Grâce à la barrière du Duc Decimato, les milliers d'obus ne purent faire qu'heurter sans relâche le champ de force à peine visible. Ils ne causèrent pas le moindre dommage à Siegfried et à son équipe.
« Putain ! Putain ! Putain ! » hurla Alexei dans une fureur noire.
Qui avait l'avantage, entre l'offensive et la défensive ?
Cela dépendait des circonstances, mais les défenseurs avaient généralement le dessus. Ils bénéficiaient du luxe de se préparer longuement, d'exploiter le terrain et de fortifier leurs positions pour ériger des lignes défensives formidables.
De leur côté, les assaillants risquaient souvent de lourdes pertes en perçant des lignes retranchées.
Pourtant, la barrière du Duc Decimato venait d'annuler le désavantage inhérent à l'offensive pour l'équipe de Siegfried.
Alexei avait donc toutes les raisons d'être enragé.
Mais ce n'était que le début...
Le Duc Decimato honora son titre de Grand Sorcier en lançant un sort offensif tout en maintenant la barrière.
« Zyorn Kathra Veloth, Nyntha Xaromath... »
« Zyorn... Kathra... Veloth, Nyntha Xaromath... »
« Quorath Antheris Valdrum, Sylaren Thor... »
« Quorath... Antheris... Valdrum, Sylaren Thor... ! »
Le Duc Decimato enchaîna deux sorts supplémentaires par-dessus la barrière protectrice qu'il soutenait. Il exhibait son Triple Incantation — un privilège réservé aux seuls Grands Sorciers.
La foule éclata en acclamations tonitruantes.
« C'est qui, ce PNJ ? C'est incroyable ! »
Pour la plupart des spectateurs, c'était la première fois qu'ils assistaient à la puissance d'un Grand Sorcier ; il était donc naturel qu'ils soient à la fois choqués et exaltés par la maîtrise magique du Duc Decimato.
Mais il était encore trop tôt pour être stupéfaits...
La catastrophe s'abattit sur l'Équipe Bleue au moment où le Duc Decimato acheva ses incantations.
Un vent glacial se leva progressivement avant de se muer en blizzard.
Par-dessus le marché, des rochers embrasés s'abattirent du ciel.
Le combo dévastateur de Blizzard et de Pluie de Météores visait avec une précision chirurgicale la zone où cinq cents canons de l'Équipe Bleue étaient déployés.
Ce ciblage parfait, ils le devaient à Siegfried. Il avait transmis au Duc Decimato les cartes et coordonnées récoltées lors de sa mission de reconnaissance, avant même que la bataille ne commence.
Naturellement, les magiciens de l'Équipe Bleue ne restaient pas les bras croisés. Ils psalmodièrent prestement des sorts défensifs pour contrer ceux du Duc Decimato, mais l'écart de puissance était infranchissable.
La différence entre magiciens est bien plus nette qu'entre autres classes, si bien qu'il est virtuellement impossible pour des magiciens de bas niveau de l'emporter contre ceux d'un rang supérieur.
Un Grand Sorcier face à de simples magiciens ? L'issue était jouée d'avance.
Le Blizzard et la Pluie de Météores du Duc Decimato pulvérisèrent les barrières des magiciens de l'Équipe Bleue et semèrent le chaos dans leurs rangs.
Les cinq cents canons furent détruits, et les artilleurs anéantis en l'espace de quelques instants.
Telle était la puissance écrasante et la valeur stratégique d'un Grand Sorcier ; le Duc Decimato était une force capable de retourner entièrement le champ de bataille. Ses sorts évoluaient dans une tout autre ligue, le rendant intouchable pour quiconque se situait en dessous de lui.
Après avoir décimé l'ennemi sans pitié, le Duc Decimato s'accorda enfin une pause...
« Pfiou... C'était épuisant », marmonna-t-il.
« Il faut que je récupère un peu. »
« C'est... sage... Mon mana... est au plus bas... »
Le Duc Decimato, son Bâton Crâne de Liche en main, utilisa l'artefact de recharge de mana pour restaurer son mana épuisé.
« Attaque », ordonna Siegfried d'une voix calme et posée.
Toute l'Équipe Rouge se rua vers la base de l'Équipe Bleue.
La bataille devint immédiatement féroce.
La condition de victoire de l'Équipe Rouge était d'occuper la Grande Faille Est dans les vingt-quatre heures, tandis que l'Équipe Bleue devait la défendre. C'était un choc classique de la lance et du bouclier, une bataille pure de force contre force.
« Commençons par soutenir nos alliés », pensa Siegfried, déchaînant l'Étreinte du Désespoir et la Flamme Éternelle.
Il répandit ces compétences de malus qui infligent de puissants effets de ralentissement accompagnés d'une réduction de la défense et de la résistance magique sur l'ensemble du champ de bataille.
Les effets des malus se virent immédiatement.
Les membres de l'Équipe Bleue s'effondrèrent les uns après les autres, massacrés par l'Équipe Rouge après avoir été affaiblis à l'extrême par les malus.
Cependant, l'Équipe Bleue n'allait pas se laisser faire sans réagir.
Un grondement tonnerre retentit dans les airs et fit trembler le sol.
Ce qui suivit fut l'apparition d'un bataillon entier de Golems de Fer.
Ces golems culminait à trois mètres de haut et étaient pilotés par les chevaliers d'élite du Royaume de Palom, un escadron d'élite connu sous le nom de Chevaliers du Lion de Fer.
Les Chevaliers du Lion de Fer étaient la fierté du Royaume de Palom, et seuls les meilleurs des meilleurs pouvaient y entrer.
Ils totalisaient deux cent cinquante unités, et on disait qu'un seul de ces chevaliers pouvait affronter une trentaine de chevaliers ordinaires.
En comptant ainsi, la force de frappe des Chevaliers du Lion de Fer équivalait à celle de sept mille cinq cents chevaliers, une force écrasante que seule une grande puissance pouvait posséder.
Pourtant, l'Équipe Rouge avait ses propres golems.
« Hé ! Seung-Gu ! C'est ton tour ! » cria Siegfried.
« D'accord, hyung-nim ! » répondit Seung-Gu avec entrain, comme s'il attendait ce moment. Il invoqua aussitôt le Roi Golem Reventon ainsi que ses Golems de Fer.
« Allons-y, Reventon ! » s'exclama Seung-Gu en pointant le champ de bataille.
« Silence, imbécile ! Laisse-moi me charger du combat ! » rétorqua Reventon.
Il était difficile de savoir si Seung-Gu contrôlait Reventon ou si Reventon se servait simplement de Seung-Gu comme source de mana. Leurs disputes incessantes rendaient aussi malaisé de déterminer qui menait la danse.
Néanmoins, leur synergie était indéniable : ils dominèrent complètement les Chevaliers du Lion de Fer du Royaume de Palom.
Après tout, Reventon n'était pas n'importe quel golem. Il était le Roi des Golems.
Pour les Golems de Fer des Chevaliers du Lion de Fer, il était tout naturel de se sentir submergés en présence d'une telle entité.
« À genoux devant votre roi ! » rugit Reventon, affichant une domination totale sur le champ de bataille et anéantissant les Chevaliers du Lion de Fer avec une aisance déconcertante.
Il prouva qu'il était le véritable souverain de tous les golems.
Cependant, Reventon n'était pas le seul à faire montre de dominance sur le champ de bataille.
Seung-Gu utilisa une nouvelle compétence qu'il avait apprise, Hydro Pump.
Les Golems de Fer projetèrent des torrents d'eau assez puissants pour broyer l'acier, pulvérisant les golems de l'Équipe Bleue en un instant.
Seung-Gu avait obtenu cette nouvelle compétence grâce à Siegfried.
[Noyau d'énergie contenant la puissance de l'antique monstre marin, Karibna.]
[Note : Ressource d'une valeur inestimable, indispensable pour débloquer de nouveaux arbres de compétences pour des classes spécifiques telles que Mages, Invocateurs ou Maîtres des Golems.]
Siegfried avait mis la main sur l'Hydro Réacteur après avoir vaincu Karibna, la Gardienne du tombeau du Roi Pirate Freydlief.
« Ce serait parfait pour Seung-Gu. Il va adorer, ce petit caïd. »
Siegfried offrit l'Hydro Réacteur à Seung-Gu, et ce dernier parvint à améliorer ses Golems de Fer grâce à l'Hydro Réacteur, débloquant finalement une nouvelle compétence, Hydro Pump.
Les canons à eau déchaînés par les Golems de Fer de Seung-Gu ne se contentèrent pas de repousser les Chevaliers du Lion de Fer ; ils les transpercèrent littéralement.
— Seung-Gu est en train d'exterminer l'Équipe Bleue avec ses canons à eau !
— Son faux pas d'avant n'était que pour divertir la foule ?!
— Je pense qu'il accumulait de l'élan pour ce moment !
Les canons à eau de Seung-Gu laissèrent une impression durable sur les spectateurs.
« Bien joué, Seung-Gu ! » s'exclama Siegfried en levant le pouce.
« Merci, hyung-nim ! Hahaha ! »
Seung-Gu sema la terreur sur le champ de bataille après avoir été félicité par Siegfried.
Pendant ce temps, dans l'Équipe Bleue, Alexei devenait de plus en plus agité, tout s'effondrant sous ses yeux.
« Putain ! Rien ne marche ! »
Le bombardement avait échoué, les Chevaliers du Lion de Fer avaient échoué.
L'état mental d'Alexei craqua lorsque deux de ses atouts majeurs furent rendus inutiles.
« Monsieur Alexei, pas la peine de vous énerver », dit le Duc Kagon d'une voix calme, posant une main sur l'épaule d'Alexei.
« Comment voulez-vous que je reste calme dans une situation pareille ?! » cracha Alexei, les yeux injectés de sang par la colère.
« Hohoho ! Pourquoi tant d'anxiété ? La bataille ne fait que commencer », dit le Duc Kagon en riant légèrement.
Sur ces mots, le duc se mit à avancer lentement vers les lignes de front, là où les combats faisaient rage. À mesure qu'il progressait, un immense cercle de magie de téléportation à la base de l'Équipe Bleue se mit à briller intensément.
Cinq secondes plus tard, le cercle jaillit en un pilier de lumière colossal.
Une armée en sortit. Une armée si massive qu'elle s'étendait à perte de vue comme la mer.
Alexei resta sans voix, la mâchoire pendante face à l'ampleur de ces renforts.
— Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?!
— C'est une armée ! Une armée massive vient d'arriver !
— Dix mille ? Non... C'est cent mille !
Les spectateurs furent choqués en entendant les commentateurs confirmer le nombre de renforts ennemis.
La foule soutenant Alexei éclata en acclamations assourdissantes.
Cent mille soldats...
Ces renforts écrasants redonnèrent aux partisans d'Alexei la certitude que la victoire leur tendait les bras.
Après tout, l'Équipe Rouge ne comptait à peine dix mille hommes.
« Repli ! Repliez-vous, tout le monde ! »
Dès qu'il vit l'armée massive déployée par le Royaume de Palom, Siegfried n'hésita pas une seconde à donner l'ordre de retraite. Rien d'étonnant à ce qu'il sonne la retraite, tant la différence de nombre était vertigineuse.
L'Équipe Rouge était déjà en position d'infériorité en tant qu'attaquante, et elle faisait maintenant face à une supériorité numérique écrasante.
La retraite était leur seule option.
— Ah ! Han Tae-Sung bat en retraite !
— Ils ne devraient pas se battre ! Aucune chance !
Les commentateurs lamentèrent le revirement soudain de la situation, tout entier dû à l'apparition brutale des renforts.
— A-Attendez ! Attendez une seconde !
— Observateur ! Observateuuur ! Montrez-nous la base de l'Équipe Rouge !
Les commentateurs hurlèrent avec urgence, réclamant l'observateur comme s'ils venaient de faire une découverte choc. La caméra pivota brusquement vers la zone indiquée par le commentateur.
Les commentateurs restèrent stupéfaits, et la même réaction se propagea dans la foule qui, quelques instants plus tôt, acclamait frénétiquement l'Équipe Bleue.
— C'est mauvais ! Oh non, ce sera un désastre !
— Ils foncent droit vers la mort !
— Ils y vont ?! Ils foncent droit dans la gueule du loup ?!
Les commentateurs hurlèrent, tentant d'arrêter l'Équipe Bleue. Malheureusement, leurs cris désespérés n'atteignirent pas l'armée du Royaume de Palom.
« Pour le Royaume de Palom ! »
L'armée de cent mille hommes du Royaume de Palom chargea et poursuivit ses ennemis dans une frénésie.
— L-L'Équipe Bleue se précipite tête baissée vers sa perte ! Ils ne devraient pas y aller !
— Je crois qu'il est trop tard pour qu'ils fassent demi-tour !
— Ils marchent droit dans un piège ! Ils foncent droit dans les mâchoires de la mort !
L'observateur zooma sur la zone juste devant la base de l'Équipe Rouge, arrachant des cris d'horreur aux commentateurs.
Des dizaines de milliers de ce qui ressemblait à des mines terrestres étaient plantées en rangées serrées, densément compactées sans le moindre espace entre elles.
[C4 Explosif Miniature de Haute Puissance]
[Une bombe compacte mais d'une puissance dévastatrice, créée par Quandt.]
[Elle contient une pierre de mana densément concentrée, ce qui lui confère une létalité inégalée.]
[Cette bombe dispose d'une fonction de minuterie intégrée.]
[Pour aussi parfaite qu'elle paraisse, elle a un défaut majeur — son coût de production extrêmement élevé.]
[Note : Hautement instable. Peut exploser sous l'effet d'un choc violent ou d'interférences de fréquence dans l'inventaire.]
[Avertissement : Manipuler avec la plus grande prudence.]
Ces mines n'étaient autres que les C4 Explosifs Miniatures de Haute Puissance, une arme mortelle créée par le Royaume de Proatine. Elles avaient été utilisées durant leur guerre contre le Royaume de Zavala.
En d'autres termes, l'armée de cent mille hommes du Royaume de Palom chargeait tête baissée dans une zone de la mort truffée d'innombrables C4 Explosifs Miniatures de Haute Puissance.