« Je te tuerai... Han Tae-Sung... Fils de pute ! »
Le visage d'Alexei se tordit de fureur en apprenant que Tae-Sung s'amusait à se prélasser sous l'attention de ses fans féminines.
La différence entre leurs situations ne pouvait être plus flagrante.
Alexei devait endurer d'être encerclé par des hommes rudes et costauds qui lui lançaient des insultes grossières et lui hurlaient d'écraser Tae-Sung pendant des heures. Pendant ce temps, Tae-Sung était entouré de sourires amicaux et posait pour des photos avec de superbes femmes accrochées à lui.
C'était une comparaison aussi marquée qu'entre un prince et un mendiant.
Bien sûr, il y avait une raison à cette énorme différence entre eux.
Tae-Sung était d'une beauté frappante pour un homme d'Asie de l'Est, car il possédait des traits nets, définis, et une carrure solide qui attirait naturellement l'attention.
De l'autre côté, Alexei défiait l'image stéréotypée de l'homme russe rustre. Son visage était si délicat qu'il frôlait la beauté plus que la masculinité, et sa petite taille et sa silhouette mince lui donnaient une apparence assez féminine.
En d'autres termes, il manquait du genre d'attrait qui attire les fans féminines.
Cependant, Alexei n'avait pas le luxe de s'attarder sur ce genre de choses. Il bouillait déjà de rage d'avoir été humilié par Tae-Sung encore et encore. Il avait perdu tout sens de la raison pour réfléchir à de telles futilités.
« Je gagnerai quoi qu'il en coûte. Même si ça doit me coûter la vie ! »
Tout comme ça, Alexei brûlait à la fois de fureur et de détermination à gagner... aux côtés de ses fans masculins à l'allure rustre et costaud.
Tae-Sung était plutôt satisfait de son séjour en Russie.
Il y eut quelques occasions où des hommes russes — fidèles à leur réputation d'hommes endurcis — lui lancèrent des insultes, des provocations, voire des remarques racistes. Cependant, Tae-Sung ne laissa pas quelques individus pourris ternir sa vision des fans de jeu vidéo russes dans leur ensemble.
« Hé ! Je veux te serrer la main ! »
« J'ai toujours voulu te rencontrer ! »
D'innombrables fans russes de jeu vidéo l'admiraient purement en tant que joueur professionnel et lui exprimaient leur soutien sincère. Où qu'il aille, les gens demandaient avec empressement un autographe, une poignée de main ou une photo.
Malgré le fait qu'il était l'adversaire de leur joueur local, Alexei, les fans russes de jeu vidéo réservèrent à Tae-Sung un accueil chaleureux et enthousiaste.
« Je devrais faire plus souvent des tournées à l'étranger », pensa Tae-Sung, ému par l'amour et le soutien qu'il recevait. Il se promit de visiter d'autres pays si l'occasion se présentait.
Ses événements promotionnels étaient enfin terminés, et le jour du match arriva enfin.
Tae-Sung arriva au stade et accorda une brève interview devant le monde entier.
« Pouvez-vous partager vos impressions à l'approche du match ? »
« J'ai été profondément touché par la communauté des joueurs russes. Pour être honnête, j'étais inquiet avant de venir ici, mais tant d'entre vous m'ont réservé un accueil chaleureux. Je suis incroyablement reconnaissant envers tout le monde, et je m'assurerai de gagner ce match pour eux ! »
Après la rapide interview dans la zone photo, Tae-Sung entra dans le stade avec ses coéquipiers.
« W-Quoi ?! Pourquoi c'est si grand ?! » Tae-Sung poussa un cri en voyant l'ampleur du stade.
L'arène V-Sports de Moscou faisait presque la taille d'un stade de football entier.
Cependant, ce n'était pas la seule chose surprenante à son sujet...
Le lieu était énorme, et les cent cinquante mille sièges étaient tous occupés. Le rugissement assourdissant de la foule massive était tout simplement accablant, et leurs cris témoignaient de l'immense intérêt des fans pour le match.
Une heure avant le match...
Tae-Sung donna un discours de motivation à ses coéquipiers dans la salle d'attente.
« Détendez-vous et reposez-vous autant que possible avant le début du match. Assurez-vous aussi de faire le plein de calories. »
Le match devait durer jusqu'à vingt-quatre heures, un peu comme les 24 Heures du Mans.
En d'autres termes, un repos adéquat et de l'endurance étaient absolument cruciaux, et tout problème comme la faim ou une chute de sucre en plein milieu de la partie pouvait être désastreux.
Ainsi, les coéquipiers de Tae-Sung suivirent son conseil et commencèrent à grignoter des en-cas riches en calories comme des barres chocolatées, des avocats et des biscuits digestifs en attendant le match.
Pendant ce temps, sur la scène, il y avait des performances en direct de célèbres groupes d'idoles coréens et de musiciens russes.
Cependant, Tae-Sung ne prêta attention à rien de tout cela et se concentra uniquement sur sa condition physique pour le match. La préparation mentale et la condition physique étaient une part vitale de son travail.
Le jeu vidéo était sa profession, donc il était toujours sérieux quand il s'agissait de matchs officiels.
D'ailleurs, il estimait que les fans russes qui l'avaient accueilli et acclamé chaleureusement ne méritaient rien de moins que son meilleur, et il en allait de même pour les fans qui le soutenaient dans son pays natal, la Corée du Sud.
Et ainsi, le temps s'écoula...
« Les joueurs de l'équipe rouge, veuillez vous rendre sur la scène ! »
Le personnel de l'événement frappa à la porte et guida l'équipe de Tae-Sung vers la scène, où des rangées de capsules VR les attendaient.
La scène était massive et si éblouissante qu'elle hypnotiserait la plupart des gens qui poseraient les yeux dessus.
Tous les cent cinquante mille sièges étaient complets, et le stade bondi avait une atmosphère électrisante bien supérieure à tout ce que Tae-Sung avait connu en Corée du Sud.
« Argh... C'est si stressant... » Tae-Sung grommela intérieurement.
Il ne put s'empêcher de se sentir tendu alors que les acclamations assourdissantes de la foule massive résonnaient dans tout le stade.
— Les joueurs de l'équipe rouge font leur entrée sur la scène ! Han Tae-Sung se tient à leur tête !
Tae-Sung calma ses nerfs et avança avec assurance sur la scène avant de s'arrêter devant sa capsule VR désignée.
Des acclamations tonitruantes éclatèrent, et elles lui étaient destinées uniquement.
Une bouffée d'excitation électrisante parcourut Tae-Sung tandis qu'il s'imprégnait des acclamations de la foule.
Bien sûr, tous les cent cinquante mille spectateurs n'acclamaient pas pour lui. Environ soixante pour cent soutenaient Tae-Sung et l'équipe rouge, tandis que les quarante pour cent restants étaient des fans d'Alexei. Non, plutôt, c'étaient des anti-fans de Tae-Sung plutôt que des fans d'Alexei.
Cependant, Tae-Sung ne se souciait pas des huées ou des railleries.
Tout ça parce qu'il recevait plus de soutien que l'équipe locale lors d'un match à l'extérieur, ce qui était vraiment surprenant.
— Voici Kim Seung-Gu !
Suivant Tae-Sung, Seung-Gu, Yong Seol-Hwa, Gosran et le reste des membres de l'équipe montèrent sur la scène les uns après les autres.
Une fois que l'équipe rouge, menée par Tae-Sung, et l'équipe bleue, menée par Alexei, furent toutes sur la scène...
— Veuillez monter dans vos capsules !
Suite à l'annonce, Tae-Sung entra dans sa capsule VR désignée.
Le couvercle de la capsule VR se referma automatiquement, et la capsule verticale s'inclina lentement vers l'arrière.
[Alerte : Connexion en cours...]
[Alerte : Chargement... 24 %]
[Alerte : 67 %... 81 %... 99 %... 100 % !]
[Alerte : Chargement terminé !]
[Alerte : Connexion réussie !]
[Alerte : Bienvenue dans Brave New World !]
Tae-Sung ouvrit les yeux, et le paysage du jeu se déploya devant lui.
— Mesdames, Messieurs ! C'est parti ! D'abord, nous avons l'équipe rouge à l'offensive ! Han Tae-Sung mène la Guilde Brise-Crâne tout en étant soutenu par leurs alliés, la Guilde Mandat du Ciel !
— Han Tae-Sung affiche un parcours sans défaite jusqu'à présent ! Cent pour cent de victoires ! Peut-il maintenir sa série parfaite ? !
— Et maintenant, nous nous tournons vers l'équipe bleue à la défense ! Menée par le Cœur de la Russie, Alexei !
— Il a l'air un peu fatigué...
— Mais son esprit est ferme et inébranlable !
Les commentateurs se mirent immédiatement au travail et commencèrent à faire monter l'excitation du match, faisant devenir l'atmosphère déjà électrisante encore plus électrisante.
S'ajoutant à l'engouement, le fait que ce soit la première fois que des PNJ allaient apparaître dans un match en direct, attirant davantage l'intérêt des gens.
Pendant ce temps, Tae-Sung — ou plutôt, Siegfried — semblait d'un calme exceptionnel.
[Continent de Nürburg : Région Est]
[Emplacement : Près de la Grande Faille Est]
Un message indiquant sa position actuelle apparut devant ses yeux.
Shwoong ! Shwoong ! Shwoong !
Un par un, ses coéquipiers apparurent à ses côtés.
Avec ces mots, Siegfried mena son équipe en avant et se dirigea droit vers le territoire ennemi, où ils furent accueillis par Alexei et le barrage d'artillerie de l'équipe bleue.
Boum ! Boum ! Boum ! Kaboum !
Les cinq cents canons du royaume de Palom déchaînèrent une salve coordonnée, envoyant des obus voler dans les airs.
Siegfried continua de marcher comme s'il était en promenade du soir avec ses coéquipiers le suivant de près. Étonnamment, aucun d'eux ne montrait le moindre signe de peur malgré le ciel couvert d'obus de mortier.
Les obus pleuvaient d'en haut...
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Kaboum !
L'artillerie de l'équipe bleue continua de tirer et fit pleuvoir le chaos sur le champ de bataille comme une tempête de destruction.
— Ah ! Qu'est-ce qui se passe ici ? !
— L'équipe bleue déchaîne un barrage d'artillerie massif d'entrée de jeu !
— Attendez, pourquoi Han Tae-Sung et l'équipe rouge ne courent-ils pas ? ! Prévoient-ils de garder la frime jusqu'au bout ? ! Est-ce ce qu'on appelle la Méta Swagger[1] ? !
— Quelle Méta Swagger ? À quoi ça sert s'ils meurent ? ! Ils devraient disperser leurs forces et courir se mettre à l'abri tout de suite !
— Oubliez la marche ! Ils feraient mieux de prier le ciel s'ils veulent survivre à ce barrage !
Les commentateurs étaient si choqués qu'ils débattirent avec passion entre eux, remettant en question les actions de Han Tae-Sung et de l'équipe rouge.
Il va sans dire que leur choc était partagé par les spectateurs regardant le match depuis le monde entier, aussi.
Marcher à travers un feu d'artillerie ? Cela ne pouvait signifier qu'une chose : ils comptaient encaisser chaque obus arrivant de front ! C'était une tactique complètement déconcertante qui défiait toute logique !
— Allons-nous assister au match le plus court de l'histoire ? ! Un match d'une minute ! Est-ce qu'on rentre tous tôt aujourd'hui ? !
— La fierté de Han Tae-Sung s'est transformée en arrogance !
— Qu'est-ce qui se passe maintenant ? ! À quel point les dégâts sont-ils graves ? !
Tout le monde regardait avec une anticipation tendue, se demandant ce qui s'était passé après l'explosion des obus à l'impact.
Cependant, l'explosion de milliers d'obus souleva un énorme nuage de poussière et de flammes qui obstrua la vision de tous.
Rien ne put être vu pendant une dizaine de secondes.
— A-Attendez ! Han Tae-Sung est... !
— Il sort de là ? !
Les commentateurs s'exclamèrent de choc quand Tae-Sung sortit tranquillement du nuage de poussière.
Mais ce n'était pas tout...
Le reste de ses coéquipiers en sortit, le suivant de près.
L'équipe rouge n'eut aucune perte suite au barrage.
— Qu'est-ce qui se passe au juste ? ! Pas une seule perte ! Un seul joueur, Seung-Gu, semble avoir perdu un peu de PV ! C'est l'étendue des dégâts qu'a subis l'équipe rouge !
— Non ! Seung-Gu n'a même pas été touché par un obus ! Regardez le replay !
L'écran géant diffuse l'extrait de Seung-Gu qui prend la pose, pour finir par trébucher sur un rocher et s'étaler de tout son long.
— Ah ! Seung-Gu crée un moment légendaire dès le début du match !
— Pfft ! Merci pour le rire, Seung-Gu !
Le sketch comique involontaire de Seung-Gu ajuda à détendre une partie de la tension dans le stade, mais le répit ne dura qu'un instant.
Tout le monde posait la même question. Comment l'équipe rouge avait-elle survécu au barrage implacable de tirs de canon et en était-elle sortie indemne ?
— Ont-ils vraiment encaissé tous ces obus ? Quel est leur niveau de défense ?
— Ce n'est pas leur défense ! Regardez !
— Quoi ? Q-Qu'est-ce que c'est que ça... ?
La réponse à la question de tous se révéla enfin.
Au-dessus de Tae-Sung et de l'équipe rouge se trouvait une barrière massive semi-transparente qui était à peine visible à l'écran. L'équipe caméra zooma rapidement sur la barrière jusqu'à capturer parfaitement un sorcier serrant un bâton squelettique à deux mains.
« Ghot... Chakun Vat'ru... Khyen drek'avoni... »
Le sorcier psalmodiait, semblant canaliser un sort qui maintenait l'énorme barrière protégeant l'équipe rouge du barrage de canons.
— C'est incroyable ! Un PNJ de niveau 320 a rejoint la bataille !
— Han Tae-Sung ! Wow ! Il a amené un Grand Sorcier !
C'était la raison pour laquelle Tae-Sung et son équipe pouvaient marcher si calmement à travers le feu des canons. Il décida de tout miser pour cette guerre et déploya ses atouts les plus puissants sans hésitation.
Et le premier de ces atouts n'était autre que le Duc Decimato...
« La qualité avant la quantité », pensa Tae-Sung avec un ricanement alors qu'il avançait vers les lignes défensives de l'ennemi.
Pendant ce temps, dans le camp de l'équipe bleue...
« Vous vous foutez de ma gueule putain ! » Alexei hurla, déversant un flot d'injures dès qu'il vit son barrage d'artillerie échouer complètement.
C'était au-delà de la compréhension.
Quel genre de barrière pouvait résister à des milliers d'obus sans la moindre égratignure ? Un bouclier normal montrerait des signes d'usure avant de finir par se briser après avoir encaissé des milliers de tirs d'artillerie, mais cette barrière massive restait solide.
C'était la puissance de la barrière d'un Grand Sorcier.
La défense ultime.
Une barrière lancée par un Grand Sorcier était incomparablement plus forte que n'importe quelle barrière qu'un magicien ordinaire — non, même un groupe de magiciens — pourrait lancer.