« ARGHHH ! » Alexei rugit et abattit son poing sur le couvercle de la capsule VR dès qu'il fut déconnecté de force du jeu. Il ne restait plus qu'une semaine avant le match en direct, mais à cause de la pénalité de mort, il ne pouvait pas se connecter au jeu pendant quarante-neuf heures.
Chaque seconde était cruciale pour préparer la guerre à venir, donc perdre deux jours entiers d'accès durant cette semaine précieuse fut un coup dévastateur pour la Guilde Exécution.
Cependant, ce n'était pas le pire...
Si les objets qu'il avait perdus pouvaient être facilement récupérés au royaume de Palom, les niveaux qu'il avait perdus n'étaient pas quelque chose qu'il pouvait rattraper immédiatement. Alexei avait perdu trois niveaux, passant du niveau 299 au niveau 296. Récupérer ces trois niveaux en cinq jours était quasi impossible.
Même s'il jouait sans arrêt, ce ne serait rien de moins qu'un miracle s'il montait d'un niveau en cinq jours.
En bref, Alexei est mort au pire moment possible. Pour couronner le tout, il est mort de manière absurdement humiliante : une attaque terroriste.
« Han Tae-Sung ! Putain de bâtard ! Sale fils de pute dégoûtant ! Je vais te déchiqueter membre par membre ! » hurla Alexei, lançant des malédictions dans le vide.
Pendant ce temps, Siegfried se gratta l'oreille et marmonna : « Ah, quelqu'un me maudit encore. »
Il préparait la guerre à venir près de la Grande Faille de l'Est lorsqu'une démangeaison soudaine et si insupportable qu'elle le rendait fou le saisit.
« Ah, peu importe. Il y en a probablement quelques-uns », pensa-t-il. Il haussa les épaules après avoir admis que beaucoup de gens le maudissaient probablement en ce moment. Il reporta son attention sur ses préparatifs de guerre.
Ailleurs, les Goules Radioactives semaient le chaos. Ce n'était pas seulement Enox ; les autres goules bougeaient aussi. Les goules anéantirent les unités militaires stationnées à quatre-vingts kilomètres de la Grande Faille de l'Est, dans le royaume de Palom.
Elles ciblèrent spécifiquement les zones où les dégâts seraient les plus sévères, comme les réfectoires pendant les repas, la salle de réunion où les commandants étaient rassemblés et les casernes où les soldats se reposaient.
Elles infligèrent des dégâts dévastateurs, et le royaume de Palom subit près de mille pertes en à peine une demi-journée.
Pire encore, les victimes étaient des officiers de haut rang, qu'ils soient commissaires ou non-commissaires.
Qu'est-ce que cela signifiait ? Cela voulait dire que les dégâts infligés étaient bien plus grands, équivalents à la perte de plus de dix mille soldats.
Cela plongea le royaume de Palom dans une frénésie alors qu'il se préparait à envahir le royaume de Proatine.
Deux mille soldats avaient été massacrés avant même que la guerre ne commence, et maintenant, mille autres figures clés étaient mortes à cause des attentats suicides.
Ainsi, leur rage n'avait rien d'étonnant.
« Siegfried van Proa... Tu oses ! »
La monarque régnante du royaume de Palom, la reine Rosenn, était furieuse en recevant le rapport. Connue sous le nom de Lionne de Fer de l'Est, elle était tristement célèbre comme une fanatique de la guerre et une dirigeante au sang chaud. Elle descendait d'une lignée royale ancienne et était très fière de son sang.
Même pendant la Conférence pour la Paix Mondiale, elle, aux côtés d'autres monarques, méprisait Siegfried comme n'étant rien de plus qu'un bâtard ou un humble Aventurier sans pedigree.
Son mépris pour Siegfried persista malgré l'ascension fulgurante du royaume de Proatine en tant que puissance émergente et même après qu'il eut sauvé le continent de l'invasion démoniaque.
La reine Rosenn nourrissait depuis longtemps le désir d'envahir le royaume de Proatine, mais c'était impossible.
Le royaume de Proatine et le royaume de Palom étaient situés aux extrémités opposées du continent, et traverser les frontières de treize nations différentes juste pour les envahir n'avait aucun sens.
Siegfried le savait aussi, c'est pourquoi il avait provoqué effrontément le royaume de Palom et semé le chaos.
« Envoyez... un émissaire et avertissez-le. Avertissez ce misérable Aventurier, Siegfried van Proa ! » grogna la reine Rosenn, parlant entre ses dents serrées. Elle n'avait d'autre choix que d'envoyer un émissaire pour faire pression et menacer Siegfried, puisqu'elle ne pouvait pas lancer d'invasion à grande échelle.
En d'autres termes, son message était clair. Elle ne pouvait pas envahir son royaume, mais elle allait lui rendre la vie impossible, alors il ferait mieux de se méfier.
Environ une demi-journée plus tard, Yong Seol-Hwa s'approcha de Siegfried et dit : « Une délégation du royaume de Palom est arrivée, oppa. »
« Ah ? Hmm... Donne-moi une minute », dit Siegfried.
Il fit une pause d'une dizaine de minutes et fit un calcul approximatif dans sa tête. « Il est probablement mort il y a environ cinq heures, donc dans grosso modo... quarante-quatre heures ? Ouais, il se reconnectera vers ce moment-là. »
Siegfried était tombé sur la nouvelle de la mort d'Alexei dans la réalité via un article de presse. En utilisant les informations qu'il avait rassemblées, il calcula grossièrement quand Alexei pourrait se reconnecter au jeu.
« Et qu'est-ce qu'il fera une fois reconnecté dans quarante-quatre heures... ? » se demanda Siegfried. Alors, il grinça et marmonna : « Hé hé... Ça a l'air d'un excellent plan. »
Siegfried marmonna pour lui-même en se levant, ce qui fit tressaillir Yong Seol-Hwa.
« Q-quel genre de machination est-il en train de tramer encore ? Oppa est vraiment... »
Elle pouvait dire que Siegfried ourdissait encore un plan vicieux. Elle n'avait aucune idée de ce que c'était, mais elle pouvait sentir la malice dans l'air.
L'émissaire envoyé par la reine Rosenn, le comte Hutter, entra et salua Siegfried.
« Votre Majesté Siegfried van Proa, c'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle le comte Hutter. »
« Et alors ? » répondit Siegfried nonchalamment en se grattant l'oreille.
Le comte Hutter fut saisi par la réponse abrupte et informelle de Siegfried.
« Quel malotru sans manières ! Comment un roi d'une nation peut-il parler sans la moindre décence ? Beurk ! »
Bien qu'il maudît intérieurement le manque de manières de Siegfried, le comte Hutter maintint une expression composée en continuant. « Oui, Votre Majesté. J'apporte un décret de la souveraine du puissant royaume de Palom– »
Siegfried brandit sa Poigne du Vainqueur +16, qui avait la forme d'un sabre, et trancha net la tête du comte Hutter.
Le comte Hutter s'effondra au sol, et sa tête sectionnée roula sur le sol. Peu après, le sol fut taché du sang cramoisi jaillissant du moignon de son cadavre.
« C-c'est scandaleux ! »
« Non ! Comment as-tu pu ?! »
Les chevaliers accompagnant le comte Hutter furent horrifiés par l'acte soudain et brutal de Siegfried décapitant un émissaire sans même la moindre once d'hésitation ou d'émotion.
« Hé, est-ce que quelqu'un peut nettoyer ça ? Ça tache mon sol », dit Siegfried avant de se retourner.
« Qu'est-ce qu'on fait des autres qui étaient avec lui, hyung-nim ? » demanda Seung-Gu.
« Tuez tout le monde sauf un. »
« Comme tu veux, hyung-nim. »
« Laisse ça à nous et va te reposer. »
Seung-Gu regarda Siegfried s'éloigner dans le lointain avant de se tourner vers les membres restants de la délégation. Puis, il sortit un contenant cylindrique rempli de longs bâtons en bois et dit : « Bon, vous là, vous l'avez entendu. Prenez-en un chacun. »
L'un des membres de la délégation demanda hésitamment : « Q-quoi est-ce que c'est... ? »
Seung-Gu grimacia et répondit : « C'est pas évident ? C'est pour tirer au sort, abruti. »
« Ouais. L'un de vous a le droit de vivre et de rentrer chez lui, mais les autres ? Bah, vous serez exécutés », expliqua Seung-Gu en haussant les épaules. Puis, il afficha un sourire vicieux et fit un geste de tranchage simulé sur son cou avant de dire : « Allez, dépêchez-vous de tirer vos sorts. J'ai hâte de me mettre au travail. »
« Mais quel genre de fous sont-ils ?! »
« Je n'avais aucune idée que cet endroit était un repaire de dingues ! »
Les émissaires étaient totalement consternés par le comportement barbare de Siegfried et Seung-Gu. Pour penser que le roi et son subordonné étaient tous les deux des maniaques complets — non, des fous furieux !
Malheureusement, leur protestation tomba dans l'oreille d'un sourd.
« Allez maintenant, dépêchez-vous de tirer vos sorts », dit Seung-Gu en secouant le cylindre avec un sourire sinistre.
« Ce maudit bâtard... Siegfried van Proa ! Amenez-le-moi immédiatement ! Tout de suite ! À l'instant ! » rugit la reine Rosenn de fureur en recevant un énième rapport.
Pendant ce temps, Siegfried continua à préparer la guerre que la reine rageait ou non. Il mit aussi ses machinations perverses en mouvement. D'abord, il mit le Masque de Métamorphose pour se déguiser et utilisa sa Rune de Perspicacité pour masquer ses détails.
[Alerte : Vos informations seront masquées pour tous les joueurs en dessous du Niveau 300 !]
Une barrière invisible enveloppa Siegfried, le protégeant de la Rune de Perspicacité utilisée par les autres Aventuriers.
« Ça devrait suffire. Ho ho ho ! »
Siegfried s'infilstra dans la Grande Faille de l'Est avec son identité soigneusement dissimilée. Il se fondit parmi les membres de la Guilde Exécution et participa même à quelques parties de Hardstone pour maintenir sa couverture.
Avant longtemps, l'appel à l'action arriva.
« Rassemblez-vous, tout le monde ! C'est l'heure de la chasse ! »
Alexei était impatient de farmer et de restaurer son niveau le plus vite possible.
« Je le savais », ricana Siegfried intérieurement après s'être infiltré discrètement dans le groupe.
Il avait prédit qu'Alexei donnerait la priorité au leveling plus qu'à tout le reste, donc Siegfried s'était intentionnellement rendu à la Grande Faille de l'Est.
Les membres de la Guilde Exécution ne remarquèrent pas qu'ils avaient un espion parmi eux en raison de leur nombre. Seuls quelques membres d'élite triés sur le volet pouvaient garder trace de tout le monde, et les autres ne pouvaient pas connaître chaque membre de la guilde rien qu'en les regardant.
Une fois qu'ils entrèrent dans le donjon, un message apparut devant les yeux de Siegfried.
[Grande Faille de l'Est : Marais du Massacre]
Siegfried resta près d'Alexei tout en se fondant parfaitement dans le groupe.
« Je devrais attendre qu'une opportunité se présente », pensa Siegfried.
Il avait un plan simple mais pervers. Il attendrait l'opportunité parfaite pendant le raid pour saboter le groupe, les faisant anéantir.
Qu'arriverait-il s'ils se faisaient anéantir ? Les objets des membres de la guilde tomberaient, et ils subiraient une pénalité de mort de quarante-neuf heures.
Avec leurs rangs dévastés et mutilés, Siegfried gagnerait un avantage massif dans la guerre qui devait éclater dans cinq jours. En d'autres termes, Siegfried comptait éroder la Guilde Exécution jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que l'ombre d'eux-mêmes avant même que le match en direct ne commence.
Le donjon du Marais du Massacre était un cauchemar impitoyable de chaleur étouffante et d'une humidité proche de cent pour cent. L'environnement était si punitif que la sueur coulait de leur visage et les trempait jusqu'à leurs sous-vêtements.
La lumière du soleil dure filtrant à travers la dense canopée de la jungle piquait leur peau au contact. Pour couronner le tout, l'air était rempli de minuscules moucherons qui bourdonnaient autour de leurs visages.
C'était un environnement conçu pour tester les limites de quiconque osait s'y aventurer. Dans de telles conditions, même l'Aventurier le plus aguerri ne pouvait éviter l'épuisement. La transpiration constante drainait leurs corps de fluides essentiels tandis que la chaleur oppressante et le terrain traîtresse brûlaient leurs calories à un rythme alarmant.
« Argh... Il fait si chaud ! »
« Attendez, je meurs de soif. Laissez-moi boire un peu d'eau avant de m'effondrer... »
Les membres de la Guilde Exécution luttaient pour faire face à l'environnement éprouvant du donjon.
Siegfried, cependant, n'était pas affecté. Il était immunisé contre la chaleur oppressante grâce à l'Orbe de Givre Sanglant incrusté dans son hall de mana. Il émettait constamment une énergie glaciale qui le rafraîchissait.
En plus de cela, Siegfried avait aussi rempli son Inventaire d'une abondance de mandarines et d'Ade Choco-Menthe, lui permettant de reconstituer continuellement ses sucres et fluides.
Malheureusement, on ne pouvait pas en dire autant pour les membres de la Guilde Exécution. En tant que joueurs, ils transportaient généralement peu de provisions pour une subsistance réelle et privilégiaient surtout les potions.
La décision de ne pas emporter beaucoup de provisions leur revenait en pleine figure maintenant, leur endurance se vidant à un rythme bien plus rapide dans ces conditions hostiles.
Le groupe avançait péniblement en luttant visiblement.
L'un des membres de la Guilde Exécution lécha les dernières gouttes d'eau d'une gourde vide.
Une flèche siffla dans l'air, s'enfonçant au milieu de son front.