliqua la situation au roi.
Il expliqua que les Illuminati, l'organisation secrète complotant pour détruire le monde en invoquant les anges, s'étaient profondément infiltrés dans l'Église de la Guérison, la religion d'État du Royaume de Seneca. Et que si on les laissait faire, les conséquences seraient catastrophiques au-delà de l'imagination.
« Je demande que vous daigniez nous accorder l'accès à l'Église de la Guérison afin que nous puissions régler cette affaire avant qu'elle ne devienne— »
— Halte-là, Roi Siegfried. Me demandes-tu sérieusement la permission de faire une razzia dans le temple principal de notre religion nationale sur la base de ta prétention ridicule ?
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire— »
— Tu m'as sérieusement appelé pour débiter de telles âneries ?
« Votre Majesté doit comprendre que cette affaire est de la plus haute importance pour– »
— Je suis déjà extrêmement occupé à préparer la prochaine cérémonie religieuse, et tu viens me débiter tes âneries ?
« Cérémonie religieuse... ? »
— Ce sera le cinquantième anniversaire depuis que nous avons déclaré l'Église de la Guérison comme religion d'État de notre royaume, et nous sommes en train de nous y préparer.
— Je ne sais pas ce que tu trames, mais si tu veux jouer tes petits tours, fais-le ailleurs. Je ne m'intéresse pas à tes âneries.
Le Roi Romanson décocha à Siegfried un regard froid qui portait une menace silencieuse.
— Je vois qu'il y une raison pour qu'on dise que tu es la dernière personne au monde en qui on puisse avoir confiance.
— Ta réputation de héros est bien connue sur le continent, mais tu es tout aussi infamous pour trahir ceux qui te font confiance.
— Si tu oses soulever cela à nouveau, je le considérerai comme une provocation diplomatique. Ne teste pas ma patience, Roi Siegfried. Et je te suggère de suivre mon conseil.
« V-Votre Majesté, Roi Roma— »
— Cette conversation est terminée.
Sans transition, le Roi Romanson coupa brutalement la communication. Il utilisa la technique ultime de Siegfried consistant à raccrocher unilatéralement le premier, le battant à son propre jeu.
« Ce putain de vieux con... ! » grogna Siegfried en grinçant des dents.
Il rappela immédiatement le Royaume de Seneca.
Tout ça parce qu'il voulait raccrocher le premier, par mesquine vengeance.
— Le numéro que vous avez composé n'est pas disponible pour le moment. Veuillez laisser un message après le bip. Des frais d'or supplémentaires s'appliqueront pour l'utilisation du...
Le Roi Romanson ignora complètement la tentative de rappel de Siegfried. Il était clairement décidé à fermer les yeux et les oreilles à tout ce que Siegfried avait à dire.
De retour au Royaume de Proatine, Siegfried se renseigna immédiatement sur la prochaine cérémonie religieuse de l'Église de la Guérison qui devait se tenir au Royaume de Seneca.
Et ce qu'il découvrit fut—
« Qu'est-ce que... ? Pourquoi cette célébration est-elle si grandiose... ? »
Il fut stupéfait en recevant le rapport. L'ampleur de la cérémonie religieuse était si immense que des autels étaient en construction dans toute la capitale du puissant Royaume de Seneca.
Une cérémonie de ce niveau n'était plus un simple grand événement. Elle était à la hauteur des festivals organisés par l'Empire Marchioni.
Non, elle allait au-delà. Elle était si excessive qu'elle porterait, sans aucun doute, un coup aux finances du Royaume de Seneca, malgré son statut de grande puissance.
« Ils dépensent autant... juste parce que c'est le cinquantième anniversaire ? » marmonna Siegfried, incrédule.
Même s'il s'agissait d'une célébration dédiée à leur religion d'État, y verser autant d'argent n'était pas seulement gaspilleur — c'était purement insensé.
« Kyuuu ! C'est louche, proprio voyou ! » s'exclama Hamchi.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Impossible que les humains dépensent autant pour un événement religieux ! Kyuuu ! »
« Je suppose que tu as un point ? »
« Et si c'était en fait une sorte de rituel pour invoquer les anges dans ce monde ?! Kyuuu ?! »
À cet instant, un frisson parcourut l'échine de Siegfried, et il eut l'impression de s'être fait frapper à l'arrière de la tête par un marteau.
Le soupçon d'Hamchi avait un sens parfait. Les Illuminati utilisaient la foi des gens d'une manière ou d'une autre pour aider les anges à descendre dans le monde.
« Rassemblent-ils de la puissance divine à travers cette cérémonie... pour ouvrir une porte reliant ce monde et le Royaume Céleste ? » déduisit Siegfried.
L'ampleur même de cette cérémonie religieuse était sans doute la plus grande et la plus grandiose, la rendant sans précédent dans l'histoire du continent.
Compte tenu de l'ampleur de cet événement, ils pourraient l'utiliser pour ouvrir une porte reliant les deux royaumes.