« S-Suprême Commandant, monsieur ! »
Le maréchal Claude leva la main, stoppant son adjoint qui s'élançait pour le soutenir. Il plongea la main dans la poche de son manteau, en sortit un mouchoir et essuya le sang qui lui coulait du nez.
« J'ai examiné trop de documents hier soir et j'ai trop forcé. C'est tout, » dit Claude. Puis, il porta son attention sur Siegfried et dit : « Eh bien, capitaine Drake. »
« Si vous avez un moment, voudriez-vous partager une tasse de thé avec moi ? »
« Excellent. Suivez-moi. »
« J'ai une condition. »
« Et laquelle ? » demanda Claude.
« Ça, » dit Siegfried en désignant la caisse où les restes du capitaine Tourbillon avaient été expédiés à la hâte. Puis, il demanda avec un sourire gêné : « Pouvez-vous me verser la prime complète pour lui ? Vous savez, comme preuve de bonne foi ? »
« Enfin, c'était un ancien amiral de la marine, donc il a une valeur symbolique, non ? Certes, il est un peu usé, mais j'avais l'intention de le livrer frais et vivant, » dit Siegfried en se frottant les mains. Alors, il lança un regard de travers et ajouta : « Mais ça n'a pas marché parce que quelqu'un a décidé d'être un peu trop brutal. »
« Haha... » Claude ricana en réponse. Il ne riait pas parce qu'il trouvait la situation amusante ; il riait parce qu'il la trouvait absurde. Néanmoins, il accepta la demande de Siegfried sans la moindre hésitation.
« Très bien. Je vous autorise à être payé intégralement, juste cette fois. »
« Comme vous l'avez dit, la mort de Tourbillon a un poids symbolique. »
Du point de vue de Claude, Tourbillon était une pièce maîtresse pour la propagande. C'était un ancien amiral de la marine devenu chef d'un grand équipage pirate, donc il servirait d'exemple parfait pour ceux qui oseraient faire de même.
Bien sûr, ce serait bien mieux s'il était en vie. Il aurait pu être exécuté publiquement, mais c'était encore mieux que rien.
« Faites en sorte que le capitaine Drake ici reçoive la prime complète. »
Ainsi, Siegfried parvint à obtenir le montant total de la prime, même si le capitaine Tourbillon des Pirates de la Griffe Rouge était mort.
« Êtes-vous content maintenant ? » demanda Claude avec un sourire en coin.
« Absolument ! Héhé ! » répondit Siegfried, riant aux éclats.
Siegfried suivit volontiers Claude après avoir vendu le capitaine Tourbillon au prix fort.
« Je vois que vous n'êtes pas un homme ordinaire. Ma main picote encore, et la fatigue que je ressens suggère que vous m'avez transmis une sorte de toxine, » remarqua Claude.
« Vraiment ? Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez, » répondit Siegfried, feignant l'ignorance.
« Tch... » Claude fit claquer sa langue, incrédule.
Le jeune pirate devant lui mentait effrontément à un maréchal de la marine tout en conservant une expression parfaitement innocente.
Quoi qu'il en soit, Claude ouvrit un flacon d'antidote de premier ordre et déchira un parchemin de détoxication pour se soigner.
« Ah... Ça va beaucoup mieux. »
« Ravi de voir que vous allez mieux, » dit Siegfried avec nonchalance. Il sirota son thé tout en continuant à feindre l'innocence alors qu'il était celui qui avait empoisonné le maréchal. Puis, il demanda : « Alors, pourquoi vouliez-vous me voir ? »
« J'étais curieux, » répondit Claude.
« Pourquoi un pirate comme vous traquerait-il ses semblables avec tant d'acharnement ? »
« Ah, ça, » ricana Siegfried.
Claude se pencha et demanda : « Alors... qu'êtes-vous, vraiment ? Qui êtes-vous au juste ? »
« Je ne suis qu'un pirate, » répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Ne me mentez pas. Un équipage pirate qui apparaît de nulle part commence pratiquement à régner sur les mers mais ne traque que d'autres pirates ? Est-ce que ça a du sens pour vous ? »
« Et votre refus de piller les civils ? Si vous étiez un vrai pirate, vous les pilleriez aussi — »
Siegfried le coupa et dit nonchalamment : « Je le pourrais si je devais. »
« Mais les pirates sont plus rentables. Ils rassemblent les trésors pour moi, et tout ce que j'ai à faire, c'est de récupérer les trésors sur eux. Pourquoi m'embêter à piller les civils quand d'autres pirates font tout le travail difficile à ma place ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Les pirates sillonnent les mers, pillant et amassant des trésors, non ? »
« Alors je peux juste le leur prendre. »
« ... » Claud resta sans voix face à ce qu'il entendait.
« Pourquoi se donner la peine de piller les civils quand les pirates font le travail à ma place ? Ils rassemblent la richesse, et je la récolte simplement, » expliqua Siegfried. Puis, il grimaça et ajouta : « Ils sont comme des cultures, mais en encore mieux. Pas besoin de les nourrir ou de les abreuver comme du bétail. »
« C'est vraiment ingénieux, » dit Claude en secouant la tête, admiratif.
« N'oubliez pas la prime. Les primes mises sur leurs têtes peuvent être très lucratives, et les vendre comme esclaves rapporte aussi un bon prix, s'ils n'ont pas de prime. Diable, même vendre leurs navires pirates est rentable. »
« Vous êtes... incroyable... »
« Nan, vous êtes trop aimable. »
« Donc, tout est question d'efficacité ? »
« Exactement. Je veux dire, pourquoi se compliquer la vie quand on peut en tirer profit efficacement ? »
« Hmm... » marmonna Claude en hochant la tête, perdu dans ses pensées un instant. Puis, il dit prudemment : « Capitaine Drake. »
« Vous prétendez être un pirate. »
Malgré les interrogatoires insistants de Claude, Siegfried maintint sa couverture.
Tout cela parce que la révélation de sa vraie identité pourrait déclencher un incident diplomatique.
« Peu m'importe que vous soyez vraiment un pirate ou non. Ce qui compte, c'est que vous traquez ces pirates embêtants et troubles. »
« Alors, qu'essayez-vous de dire ? »
Un message de quête apparut devant les yeux de Siegfried.
[Alerte : Vous avez reçu une nouvelle Quête – Pirate Chasseur de Pirates !]
Les détails de la quête étaient les suivants…
[Pirate Chasseur de Pirates]
[Chassons les pirates et gagnons encore plus d'or !]
[Type : Quête Répétable]
[Récompenses : +25 % de prime sur les pirates, +40 % de prime pour les capitaines pirates majeurs, +15 or pour la vente de pirates en esclavage, +15 % d'or pour la vente de navires pirates comme navires d'occasion.]
[Avertissement : Votre affinité parmi les pirates continuera de chuter tant que vous poursuivrez cette quête.]
« Continuez à chasser les pirates sans piller les civils. Pour faire simple, continuez simplement à faire ce que vous faites jusqu'à présent, » dit Claude. Puis, il ricana et ajouta : « Je vous accorderai quelques avantages spéciaux si vous le faites. »
« J'ai hâte de voir ça, » répondit Siegfried courtoisement, tendant la main pour accepter l'offre.
[Alerte : Vous avez accepté la Quête – Pirate Chasseur de Pirates !]
Cependant, le maréchal Claude ne lui serra pas la main.
« Inutile. Nous nous sommes déjà serré la main tout à l'heure, alors passons cette formalité, » dit Claude timidement. Il avait déjà assez souffert des micro-organismes radioactifs de Siegfried et n'avait aucune envie de risquer à nouveau sa peau.
« C'est dommage. Une bonne affaire mérite une bonne poignée de main, surtout entre gens de mer, ne pensez-vous pas ? » dit Siegfried avec un sourire en coin.
« N-Non, inutile ! » bredouilla Claude, la sueur coulant sur son visage. Alors, il s'éclaircit la gorge et dit : « Hem ! Bref, je compte sur vous. »
« Rappelez-vous ceci. Tant que vous vous abstiendrez de piller les civils, je m'assurerai que vous continuiez à recevoir des privilèges et des avantages. »
Siegfried se leva de son siège et s'éloigna.
« À la prochaine, alors. »
Après le départ de Siegfried, l'adjoint du maréchal Claude s'approcha de lui et demanda prudemment : « Êtes-vous sûr de cela, monsieur ? Quel que soit l'angle sous lequel on regarde, traiter avec un pirate, c'est juste — »
« On dit qu'il faut garder ses amis proches et ses ennemis encore plus proches, non ? » répondit Claude.
« L'ennemi de mon ennemi est mon ami. Pour l'instant, nous le garderons près de nous et le laisserons chasser les pirates pour nous. »
« Mais c'est quand même un pirate, monsieur. Une fois qu'il aura fini les autres, on ne sait pas ce qu'il fera. D'ici là, son influence aura encore grandi jusqu'à — »
« Si ça arrive, nous réglerons le problème avant qu'il ne devienne un problème. »
« Quand la chasse est finie, le chien de chasse n'est plus nécessaire, » dit Claude avec nonchalance en se versant un verre de whisky. Puis, il en but une gorgée avant d'ordonner : « Surveillez de près les Pirates du Rat Doré. »
« Si le chien de chasse devient trop gros, il pourrait se retourner contre son maître... »
Siegfried écoutait leur conversation via un Traqueur de Nuit.
« Donc ce vieux renard est prêt à me jeter, hein ? Peut-être aurais-je dû révéler mon identité plus tôt, » ricana Siegfried, parfaitement conscient des intentions de Claude.
Cependant, il savait que pour Claude, lui, Francis de Drake, n'était rien d'autre qu'un pirate plutôt qu'une partie de la marine. Il n'était qu'une autre racaille des mers qu'il fallait éliminer.
« Bah, je m'en fiche. Ça ne me dérange pas, » dit-il en haussant les épaules.
Il prévoyait de pomper tous les avantages possibles de Claude et de terminer la quête « En Mission ! Héros à la Rescousse ! » avant de disparaître. Son objectif principal restait de retrouver le père de Mischa, qui avait été vendu comme esclave aux Îles Vertes.
Siegfried continua de traquer les pirates, et il abattit même un autre grand équipage pirate — les Pirates de la Méduse Noire. Il gagna une fortune dans le processus et récupéra même tout l'or qu'il avait perdu en améliorant la Poigne du Vainqueur à +15.
Il poursuivait une quête épique qui offrait des récompenses misérables, alors c'était ironique qu'il finisse par amasser une fortune considérable en chemin.
Cependant, alors que la chasse aux pirates de Siegfried s'intensifiait, la prime mise sur sa tête par les pirates eux-mêmes augmentait aussi. La prime mise sur Francis de Drake par la marine restait à zéro, tandis que la prime mise par les pirates sur lui avait dépassé trois cents kilogrammes[1] d'or.
Ce fut un phénomène sans précédent dans l'histoire des pirates sur le continent, car jamais la prime mise par un pirate sur un autre n'avait surpassé celle de la marine.
Cela déclencha d'intenses débats sur la véritable identité du capitaine Francis de Drake et des Pirates du Rat Doré.
Certains soupçonnaient que Francis de Drake était un espion placé par le Commandement Naval Allié, et cette théorie gagna du terrain jusqu'à ce que les capitaines pirates mineurs décident de se rassembler.
Après une réunion non officielle, les capitaines pirates mineurs signalèrent officiellement le capitaine Francis de Drake à la Confédération des Pirates. La raison pour laquelle ils le signalèrent était que même si les pirates étaient connus pour leur manque d'honneur et de morales, cibler leurs semblables avec tant d'acharnement était tout simplement trop excessif.
Ainsi, ils le dénonçaient pour violation de conduite morale. Ironiquement, les pirates n'avaient jamais vraiment eu de morales pour commencer.
Pendant ce temps, Siegfried restait inconscient de ces développements alors qu'il pillait le butin d'un autre grand équipage pirate, les Pirates de l'Espadon.
[Alerte : La progression de votre quête a atteint 100 % !]
[Alerte : Vous avez terminé la Quête – C'est Moi le Patron Pirate Ici !]
[Alerte : Rendez-vous à la branche la plus proche de la Confédération des Pirates pour obtenir un Permis d'Entrée aux Îles Vertes !]
Après avoir livré les Pirates de l'Espadon au Commandement Naval Allié pour la prime, Siegfried était maintenant prêt à se rendre aux Îles Vertes.
Là-bas, il retrouverait le père de Mischa, réclamerait l'Héritage du Roi Pirate, et retournerait au Royaume de Proatine.
« J'irai retrouver le père de Mischa demain, » pensa-t-il en se prélassant à l'avant de son navire, sirotant du rhum.
Un navire élégant arborant le drapeau de la Confédération des Pirates s'approcha rapidement du Temeraire.
« Hmm ? M'apportent-ils le permis d'entrée ? » se demanda Siegfried.
C'était la seule raison à laquelle Siegfried pouvait penser pour expliquer pourquoi la Confédération des Pirates était venue le chercher.
Malheureusement, il se trompait.
L'un des pirates demanda : « Êtes-vous le capitaine Francis de Drake ? »
« Oui, et qui êtes-vous ? » répondit Siegfried sèchement.
« Veuillez prendre ceci et le signer. »
« Une assignation pour comparaître à une audience. »
Siegfried cligna des yeux, incrédule. Une audience ? Les pirates tenaient une audience judiciaire ?
Le pirate ajouta : « Une assignation, capitaine. Vous avez été signifié. »
1. Je ne sais pas pourquoi l'auteur a soudainement décidé de peser l'or. Mon hypothèse est que les pièces d'or sont des monnaies utilisées, tandis que l'or pur est bien plus précieux ?