Un enfant né de l'union d'un humain et d'un elfe était un demi-elfe.
Les Hauts Elfes, en revanche, étaient une race ancienne souvent considérée comme la progénitrice de tous les elfes, que l'on croyait éteints depuis longtemps.
Les seuls Hauts Elfes existants étaient en réalité des demi-elfes nés avec les gènes ancestraux dormants qui les avaient fait se manifester en Hauts Elfes.
Parmi eux, la princesse Verdandi était une telle Haute Elfe.
« Quoi ? Verdandi ? De quoi parlez-vous ? » s'exclama Siegfried, incapable d'en croire ses oreilles.
« Le corps de la princesse Verdandi est aussi parfait que celui d'un dragon. Vous en étiez sûrement conscient, » répondit Michael.
« Les Hauts Elfes sont une race sans défaut. Leurs corps sont presque parfaits, ils possèdent donc des capacités physiques extraordinaires. Mais en dehors de cela... »
« Ils possèdent une intelligence exceptionnelle, » termina Siegfried la phrase de Michael. Puis il demanda : « Voulez-vous dire que le corps d'une Haute Elfe peut contenir pleinement les pouvoirs de Lucifer ? »
« Précisément. Si ce n'est une Haute Elfe, alors peut-être quelqu'un qui a accompli une reconstruction physique complète ? Comme un Grand Maître. Ils conviendraient comme réceptacle pour Lucifer. »
« Dans ce cas, nous devrons renforcer la sécurité autour du palais. »
« Ce serait sage. Pour autant que je sache, tout le monde sait que la princesse Verdandi est une Haute Elfe, non ? »
Michael avait raison. Quiconque s'intéressait un tant soit peu au royaume de Proatine savait que Verdandi était une Haute Elfe. Malgré son âge d'un an et six mois, elle avait déjà grandi jusqu'au niveau physique et mental d'un jeune enfant fréquentant la maternelle.
De plus, le royaume de Proatine avait publiquement proclamé que Verdandi était une Haute Elfe.
« Ils ciblent peut-être déjà la princesse, » avertit Michael.
« Je les tuerai. Je les mettrai en pièces jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien à trouver — pas même leurs cadavres, » grogna Siegfried en réponse.
Comment osaient-ils ? Siegfried ne tolérerait aucune menace contre Verdandi, sous aucun prétexte.
« Personne ne touchera à ma fille. Le Maître ne le permettrait pas non plus. Ils peuvent essayer, mais ils le regretteront, » pensa-t-il.
Les lois de causalité pouvaient empêcher Deus d'interférer dans les affaires du monde, mais c'était une tout autre histoire lorsqu'il s'agissait de Verdandi.
Deus chérissait sa petite-fille, Verdandi, encore plus que Siegfried ne le faisait. Il n'y avait donc aucun moyen qu'il reste les bras croisés si elle était ne serait-ce qu'un peu en danger.
D'ailleurs, le palais royal du royaume de Proatine grouillait de guerriers puissants, si bien que les disciples de Lucifer seraient décimés s'ils osaient l'envahir.
Pourtant, Siegfried ne baissa pas sa garde.
« Je transformerai la capitale en une forteresse imprenable, » pensa-t-il, résolu à renforcer les défenses et la sécurité de la ville capitale, Preussen aussi.
« Je souhaite sincèrement qu'il n'arrive rien de fâcheux, » dit Michael, sentant l'intention meurtrière émanant de Siegfried.
« Merci de m'avoir informé, Michael. »
« Au fait, je pense que vous aurez besoin de protection vous aussi. »
« Oui, vous êtes impuissant en ce moment, n'est-ce pas ? »
« Mais ne serait-ce pas trop de tracas... ? »
« Des tracas ? Nous sommes là pour nous entraider, » dit Siegfried en secouant la tête. Puis il pointa du doigt son côté et continua : « Vous voyez ces deux-là ? Je les leur assignerai, ainsi que Shakiro, comme escorte, tout comme au début de votre voyage. »
« Merci, » répondit Michael avec un sourire.
Aux mots de Siegfried, les expressions de Metatron et de Chaos devinrent celles du désespoir.
« C-C'est ridicule ! »
Pour eux, servir l'ancien Grand Archange, Michael, n'était rien de moins qu'un supplice.
C'était parce que Michael était l'incarnation de la terreur qui avait été inculquée aux démons depuis leur plus jeune âge.
« Hé, » appela Siegfried Metatron.
« O-Oui ! Votre Majesté ! »
« Appelez-moi si quelque chose arrive, » dit Siegfried en tendant la carte de visite Quick Fast Premium Protection. Puis il avertit : « Uniquement en cas d'urgence réelle, c'est compris ? »
« Bien. Prenez soin de lui. »
Sur ce, Siegfried riporta son attention sur Michael.
« Je vais me concentrer sur la gestion des Grandes Failles à partir de maintenant. Ah, j'en ai déjà géré une, donc c'est une préoccupation de moins. »
« Je vous laisse faire. »
C'est ainsi que Siegfried se retrouva à superviser les trois Grandes Failles restantes tout en aidant Michael dans sa quête pour récupérer ses ailes perdues.
« Oh, au fait... Puis-je obtenir des informations détaillées sur les Quatre Apocalypses ? J'aurai besoin de connaissances de base si je dois les affronter, » demanda Siegfried avant de quitter le repaire de Gerog.
« Ah, oui, bien sûr. Permettez-moi de vous expliquer, » répondit Michael.
« Mais êtes-vous certain de vos dires ? »
« Je les ai personnellement enfermés en prison, vous pouvez donc faire confiance à l'exactitude de mes informations. »
« Alors, à quoi ressemblent-ils ? »
Michael partagea les détails sur les Quatre Apocalypses avec Siegfried. Il omettit les informations concernant le Chevalier Blanc de la Conquête : Romulus de la Peste, car Siegfried l'avait déjà vaincu.
Les apocalypses restantes étaient les suivantes...
Le Chevalier Rouge de la Guerre — une apocalypse sous la forme d'un général vêtu d'une armure cramoisie. Il possède le pouvoir d'inciter aux conflits insensés parmi ceux qui l'entourent, les poussant à se battre entre eux sans aucune raison.
Le Chevalier Noir de la Famine, une apocalypse maniant le pouvoir de provoquer de vastes pénuries alimentaires. Il était capable de déclencher de terribles catastrophes naturelles qui ravageraient des régions entières.
Le Chevalier Bleu de la Mort, contrairement aux autres apocalypses, le Chevalier Bleu est antérieur même à l'Archange Michael. Il était décrit comme la manifestation de la mort inévitable, une force si absolue que personne, hormis le Créateur, n'avait pu la vaincre.
« En aucun cas vous ne devez affronter le Chevalier Bleu de la Mort, » avertit Michael, sa voix grave.
« Quoi ? Pourquoi pas ? Est-ce parce que... C'est la Mort ? » Siegfried inclina la tête, confus.
« Est-il vraiment si fort ? »
Michael frissonna, son visage pâlissant comme s'il revivait quelque chose d'horrible.
« Le Chevalier Bleu de la Mort est... Ce n'est pas une question de force ou de faiblesse. Le Chevalier Bleu est l'incarnation de la mort elle-même. C'est une force inéluctable qui gouverne le destin de tous les êtres vivants ; même ceux qui possèdent la vie éternelle ne peuvent échapper à son emprise. »
« Le jour où le Chevalier Bleu franchira une porte dimensionnelle... Je vous assure que la mort le suivra partout où il passera, et personne dans ce royaume ne sera capable de l'arrêter, » dit Michael, sa voix tremblant légèrement.
« Je m'en souviendrai. »
Entendant l'avertissement de Michael, Siegfried résolut de faire tout ce qui était en son pouvoir pour s'assurer que le Chevalier Bleu de la Mort ne s'échapperait jamais de la Grande Faille.
Le fait que l'ancien Grand Archange, un être sans doute le plus proche du Créateur, l'ait mis en garde contre le Chevalier Bleu signifiait que c'était un avertissement qu'il devait vraiment prendre au sérieux.
Siegfried pensa que le Chevalier Bleu pourrait bien représenter une menace encore plus grande que les seigneurs démons menant une invasion avec une légion de démons, si Michael en parlait avec une telle terreur.
« Je vous laisse faire. Le destin de ce royaume repose entre vos mains, » dit Michael sincèrement.
« Je comprends. Je ferai de mon mieux, » répondit Siegfried avec sincérité.
Michael n'était qu'un simple mortel pour l'instant, mais Siegfried savait qu'il était l'ancien Grand Archange, donc le traiter avec le respect qui lui était dû allait de soi.
Après avoir quitté le repaire de Gerog, Siegfried retourna au royaume de Proatine et passa un certain temps à explorer la ville capitale, Preussen.
Il ne pouvait pas visiter tous les recoins du royaume, mais il estimait que c'était son devoir de roi de voir au moins la capitale de ses propres yeux.
« Je suppose que je vais faire un tour rapide et puis me rendre à la Grande Faille, » pensa Siegfried.
Il avait récemment retrouvé la capacité de monter en niveau après avoir percé le mur, donc le raid des Grandes Failles était sa priorité absolue.
Pourquoi ? Parce que c'était le moyen le plus efficace d'obtenir des points d'expérience.
« Mais... Pourquoi y a-t-il autant de restaurants de fruits de mer maintenant ? »
En se promenant dans les rues de Preussen, il remarqua un changement subtil mais distinct dans la ville.
Il y avait une augmentation drastique des restaurants de fruits de mer en ville.
Depuis que Siegfried avait obtenu la propriété des Îles Vertes, les prix des fruits de mer à Preussen avaient chuté à des niveaux comparables à ceux des villes côtières. Cela grâce aux efforts de Siegfried pour établir des routes de distribution de fruits de mer, garantissant à son peuple l'accès à des protéines de haute qualité et des oméga-3.
Le résultat ? Des restaurants spécialisés en fruits de mer poussèrent partout en ville.
Plus remarquable encore, beaucoup des chefs de ces restaurants venaient des Îles Vertes.
C'étaient des individus qui avaient abandonné leur vie de pirates pour choisir une nouvelle voie honnête, ce qui s'avéra incroyablement judicieux. Dans un royaume comme Proatine, où la cuisine de fruits de mer était quasi inexistante, leur parcours leur donnait un avantage concurrentiel significatif.
C'était parce que les fruits de mer étaient l'aliment de base aux Îles Vertes, faisant de ses résidents des experts naturels en la matière.
« Gloire à Sa Majesté ! »
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
Les citoyens de Preussen levèrent leurs verres de vin blanc, parfaitement assortis à leurs repas de fruits de mer, en un toast en l'honneur de Siegfried. C'était leur façon d'exprimer leur gratitude à leur roi, qui rendait les fruits de mer frais abordables pour tous.
Sans le savoir, Siegfried observait depuis la distance, son identité cachée derrière le Masque de Métamorphose.
[Alerte : L'opinion publique a augmenté de +500 !]
[Alerte : L'opinion publique a augmenté de +500 !]
[Alerte : L'opinion publique a augmenté de +500 !]
Les résultats parlaient d'eux-mêmes. Le soin et l'amour sincères de Siegfried pour son peuple avaient porté leurs fruits.
À mesure que l'indice d'approbation du peuple, une mesure cruciale de la gestion du royaume, augmentait, divers avantages commencèrent à se manifester.
[Alerte : Le bonheur du peuple a augmenté !]
[Alerte : La productivité nationale a augmenté !]
[Alerte : Le patriotisme des citoyens a grandi !]
[Alerte : La vitesse de développement national a augmenté de +5 % !]
Siegfried sourit en surveillant les changements en temps réel du kingdom entraînés par la hausse de l'approbation publique.
Mais ce n'était pas tout...
[Alerte : La Puissance Divine a augmenté de façon permanente de 100 !]
[Alerte : La Puissance Divine a augmenté de façon permanente de 100 !]
[Alerte : La Puissance Divine a augmenté de façon permanente de 100 !]
[Alerte : La Puissance Divine a augmenté de façon permanente de 100 !]
À mesure que la révérence du peuple envers Siegfried grandissait, sa Puissance Divine augmentait aussi de façon permanente.
Récemment, une nouvelle tendance déferlait sur le royaume de Proatine. Les gens abandonnaient leurs anciennes religions pour se convertir à l'Église des Héros.
C'était un phénomène naturel. Le respect du peuple pour Siegfried avait atteint des sommets inégalés. Comparé à un dieu distant et insensible, un héros qui marchait parmi eux comme Siegfried était bien plus convaincant comme divinité.
Prier un dieu produisait rarement des résultats tangibles, mais c'était différent avec Siegfried.
Ils pouvaient le voir, l'entendre et le ressentir. Il répondait même personnellement à leurs difficultés à l'occasion, ce qui en faisait une figure bien plus fiable que n'importe quelle divinité abstraite.
« C'est bon, » pensa Siegfried avec un sourire.
Satisfait de l'état de Preussen, il était maintenant temps de se rendre à la Grande Faille de l'Est, alors Siegfried se dirigea vers la porte de téléportation.
Cependant, le voyage allait être long et ardu.
La Grande Faille de l'Est était située dans une région montagneuse accidentée nichée au milieu d'un terrain rocheux escarpé. De plus, il n'y avait pas de portes de téléportation dans la zone, donc Siegfried n'avait d'autre choix que de compter sur ses capacités de vol.
Avec Hamchi perché sur son épaule, Siegfried s'envola vers la Grande Faille de l'Est au loin.
Une flèche siffla en passant, forçant Siegfried à faire un virage serré pour l'esquiver.
« Qu'est-ce que c'était que ça ?! »
Il monta plus haut, hors de portée de la flèche, et regarda en bas pour évaluer la situation.
Puis une voix amplifiée par un haut-parleur retentit depuis le bas.
— L'entrée au-delà de ce point est interdite !
« De quoi parlez-vous ?! J'essaie juste d'atteindre la Grande Faille ! » cria Siegfried en retour.
— La Grande Faille de l'Est est la propriété de la Guilde des Exécuteurs. Alors dégagez !
La Guilde des Exécuteurs était l'une des dix meilleures guildes d'Aventuriers du continent.
« Est-ce qu'ils se foutent de ma gueule ? » grommela Siegfried intérieurement, incrédule.
Qui aurait pu savoir que les guildes commenceraient à revendiquer la propriété des donjons ? Sans parler d'une Grande Faille, de surcroît ?