La véritable forme de Metatron contrastait brutalement avec le vieux sorcier arthritique qu'il était autrefois.
Il mesurait trois mètres de haut et possédait six ailes massives qui rappelaient celles d'une chauve-souris, ou peut-être celles d'un dragon. Sa peau était d'un violet si foncé qu'il paraissait presque noir, et il arborait des muscles saillants qui n'auraient pas déparé sur un culturiste aguerri.
Trois cornes imposantes couronnaient sa tête, et ses yeux cramoisis brillaient d'une aura sinistre. Sous cet aspect, Metatron ressemblait enfin au fils d'un Seigneur Démon.
Son sujet le plus fidèle, Chaos, frissonna d'admiration et en eut même les larmes aux yeux en contemplant la vraie forme de son maître — une vision qu'il n'avait plus eue depuis des lustres.
Même Siegfried ne put s'empêcher de voir Metatron sous un autre jour.
Le démon n'était qu'un sot maladroit, bien loin de l'image qu'on se fait du fils d'un Seigneur Démon. Mais à présent, dans sa forme véritable, il avait l'air tout aussi redoutable que ce à quoi on s'attendrait d'un Seigneur Démon.
Pourtant, nul ne se réjouissait davantage de cette transformation que Metatron lui-même.
Metatron se délecta de la puissance qu'il n'avait plus maniée depuis si longtemps qu'un frisson d'excitation parcourut tout son corps.
« Ah, cette force… C'en est grisant ! Kuahahaha ! »
Siegfried frémit. Son visage se crispait face à cette transformation trop théâtrale, gênante, qui faisait perdre du temps.
« Kyuuu ! Laisse-le faire, propriétaire voyou ! »
Hamchi l'arrêta net avant qu'il ne dise quoi que ce soit.
« Comment veux-tu que je le laisse faire quand il débite ces absurdités et perd du temps ?! »
« Kyuuu ! Accorde-lui son moment de gloire ! Ça fait des lustres qu'il n'a pas eu l'occasion de briller ! »
« Argh… Bon, tant pis, fais ce que tu veux. »
Pendant ce temps, l'expression d'Auriel s'assombrit en voyant la transformation de Metatron.
Anges et démons étaient des ennemis naturels, aussi leur haine et leur hostilité mutuelles étaient-elles aussi irréconciliables que le feu et l'eau ; même les anges et démons de bas rang partageaient une animosité innée l'un envers l'autre.
Pour un archange et le fils d'un seigneur démon, une telle animosité ne pouvait être que naturelle — sinon bien pire.
« Donc, tu es un démon de haut rang, hein ? » grogna Auriel, ses yeux dorés fixant le démon.
« Haut rang ? Bah ! » Metatron ricana avec dédain. Puis il proclamait fièrement : « Je suis le fils du Seigneur Démon de la Vengeance, et je serai le futur dirigeant du Septième Domaine du Royaume Démoniaque[1] ! »
« Un futur seigneur démon, hein… » marmonna Auriel. Ses yeux brûlèrent d'une intention meurtrière tandis qu'il grognait : « C'est plus que suffisant pour te tuer. Mieux vaut éliminer dès maintenant ces lignées immondes plutôt que de les laisser proliférer comme des nuisibles. »
L'archange ne montrait aucune peur, même après avoir appris que Metatron était le fils d'un seigneur démon. C'était un archange, aussi affronter quelqu'un comme Metatron n'était pour lui qu'un jeu d'enfant.
Seul un seigneur démon pouvait rivaliser avec un archange en termes de puissance. Après tout, il n'y avait que sept archanges contre treize seigneurs démons. Cette rareté témoignait de la puissance des archanges, chacun étant réputé posséder une force équivalente à deux seigneurs démons réunis.
« Meurs, germe du mal ! Je punirai l'humanité et détruirai au passage ton inframonde immonde ! » hurla Auriel, déchaînant une pluie torrentielle d'épées radiantes.
Pourtant, Metatron resta de marbre, car il savait pertinemment qu'il avait l'avantage dans ce combat. Oui, il était vrai qu'un archange était bien plus puissant que lui, mais seulement s'ils étaient tous deux dans leur forme véritable.
Auriel ne manifestait sa présence qu'à travers le corps frêle d'un vieil humain.
En revanche, Metatron puisait dans la puissance de l'artefact de son père, l'Épée Démoniaque : Vengeur, pour manifester sa vraie forme. Metatron pouvait utiliser environ quatre-vingt-dix pour cent de sa pleine force, tandis qu'Auriel peinait à en déployer même dix pour cent.
En d'autres termes, ce combat était déséquilibré.
« Kuahaha ! Allez, frappe-moi ! Encore ! Encore ! »
Avec sa compétence unique, Aura de Vengeance, activée, Metatron encaissa de plein fouet les attaques d'Auriel sans même broncher. Peu importe le nombre d'épées radiantes qui le transperçaient et criblèrent son corps comme un coussin à épingles, il ne flancha pas le moins du monde.
Même lorsque l'archange invoqua ses flammes divines pour brûler le démon, elles ne lui causèrent aucun dommage.
« Oui ! C'est ça ! Juste là ! Parfait ! Kuahahaha ! » ricana Metatron.
Son immense carrure musclée se tordait et tremblait de plaisir, lui donnant l'air d'un masochiste pervers qui savourait la douleur.
« Ce putain de taré… » grimacia Auriel.
Pour la première fois, il prit la mesure de sa situation.
Il avait rejeté Metatron comme un simple fils de seigneur démon, mais il était maintenant clair qu'il avait manifesté toute sa puissance dans le monde humain, ce que l'archange n'avait pas du tout anticipé.
Malheureusement, il était trop tard.
« Comment un simple ange ose-t-il s'opposer à la grande race démoniaque ? » cracha Metatron avec dédain, son rictus pervers disparu, remplacé par un air sérieux.
Metatron brandit le Vengeur, libérant une lame croissante d'énergie démoniaque pure, puisée dans le royaume démoniaque lui-même.
En un éclair, le bras gauche d'Auriel, embrasé de feu sacré, fut tranché net et s'abattit au sol.
Siegfried, Hamchi, Shakiro et Mikhail, qui observaient à distance, restèrent totalement stupéfaits.
Ils croyaient l'archange intouchable — une existence divine, invincible — et pourtant, il perdait un bras face à un unique coup de Metatron… de toutes les créatures.
« Kuahahaha ! Alors, tu es un grand archange ? Auriel ? Permets-moi de t'offrir l'humiliation d'une vie aujourd'hui ! » dit Metatron, grinçant triomphalement tout en avançant sur l'archangel, débordant de confiance.
Auriel n'eut d'autre choix que de payer le prix fort pour son arrogance et son excès de confiance. En tant que l'un des êtres les plus puissants après le Créateur, il était naturel qu'un archange déborde d'une confiance inébranlable face à ceux qu'il considérait comme des créatures inférieures.
Malheureusement, le prix de cette confiance s'avéra dévastateur.
Metatron hurla avant d'enfoncer son poing dans le plexus solaire d'Auriel.
Il recommença, frappant à nouveau droit au plexus.
Le troisième coup atteignit exactement le même endroit, mais cette fois, il hurla « estomac ».
Le puissant archange fut contraint de subir une humiliation sans précédent dans toute son existence. Solidement maintenu dans la poigne de Metatron, l'archange subissait une pluie incessante de coups au niveau du ventre.
Auriel grinça des dents de fureur, mais face à un adversaire qui avait manifesté presque toute sa force, l'archange était totalement impuissant.
S'il s'était agi d'un combat entre formes véritables, Metatron aurait été écrasé comme une mouche par Auriel. Il n'était rien de plus qu'un vulgaire insecte face à l'un des archanges.
Malheureusement, ce n'était pas un combat ordinaire.
Auriel, qui aurait d'ordinaire méprisé quelqu'un comme Metatron comme un insecte ne valant même pas son attention, se faisait maintenant rosser par cet insecte. Il vivait une humiliation au-delà de tout ce qu'il pouvait imaginer, même dans ses rêves les plus fous, et c'était sans conteste le moment le plus dégradant de toute son existence.
« Kuahaha ! Je n'aurais jamais cru vivre assez longtemps pour rosser un archange ! Quel honneur rare et glorieux ! » gloussa Metatron. Saisissant l'occasion, il évacua tout le stress accumulé en lui depuis des années. Il donna un coup de pied au visage d'Auriel, lui piétina le corps, lui frappa le tibia, et le gifla.
Metatron ne s'arrêta pas là. Il attrapa les cheveux blancs comme neige du corps hôte d'Auriel, le vieil homme, et tira dessus jusqu'à le réduire à un état chauve et pitoyable.
La pure folie des actes de Metatron fit secouer la tête à Siegfried et Hamchi, incrédules.
« Il était donc à ce point stressé ? »
« Kyuu… On dirait qu'il a tout gardé en lui depuis un moment… »
Ni Siegfried ni Hamchi ne réalisaient qu'ils étaient pour l'essentiel responsables d'avoir poussé Metatron à cet état. Précisément, quatre-vingt-dix pour cent du stress de Metatron venait surtout de Deus, mais tout de même…
Pendant ce temps, consumé par sa fureur, Metatron martyrisa Auriel sans pitié, comme s'il voulait lui laisser un traumatisme durable. La baston devint si brutale qu'à un moment, Auriel, un archange, se mit à supplier grâce.
C'était un spectacle vraiment inimaginable.
« P-Pitié… ! Je t'en supplie… a-arrête… Guh ! »
« Kuahaha ! Crève déjà, salaud à ailes ! »
Poussé par le stress accumulé au fil des ans, Metatron perdit tout semblant de raison en déchaînant une barrage violent d'attaques.
Puis, emporté par la frénésie et la soif de sang, il saisit Auriel à deux mains et le déchira, mettant en lambeaux le corps du vieil homme.
Finalement, son corps hôte détruit, Auriel parvint à échapper à l'agonie ; sa présence se dissipa de la scène.
Pourtant, la rage de Metatron ne s'apaisa pas. Ses yeux roulèrent follement, scrutant les alentours à la recherche d'une nouvelle proie.
Il était actuellement en état de berserk, et Auriel n'avait pas suffi à calmer sa fureur.
Maintenant, il cherchait une autre cible sur qui la déverser.
Malheureusement, son regard fou atterrit sur nul autre que Siegfried.
Metatron ricana méchamment en s'avançant lentement vers Siegfried. On ne savait s'il avait perdu la raison ou s'il était grisé par la puissance du Vengeur, mais son hostilité était claire.
« Qu… qu'est-ce que tu fais ? » demanda Siegfried. Puis il grogna : « Quoi ? Tu vas me frapper ? »
« Oh ? Tu ris ? »
Le sourcil de Siegfried tressaillit en voyant la réaction de Metatron.
Un claquement net retentit dans l'air alors qu'il giflait le visage de Metatron.
« Aackkk ! » Metatron poussa un cri perçant, et sa tête fut rejetée sur le côté par l'impact.
Étonnamment, cette unique gifle de Siegfried infligea des dégâts significatifs à Metatron, qui venait pourtant de démolir Auriel à mains nues.
« M-Maître ! P-Pourquoi me frappes-tu soudain… ? » demanda Metatron, les larmes aux yeux, en se tenant la joue rougie.
« Hé, tu as pété un câble ? Tu as enfin craqué ? » engueula Siegfried le démon tout en lui assénant une série de coups de pied sur le tibia.
« Aïe ! M-Maître ! P-Pourquoi tu… ah ! »
« Hé, tu peux te lâcher tant que tu veux, mais n'oublie pas ta place ! »
Chaos intervint promptement. Il se pencha pour murmurer à Metatron les événements qui venaient de se produire un instant plus tôt.
« Q-Quoi ?! C'est moi qui ai fait ça ?! » s'exclama Metatron, horrifié.
« Oui, mon seigneur », répondit Chaos solennellement.
Metatron recula, horrifié, en réalisant qu'il avait failli s'en prendre à Siegfried.
Malgré sa capacité à manifester sa vraie forme grâce à l'Épée Démoniaque : Vengeur, Metatron restait lié par le contrat qui l'asservissait à Siegfried. Peu importe à quel point il devenait dérangé ou berserk, il ne ferait jamais le poids face à son maître.
« M-Maître… ! J'ai perdu mon sang-froid un instant et laissé ma raison m'échapper— »
« Tu vas… pas me frapper ? »
« Hé, je t'ai giflé parce qu'on dirait que tu pètes les plombs. Pourquoi je te frapperais sinon ? J'ai une gueule de voyou, moi ? »
Metatron avala difficilement la boule dans sa gorge, qui contenait les mots : « t'en as pas une, de gueule de voyou ?! »
Au lieu de signer son arrêt de mort en disant ce qu'il pensait, il décida d'être malin et remit simplement l'Épée Démoniaque : Vengeur à Siegfried.
« Merci de m'avoir laissé l'utiliser, Maître. Hahaha… » dit Metatron avec un rire gêné.
« Oh ? Tu ne la lâches pas ? » dit Siegfried, plissant les yeux.
Metatron avait volontairement tendu le Vengeur à Siegfried, mais il avait du mal à lâcher l'épée.
Finalement, il la lâcha prestement après avoir senti sa vie en danger.
« Bref, bon boulot. Merci beaucoup. Tu m'as sauvé la vie aujourd'hui », dit Siegfried sur un ton décontracté.
« Loyauté ! Loyauté ! Loyauté ! »
« Je te donne une prime ce mois-ci. »
« Ouais, peut-être même une promotion. »
« M-Merci ! Votre Majesté ! »
Metatron rayonnait pratiquement de joie en entendant qu'il serait récompensé. Il avait récemment investi son salaire dans l'immobilier, pour voir la valeur de la propriété s'effondrer catastrophiquement.
Les pertes l'avaient mis dans une situation financière désastreuse. Pour Metatron, la promesse d'une prime et d'une augmentation n'était rien de moins que la pluie en période de sécheresse.
« Au fait… » marmonna Siegfried, jetant un coup d'œil autour de lui après avoir rangé le Vengeur dans son inventaire.
Il laissa échapper un gros soupir en prenant la mesure de la scène lugubre qui l'entourait.
Des cadavres. Rien que des cadavres autour de lui. Pas un seul paladin n'avait survécu à l'opération.
L'Archange, Auriel, les avait tous massacrés.
« Ça va nous causer un sacré mal de tête… » grommela Siegfried, se couvrant le visage de ses mains.
Il avait pleinement conscience que la catastrophe d'aujourd'hui n'était que le prélude à des calamités encore pires à venir.
Siegfried quitta le champ de bataille et rejoignit immédiatement l'endroit où s'étaient réunis les chefs des différents ordres religieux pour leur annoncer la grave nouvelle.
Bien sûr, il veilla à garder le rôle de Metatron dans la défaite de l'archange comme un secret bien gardé. Révéler qu'il avait un démon — plus précisément, le fils d'un seigneur démon — comme l'un de ses serviteurs n'aurait fait que semer des ennuis inutiles avec le clergé.
« C'est… impensable. Que la colère du ciel commence de telle manière… »
Les chefs religieux furent plongés dans un chaos total en entendant le rapport de Siegfried.
La perte de plus de cinq cents paladins d'élite était déjà un coup dévastateur, mais ce n'était pas ce qui les plongeait dans le désespoir.
La nouvelle du début des représailles des anges était bien plus terrifiante, et allait au-delà de tout ce qu'ils auraient pu anticiper.
La seule lueur d'espoir dans cette catastrophe était qu'ils n'avaient pas à ratisser tout le continent et perdre du temps à localiser le Sauveur et l'Étoile. Bien sûr, rien n'était encore confirmé avec certitude absolue quant à savoir si Siegfried et Mikhail étaient véritablement le Sauveur et l'Étoile.
Tandis que les chefs religieux débattaient sur la manière de gérer cette situation désespérée, Siegfried profita de l'occasion pour rencontrer le Planificateur, quelqu'un qui se spécialisait dans l'aide à l'établissement d'une nouvelle religion.
1. J'utiliserai désormais Royaume Démoniaque pour faire correspondre au Royaume Céleste ☜