« Ceci est un rapport de Metatron, le chambellan du royaume de Proatine. Au cours de leur voyage, ils ont été pris en embuscade par un vieil homme mystérieux. Selon le chambellan, ce vieillard était d'une puissance si écrasante que toute résistance était vaine », rapporta l'homme.
« Ce n'est pas possible. Il doit y avoir une erreur quelque part », réfuta Siegfried, refusant de croire le rapport.
« Le rapport indique que même le Maître Shakiro a admis ne pouvoir tenir tête au vieil homme mystérieux et n'avoir eu d'autre choix que de fuir. »
« Alors il faut y aller. Tout de suite. »
Siegfried partit sur-le-champ. Valider la quête épique comptait pour lui, mais sauver Shakiro et les autres passait avant tout.
Il quitta précipitamment la réunion d'urgence et se rendit directement à la Porte de Téléportation pour se téléporter sur la montagne où Metatron et Chaos avaient été vus pour la dernière fois.
« Quel genre de groupe est-ce, au juste ? Ceux qui ne s'adresseraient pas la parole en temps normal voyagent soudainement ensemble… ? »
En marchant, il ne comprenait pas comment Shakiro, Mikhail, Metatron et Chaos avaient pu se retrouver à voyager ensemble alors qu'ils n'avaient jamais eu de véritables interactions. Il n'y avait absolument aucune raison pour qu'ils soient ensemble.
Cependant, ce mystère se résolut dès qu'il arriva à destination.
« Vous êtes enfin venu, Votre Majesté ! »
Metatron et Chaos accoururent pour l'accueillir. Ils étaient sévèrement éprouvés et tenaient à peine debout, et il semblait qu'ils attendaient anxieusement son arrivée depuis qu'ils avaient contacté le royaume de Proatine.
« Hé, qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Siegfried.
« Eh bien… » Metatron commença à tout expliquer.
« C'est exactement ce que je viens de rapporter, Votre Majesté. »
« Hmm… » Entendre que Deus avait proposé leur voyage fit s'arrêter Siegfried un instant pour réfléchir. « Hmm… Il n'y a aucune chance que le Maître suggère cela sans raison.
'Mais si Mikhail est vraiment l'Étoile de la révélation divine, et si ce vieil homme est un ange envoyé pour le capturer… Alors ça explique pourquoi aucune des attaques du Maître Shakiro n'a fonctionné. Ce vieil homme doit être un ange.' »
Siegfried recomposa rapidement la situation dans son esprit.
« Un ange de haut rang. Ouais, c'est forcément ça… » marmonna Siegfried après avoir spéculé sur l'identité du vieillard.
« Ah ! Votre Majesté ! » s'exclama soudain Metatron.
« C'est un archange ! Un archange ! »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Le concept d'anges n'existait nulle part dans BNW, donc il n'était pas surprenant que Siegfried ne connaisse pas le terme.
« Les archanges, Votre Majesté ! Ce sont les anges de plus haut rang du Royaume Céleste ! Ils sont l'équivalent des Seigneurs Démons dans le Monde Démoniaque ! »
« Donc tu dis que ce sont des anges ridiculement forts ? »
« Oui, Votre Majesté. Et ce putain de vieux salaud n'est autre que l'Archange Auriel ! Il est d'une puissance incroyable, et il manie le feu dans une main et une épée dans l'autre ! »
« C'est une bien mauvaise nouvelle… » grogna Siegfried. Il se rappelait comme même les anges les plus faibles étaient presque impossibles à tuer sans la Puissance Divine. Si même les anges de rang le plus bas étaient aussi forts, il n'était pas étonnant que les attaques de Shakiro soient inefficaces contre un archange, un être à la hauteur d'un seigneur démon.
« Il n'y a pas le choix. J'ai besoin de l'aide des ordres religieux. »
Siegfried utilisa immédiatement le cristal de communication pour demander de l'aide à chacun des chefs religieux. Si Mikhail était vraiment l'Étoile mentionnée dans la révélation divine, ils devaient absolument le protéger quoi qu'il arrive.
Puisque leur adversaire était un archange, ils avaient besoin de guerriers capables de manier la Puissance Divine. En d'autres termes, seuls les paladins de haut rang des ordres religieux avaient une chance contre un archange.
Heureusement, les chefs religieux répondirent à l'appel de Siegfried sans la moindre hésitation, et envoyèrent leurs paladins les plus forts vers lui.
Au total, cinq cents paladins — tous de niveau 299 — furent dépêchés. C'était une armée fort impressionnante, car c'étaient les meilleurs des meilleurs de chaque ordre religieux.
« Ça devrait suffire », pensa Siegfried.
Une fois les paladins rejoints, Siegfried ne perdit pas de temps et se mit en route pour retrouver Shakiro et Mikhail.
« Tenez bon encore un peu, Maître Shakiro. J'arrive bientôt. »
Malgré son inquiétude, Siegfried faisait confiance au Maître d'Armes.
L'Archange Auriel était indéniablement puissant, mais Siegfried pensait qu'il ne serait pas facile, même pour un archange, d'abattre quelqu'un d'aussi expérimenté et rusé que Shakiro.
Après tout, Siegfried comprenait mieux que quiconque que la vraie force ne résidait pas seulement dans la capacité de combat brute. La capacité d'adaptation d'un guerrier face à la situation et son aptitude à prendre des décisions dans les moments critiques définissaient ce qu'était un véritable guerrier.
Malheureusement, retrouver Shakiro s'avérait être un sacré défi.
Siegfried suivit la trace de Shakiro en se basant sur les informations fournies par Metatron et Chaos.
Cependant, comme un temps considérable s'était déjà écoulé depuis la dernière fois qu'ils l'avaient vu, localiser des traces distinctes immédiatement était impossible. Heureusement, leur poursuivant, l'Archange Auriel, laissait une trace de flammes très visible qui servait d'excellent guide.
Siegfried et les paladins suivirent avec diligence la trace enflammée à la recherche de Shakiro.
Siegfried prit même les airs avec sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 pour reconnaître depuis le ciel.
Après près de dix heures de recherches incessantes…
« Des empreintes ! On a trouvé des empreintes ! »
L'un des paladins participant aux recherches annonça sa découverte près d'une immense cascade.
Siegfried se précipita et examina les empreintes de près.
« On dirait les empreintes du Maître Shakiro, mais elles sont anormalement profondes. Il ne pèse pas autant… À moins qu'il ne portait Mikhail. Si c'est le cas, cette profondeur a parfaitement du sens », pensa-t-il en inspectant les empreintes.
Puis, son regard se porta sur les autres empreintes qui suivaient derrière : « Celles-ci sont trop petites pour appartenir à Mikhail. Et ces traces mènent jusqu'ici mais font ensuite demi-tour… Ça veut dire que le Maître Shakiro portait Mikhail, et qu'ils ont sauté d'ici. Leur poursuivant a dû réaliser qu'ils avaient disparu et a fait demi-tour. »
Siegfried recomposa les indices de la scène avec une précision déconcertante, presque comme s'il avait assisté aux événements lui-même.
Pour quelqu'un d'aussi perspicace et rusé que lui, les déductions étaient une seconde nature.
« Ils ont sauté dans la cascade. Tout le monde, descendez au pied des chutes. J'y vais en premier », dit Siegfried. Puis il se retourna et cria : « Hé ! Hamchi ! On y va ! »
Après avoir donné ses instructions aux paladins, Siegfried déploya sa Combinaison Aile de Corbeau Noir +10 et vola le long de la cascade.
« Je suis sûr qu'une chute n'aurait pas causé de blessures graves au Maître Shakiro. Il aurait chevauché le courant le plus loin possible pour ne laisser aucune trace. »
En volant en aval, il scruta attentivement les deux rives à la recherche d'empreintes.
Après environ cinq kilomètres…
Il repéra deux ensembles distincts d'empreintes le long de la rive. L'une appartenait à Shakiro, l'autre, sans aucun doute, à Mikhail. Les traces continuaient de la rive vers la forêt.
« Hé, Hamchi. Tu reconnais encore l'odeur du Maître Shakiro ? »
« Kyuu ! Bien sûr que oui ! »
« Tu penses pouvoir le pister ? »
« Attends ! Donne-moi une seconde ! Kyuuu ! »
Hamchi renifla l'air, essayant de capter l'odeur de Shakiro.
« Kyuu ! C'est bon ! C'est l'odeur de Shakiro ! »
« Ouais ! Par ici ! Kyuu ! »
Hamchi mena la voie en suivant la piste olfactive de Shakiro.
Alors qu'ils couraient, Siegfried tira périodiquement des fusées éclairantes dans le ciel pour marquer sa position. Ces fusées servaient de balises pour guider les paladins vers l'emplacement de Siegfried pendant qu'ils le suivaient.
Shakiro roula encore et encore avant de s'écraser contre le tronc d'un arbre massif.
Il tenta de se relever, mais ce fut impossible. Ses blessures étaient bien trop graves, et ses forces entièrement épuisées. Ses réserves de mana étaient totalement vidées, et maintenir ses armes d'aura était désormais impossible.
« Ver immonde », cracha Auriel avec un dédain pur dans la voix, se tenant au-dessus de Shakiro et Mikhail avec un regard méprisant.
« S'il te plaît ! Arrête ça ! Tue-moi et basta si c'est moi que tu veux ! » Mikhail s'avança et cria.
« Silence, traître à ton espèce. Quelle folie est-ce là ? Pourquoi prends-tu le parti d'un simple ver ? » dit Auriel froidement. Puis il claqua la langue et cracha avec dédain : « Tu continues de me décevoir jusqu'au bout. »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles ! » rétorqua Mikhail. Puis il écarta grand les bras et s'exclama : « Mais une chose est claire ! Si c'est à cause de moi, laisse-le partir et tue-moi ! Il n'y a pas besoin de faire de mal à qui que ce soit d'autre ! »
« C'est dommage que tu aies perdu la mémoire », murmura Auriel. Puis il leva sa lame et la pointa vers Mikhail : « Mais ça ne change rien. Disparaïs maintenant, traître à tes semblables — »
De nulle part, une arme traversa les airs et frappa Auriel en plein côté de la tête, faisant violemment pivoter son crâne sous l'impact.
Siegfried saisit l'opportunité pour se ruer vers Shakiro et l'aider à se relever.
« … Tu es là. Je savais que tu viendrais. J'étais à ma limite, mais tu es arrivé juste à temps », dit Shakiro, arborant malgré tout un faible sourire malgré son visage d'une pâleur mortelle.
« Je suis là maintenant, Maître. Reposez-vous tranquille à présent », dit Siegfried, lui tendant la Gourde Infinie et l'aidant à boire. Puis il dit : « Occupe-toi d'eux, Hamchi. »
« Kyuuu ! Ne t'inquiète pas pour eux ! Laisse-les à Hamchi ! »
Siegfried confia à Hamchi la protection de Shakiro et Mikhail avant d'avancer pour faire face à Auriel.
« Es-tu l'Archange Auriel ? » demanda Siegfried.
« Hein ? Tu me connais, ver ? » répondit Auriel avec une pointe de surprise.
Cela faisait des lustres que les humains avaient oublié le Créateur et les anges, donc sa surprise était tout à fait naturelle.
« Ver, c'est un peu dur… » dit Siegfried avec un ricanement. Puis il continua en souriant : « Quoi qu'il en soit, c'est un plaisir de te rencontrer, Archange Auriel. »
« Comment oses-tu prononcer mon nom avec ta langue misérable et sans valeur, ver », gronda Auriel.
« On n'avancera pas si on continue comme ça. Pourquoi ne pas essayer d'en discuter à la place ? »
« Il n'y a rien à discuter avec des vers. »
« C'est comme ça ? » dit Siegfried en haussant un sourcil et en ricanant.
Des paladins de divers ordres religieux commencèrent à émerger des buissons environnants, un par un.
« Tiens, tiens. Donc vous êtes les descendants de ces êtres misérables », dit Auriel, ses lèvres se tordant en un sourire glacial. Son regard les balaya, discernant instantanément l'énergie divine émanant de leurs silhouettes. Il comprit qu'ils étaient les descendants de ceux qui avaient jadis servi les demi-dieux il y a bien longtemps.
« C'est parfait. J'anéantirai le traître et ces ordures d'un seul coup », dit Auriel d'une voix débordante de confiance.
Même entouré de plus de cinq cents paladins d'élite, l'archange semblait toujours certain de l'emporter.
Cependant, ce n'était pas une confiance sans fondement ou de l'arrogance.
Le ciel vira au rouge cramoisi avant que le feu ne commence à pleuvoir depuis les cieux.
« Je vais réduire tous vous, vers, en cendres », dit Auriel glaciale.
Huit ailes noires massives se déployèrent du dos de l'archange, suivies par une tempête massive d'énergie violente.
La vraie puissance de l'Archange Auriel était stupéfiante, et dépassait de loin tout ce que Siegfried avait anticipé.
« Meurez, descendants de pécheurs. »
D'un seul coup de l'épée d'Auriel —
Des dizaines de paladins s'effondrèrent, leurs corps netement tranchés en deux.
Siegfried se figea, totalement stupéfié par cet horrible spectacle. Pourtant, ses instincts prirent le relais tandis qu'il déployait prestement Champ de Braises et Marais d'Ombre dans une tentative de malusser l'archange.
Cependant, les statistiques d'Auriel, comparables à celles d'un seigneur démon, rendirent les malus de Siegfried complètement inefficaces. L'archange avait l'air d'un vieux bonhomme ordinaire, mais il déployait une puissance surpassant celle d'un Grand Maître.
Les paladins des divers ordres religieux hurlaient d'agonie tandis qu'ils tombaient un par un face à la puissance écrasante d'Auriel.
« C'est dingue ! » hurla Siegfried d'horreur dans son for intérieur.
Il ne pouvait pas croire ce qu'il voyait. Même les paladins de plus haut rang, imprégnés de la plus grande puissance divine, étaient écrasés sans effort sous la puissance de l'archange.
Il croyait que cinq cents paladins d'élite suffiraient à contenir même un archange, mais il s'était gravement trompé.
La force déployée par Auriel n'était rien de moins qu'absolue.
Sans autre choix, Siegfried se jeta dans la mêlée.
Il lui manquait la puissance divine pour infliger de vrais dégâts à Auriel, mais il pouvait au moins servir de diversion et acheter un répit indispensable pour que les paladins se réorganisent et attaquent le puissant archange.