Siegfried claqua de la langue en contemplant l'épais brouillard qui recouvrait l'Autel de la Résurrection.
« Eh bien, je suppose que ça joue en notre faveur, » songea-t-il.
Ce brouillard magique fonctionnait dans les deux sens. S'il excellait à dissimuler la position de l'Autel de la Résurrection, il possédait une faiblesse critique : sa présence même rendait difficile la détection des menaces entrantes.
Mais que se passerait-il si l'intrus était Siegfried, qui possédait la Clairvoyance d'Inzaghi ?
Les anges ne sauraient toujours pas ce qui les avait frappés, même après avoir subi des pertes dévastatrices.
« Il est temps de décharger ce que vous avez dans le ventre. »
« Kékéké ! Si tu le dis ! »
Ce n'était pas parce que la visibilité était réduite qu'on ne pouvait pas tirer. N'importe qui pouvait shooter dans le brouillard, mais la précision en prenait un coup si violent qu'on avait de la chance si on touchait quelque chose.
En revanche, c'était une tout autre histoire si Siegfried fournissait les coordonnées précises.
« Je vais marquer les cibles pour vous. »
Seung-Gu invoqua ses Golems de Fer et les aligna. Il les passa ensuite en Mode Siège et ajusta leur visée selon les coordonnées fournies par Siegfried.
L'opération prit un certain temps. Il y avait environ trois cents anges stationnés autour de l'Autel de la Résurrection, et délivrer un bombardement d'artillerie précis nécessitait des calculs minutieux.
Enfin, il eut fini de viser :
« C'est bon, hyung-nim », dit Seung-Gu.
« Je tire tout de suite ? »
Avant que Seung-Gu ne déchaîne l'enfer sur les anges, Siegfried briefea les autres sur l'endroit où ils iraient une fois le bombardement lancé.
L'ennemi était caché derrière l'épais brouillard ; s'y jeter à l'aveuglette risquait de les mener droit dans une embuscade.
Une fois les préparatifs terminés —
Siegfried entama le compte à rebours.
Dès qu'il donna l'ordre —
—Seung-Gu commanda à ses Golems de Fer de faire feu.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Les Golems de Fer déchaînèrent un bombardement implacable dans le brouillard, pleuvant des obus sur leur cible.
Au même moment …
« Frères et sœurs. »
L'Archange Auriel se tenait devant un groupe d'anges et ordonna :
« Si l'ennemi attaque aujourd'hui, nous ne devons pas le laisser fuir. Traquez-le et anéantissez jusqu'au dernier. Avez-vous compris ? »
Auriel avait l'intention d'exterminer les Aventuriers qui tentaient de reprendre le mont Amon.
C'était possible, car les Aventuriers étaient épuisés par la bataille d'usure de ces derniers jours. Plus de cinq cents avaient déjà péri, soit environ un dixième de leurs forces.
À ce stade, les anges pouvaient exploiter leur avantage de résurrection pour passer à l'offensive et submerger l'ennemi pendant qu'il était à bout de forces.
« Cependant, les défenses de l'autel doivent être encore renforcées. Nous ne pouvons pas le laisser tomber. »
Auriel insista sur l'importance de l'Autel de la Résurrection avant toute chose.
Si l'autel était détruit, leur capacité à ressusciter serait perdue.
Le mont Amon tomberait alors assurément aux mains de l'ennemi.
Mais s'ils parvenaient à le défendre ? Ils resteraient invincibles.
Il n'y avait rien à craindre s'ils pouvaient renaître indéfiniment.
« Renforcez le brouillard magique qui cache l'autel. »
« Ne vous en faites pas, frère. Personne ne trouvera jamais cet endroit. »
Auriel afficha un sourire satisfait en observant le brouillard dense qui les entourait. Puis, son regard se porta vers l'autel.
En son centre même, un phénix nouveau-né poussait de faibles cris lamentables.
« Créature misérable… » marmonna Auriel. Puis, ses yeux brillèrent d'un mépris pur en grognant : « Tu oses défier le cycle sacré de la vie et de la mort décrété par le Père ? Même une éternité de souffrance ne te lavera jamais de tes péchés. »
Pour Auriel, qui croyait les anges la race supérieure, le phénix était une abomination.
La vie et la mort étaient des lois divines posées par le Créateur, et une créature qui défiait ce cycle n'était rien de moins qu'un blasphème.
Ainsi, Auriel enleva le bébé phénix pendant l'absence de sa mère. Il construisit un autel où il massacrerait le jeune oiseau encore et encore, invoquant la magie de résurrection à chaque fois.
Il ne cilla pas en accomplissant cet horrible rituel malgré les cris du bébé phénix.
« La chance me sourit. Qui l'eût cru, j'ai réussi à capturer un bébé phénix. Cette créature sera un atout majeur pour notre invasion de ce monde si on l'utilise correctement. »
Auriel souriait même en commettant ses atrocités. Pour lui, le bébé phénix n'était qu'un outil d'une valeur stratégique immense.
Utiliser la capacité de résurrection innée du phénix pour eux-mêmes acculerait les créatures de ce monde. Les anges pourraient attaquer avec un abandon téméraire, pour revenir à la vie grâce aux pouvoirs du phénix.
De l'autre côté, les mortels blasphématoires sombreraient peu à peu dans un désespoir plus profond qui les pousserait finalement à abandonner la guerre.
« Utiliser cette bête blasphématoire pour notre conquête de ce monde corrompu… Si ce n'est pas la volonté du Père, alors qu'est-ce que c'est ? » pensa Auriel avec un rictus aussi tordu que sa logique.
Des explosions déchirèrent soudain l'air.
Le bombardement soudain déconcerta Auriel.
Pourquoi l'Autel de la Résurrection était-il soudain bombardé ?
Cela ne pouvait signifier qu'une chose :
« Nous sommes sous attaque ! » Auriel fut choqué en réalisant que l'ennemi avait trouvé le chemin de l'autel.
Et avant même qu'il ne puisse réagir —
Une salve de tirs de canon s'abattit, anéantissant tout sur son passage. La zone autour de l'autel fut balayée par la destruction en quelques secondes.
Pourtant, le bombardement n'était que le début.
« L'ennemi ! L'ennemi est là ! »
Des cris jaillirent de l'épais brouillard alors qu'un ange après l'autre tombait.
Auriel serra les dents et grogna sourdement : « Ces maudits païens osent… ! »
Ironiquement, le brouillard même qu'ils avaient conjuré pour cacher l'Autel de la Résurrection à leurs ennemis jouait désormais contre eux.
« Vous, maudits bâtards ! Je vous réduirai tous en cendres ! Jusqu'au dernier ! » ragea Auriel. Puis, il rassembla ses flammes et s'écria : « Pardonnez-moi, mes frères et sœurs ! Mais je n'ai pas le choix ! »
Auriel décida de déchaîner une flamme divine viciée qui consumerait tout autour de lui, amis ou ennemis.
Tout simplement parce que protéger l'Autel de la Résurrection et garder le bébé phénix sous son contrôle était bien plus important que les vies de ses frères et sœurs.
D'ailleurs, il pourrait toujours ressusciter ses proches tombés plus tard grâce au phénix.
Les flammes divines d'Auriel grossirent jusqu'à être à quelques instants d'être libérées.
« Viens… dans le monde… du désespoir… »
« Si froid… Il fait si froid ici… »
Une nuée d'esprits déchus l'entourait, lui chuchotant à l'oreille. Puis, les esprits forma un épais brouillard noir qui enveloppa complètement l'archange.
« Vous, ordure maudite ! Brûlez jusqu'à la cendre ! » rugit Auriel, invoquant ses flammes pour purifier les esprits qui osaient approcher un archange.
Quelle que soit l'ardeur d'Auriel, ses flammes refusèrent de lui obéir.
Au lieu de cela, elles moururent et refusèrent de se rallumer, quoi qu'Auriel tentât.
Auriel continua de lutter pour rallumer ses flammes, mais peu importait ses efforts, elles refusaient de reprendre vie. C'était comme un briquet plein de gaz qui n'arrive pas à produire l'étincelle.
À cet instant, Siegfried émergea du brouillard.
« Qu'est-ce qui se passe ? Ça ne marche pas ? » demanda-t-il d'une voix calme et moqueuse.
La compétence de Siegfried, Vague d'Oppression, était la raison pour laquelle les flammes d'Auriel avaient soudain cessé d'obéir à ses ordres.
« Toi, bâtard… ! » grogna Auriel. Puis, il ricana et dit : « Crois-tu vraiment que cela m'arrêtera ? Ta femme et ta fille deviendront inévitablement les nôtres… »
« Ferme ta putain de gueule », le coupa Siegfried.
Puis, sans avertissement, il fonça sur l'archange à une vitesse terrifiante.
Le troisième round entre Siegfried et Auriel commença, et leur affrontement fut intense dès le premier instant.
« Argh ! Maudits païens ! »
Malgré les malus qui le couvraient, Auriel déploya sa puissance d'archange et bloqua parfaitement les attaques de Siegfried. Il semblait que le réceptacle humain qu'il possédait cette fois n'était pas bien assorti à lui ou recélait un potentiel caché immense.
Pas que cela changeât le fait qu'il avait l'air d'une vieille sorcière ridée.
« Il est fort, » admit Siegfried, honnêtement surpris.
Il n'avait pas prévu qu'Auriel passe à l'offensive et le mette sous pression.
Auriel ne possédait pas un guerrier puissant comme Brunhilde. Son réceptacle était une vieille femme ordinaire, frêle et faible, mais le fait qu'il puisse encore afficher ce niveau de prouesses martiales dans ce corps ne signifiait qu'une chose.
« Il me faut plus de malus. »
Siegfried activa Décharge et amplifia encore les effets des Flammes Éternelles.
Les Flammes Éternelles rugirent à la vie, engloutissant Auriel et déchiquetant drastiquement ses défenses.
L'utilisation de Décharge drainait une quantité considérable de Mana et de Puissance Divine de Siegfried, mais cela en valait la peine.
Siegfried repéra une faille dans la garde d'Auriel.
Il balança sa Poigne du Vainqueur +16 imprégnée de Tremblement Écrasant et frappa l'épaule gauche d'Auriel.
Une explosion éclata, engloutissant le côté gauche de son torse et de son bras.
« Aaaargh ! » hurla Auriel de douleur.
C'était prévisible.
L'attaque de base de Siegfried chargée de Tremblement Écrasant infligeait un montant de dégâts ridicule, et le malus des Flammes Éternelles faisait subir à Auriel la pleine puissance du coup.
Ironiquement, même Siegfried fut impressionné par les dégâts qu'il infligeait.
« Putain ! C'est dingue ! »
Son Attaque de Base infligeait les mêmes dégâts que d'autres en utilisant des compétences.
Siegfried continua d'attaquer, frappant Auriel trois fois avec Brise-Crâne.
Un crâne apparut au-dessus de la tête d'Auriel.
Auriel remarqua la marque qui était apparue au-dessus de sa tête, et se jeta désespérément dans une roulade au sol. Il savait instinctivement qu'il mourrait de ce coup, alors il fit tout ce qu'il put pour esquiver la prochaine attaque de Siegfried.
Pourtant, sa lutte était vaine.
Siegfried activa Zéro Absolu comme s'il s'y était attendu.
Une vague de froid extrême paralysa Auriel avant de le figer sur place.
Le quatrième et dernier coup de Brise-Crâne frappa Auriel à la tête, déclenchant la Marque de la Mort.
La tête d'Auriel explosa, et son corps sans vie s'effondra au sol.
« Siegfried van Proa… ! »
Son réceptacle détruit, l'âme d'Auriel émergea, hurlant sa haine à Siegfried.
« Maintenant ! » Siegfried réagit immédiatement au moment où l'âme de l'archange apparut.
« Je n'oublierai jamais ce jour ! Tu paieras pour ce que tu m'as fait… ! »
Auriel était si consumé par la rage qu'il ne remarqua même pas que Siegfried tramait quelque chose. Même en étant rappelé de force au Royaume Céleste, il resta et continua d'injurier Siegfried.
Malheureusement, cet entêtement s'avéra une erreur qui coûterait extrêmement cher.
Une aura sombre jaillit de Siegfried comme un vortex et avala Auriel tout entier avant qu'il ne puisse réagir.
Auriel fut stupéfait d'être transporté dans un royaume inconnu au lieu du Royaume Céleste.
« Où suis-je ?! » hurla Auriel de panique.
« Je suppose qu'on peut appeler ça… la Salle de Vérité[1] ? »
Un sourire triomphant et suffisant s'étala sur le visage de Siegfried après avoir piégé avec succès l'âme d'Auriel dans le Monde du Désespoir.
« Bien. La première partie de mon plan a fonctionné, » songea-t-il après la réussite de la première phase du plan qu'il avait mijoté toute la nuit.
La nuit précédente, il s'était demandé ce qui se passerait s'il empêchait l'âme d'Auriel de retourner au Royaume Céleste en la piégeant dans le Monde du Désespoir.
Peut-être, juste peut-être, pourrait-il détruire l'âme de l'archange entièrement.
C'était la théorie qu'il voulait tester, et il était temps de lancer l'expérience.
« Que croyez-vous qu'il va se passer maintenant ? Que croyez-vous qu'il se passera si je vous tue pendant qu'on est là-dedans ? » demanda Siegfried en s'approchant de l'archange.
« H-Hiik ?! » Auriel poussa un cri percé et recula d'horreur.
À cet instant, Siegfried semblait bien plus terrifiant que tout ce que l'archange avait jamais vu de sa vie.
1. Ceci est une référence à un film coréen intitulé *The Outlaws*. La Salle de Vérité est l'endroit où le détective emmène les criminels pour leur arracher des aveux… à coups de poing. ☜