Giorgetto von Posteriore poussa un soupir de désespoir en apercevant l'insigne de l'Empire Marchioni dans le ciel nocturne. Pour couronner le tout, l'Œil de l'Empire flottait déjà dans le ciel, juste au-dessus de lui.
Il était si accablé par le désespoir qu'il ne parvint même pas à ordonner à ses hommes d'abattre l'Œil de l'Empire.
À quoi bon détruire l'Œil de l'Empire ? La porte de téléportation allait bientôt être achevée, et les troupes d'élite de l'empire en jailliraient dans moins de cinq minutes.
Pour couronner le tout, il avait déjà perdu la bataille principale, donc cet affrontement était pour ainsi dire terminé.
Les trois cent mille rebelles qu'il menait avaient été réduits à cinquante mille hommes. Et même ces cinquante mille rescapés étaient dispersés aux quatre vents, fuyant désespérément pour sauver leur vie.
Autrement dit, il ne restait pas même une braise d'espoir pour lui.
« Haha... Hahaha ! Bwahahaha ! »
Le rire fou de Giorgetto résonna dans le ciel nocturne.
« Vous tous, les dieux ! Pourquoi m'avez-vous abandonné ?! Détestez-vous à ce point ce Giorgetto von Posteriore ? Pourquoi empêchez-vous ce Giorgetto, le légitime propriétaire de l'Empire Marchioni, de récupérer ce qui lui revient ?! »
Finalement, Giorgetto cria sa colère en direction des dieux.
La situation était si désespérée pour lui que la seule chose qu'il pouvait faire était de rejeter la faute de sa misère sur les autres.
« Votre Majesté Impériale ! »
« Ayez courage, sire ! »
« Vous ne devez pas abandonner, sire ! »
Les serviteurs de Giorgetto crièrent à ses pieds.
Malheureusement, rien n'allait changer, peu importe combien ils criaient, car la guerre était déjà décidée.
Giorgetto et ses serviteurs avaient minutieusement préparé cette rébellion pendant les vingt dernières années, depuis l'accession au trône de l'Empereur Stuttgart, mais deux décennies d'efforts étaient sur le point de partir en fumée.
« Écoutez-moi, mes fidèles serviteurs. La restauration est terminée », annonça Giorgetto à ses hommes.
Ils appelaient leur mouvement la restauration plutôt qu'une rébellion, car ils croyaient simplement rétablir les choses dans leur état d'origine. Ils s'étaient rassemblés sous la bannière de Giorgetto pour destituer le tyran et remettre le légitime propriétaire de l'empire sur le trône.
À leurs yeux, Giorgetto von Posteriore, le second fils du défunt empereur, avait une légitimité indiscutable, ils avaient donc tout à fait le droit d'appeler cette rébellion une restauration.
« Moi, Giorgetto von Posteriore... j'ai échoué. Par conséquent, je ne m'accrocherai plus à la vie et... »
Sur ces mots, il tira son épée et la pointa vers son propre cou.
« Plutôt que d'être capturé et humilié par ce bâtard, Stuttgart... je mourrai de ma propre main. »
Cependant, ses fidèles serviteurs refusèrent de le laisser se suicider de ses propres mains.
« Non ! Vous ne devez pas, sire ! »
« Comment une pensée si horrible a-t-elle pu vous traverser l'esprit, sire ?! »
« Votre Majesté Impériale est le dernier survivant de la lignée légitime de Sa Feu Majesté Impériale ! Tout sera vraiment perdu si vous mourez ici ! »
Les serviteurs pleurèrent amèrement et s'accrochèrent à la bordure de la robe de Giorgetto, le suppliant de reconsidérer.
Beaucoup d'entre eux étaient des serviteurs du défunt empereur, et voir leur seigneur, le dernier fils légitime de Giorgetto, se donner la mort était tout simplement insupportable.
« Laissez-moi ! Ne voyez-vous pas que je ne subirai qu'une humiliation indicible aux mains de Stuttgart, même si je survis ?! La mort est le seul moyen de préserver ma dignité de prince... ! »
« L'héritier du sang impérial, Giorgetto », dit l'un des Coraliens, qui observait tranquillement depuis l'écart.
Le Coralien s'appelait Sirius, et il occupait une haute position parmi les Coraliens venus d'un autre monde pour aider Giorgetto.
« Ce n'est pas encore ton heure de mourir, Giorgetto von Posteriore. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? Ne vois-tu pas que tout est fini ? La restauration a échoué ! C'est terminé ! Si ce n'est pas l'heure de mourir, alors quand l'est-elle ?! » Giorgetto éclata.
« Votre mort n'est pas quelque chose que nous, Coraux, pouvons permettre, Giorgetto von Posteriore. »
« Qu'as-tu dit... ? »
« Vous devez rester en vie pour que nous, Coraux, puissions facilement nous emparer de l'Empire Marchioni. Plus précisément, nous avons besoin de ce sang qui coule dans vos veines. »
Les paroles de Sirius étaient brutales, mais il disait la vérité telle qu'elle est. Les Coraux avaient un objectif : prendre le contrôle de l'Empire Marchioni. De là, ils conquérraient tout le continent de Nürburg, le transformant en colonie.
Et pour que leur plan réussisse, ils avaient besoin de Giorgetto...
L'empereur pantin devait posséder la lignée impériale pour minimiser la résistance du peuple face à eux, les colonisateurs.
« Sirius, salaud... ! » grogna Giorgetto.
Il n'était pas dupe, et il savait exactement pourquoi les Coraux l'aidaient.
Il n'existe pas de repas gratuit dans ce monde.
Pourtant, il avait accepté leur aide malgré une parfaite connaissance de leurs intentions.
Tout cela parce qu'il avait besoin d'une armée pour renverser l'Empereur Stuttgart.
Giorgetto avait ses propres plans. Une fois l'Empereur Stuttgart renversé et le trône conquis, il prévoyait de rallier tout le continent et d'expulser les Coraux.
Les Coraux, cependant, avaient percé ses plans à jour. Ils comptaient le dépouiller de tout pouvoir et le réduire à une simple marionnette dès qu'il serait installé comme empereur.
Ironiquement, leur partenariat reposait sur le fait que les deux parties travaillaient ensemble vers un objectif commun tout en attendant le moment opportun pour trahir l'autre.
« Est-ce vraiment le moment d'être en colère contre moi, Giorgetto ? Non, pas du tout. La seule chose à laquelle tu devrais penser, c'est ta survie », dit Sirius.
« La seconde vague de renforts de notre côté est déjà en route. »
« Tant que tu es en vie, tu pourras te regrouper avec les renforts et reprendre ton trône. »
« E-Est-ce certain ?! » s'exclama Giorgetto, les mains tremblantes.
L'épée lui échappa des mains.
« D-Des renforts arrivent vraiment ?! »
« Certainement », répondit Sirius en hochant la tête. Puis il ajouta : « Ce dont nous avons besoin maintenant, ce n'est ni la colère ni la mort. C'est de gagner du temps et de rester en vie jusqu'à l'arrivée des renforts. »
« Survis, Giorgetto. Tant que tu es en vie, le trône sera à toi et à toi seul. »
À ces mots, Giorgetto renonça à l'idée de se suicider.
« Je comprends. Alors que dois-je faire pour survivre ? » demanda-t-il.
Sirius tourna légèrement la main et fit un geste.
Une vague d'aura cramoisie jaillit et enveloppa les fidèles serviteurs de Giorgetto. Puis, lentement, leurs silhouettes commencèrent à changer.
Les serviteurs de Giorgetto se regardèrent avec stupeur, et aucun d'eux ne parvint à prononcer un mot.
Car devant eux se tenaient des copies conformes de Giorgetto, y compris d'eux-mêmes.
« Fidèles sujets de l'empire. Sacrifiez-vous pour votre seigneur », ordonna Sirius, son regard aussi froid que la glace.
Les serviteurs, désormais indistinguables des doppelgangers de Giorgetto, tremblèrent.
Cependant, ils ne tremblaient pas de peur.
Ces hommes étaient déjà pleinement prêts à risquer leur vie pour Giorgetto, et se sacrifier pour lui était un grand honneur. Ils étaient prêts à tout, même à vendre leur âme, si cela signifiait remettre le légitime héritier de l'empire, Giorgetto, sur le trône.
« Votre Majesté Impériale, s'il vous plaît... restez en vie. »
L'un d'eux s'inclina au sol aux pieds de Giorgetto.
Les autres serviteurs suivirent son exemple l'un après l'autre.
« Votre Majesté Impériale ! Reprenez ce qui vous revient de droit ! »
« Je mourrai volontiers cent fois pour Votre Majesté Impériale ! »
« Vive le légitime héritier du trône ! Vive l'Empire Marchioni ! »
Giorgetto eut les yeux humides face à la loyauté fanatique de ses serviteurs.
« M-Merci... Je vous... je vous remercie vraiment... Je n'oublierai jamais votre loyauté. Une fois... je jure sur mon nom impérial que je reprendrai ce qui m'appartient. Je veillerai à ce que vos sacrifices... ne soient pas vains ! »
« Vive Votre Majesté Impériale ! »
« Vive l'Empire Marchioni ! »
Les serviteurs s'inclinèrent bas jusqu'au sol et hurlèrent de toutes leurs forces.
« Il n'y a pas de temps à perdre. Nous devons partir », dit Sirius, attrapant Giorgetto par le bras.
Et ainsi, Giorgetto se sépara des hommes qui avaient volontairement mis leur vie en jeu pour lui.
Suivant Sirius, il disparut dans les ombres de la forêt, escorté par les autres Guerriers Coraliens.
Pendant ce temps, ses serviteurs, désormais une imitation parfaite de lui, menèrent leurs propres détachements de soldats et s'enfuirent dans des directions opposées.
Siegfried observait les mouvements des rebelles en temps réel grâce à la Clairvoyance d'Inzaghi.
« Tiens, tiens... ils se dispersent », marmonna-t-il avec un sourire en coin en regardant les rebelles se scinder en groupes distincts.
Abandonner toute idée de résistance et fuir dans différentes directions était, à ce stade, un choix réellement raisonnable. Rester groupés n'aurait mené qu'à se faire encercler par les troupes d'élite de l'empire, donc c'était vraiment l'option offrant les meilleures chances de survie.
Qu'en est-il du dicton « l'union fait la force » ? Une telle façon de penser les aurait tous fait tuer dans cette situation.
« Vous pouvez courir, mais vous ne pouvez pas vous cacher », pensa Siegfried avec un rictus.
Il pouvait suivre les mouvements de Giorgetto sans le moindre problème, donc ce genre de tactique de rideau de fumée n'allait pas marcher sur lui.
Il courut dans la direction où fuyait Giorgetto.
Pendant ce temps, les troupes d'élite de l'Empire Marchioni arrivèrent enfin, et se dispersèrent rapidement dans toute la forêt.
Cinq minutes s'étaient déjà écoulées, et la porte de téléportation était maintenant pleinement opérationnelle. Elle fit apparaître pas moins de cent mille soldats impériaux, prêts à fouiller chaque recoin de la forêt.
« Putain... » Siegfried cliqua de la langue intérieurement alors que toute la forêt se retrouvait infestée de troupes impériales.
Juste après que les troupes de l'empire se furent répandues dans la forêt, la mini-carte de Siegfried s'alluma, indiquant des signes d'escarmouches éclatant partout sur le champ de bataille.
« Oh ? Il a de la chance, ce salaud ? » Siegfried regarda Giorgetto mener ses hommes et échapper aux troupes impériales.
Cependant, cela ne dura qu'un instant.
Siegfried se cacha dans un sentier étroit par où devait passer le groupe de Giorgetto.
« Ils arrivent. Trente mètres, vingt, dix, et... maintenant ! »
Au moment où ils furent à quelques mètres de lui, il activa l'Étreinte du Désespoir.
Il envisagea d'utiliser Zéro Absolu aussi, mais il y avait une chance que Giorgetto ne survive pas à l'effet de gel.
Il décida donc de jouer la prudence et d'utiliser une compétence de malus non létale.
Comme il l'avait pensé, l'Étreinte du Désespoir fut plus que suffisante.
Giorgetto et sa bande de rebelles se retrouvèrent soudain piégés, luttant contre une force invisible qui les retenait.
Un Coralien à la peau rose se libéra de l'Étreinte du Désespoir et fonça droit sur Siegfried.
Vu que les autres restaient piégés, Siegfried comprit immédiatement que celui-ci était d'une puissance unique, même parmi les créatures d'outre-monde.
« Écarte-toi de mon chemin, chien de l'empire ! »
Avec un rugissement, le Coralien balança ce qui semblait être une gourdin.
Des flammes bleues jaillirent de l'extrémité et formèrent une lame d'aura qui prit la forme d'une tête de hache de guerre.
Cependant, le gourdin brandi par le Coralien n'était pas une gourdin ordinaire. C'était une arme d'un tout autre genre dont la lame était composée d'une énergie de type aura.
« ... ! » Les instincts de Siegfried lui hurlèrent.
Il transforma précipitamment sa +16 Poigne du Vainqueur en bouclier et s'ancra dans le sol, se préparant à l'impact.
La hache et le bouclier s'entrechoquèrent, déclenchant une violente onde de choc et des étincelles.
Siegfried serra les dents alors que l'impact le fit glisser en arrière de près de cinq mètres.
« C'est... éraflé ? »
Ce qui surprit Siegfried, c'est le fait que sa +16 Poigne du Vainqueur se retrouva éraflée par l'impact.
La +16 Poigne du Vainqueur avait une durabilité infinie, ce qui en faisait une arme qui ne pouvait être détruite par la seule force physique.
Et pourtant, elle était éraflée ?
« Qu'est-ce que c'est que cette chose... ? »
Son esprit s'emballa tandis qu'il braquait sa Rune de Perspicacité sur l'arme que la créature d'outre-monde utilisait. Il ne put s'empêcher de se demander quel genre d'arme ce gourdin d'apparence ordinaire pouvait bien être pour avoir réellement éraflé sa +16 Poigne du Vainqueur.