« Montrez-vous si vous vous considérez comme des prêtres ! Cessez de vous cacher derrière les innocents comme des lâches ! »
Andariel ne montrait aucun signe d'arrêt dans sa guerre psychologique.
« Vous servez un faux dieu, mais je ne doute pas que vous ayez respecté vos devoirs de prêtres ! Allez-vous tourner le dos aux innocents et les laisser mourir ? Allez-vous renoncer à ce que vous croyiez être vos sacrés devoirs juste pour vous accrocher à vos misérables vies ? ! »
Les paroles d'Andariel tranchaient comme une épée droit au cœur des membres du clergé. Il savait pertinemment que c'était leur vulnérabilité la plus profonde, et ses mots appuyaient sur leurs blessures déjà existantes, les faisant pourrir sous la culpabilité.
« Ne tombez pas dans le panneau. Ignorez simplement ses mensonges et n'écoutez pas un mot de ce qu'il dit. Vous mourrez pour rien si vous sortez maintenant », dit Siegfried.
Les Anges Déchus sous les ordres d'Andariel massacraient déjà les citoyens sur la place principale comme du bétail. L'odeur de chair brûlée emplissait l'air, provoquant une épaisse fumée qui s'élevait vers le ciel et masquait la lune elle-même.
« Les gens vont mourir de toute façon. Rien ne changera parce que vous irez là-bas ; vous ne ferez que jeter vos vies. Ne jouez pas son jeu. La seule chose à laquelle nous devrions penser en ce moment, c'est de... » Siegfried s'arrêta.
Pourquoi s'était-il tu ? Parce qu'il était furieux.
« Ces salauds malades. Ils me donnent la nausée. »
Siegfried n'aspirait qu'à une chose : tuer jusqu'au dernier de ces Anges Déchus et les anéantir complètement.
Malheureusement, il devait avaler sa colère. Il savait trop bien que, peu importe sa rage, il ne pouvait rien faire d'autre pour l'instant. Sa priorité absolue était de faire sortir le grand prêtre et ses ouailles de Cité Marine — vivants.
« La seule chose à laquelle vous devez penser, c'est à fuir. Endurcissez vos cœurs et votre détermination. Si vous ne supportez pas d'écouter, bouchez-vous les oreilles ou quelque chose comme ça. Faites tout ce qu'il faut », dit Siegfried d'une voix ferme.
Sur ce, Siegfried s'appuya contre la porte tout en surveillant sans cesse la Clairvoyance d'Inzaghi pour suivre la situation à l'extérieur.
Heureusement, ils semblaient avoir bien choisi leur cachette.
Les Anges Déchus ne s'intéressaient pas à la taverne. Ils concentraient leurs recherches sur les maisons où des survivants étaient plus susceptibles de se cacher.
« P-Pitié ! Tuez-moi ! Tuez-moi juste — aaaack ! »
Des cris d'agonie continuaient de résonner depuis la place principale.
L'odeur de chair brûlée s'était tellement épaissie qu'elle enveloppait désormais toute la ville.
« Lâches ! Non content de servir de faux dieux, vous utilisez le troupeau même que vous deviez protéger comme boucliers ! Vous déshonorez votre foi en vous cachant derrière eux ! »
La voix d'Andariel continuait de résonner dans toute la ville tandis que les Anges Déchus jetaient d'autres innocents dans le feu.
Mais ce n'était pas tout...
Sur les ordres d'Andariel, les Anges Déchus commencèrent à ériger des sites d'exécution dans toute la ville.
Puis, un par un, ils se mirent à traîner les gens vers ces sites, les massacrant sans pitié.
Pendant les exécutions, les Anges Déchus veillaient à tuer le plus lentement possible, s'assurant que les membres du clergé entendent les cris d'agonie de la population.
« Ces anges soi-disant sont pires que des démons », grinca des dents Siegfried.
La raison pour laquelle Andariel avait ordonné aux Anges Déchus d'exécuter des gens dans toute la ville était de s'assurer que le grand prêtre et ses ouailles entendent leurs cris. À ce stade, même les démons auraient commencé à prendre des notes sur les atrocités commises par les anges.
« Je vous jure que je vais tous vous baiser un de ces quatre », grimaça Siegfried en réprimant son envie de sortir et de tuer les anges. Il savait pertinemment qu'il était parfois impossible de sauver tout le monde.
Des explosions éclatèrent soudain autour de Cité Marine.
Siegfried, qui surveillait encore la situation de la ville via la Clairvoyance d'Inzaghi, remarqua le mouvement d'une grande force militaire se rassemblant à proximité. C'était le Royaume d'Arcadie, l'une des grandes puissances de la région sud du continent.
Cité Marine était un territoire du Royaume d'Arcadie, il était donc naturel que leur armée réagisse.
Le problème ? C'était comme jeter des œufs contre un rocher.
Une armée conventionnelle sans puissance divine n'avait aucune chance contre les Anges Déchus, et ils marchaient basically vers la mort.
Cependant, pour Siegfried et les membres du clergé, c'était une opportunité.
Pendant que les forces du Royaume d'Arcadie se battaient pour reprendre la ville, ils pourraient utiliser le chaos pour s'enfuir.
« Ils battront en retraite d'eux-mêmes s'ils voient que ça ne marche pas pour eux », pensa Siegfried.
Avec ce raisonnement, il attendit le moment opportun.
Dès que l'armée arcadienne lança son siège de la ville, les Anges Déchus interrompirent leur spectacle d'exécution et reportèrent leur attention sur les agresseurs.
Sans perdre une seconde, Siegfried guida le clergé hors de la taverne et vers les égouts.
Trente minutes plus tard...
Ils réussirent à entrer dans les égouts.
Et des mouches se rassemblèrent immédiatement autour d'eux — non, plus précisément, autour de Siegfried.
« Beurk... Merde... » grommela Siegfried entre ses dents.
Pourtant, il s'efforça de l'ignorer et continua d'avancer. « Encore une heure. Tenez bon ; on est presque arrivés. »
Alors qu'ils progressaient dans les égouts —
« Ah, ils battent déjà en retraite... »
Siegfried vit que l'armée arcadienne reculait comme la marée descendante.
Comme prévu, ils avaient sans doute subi de lourdes pertes en peu de temps et avaient décidé de se replier.
« Il faut se dépêcher de fuir. Il ne nous reste pas beaucoup de temps. »
Juste au moment où ils allaient continuer —
« Vous, prêtres qui servez un faux dieu ! L'armée venue vous aider a fait demi-tour et a fui ! »
La voix d'Andariel résonna à nouveau.
« Maintenant, je vais reprendre l'exécution des habitants de cette ville ! J'ai épargné les enfants par miséricorde jusqu'à présent ! Mais à partir de maintenant, ça change ! Pour chaque minute qui passe, je n'exécuterai plus que des enfants ! »
L'ange soi-disant s'avérait être le summum du mal.
À ce stade, il n'aurait pas été surprenant de dire qu'il avait déjà été corrompu au-delà de la rédemption et transformé en démon. Ou peut-être était-il déjà un démon bien avant sa chute de grâce.
C'est alors que le Grand Prêtre Nereus s'arrêta de marcher et prit la parole.
« Je n'irai pas, Votre Majesté. »
« Quoi ?! Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? ! » s'exclama Siegfried, stupéfait.
« Exactement ce que j'ai dit, Votre Majesté. »
« Vous savez que ce type vous raconte des salades, non ? »
« Je le sais. Je suis conscient que les anges massacreront quand même tout le monde à Cité Marine même si j'y retourne. »
« Et pourtant, vous voulez y aller en sachant tout ça ? »
Nereus sourit faiblement et répondit : « Votre Majesté, je suis un prêtre avant tout. »
« Je suis tenu par le devoir de protéger les gens de Cité Marine. Ils meurent, alors comment puis-je les abandonner et fuir ? »
« Mais qu'est-ce qui change si vous mourez avec eux ? »
« Au moins, je mourrai la conscience tranquille. »
« Je ne peux pas continuer à servir ma foi en portant cette culpabilité qui pèse lourd sur ma conscience et mon cœur. »
« D'ailleurs, je vous ai confié notre relique sacrée. Et même sans un vieux comme moi, l'Église de Neptune peut encore être rebâtie et renaître de ses cendres », dit Nereus avec un doux sourire.
Nereus était prêt à défendre sa dignité de prêtre et à accomplir son devoir sacré jusqu'au bout.
Bien sûr, Siegfried ne pouvait pas pleinement comprendre la détermination du grand prêtre.
Comment aurait-il pu saisir la dévotion d'un homme qui avait consacré sa vie entière à une seule foi ?
« Emmenez-moi avec vous, Grand Prêtre ! »
« Je vous suivrai aussi ! »
Les autres prêtres se mirent à avancer, exprimant leur volonté de rejoindre Nereus dans le martyre.
« Absolument pas ! » hurla Nereus, sa voix sonore et sévère.
Le martyre de Nereus serait mémoré par les fidèles et servirait de catalyseur pour renforcer l'unité de l'Église de Neptune.
Et les autres membres du clergé ?
Certains étaient des prêtres chevronnés. S'ils mouraient tous ici, ce serait catastrophique pour l'Église de Neptune.
Les fidèles dispersés à travers le continent avaient besoin de guides pour les mener.
« Veillez à ce que les autres s'enfuient sains et saufs, Votre Majesté », dit Nereus.
« Je le ferai », répondit Siegfried en hochant la tête.
Il ne chercha pas à l'en empêcher.
Nereus avait déjà fait son choix, alors Siegfried décida de respecter la conviction et le choix du plus haut dignitaire d'un ordre religieux.
« Ne vous inquiétez pas pour eux. J'en assumerai la responsabilité et je les protégerai jusqu'à ce que nous échappions à cet endroit. »
« Je vous en suis éternellement reconnaissant, Votre Majesté. »
Confions ses ouailles aux soins de Siegfried, Nereus se retourna et les adressa.
« Vous devez fuir Cité Marine vivants et vous concentrer sur la reconstruction de l'église. Compris ? »
Des larmes coulaient sur les visages des prêtres alors qu'ils répondaient.
« Oui, Grand Prêtre ! Nous rebâtirons l'église, quoi qu'il arrive ! »
Nereus les regarda avec des yeux chaleureux et compatissants.
« Pourquoi pleurez-vous ? C'est une mort noble et honorable. Qui sait ? Peut-être que Neptune aura pitié de ce vieillard et accomplira un miracle. Séchez vos larmes. Vous devez survivre, quoi qu'il arrive. »
Sur ces derniers mots, Nereus fit demi-tour et repartit par où ils étaient venus.
Pendant qu'Andariel continuait de déchaîner sa guerre psychologique implacable et ses exécutions publiques sur la place principale, il reçut un rapport inattendu.
Le Grand Prêtre Nereus, chef de l'Église de Neptune, s'était présenté volontairement à lui.
Et ce n'était pas tout...
D'autres membres du clergé de haut rang, dispersés dans Cité Marine, avaient pris la même décision que lui.
Ils avaient choisi le martyre eux aussi.
Un rictus sinistre étira le visage d'Andariel alors qu'il observait le clergé approcher de son plein gré. Les coins de ses lèvres s'étirèrent d'une oreille à l'autre, lui donnant l'air d'un démon plutôt que d'un ange.
Enfin, pas tant de différence entre lui et un démon, vu qu'il avait déjà brûlé vif des hommes, des femmes et des enfants innocents sans la moindre hésitation.
« Eh bien, regardez ce qu'on a là, frères et sœurs. On dirait que les serviteurs du faux dieu sont là. Attachez-les aux chaises ! »
Il n'avait aucune intention de leur accorder une mort rapide. Il comptait les briser en les soumettant à d'indicibles tortures jusqu'à ce qu'ils renient leur dieu et avouent que leur dévotion de toute une vie n'était qu'une illusion dénuée de sens.
Ainsi commença le supplice.
« Tuez-nous donc déjà ! »
« Tuez-moi ! Finissez-en ! »
Malgré les tortures indicibles qu'on leur infligeait, le Grand Prêtre Nereus et ses ouailles endurèrent l'atroce souffrance. Aucun d'eux ne céda à la torture et ne renia Neptune, et aucun ne dit que leur foi avait été vaine.
Des martyrs prêts à mourir pour leur croyance ne se brisent pas si facilement. Leur résolution était comme une forteresse imprenable bâtie sur un roc inébranlable, et aucune agonie physique ne pouvait les briser.
« Oh ? Vous croyez pouvoir tenir bon ? » marmonna Andariel avec une pointe de surprise dans la voix. Cependant, son regard était froid, et une irritation évidente se lisait sur son face face à la défiance des martyrs. « Voyons combien de temps vous tiendrez. »
Sur ces mots, il ordonna aux Anges Déchus d'infliger des tortures bien pires aux martyrs.
Pendant ce temps, Siegfried était presque parvenu à sortir de Cité Marine après avoir laissé partir le Grand Prêtre Nereus.
« Tsk... Ça m'énerve vraiment... »
Être forcé de fuir la ville ne lui convenait pas. Il n'aspirait qu'à une chose : massacrer jusqu'au dernier de ces maudits Anges Déchus, mais la retraite était la seule option viable pour l'instant.
Cette réalité le frustrait au plus haut point.
Il avait l'impression d'essayer d'avaler trois patates douces entières sans une goutte d'eau. Un morceau de frustration insupportable était coincé dans ses tripes.[1]
Être forcé de s'en aller même après avoir vu les horribles atrocités commises faisait bouillir son sang.
« Je vais être agité et furax pendant des jours si je pars... » grogna-t-il intérieurement.
Quelque chose dans son Inventaire se mit à trembler avant de s'en extraire de force...
Comme contrôlé par une force invisible, le Trident du Dieu de la Mer flotta hors de son inventaire et atterrit fermement dans sa main.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? » se demanda Siegfried, déconcerté par le phénomène bizarre qui se déroulait sous ses yeux.
Avant qu'il ne puisse même traiter ce qui se passait —
« ...Ouvre les yeux à la voix qui t'appelle. »
— Une voix mystérieuse chuchota à son oreille.
[1] Avaler ou manger des patates douces sans eau est un terme coréen utilisé pour décrire la frustration car c'est difficile à avaler. J'ai trouvé amusant de le traduire tel quel.