Alexei n'aspirait qu'à déchirer Tae-Sung membre par membre, mais il se calma avant de rappeler. Il savait que se battre ne mènerait qu'à des pertes, donc négocier un résultat favorable était bien plus avantageux que de chercher la bagarre.
— Qu'est-ce qu'il y a ? C'est jour de pectoraux aujourd'hui, donc je suis occupé. Tu ne sais pas que le lundi, en Corée, c'est jour de développé couché ?
Alexei ne put s'empêcher de froncer les sourcils face à cette réponse absurde. « Les Coréens ont-ils une tradition qui consiste à centrer leur entraînement sur une partie du corps précise selon le jour de la semaine ? »
En tant que Russe, Alexei ignorait tout de la culture coréenne de la salle de sport, il eut donc du mal à dire si Tae-Sung plaisantait ou non. Malgré tout, il décida de jouer la prudence et de présenter ses excuses quoi qu'il en soit.
« Je m'excuse. Je ne savais pas que c'était un jour si important. J'espère que ta séance de pectoraux se passera bien. »
— M-merci... Pfft ! Héhé !
— Bref, pourquoi tu m'appelles ?
« Je vous propose quinze pour cent. »
« Quoi ?! » Alexei n'en crut pas ses oreilles.
Réclamer quatre-vingt-dix pour cent n'était en rien une négociation. C'était du vol en plein jour.
Tout simplement parce que quatre-vingt-dix pour cent revenait à exiger la totalité !
« Han Tae-Sung ! Tu te fous de ma gueule ?! Quatre-vingt-dix pour cent ?! Ce n'est pas une négociation ! Si tu avais demandé cinquante pour cent, au moins j'aurais pu y réfléchir ! »
— Et maintenant, tu as compris.
— Tu as vu les infos, non ? Diffusons notre combat en direct si on part en guerre.
« Quoi ?! Pourquoi aller si loin, Han Tae-Sung ? Tu as vraiment besoin de tout prendre pour être satisfait ? Si on se bat, on va tous les deux verser notre sang ! »
— Selon toi, qui en versera le plus ? Je suis confiant : je n'aurai qu'un saignement de nez. Mais toi ? Je parie que tu vas t'y vider.
« Han Tae-Sung... ! Pas la peine d'en arriver au sang ! On partage à parts égales, et les deux camps y gagnent ! »
— Je ne suis satisfait que si je prends tout.
« Donc tu veux vraiment aller au combat ? »
— Combien de fois dois-je le dire ? Je prends tout. Et puis... Vous savez même ce qui arrive quand on gère mal une Grande Faille ? Vous pourrez assumer les conséquences si vous n'arrivez pas à l'empêcher de s'emballer ?
« Hé, vous nous prenez pour des idiots ? Écoute, Han Tae-Sung. J'admets que t'es impressionnant. Mais les choses vont tourner au vinaigre si tu continues à pousser le bouchon. »
— Je ne vous sous-estime pas. Je vous préviens. Avez-vous déjà goûté à la difficulté des donjons qui apparaissent chaque fois que la faille s'emballe ? Vous ne le savez pas, hein ?
« Ferme-la ! La mine de pierres de mana est à nous ! La Guilde Execution peut gérer la Grande Faille à la perfection, alors arrête tes conneries ! »
« Va te faire foutre, Han Tae-Sung ! Très bien, faisons la diffusion en direct si c'est comme ça que tu veux jouer. Je montrerai au monde dont on est capable de toute façon, puisqu'on va se battre. »
Au final, Alexei n'eut d'autre choix que d'accepter le défi de Tae-Sung.
« Yes ! » Tae-Sung exulta en lui-même.
En savourant la douce saveur du bon vieux capitalisme, il avait réalisé à quel point les matchs diffusés pouvaient devenir rentables. Lors de son précédent combat contre le Trio des Perdants, les seuls droits de diffusion avaient rapporté des milliards. En ajoutant l'argent des sponsors, Tae-Sung avait empoché plusieurs milliards sur un seul match.
Dans le monde réel, la légende de la boxe Floyd Mayweather avait gagné environ deux cent soixante-dix milliards de wons pour son combat contre Manny Pacquiao. Si un match de boxe pouvait générer une telle somme, alors BNW, le jeu VR le plus en vogue au monde, pouvait lui en rapporter bien davantage.
Même après avoir partagé des dizaines de milliards avec ses coéquipiers, Tae-Sung repartirait avec un montant astronomique.
« Jackpot ! C'est le jackpot ! »
Tae-Sung était secrètement reconnaissant à Alexei d'occuper la Grande Faille de l'Est.
Tout simplement parce que la guerre à venir lui garantissait un gain quintuple.
Il allait empocher d'énormes droits de diffusion, la propriété d'une mine de pierres de mana de rang A, les objets largués par les membres de la Guilde Execution à leur mort, une renommée mondiale et un bond considérable de sa valeur marchande.
Il pourrait aussi se présenter comme un artisan de la paix.
Au lieu de faire d'une pierre deux coups, Tae-Sung allait en faire cinq d'un seul coup.
— Ça marche ! Trouvons des sponsors et lançons la machine. On se retrouve sur le champ de bataille !
Sur ces mots, Tae-Sung raccrocha.
« Ce putain de bâtard... ! C'est comme ça qu'il veut jouer ? Très bien ! Attends un peu, Han Tae-Sung ! » Alexei maudit et fonça vers sa capsule VR.
Tae-Sung avait indéniablement le sens des affaires.
Sa provocation et sa déclaration de guerre publique générèrent une attention immense, captivant les fans de BNW à travers le globe.
D'énormes sponsors se bousculèrent pour soutenir la Guilde Brise-Crâne de Tae-Sung et la Guilde Mandat du Ciel. Les sponsors allaient des constructeurs de voitures de luxe aux marques de boutiques haut de gamme, en passant par les horlogers de prestige et les conglomérats mondiaux.
La liste des sponsors prêts à jeter leur argent était tout bonnement extraordinaire.
Cependant, ce n'était pas tout...
Les droits de diffusion de la guerre furent vendus pour une somme exorbitante, faisant grimper la valeur de l'événement.
Le prix d'une simple publicité de dix secondes pendant le match fut fixé à la somme vertigineuse de dix milliards de wons, mais ce qui fut encore plus surprenant, ce fut la rapidité avec laquelle ces espaces publicitaires furent écoulés.
À mesure que les enjeux montaient, les profits attendus de Tae-Sung pour cet événement croissaient exponentiellement.
Il était prévu qu'il gagne plus de cinq cents milliards de wons si l'on additionnait les cachets de la chaîne de diffusion, les primes de victoire, les contrats de sponsoring et les dons des spectateurs.
[Flash Info] Le premier gros match de l'année ! Han Tae-Sung exécute la Guilde Execution !
[V-Sports/Général] Analyse d'avant-match... Qui sortira vainqueur ?
[Chronique] Quelle est la valeur économique de Han Tae-Sung ?
« Bien, bien. Le battage médiatique monte comme il faut », dit Tae-Sung en hochant la tête.
Après avoir confirmé que l'événement prenait de plus en plus d'ampleur, Tae-Sung entra dans sa capsule VR et se connecta au jeu.
Les bases posées, il était temps de préparer la guerre contre la Guilde Execution.
« Je ne peux pas me permettre d'être bâclé ou négligent », songea-t-il.
Même un tigre use de toute sa force pour chasser un simple lapin, et cette philosophie s'appliquait à Tae-Sung également. La Guilde Execution était tout de même l'une des dix meilleures guildes du continent, ce qui signifiait qu'elle avait une sacrée puissance de feu.
Elle se classait même dans la moitié supérieure du top dix, donc elle était assez redoutable en termes de prouesses au combat.
Ainsi, Siegfried rassembla toute la Guilde Brise-Crâne et fit même appel à la Guilde Mandat du Ciel, menée par Yong Tae-Pung.
Yong Tae-Pung étudiait la carte près de la Grande Faille de l'Est. Il était en pleine élaboration de sa stratégie lorsqu'il se tourna vers Siegfried et dit : « Hé, neveu. »
« Des nouvelles ? »
« Pardon ? Que veux-tu dire par là ? »
« Rien, mais on dirait que tu es devenu anormalement obsédé par l'argent ces derniers temps. Du coup, je me demandais si tu avais de grosses dépenses en vue. »
Siegfried comprit enfin ce que Yong Tae-Pung essayait de dire.
Yong Tae-Pung savait que Siegfried n'était pas du genre à en faire tout un plat pour rien, mais cette fois-ci, il semblait avoir intentionnellement gonflé les enjeux pour engranger un maximum d'argent.
« Ma petite sœur vient d'être acceptée à la faculté de médecine de l'Université nationale de Séoul. »
« Ah ? C'est une excellente nouvelle ! »
« Mais ça me semble quand même démesuré... pour des frais de scolarité, non ? »
« Frais de scolarité ? Ah, non, non. Je compte lui ouvrir un hôpital un jour. »
« Il va me falloir gagner pas mal de fric dès maintenant si c'est pour qu'il soit aussi grand qu'un hôpital universitaire[1]. Hahaha ! »
« ...Tu pourrais probablement te le permettre même maintenant. »
Yong Tae-Pung resta perplexe face à la raison invoquée, mais Siegfried avait en réalité un autre objectif en tête. Son but ultime était de devenir actionnaire majoritaire de Hive et de finir par faire de BNW sa propriété privée.
Pour y parvenir, il lui fallait bien plus que de la menue monnaie. Il était riche, mais accumuler assez de capital pour investir dans une multinationale aux actions cotées haut demandait des efforts acharnés.
« Il me faut aussi upgrader mon stuff », ajouta Siegfried.
Les objets forgés par Yong Seol-Hwa avaient perdu une grande partie de leur efficacité depuis son éveil en Seigneur du Désespoir. L'ensemble était conçu pour faire synergie avec les compétences de malus posées en champs, mais ses compétences de malus avaient évolué en auras, si bien que les effets de champ ne pouvaient plus s'appliquer.
En d'autres termes, les hydres ne pouvaient plus apparaître.
En d'autres termes, l'équipement forgé par Yong Seol-Hwa n'était plus qu'un ensemble d'armure normal aux stats meilleures que les autres.
« Au fait, Tae-Sung... » Yong Tae-Pung laissa sa phrase en suspens, tentant de changer de sujet.
« Dégagez la zone immédiatement ! »
Des chevaliers et des soldats apparurent soudain, hurlant sur la Guilde Brise-Crâne et la Guilde Mandat du Ciel.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Siegfried pencha la tête, perplexe, et marmonna avant d'approcher les chevaliers.
« Hein ? Royaume de Palom ? » il identifia vite en voyant l'emblème gravé sur leurs armures.
Il s'approcha du chevalier qui semblait être le commandant.
« Salutations, je m'appelle Siegfried van Proa. »
« Ah, vous devez être Sa Majesté, le Roi Siegfried van Proa. Je suis Axion, chevalier du Royaume de Palom. »
Le chevalier, qui se présenta bien comme le commandant, salua d'une légère inclinaison après avoir reconnu Siegfried. C'était un chevalier redoutable de Niveau 299, mais comparé à Siegfried, il ne faisait pas le poids.
« Hmm... Intéressant... »
Siegfried haussa un sourcil en remarquant l'attitude dédaigneuse d'Axion. Le chevalier ne fit même pas une révérence correcte et se contenta d'une présentation brève, même après l'avoir reconnu.
Le Royaume de Palom était une nation puissante, encore plus forte que le Royaume de Zavala, mais Siegfried n'en était pas moins le roi d'une puissance montante. Un simple chevalier était censé témoigner le respect dû à la royauté.
« Ah, ce type me prend de haut », sentit Siegfried.
Il pouvait dire que le chevalier d'un royaume puissant le sous-estimait, lui, dirigeant d'un royaume nouvellement émergent.
Pourtant, Siegfried décida de laisser couler pour l'instant et de poursuivre la conversation.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? » demanda-t-il.
« Ce territoire appartient au Royaume de Palom. Votre présence ici avec des Aventuriers est illégale, Votre Majesté », répondit Axion avec un air de supériorité.
« Nous devons vous demander de vous retirer immédiatement avec vos Aventuriers. »
Siegfried cligna des yeux, incrédule. La Grande Faille de l'Est n'avait pas été revendiquée par aucune nation. Elle était géographiquement plus proche du Royaume de Palom, mais la courte distance entre les deux ne signifiait pas que la Grande Faille était leur territoire.
Axion ricana avec condescendance, comme si son explication allait de soi. Puis, d'un ton tout aussi condescendant, il dit : « Comme je l'ai mentionné, cette terre appartient à notre royaume. Les membres de la Guilde Execution stationnés ici gèrent la Grande Faille de l'Est au nom du Royaume de Palom. »
« Ah... » Siegfried comprit enfin ce qui se tramait.
La Guilde Execution avait décidé qu'elle ne pourrait pas gérer à la fois la Guilde Brise-Crâne et la Guilde Mandat du Ciel, alors elle avait cherché le soutien du puissant Royaume de Palom.
C'était probablement un arrangement mutuellement bénéfique. La Guilde Execution avait dû offrir environ cinquante pour cent des profits de la mine de pierres de mana en échange de la protection du Royaume de Palom.
« Donc, le Royaume de Palom et la Guilde Execution sont de mèche ? » dit Siegfried avec un rictus.
Axion sourit glaciale et grogna : « Pèse tes mots. De mèche ? Tu penses que le Royaume de Palom est une petite nation minable comme le Royaume de Proatine ? Fais gaffe à ta bouche — »
La Poigne du Vainqueur +16 frappa la bouche d'Axion avec une force immense.
« Gah ! » cria Axion alors qu'il était projeté en arrière.
Sa bouche fut pulvérisée par le coup, laissant son visage grotesquement déformé.
Les spectateurs, Aventuriers comme soldats, restèrent figés dans un silence stupéfait.
Personne ne s'attendait à ce que Siegfried aille jusqu'à écraser sans pitié la bouche d'un chevalier du puissant Royaume de Palom.
Cependant, Siegfried ne faisait que commencer.
« Ta bouche. Cette putain de bouche est ton problème, non ? » Siegfried, se tenant maintenant au-dessus d'Axion, dit glacialement.
Puis, il abattit une nouvelle fois la Poigne du Vainqueur +16, frappant le visage déjà ruiné du chevalier.
« Ouais, c'est la bouche. C'est toujours la bouche. »
Siegfried continua son agression implacable et unilatérale, fracassant le visage d'Axion avec précision jusqu'à ce qu'il soit complètement défoncé.
« Qu'est-ce que vous faites ?! »
Les chevaliers et soldats du Royaume de Palom dégainèrent leurs épées et se ruèrent sur Siegfried.
« Hé, Seung-Gu », Siegfried se retourna et appela.
Sur l'ordre de Siegfried, Seung-Gu invoqua une armée de Golems de Fer.
Qu'est-ce qui arriva ensuite ? Une barrage d'artillerie s'abattit sur les chevaliers et soldats du Royaume de Palom.
1. En Corée, le système de santé est un peu différent. Les plus gros hôpitaux sont généralement des hôpitaux universitaires. ☜