Le siège de la forteresse d'O'Toul prit fin, les renforts du royaume de Kavala ayant été promptement repoussés par les pays voisins alliés sous la bannière de l'alliance Rozermoore.
Le bruit de sabres résonna au loin.
Michele arriva au galop à la forteresse d'O'Toul sur un destrier blanc. Il mit pied à terre et s'agenouilla sur un genou, saluant Siegfried avec déférence.
« Votre humble serviteur, Michele, salue Votre Majesté. »
« Mes excuses pour le retard, sire. J'espère que vous pourrez me pardonner... »
« Vous auriez dû être ici plus tôt ! »
Michele fut décontenancé par l'irritation perceptible dans la voix de Siegfried.
« Vous n'avez aucune idée de ce qu'on a enduré ici ! »
« On croyait que c'était la fin ! »
« Vous auriez dû finir votre travail dans les temps ! »
« Attendez une minute. Vous croyez que je me suis tourné les pouces tout ce temps ? Vous avez idée de combien j'ai dû négocier pour que ces vieux renards acceptent de s'allier à nous en si peu de temps ? »
« J'ai dû courir partout — heu ? Excusez-moi ? » marmonna Michele, surpris par le brusque changement de ton de Siegfried. Puis il demanda : « Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Même en retard, vous êtes arrivé, et c'est un soulagement immense pour moi. »
« Merci pour votre travail acharné. Je le pense sincèrement », dit Siegfried en posant la main sur l'épaule de Michele.
« Que voulez-vous dire par là, Votre Majesté... ? »
« Bref, je vous accorde une prime conséquente ce mois-ci. »
Siegfried s'appuya sur le rempart et ajouta : « Je tiens vraiment à vous remercier pour vos efforts, mais... je suis trop épuisé pour l'instant. Laissez-moi me reposer un peu. »
Sur ces mots, Siegfried ferma les yeux en profitant de la chaleur du soleil qui brillait dans le ciel.
« On dirait qu'il a traversé l'enfer », songea Michele. Il pouvait lire sur le visage harassé de Siegfried, dans son attitude et ses épaules affaissées, à quel point la bataille avait été éprouvante.
La raison de son éclat de colère suivi d'un calme soudain tenait à l'arrivée de Michele avec les renforts, qui lui avait apporté un soulagement indéniable.
La bataille avait en effet été harassante, et il avait eu envie de pleurer de joie en apercevant les armées des divers pays voisins. Cependant, il était toujours le roi, il ne pouvait pas s'effondrer en sanglots devant ses sujets.
Alors, il laissa ses sentiments s'échapper et verbalisa ses doléances avant de se calmer à nouveau.
« Vous avez bien fait, Votre Majesté », dit doucement Michele.
La silhouette de Siegfried s'estompa, vacillant alors qu'il succombait enfin au sommeil.
Durant les derniers jours, Siegfried avait à peine dormi, consacrant près de vingt heures par jour au jeu. La seule raison pour laquelle il se reposait quatre heures quotidiennement était d'éviter une déconnexion forcée pour non-respect de la période de repos obligatoire.
Cette routine exténuante l'avait laissé vidé, mentalement et physiquement.
Tae-Sung fut accueilli par une vague de malaise qui se propagea dans tout son corps dès qu'il se réveilla. Il avait dormi plus de dix heures, mais ne se sentait pas reposé du tout. Il avait mal partout. La concentration intense qu'il avait maintenue ces derniers jours avait pesé sur lui, physiquement et mentalement.
Malheureusement, dormir dans la capsule n'avait fait qu'aggraver les choses.
« J'ai besoin d'une pause aujourd'hui », dit Tae-Sung en bâillant.
Il descendit à la salle de sport réservée aux résidents. Il s'entraîna avec le coach pour détendre ses muscles endoloris, puis dîna au restaurant et conduisit jusqu'à un spa d'hôtel à Séoul pour un massage bien mérité.
Cette journée de repos fut exactement ce qu'il lui fallait pour évacuer la fatigue après le combat éprouvant contre le royaume de Zavala. Il ne consulta pas ses réseaux sociaux, ne répondit à aucun message.
Hormis un bref appel à sa mère et à sa sœur, il consacra toute la journée à une détente totale.
Ces quelques heures pour lui s'étaient révélées absolument nécessaires.
« Je ne suis plus un amateur, après tout », songea Tae-Sung. En tant que pro-gamer, prendre le temps de se reposer et de se ressourcer était presque une seconde nature pour lui.
« Allez, je ne fiche rien jusqu'au dîner. »
Sur ce, Tae-Sung s'enfonça à nouveau dans l'eau chaude, prêt à savourer une journée de repos bien méritée.
Ce même soir, la fatigue de Tae-Sung disparut enfin après une séance de sauna revigorante et une sieste l'après-midi.
« Félicitations pour votre victoire, Votre Majesté ! »
« Votre Majesté ! Les cieux vous ont véritablement bénis en vous accordant cette victoire ! »
Dès sa connexion, les dirigeants de l'alliance l'accueillirent par des acclamations et des félicitations.
« Tout le monde... Je suis extrêmement reconnaissant envers chacun d'entre vous. Vous avez tous accompli un travail incroyable », répondit Siegfried sincèrement. Puis il se tourna vers le lieutenant-général McKnight : « Et... j'adresse ma plus profonde gratitude à l'alliance Rozermoore, aussi. »
« Votre Majesté est trop bon », répondit le lieutenant-général McKnight en s'inclinant.
Le lieutenant-général McKnight était le commandant nommé de l'alliance Rozermoore — l'alliance formée par les pays voisins du royaume de Zavala.
« J'espère que vous continuerez à soutenir l'alliance Proatine face au royaume de Zavala. »
« Bien sûr, Votre Majesté. L'alliance Rozermoore est prête à défendre la justice et à combattre aux côtés de l'alliance Proatine ! »
« Nous compterons sur vous. »
La guerre contre le royaume de Zavala était loin d'être terminée. Malgré les pertes vertigineuses subies par le royaume de Zavala lors du siège de la forteresse d'O'Toul, leur royaume restait une grande puissance redoutable sur le continent.
Ils utilisaient leurs ressources immenses et leur population nombreuse pour reconstituer leur armée rapidement. Même maintenant, le royaume de Zavala conscritait sans doute de nouvelles recrues, mobilisait des troupes et fabriquait du matériel de guerre.
Une nouvelle invasion du royaume de Proatine et de l'alliance Rozermoore était inévitable, car ce n'était que le début du conflit.
Ce n'était qu'un prélude à une guerre bien plus vaste et chaotique.
Heureusement, avec l'effondrement imminent du royaume de Bayerische, le royaume de Proatine pouvait désormais se permettre de redéployer ses unités d'élite et ses soldats du front sud vers les lignes de front.
Cela semblait n'être qu'un léger avantage face à la machine économique massive du royaume de Zavala, mais il s'avérerait crucial dans les batailles à venir.
« Les troupes sont épuisées, alors accordons à tout le monde une semaine de repos avant de nous mobiliser à nouveau », dit Siegfried.
La situation actuelle offrait une opportunité idéale pour l'alliance Proatine et l'alliance Rozermoore de presser leur avantage contre le royaume de Zavala vulnérable, qui consolidait encore ses forces.
Cependant, la bataille avait été si éprouvante que les soldats de l'alliance Proatine étaient trop usés pour combattre. Malgré l'usage de potions et les bénédictions des sorts sacrés de la sainte Janette, les troupes maltraitées avaient besoin d'au moins une semaine pour récupérer.
De plus, un bon nombre de soldats souffraient mentalement d'avoir vu la mort de leurs camarades, des montagnes de cadavres et des rivières de sang. Ils luttaient contre des symptômes de SSPT et étaient tourmentés par les horreurs qu'ils avaient témoins.
Siegfried savait qu'il devait accorder du temps aux hommes pour qu'ils récupèrent, pour leur santé physique comme mentale.
« Nous nous concentrerons sur le bien-être de nos hommes pour la semaine à venir. Cela conclut le conseil de guerre d'aujourd'hui », dit Siegfried, clôturant la réunion.
« Votre Majesté », la sainte Janette s'approcha de lui. Puis elle offrit un sourire chaleureux et doux et dit : « Si vous me le permettez, j'aimerais vous demander quelque chose. »
« Je vous en prie, allez-y », répondit Siegfried d'un hochement de tête et d'un sourire chaleureux.
La sainte Janette avait été d'un secours inestimable lors du siège de la forteresse d'O'Toul. Ses sorts de soin avaient sauvé d'innombrables vies et évité encore plus de pertes, tout en remontant le moral des hommes par sa simple présence.
« Voulez-vous faire une promenade ? » proposa-t-il.
« Ce serait un plaisir, Votre Majesté », répondit-elle avec un sourire.
Et ils s'éloignèrent pour parler en privé.
La sainte Janetta lança des regards furtifs à Siegfried avant de demander enfin : « Puis-je vous poser une question personnelle, Votre Majesté ? »
« Tant que c'est une question à laquelle je peux répondre... je suppose ? » répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Avez-vous... un dieu en qui vous croyez ? » demanda prudemment la sainte Janette.
« Pardon ? » répondit-il, l'air surpris.
« J'ai entendu dire que Votre Majesté ne suit aucune foi en ce monde. Est-ce vrai ? » insista-t-elle.
Siegfried haussa de nouveau les épaules en guise de réponse. Il ne s'était jamais donné la peine de suivre une religion dans BNW, la religion étant l'une des très rares choses qui maintenaient BNW comme un jeu pour lui.
Dans le monde réel, la religion et la foi restaient un mystère.
Il pouvait y avoir un dieu quelque part, ou il n'y en avoir aucun.
Dans ce monde de jeu, cependant, la religion et les dieux n'étaient rien d'autre que des constructions artificielles. Ce n'étaient que des PNJ ou des objets, au mieux — purement fictifs.
« Non, pas dans ce monde », répondit Siegfried sans trop de difficulté.
« Et dans votre monde ? Pratiquez-vous une foi là-bas ? » demanda la sainte Janette, continuant à insister.
« C'est... » marmonna Siegfried en réponse, l'air incertain.
Siegfried fut pris au dépourvu par la question, car il ne s'attendait pas à être interrogé par un PNJ sur ses croyances dans le monde réel.
« Non, je ne pratique aucune religion dans mon monde non plus. »
« Pour être honnête, la religion est quelque chose qui ne m'a jamais intéressé. Bien sûr, je respecte les croyances des autres, mais c'est... simplement pas pour moi. »
« J'ai du mal à le croire, Votre Majesté », dit la sainte Janette en hochant la tête.
« Pour quelqu'un sans foi, ni ici ni dans votre monde, à exercer un tel pouvoir divin... ce ne devrait pas être possible du tout. Cela défie toute logique et tout sens commun. »
Siegfried comprit pourquoi elle le sondait sur ce sujet. Elle devait être extrêmement curieuse de la source du miracle qu'il avait accompli pendant la bataille, elle qui était elle-même membre du clergé.
« C'est... quelque chose qui m'intrigue aussi... » dit-il, l'air incertain.
« Je n'ai aucune idée d'où vient ce pouvoir divin. Je ne sais pas pourquoi ni comment je peux l'utiliser non plus. En fait, c'est le plus grand mystère de ma vie ces derniers temps. »
« Hein ? Même Votre Majesté n'en a aucune idée ? »
« Je veux dire, vous croyez que je vous le cacherais si je le savais ? Je vous le dirais directement, vu que je n'ai aucune raison de le cacher... »
« S'il vous plaît... sauvez-nous... »
« Ces vils démons... notre village... ! »
« Je vous en supplie... ! Protégez-nous... s'il vous plaît... ! »
Un tas de voix résonnèrent faiblement aux oreilles de Siegfried. Elles étaient si faibles qu'il était difficile de les entendre, mais ces voix imploraient indubitablement quelqu'un de les aider.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? » marmonna Siegfried en examinant son environnement.
Il ne parvenait pas bien à comprendre ces chuchotements faibles et fragmentés, mais il y avait une chose dont il était certain. Les chuchotements étaient indéniablement désespérés, et ils appartenaient tous aux deux sexes, des plus jeunes aux plus âgés.
Les voix qui lui chuchotaient semblaient appartenir à une foule.