Siegfried se rendit prestement là où la fusée éclairante avait été tirée, sa +13 Poigne du Vainqueur serrée fermement, prêt à se battre à tout instant, mais à sa grande surprise...
« Hein ? Il n'y a rien ici ? »
Siegfried regarda autour de lui, les sourcils froncés, après avoir confirmé qu'il n'y avait pas une âme en vue.
« Kyu ? Il n'y a rien ici, petit maître ! » s'exclama Hamchi.
« Ouais, je vois ça... »
Siegfried inspecta les lieux, mais cette ruelle sombre était dépourvue de toute chose ou de quiconque.
« Hé, Hamchi. Tu captes des odeurs par ici ? »
« Snif ! Snif ! Hmm... Il y a l'odeur de la poudre... et des gens, je crois ? Kyuu ! Mais je ne sens rien d'étrange ! »
« Alors où sont passés ceux qui ont tiré la fusée éclairante ? »
« Kyuuu ! Je n'en ai aucune idée ! »
Un sentiment d'inquiétude s'insinua en Siegfried tandis qu'il tentait de comprendre la situation. Il avait clairement vu la fusée, mais il ne trouvait aucune trace de qui que ce soit.
Cela aurait été compréhensible si ça n'avait été que lui, mais le fait que même Hamchi ne parvienne à capter aucune odeur était ce qui était vraiment déconcertant.
« Comment est-ce seulement possible... ? » se demanda-t-il.
Des cris retentirent depuis la ruelle plus loin.
Répondant à la fusée, les soldats du royaume de Proatine et les Gardiens se ruèrent sur les lieux.
« Loyauté ! » salua un officier.
« Loyauté, » répondit Siegfried en saluant. Puis il demanda : « Qui patrouillait dans ce secteur ? »
« Ce secteur était sous la surveillance du caporal Gogh, du soldat Snap et du soldat Chester, Sire ! »
« Et où sont-ils maintenant ? »
L'officier se retourna et cria : « Hé ! Sortez ! Sa Majesté est ici ! »
Cependant, personne ne répondit à son appel.
« Merde... » grogna Siegfried en serrant les dents, réalisant que les soldats en patrouille avaient disparu juste après le tir de la fusée.
L'officier ne sut que faire face à la fureur de Siegfried.
« Continuez les recherches... » ordonna Siegfried.
Il avait déjà confirmé que les soldats avaient disparu, mais il n'annula pas les recherches. C'était plutôt qu'il ne pouvait pas les annuler, car s'arrêter là risquait de mettre d'autres soldats en danger de disparaître à leur tour.
« Assurez-vous d'enquêter sur les derniers endroits où ont été vus les hommes qui ont disparu, » ordonna-t-il encore.
« Les choses pourraient tourner au vinaigre plus vite que vous ne le pensez, donc tout le monde doit rester en alerte maximale. »
Après avoir donné ses ordres, Siegfried déploya sa +10 Combinaison Aile de Corbeau Noir et s'envola à nouveau.
« Tch... J'imagine que je n'ai pas le choix, » fit-il en claquant la langue et en activant la Clairvoyance d'Inzaghi.
Il tenta de scanner le plus possible de Feiogh, mais la cité était si vaste qu'il ne pouvait en scanner qu'un sixième à la fois. Il était techniquement possible pour lui d'avoir toute la ville sur une seule minimap, mais cela l'aurait obligé à voler en haute altitude.
Cela aurait pour contrepartie de limiter sa vue à ce qui est en surface, ce qui en réduirait l'efficacité.
Ainsi, Siegfried décida d'attendre qu'un autre signal de fusée parte, ce qui lui permettrait de cibler cette zone, ce qui lui permettrait de trouver qui ou quoi que ce soit derrière les disparitions et de le traquer jusqu'à sa tanière.
« Juste apparais une fois de plus, et je t'aurai, » grogna Siegfried en lui-même tout en gardant un œil attentif sur les cieux de Feiogh.
Malheureusement, aucun signal de fusée ne fut tiré après cela, et rien d'extraordinaire ne se produisit non plus.
Après des heures de recherches acharnées, Hamchi pointa l'horizon et s'exclama : « Kyuuu ! Le soleil se lève déjà, petit maître ! »
Siegfried descendit à contrecœur au sol et cessa sa patrouille.
« Hé, allons dormir. J'ai l'impression que je vais m'effondrer bientôt, » dit-il.
« Kyuuu ! Repose-toi bien, petit maître ! » répondit Hamchi.
Finissant par succomber à l'épuisement, Siegfried se déconnecta et alla se reposer.
Il espérait que cela l'aiderait à récupérer et que rien ne se passerait pendant son absence.
Six heures plus tard, Siegfried se reconnecta pour recevoir un rapport signalant qu'une autre escouade de patrouille avait disparu, et sa colère monta.
« Quoi ?! Une autre ? Merde ! »
Il fonça vers Cheon Woo-Jin, complètement fou de rage.
« Hé ! Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?! »
« On fait tout le combat et tout le travail pour stabiliser Feiogh. Le moins que vous puissiez faire, c'est gérer les recherches ! »
Cheon Woo-Jin fut saisi par les accusations, laissant échapper un soupir de frustration.
« Hé, on essaie aussi, d'accord ? On capte des signatures énergétiques de partout et on envoie nos gens, mais il n'y a plus rien quand on arrive. »
« Nos hommes disparaissent les uns après les autres ! Vous feriez mieux de faire quelque chose ! » s'exclama Siegfried, serrant les poings.
« Très bien ! On s'occupera de toutes les opérations de recherche à partir de ce soir. Vous n'aurez plus à vous soucier de la disparition de vos hommes, alors, non ? »
« D'accord, ça me suffit. »
« Mais sachez-le, on ne glandouille pas non plus de notre côté. »
« Ouais, ouais. J'ai compris. »
Siegfried quitta Cheon Woo-Jin et reprit sa patrouille aérienne dans les cieux au-dessus de Feiogh.
Au loin, Siegfried repéra une autre fusée éclairante et scanna immédiatement la zone sur sa minimap.
Il y avait trois points verts sur la carte, représentant ses alliés, et ils étaient mêlés à des points rouges, représentant des unités hostiles.
Siegfried vola aussi vite qu'il le put vers la scène, mais—
Lorsqu'il arriva, il n'y avait plus rien sur les lieux excepté quelques traces de sang. Il vit clairement les points rouges sur la carte, ce qui signifiait qu'il y avait des ennemis ici, mais ils avaient disparu comme s'ils s'étaient volatilisés.
« Attendez... Même les Gardiens ont disparu ? » songea Siegfried, et ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
Les Gardiens avaient subi des améliorations grâce au Projet Homonculus, et ils pouvaient être considérés comme l'une des forces militaires les plus puissantes du continent. La plupart avaient une prouesse de combat de niveau 299, c'était donc une force avec qui il fallait compter.
Mais même eux avaient été anéantis ?
Celui qui se cachait derrière ces disparitions devait être assez puissant pour non seulement vaincre de tels individus puissants, mais aussi les battre facilement en l'espace de quelques secondes.
« Une autre disparition ? Fouillez le périmètre ! »
D'autres Gardiens accoururent après avoir vu la fusée éclairante dans le ciel, et ils commencèrent à ratisser la zone dès leur arrivée.
Siegfried ignora leurs bavardages et se concentra sur sa propre enquête.
« Mais où sont-ils passés, bon sang ? »
« Hamchi n'a aucune idée ! Kyuuu ! »
« Il y a définitivement quelque chose de louche ici... »
Il prit une grande inspiration et se mit à se creuser la tête.
« Comment ont-ils pu simplement disparaître ? Et comment diable font-ils pour éviter d'être repérés par la Clairvoyance d'Inzaghi ? Ce n'est pas comme s'ils s'étaient envolés dans le ciel ou enfouis sous terre—hein ? Attendez, peut-être que si ? »
Une idée le frappa comme un éclair.
« Sous terre ? Pourraient-ils se cacher en dessous ? »
Siegfried scanna à nouveau les lieux, et son regard fut attiré par un canal d'évacuation proche.
« Serait-ce... le réseau d'égouts ? »
Il s'approcha et regarda dans le canal. C'était un fossé d'évacuation ordinaire sans rien qui ne paraisse anormal.
« Mais où mène cet égout, au fait ? »
Il savait que c'était vain, mais il décida de tenter sa chance et de suivre le parcours du drain. Il le suivit jusqu'à ce qu'il le mène à l'entrée des égouts.
« Beurk... Ça pue vraiment mauvais. Mais je suis sûr qu'ils ont déjà fouillé cet endroit aussi... »
La puanteur des excréments et de la décomposition emplissait l'air, faisant grimacer Siegfried de dégoût et lui donnant la nausée. La plupart des gens éviteraient d'approcher de cet endroit, mais il refusait de croire que ses soldats, disciplinés à outrance, auraient négligé une zone si cruciale rien qu'à cause de son odeur.
« À moins qu'on n'affronte des fantômes, ils n'ont nulle part ailleurs où aller que là. »
Son instinct lui disait que le mystérieux responsable des disparitions se cachait quelque part sous terre.
« J'ai scanné l'intégralité de Feiogh, mais je n'ai pas encore vérifié sous terre. S'il y a quelque chose d'autre sous les égouts, alors le Fragment d'Âme d'Apocalius devrait s'y cacher. Cela expliquerait tout. Pourquoi je ne pouvais pas le voir avec la Clairvoyance d'Inzaghi et pourquoi même les dispositifs de détection de Cheon Woo-Jin ne pouvaient pas le capter. »
L'esprit de Siegfried s'emballa.
« De plus, la puanteur écrasante aurait masqué quelle que soit l'odeur qu'ils ont laissée derrière eux, rendant impossible pour Hamchi de les attraper. Tout a du sens maintenant. »
Sans hésiter, Siegfried descendit prudemment dans l'égout.
« Kyuuu?! Pourquoi tu y vas, petit maître ?! » hurla Hamchi d'horreur.
« Il y a quelque chose que je dois vérifier et confirmer. »
« Reste ici. Je reviens bientôt. »
Laissant Hamchi derrière lui, Siegfried glissa prudemment dans l'égout, où l'obscurité et la répugnante puanteur de tout ce qui est dégoûtant l'attendaient.
L'espace sous l'égout était extrêmement exigu. Les seules choses visibles étaient plusieurs passages cylindriques étroits, juste assez larges pour qu'un seul adulte puisse y ramper, et c'était à peine un endroit idéal pour cacher qui que ce soit ou quoi que ce soit.
« Pas étonnant qu'ils aient pensé qu'il n'y avait rien ici, » Siegfried put comprendre pourquoi les soldats chargés de fouiller cet endroit n'avaient pas accordé beaucoup d'attention à la zone sous l'égout.
Mais qu'en serait-il s'il activait la Clairvoyance d'Inzaghi ici ?
Avec un léger bourdonnement, Siegfried activa la Clairvoyance d'Inzaghi, lui permettant de voir la disposition complète de l'égout souterrain.
[Feiogh Souterrain : Ancien Abri Antiaérien]
Un vaste réseau d'égouts s'étendait sur la minimap comme une toile de tunnels interconnectés. Ces tunnels menaient à une immense chambre souterraine grande comme un tiers de Feiogh, et occupant l'énorme espace se trouvait un point rouge cramoisi.
Le point rouge portait le nom « Mitrina la Dévoratrice » écrit en dessous.
Siegfried venait enfin de trouver le responsable des disparitions, le dernier Fragment d'Âme d'Apocalius restant.
Cependant, si la disposition des égouts était claire, l'intérieur de l'espace souterrain restait obscurci. Il semblait que l'énergie du fragment d'âme interférait avec la Clairvoyance d'Inzaghi, enveloppant la zone d'un brouillard qui la floutait sur la minimap.
« Il est temps de battre en retraite pour l'instant. »
Siegfried décida de ne pas s'approcher de l'Ancien Abri Antiaérien et de revenir pour l'instant. Il savait que le Fragment d'Âme d'Apocalius était une entité dangereuse, et il risquait de se faire tuer instantanément s'il s'en approchait seul.
Il prévoyait de le raid avec les Aventuriers et les Gardiens un peu plus tard, après avoir fait d'amples préparatifs.
« Je vais retourner au Palais de Fer et chercher des plans de l'installation souterraine. Ça devrait faciliter la compréhension de l'aspect de cet endroit— »
Juste au moment où cette pensée traversa son esprit—
Sortant de l'obscurité, un tentacule cramoisi jaillit vers l'avant, s'enroulant autour de la jambe de Siegfried.
Siegfried se raidit immédiatement quand quelque chose s'enroula autour de sa cheville.
« Q-quoi ?! Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Cependant, il fut stupéfié par la force pure qui tirait sur sa jambe. Il tenta d'arracher sa jambe du tentacule, mais en vain, car le tentacule maintenait son emprise ferme sur sa jambe.
Siegfried transforma sa +13 Poigne du Vainqueur en sabre et le balança sur le tentacule. Il s'attendait à ce que la lame tranche aisément le tentacule, mais elle ne fit que laisser une légère éraflure—loin de suffire pour le sectionner.
Siegfried comprit enfin comment les soldats avaient pu disparaître complètement comme s'ils s'étaient volatilisés. Tout était dû à la vitesse, la force et la ténacité irréelles du tentacule.
Le tentacule était recouvert d'énergie d'outre-monde, donc quiconque sans une telle énergie serait sans défense contre lui. Cela expliquait parfaitement pourquoi même les Gardiens avaient disparu sans laisser de trace.
« Il faut que je sorte d'ici... ! »
Juste au moment où Siegfried allait balancer à nouveau sa +13 Poigne du Vainqueur—
Des dizaines de tentacules jaillirent de l'obscurité vers lui. Les tentacules étaient clairement déterminés à l'entraîner avec eux dans les profondeurs de l'égout.