Des obus d'artillerie pleuvaient sans relâche.
Le barrage était si dense et si précis que se terrer en espérant le meilleur n'était pas une option.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions éclataient de toutes parts.
« À l'abri ! Tir ennemi d'artillerie ! »
« Kyuuuu ! Obus ennemis en approche ! Sauvez vos vies ! »
Siegfried et Hamchi hurlèrent en se mettant à l'abri.
Les membres du groupe se dispersèrent comme des sauterelles prises dans un incendie, courant désespérément pour éviter le bombardement.
Parmi les membres du groupe, les chanceux qui s'enfuirent immédiatement s'en sortirent, tandis que les malchanceux qui étaient blottis en petits groupes furent pulvérisés sur place par les explosions.
Le groupe de Siegfried perdit trente membres en un clin d'œil.
« Putain ! » ragea Siegfried en se cachant dans un bâtiment voisin.
Ils devaient atteindre le Palais de Sang en limitant les pertes. Pourtant, tous ses efforts pour préserver ses forces au cours des dernières heures s'évaporaient sous ses yeux, à cause de ces frappes d'artillerie soudaines.
« C'est l'œuvre du régiment d'artillerie de l'empire, transformé en monstres morts-vivants ? »
Avec cette pensée, Siegfried grimpa sur le toit et transforma sa Poigne du Vainqueur +16 en mode sniper. Il s'allongea sur le toit pour éviter d'être repéré et visa dans la direction d'où venaient les obus.
Il colla l'œil à la lunette, décidé à loger une balle dans le crâne du bâtard mort-vivant qui commandait cette frappe.
Il scruta le champ de bataille pendant près d'une minute entière, cherchant le coupable, quand —
« Kyuuu ! Par là, gamin de proprio ! » s'exclama Hamchi, qui faisait office d'observateur.
« Quinze degrés à gauche ! Kyuuu ! Mais Hamchi trouve que quelque chose cloche ! »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce ne sont pas des ennemis ! Kyuuu ! »
« Eh ? De quoi tu parles ? »
« Regarde toi-même ! Kyuuu ! »
Siegfried ajusta sa visée de quinze degrés, se concentrant sur les ennemis qui approchaient.
Il fronça les sourcils en voyant les visages de l'ennemi.
Et la raison était...
« C'est pas Seung-Gu... ? »
Il s'avéra que ceux qui avaient tiré les obus n'étaient pas les monstres morts-vivants, mais un groupe mené par Seung-Gu.
Si c'était le cas, il n'y avait qu'une seule explication.
Seung-Gu avait ordonné à ses Golems de Fer de tirer sur leurs alliés.
« Ce petit... ! » ragea Siegfried en réalisant qu'il était attaqué par ses propres alliés.
Pourtant, il ne pouvait pas vraiment en vouloir à Seung-Gu, car tout le groupe de Siegfried était déguisé avec les Sets de la Fête des Morts, ce qui les rendait difficiles à distinguer des monstres morts-vivants.
« Cela dit, c'était vraiment abusé », grogna Siegfried.
Il visa près des pieds de Seung-Gu et tira une balle.
Le projectile s'écrasa au sol juste devant les pieds de Seung-Gu.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça ?! » s'écria Seung-Gu au moment de l'impact, se jetant au sol. Il ne se serait pas donné la peine de se mettre à l'abri s'il avait été à bord du Roi des Golems, Reventon, mais il se trouvait justement à pied quand la balle atterrit devant lui.
« Sniper ! Y'a un sniper ! »
Les membres du groupe de Seung-Gu se jetèrent à l'abri.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Quelques tirs de plus atterrirent près de Seung-Gu, le faisant hurler comme s'il avait été touché.
Puis, il releva lentement la tête en réalisant qu'aucune balle ne l'avait atteint, ce qui voulait dire qu'il ne s'agissait que de coups de semonce.
« H-Hyung-nim... ? C'est toi qui m'as tiré dessus ? »
« Pourquoi tu m'as bombardé, enfoiré ?! » hurla Seung-Gu vers Siegfried, qui lui faisait signe de la main depuis un toit.
« Tu nous as bombardés, connard ! »
« T'as tué trente de nos membres ! »
« Bouge ton cul par ici ! »
Seung-Gu rassembla vite ses hommes et fonça vers la position de Siegfried.
« J-Je suis désolé ! Vraiment désolé ! »
Seung-Gu s'inclina à plusieurs reprises et s'excusa dès qu'il rejoignit le groupe de Siegfried avec le sien.
Il devait s'excuser, son bombardement ayant tué trente — non, trente-deux personnes pour être exact.
Pourtant, Seung-Gu pouvait justifier ses actes.
De loin, le groupe de Siegfried ressemblait exactement à une horde de monstres morts-vivants en marche, rendant pratiquement impossible de distinguer ami ou ennemi.
En d'autres termes, Siegfried et ses hommes avaient cherché le tir ami en enfilant les Sets de la Fête des Morts.
« Bon, ce qui est fait est fait, je suppose. »
« En tout cas, content de te voir. »
Siegfried sourit à Seung-Gu. Perdre autant de membres faisait mal, mais il n'avait aucune raison de lui en vouloir.
Après tout, ce n'était pas comme si Seung-Gu l'avait fait exprès.
« Moi aussi, content de te revoir, hyung-nim », répondit Seung-Gu.
« Comment ça s'est passé de ton côté ? »
« On se contentait de bombarder les morts-vivants à distance, puis on fonçait achever les survivants. »
C'était le secret de Seung-Gu pour survivre dans le donjon Carnaval de la Mort. Lui aussi avait atteint le niveau 299 et acquis assez d'expérience pour développer sa propre stratégie.
« On a galéré comme des dingues au début, alors on n'avait pas le choix : fallait jouer la sécurité et l'intelligence. »
« Bien joué. C'est comme ça qu'on raid ce donjon. »
« Quoi qu'il en soit, mettez ça. »
Siegfried ouvrit son inventaire et distribua les Sets de la Fête des Morts restants à Seung-Gu et ses hommes.
« Hein ? C'est quoi, hyung-nim ? »
« Bah, vois-tu... » Siegfried expliqua les effets du déguisement.
« Quoi ?! Y'avait un truc comme ça ici ?! Putain ! »
« Moi non plus je savais pas au début, mais Hamchi a trouvé. »
« Quoi qu'il en soit, dépêchez-vous de l'enfiler. Et assurez-vous que vos hommes mettent le leur aussi. »
« D'accord, hyung-nim. »
Avec ça, le groupe de Seung-Gu fusionna officiellement avec celui de Siegfried.
« Ce type a développé ses propres tactiques, lui aussi ? Il a grandi », pensa Siegfried avec un sourire, jetant un coup d'œil à Seung-Gu, qui portait le déguisement du Set de la Fête des Morts.
À l'époque, Seung-Gu ne savait même pas s'occuper de lui-même, mais maintenant, il menait un groupe. En plus, il maximisait les avantages de sa classe en utilisant des stratégies efficaces pour raider le donjon.
Le fait que Seung-Gu ait tant grandi en si peu de temps fit naître de l'admiration chez Siegfried —
— Du moins, pendant cinq secondes.
Seung-Gu agita les bras frénétiquement en enfilant le Vêtement des Morts.
Son pied s'emmêla dans le tissu, le faisant tomber la tête la première.
Quelques objets tombèrent au sol.
[Cause de la mort : Hémorragie cérébrale aiguë suite à un choc à la tête après avoir trébuché.]
[Les malchanceux peuvent se fendre le crâne en trébuchant.]
« J'en attendais trop de toi. Je te jure, dès que je te félicite, tu finis toujours par faire une connerie », soupira Siegfried en secouant la tête, incrédule. Cependant, la mort de Seung-Gu n'était pas une simple touche comique qu'il pouvait balayer d'un rire.
Tout cela parce que cela prouvait que même quelqu'un assez fort pour mener un groupe ne pouvait échapper à la malédiction de la Mort Guetteuse.
Certes, Seung-Gu était notoirement poisseux, mais quand même.
« Pour l'instant... on continue de ratisser les faubourgs, on trouve d'autres groupes, on équipe tout le monde d'un déguisement. Puis, on fonce droit vers le centre en une poussée coordonnée. »
Avec ce plan en tête, Siegfried se remit en route.
« Attends, combien sont morts jusqu'à présent ? » se demanda Siegfried. Il décida de revérifier le compteur de morts.
Et quand il vit le chiffre —
— Il resta bouche bée, les yeux écarquillés de choc.
« Kyu ? Qu'est-ce qui t'arrive, gamin de proprio ? »
« Attends. Y'a un truc qui cloche », répondit Siegfried, plissant les yeux pour vérifier le compte.
« Hmm... C'est vraiment bizarre... »
« C'est quoi ?! Dis-le-moi, gamin de proprio ! »
« Ça ne te regarde pas. »
Hamchi étant un PNJ, Siegfried jugea inutile de lui expliquer les mécaniques du jeu.
Siegfried arpenta le donjon Carnaval de la Mort, cherchant d'autres groupes et grossissant ses forces régulièrement.
Le processus était chronophage, mais il n'était pas pressé.
Avec une limite de temps généreuse de cinq jours pour nettoyer le donjon, il décida d'en profiter pleinement et d'y aller doucement pour minimiser les pertes.
Mais ce n'était pas tout...
Siegfried se déconnecta aussi pour contacter les autres. Impossible de communiquer dans le jeu, ils durent échanger les infos dans la vraie vie.
Il partagea les infos sur le Set de la Fête des Morts et proposa qu'ils se regroupent d'abord près des faubourgs avant de tenter le raid.
Naturellement, sa proposition fut acceptée à l'unanimité.
L'info sur le Set de la Fête des Morts était précieuse, et sa stratégie solide. Mais le plus important, c'est que les autres comprirent qu'ils devaient rester ensemble s'ils voulaient espérer nettoyer ce donjon.
[Carnaval de la Mort : Faubourgs]
Dès que Siegfried se reconnecta, un message indiquant sa position apparut.
Les uns après les autres, les autres se connectèrent et rejoignirent sa position, jusqu'à ce que tous les groupes restants éparpillés dans le donjon finissent par se rassembler en un seul endroit.
Siegfried murmura, émerveillé par le spectacle. En excluant les sept cents membres morts jusqu'ici, plus de mille trois cents étaient là, tous déguisés en Set de la Fête des Morts.
Ils ressemblaient à une immense horde de monstres morts-vivants, impossible de distinguer ami d'ennemi.
« Écoutez bien ! Quand le combat commence, enlevez vos masques pour qu'on puisse distinguer alliés et ennemis ! Il faut qu'on se reconnaisse au combat pour limiter les pertes. » Siegfried retira son masque et s'adressa au groupe. Puis il appela : « Et Cheon Woo-Jin ! T'es où ? Toi, tu prends l'arrière-garde ! »
Juste à côté de Siegfried, Cheon Woo-Jin retira son masque tranquillement et répondit : « Ok. »
« Ah ! T'as failli me faire faire une crise cardiaque, salaud ! » hurla Siegfried, bondissant de frayeur.
« Pfft ! Pourquoi t'es si nerveux ? »
« T'as failli me faire faire une crise cardiaque ! »
« T'es une vraie poule mouillée. »
Siegfried lui lança un regard noir avant de tourner les talons et d'avancer.
Et ainsi, les mille trois cents Aventuriers en complet déguisement entamèrent leur marche vers le Palais de Sang.
En chemin, ils croisèrent d'innombrables hordes de morts-vivants.
Étonnamment, aucune bataille n'éclata.
Les monstres ne les reconnaissaient pas comme ennemis, alors il n'y avait aucune raison de se battre — à moins qu'un idiot ne frappe le premier.
« Parfait. » Siegfried grina, satisfait que son plan fonctionne à la perfection.
Quelques membres succombèrent à la malédiction de la Mort Guetteuse et moururent sans crier gare, mais ce n'était pas un problème, perdre une poignée à la malédiction valait mieux que des pertes massives dans une bataille rangée.
« Je me demande qui sera le boss... » songea Siegfried.
En approchant du Palais de Sang, sa curiosité grandissait sur le boss final du donjon.
Comment la version morte-vivante de l'Empereur Stuttgart allait-elle réagir à lui ?
« Bah, il sera pas sympa vu que c'est un monstre, non ? »
Il commençait à s'inquiéter.
« L'Empereur Stuttgart a plein de Maîtres à ses côtés alors... Ah, laisse tomber. Je verrai bien quand j'y serai. »
Au final, Siegfried décida d'arrêter de réfléchir à comment il vaincrait la garde personnelle de l'empereur, composée principalement de Maîtres, et continua d'avancer.
Le Palais de Sang se rapprochait de plus en plus.
« Hé ! Tu vas où, Han Tae-Sung ?! » hurla soudain Cheon Woo-Jin.
« Kyuuu ! Tu vas où, gamin de proprio ?! » renchérit Hamchi.
« Hein ? Quoi ? » demanda Siegfried, clignant des yeux, confus par la réaction de ses compagnons.
La raison, c'est qu'il croyait avancer droit devant, mais il glissait latéralement comme s'il faisait un moonwalk.
Dès qu'il réalisa qu'il y avait un problème, un message apparut devant lui.
[Alerte : Chasseur de Trésors !]
[Alerte : Votre titre a détecté un trésor à proximité !]