Étonnamment, la duchesse Marie était très calme, alors qu'elle se trouvait dans une situation qui aurait fait paniquer la plupart des gens.
C'était parce qu'elle était forte.
Son mana était actuellement restreint, ce qui signifiait qu'elle ne pouvait pas riposter contre un agresseur, mais son ferme esprit combat était toujours vivant. Cet esprit combatif était la raison pour laquelle elle avait survécu à la Pangée Arctique, extrêmement hostile.
« Chut ! Ne soyez pas surprise. Certaines circonstances m'ont obligé à m'infiltrer ici, mais veuillez rester calme », chuchota Siegfried.
Ninetail descendit gracieusement du plafond et atterrit sur le sol sans faire le moindre bruit.
« Mince... Pourquoi es-tu suspendu la tête en bas ? Tu aurais pu l'effrayer », grogna-t-elle.
Siegfried fit un saut périlleux en l'air et retomba sur ses pieds après s'être fait gronder par sa propre subordonnée. Puis, il dit en s'inclinant légèrement : « Je m'excuse. »
« Et qui êtes-vous ? » demanda la duchesse Marie d'une voix calme.
« Je m'appelle Siegfried van Proa. »
« Hein ? Siegfried van Proa ? Vous voulez dire que vous êtes le roi du royaume voisin de Proatine ? »
« Pourquoi êtes-vous dans ma chambre... »
« Il serait difficile pour moi, en tant que roi, de solliciter une audience auprès d'une duchesse d'un autre royaume, je n'avais donc d'autre choix que de procéder ainsi. »
« Puis-je demander pourquoi Votre Majesté souhaite me rencontrer ? »
« Je suis ici à la demande d'Arnayan. »
« A-Arnayan... ? Parlez-vous de ma fille ? » La duchesse Marie bredouilla, paraissant surprise pour la première fois. Puis, elle demanda : « M-Ma fille a-t-elle rencontré Votre Majesté ? »
« Oui », répondit Siegfried en hochant la tête. Puis, il dit : « Elle vous regrette profondément, duchesse. »
« Elle a quitté la Pangée Arctique et a traversé tout le continent dans l'espoir de vous rencontrer. »
« Arnayan... Ma précieuse fille... »
« Elle attend actuellement au royaume de Proatine. »
« Si vous le souhaitez, vous pouvez la rencontrer... »
« Non », la duchesse Marie secoua la tête. Puis, elle dit : « Je ne rencontrerai pas cet enfant. »
« Hein ? Pourquoi pas ? » demanda Siegfried, légèrement décontenancé par sa réponse.
« Cet enfant est un enfant du clan Blanc, et j'ai recommencé ma vie à zéro. Nous ne ferions que nous blesser mutuellement si nous nous rencontrions. »
« Je m'excuse, mais veuillez partir sur-le-champ. »
« Est-ce à cause du mariage arrangé ? Pour votre famille ? » demanda Siegfried.
« Famille ? » La duchesse Marie marmonna avec un faible sourire glacial. Puis, elle dit avec une pointe de colère dans la voix : « J'ai déjà été reniée par ma famille. J'aurais été victime d'un crime d'honneur si ce n'était pour la valeur que j'ai pour un mariage politique.
« Le fait qu'un enfant de duc épouse un barbare et ait un enfant avec lui est une raison suffisante pour être tué.
« C'est donc le seul moyen pour moi de continuer à vivre... »
« Vous pourriez simplement fuir, non ? »
« J'ai vu votre relation par pur hasard. Il semble lever la main sur vous, alors comment se fait-il que vous n'ayez jamais songé à fuir ? Pourquoi ? »
Siegfried remarqua que la duchesse hésitait pour une raison quelconque. « Il y a definitivamente quelque chose. Quoi ? Pourquoi aurait-elle quitté l'homme qu'elle aime et sa propre fille ? Ce n'est pas comme si sa vie était meilleure maintenant... c'est en fait le pire. Je me demande quoi... »
« Ah ! Ça doit être ça ! » Siegfried eut une idée de la raison pour laquelle elle n'avait pas pu partir.
Il y avait des moments où le cerveau de Siegfried tournait si vite qu'il comprenait les choses tout seul très rapidement, et c'était l'un de ces moments.
« Arnayan a-t-elle... un frère ou une sœur cadet ? »
La duchesse Marie laissa tomber le mouchoir qu'elle tenait dans sa main.
Dans une forêt située à cinq kilomètres du duché de Sirakusa...
« Pas étonnant. Elle aurait pu s'enfuir facilement, même s'il s'agissait d'un mariage arrangé. Il y avait bel et bien une raison pour laquelle elle a décidé de supporter tout cela. »
« Oui, tu as raison », répondit Ninetail en hochant la tête.
« Je sais que l'enfant a le sang des barbares qui coule en lui, mais comment pourrait-il menacer sa propre fille en utilisant son propre petit-fils ? »
« Ce n'est pas si surprenant, en fin de compte ? »
« C'est ainsi que pensent les nobles. Ils ne se soucient que de la prospérité, de l'honneur et du pouvoir de leur famille. Ils sont prêts à utiliser leur propre chair et leur propre sang s'il cela leur permet d'atteindre leurs objectifs. »
« Qui aurait cru que leur statut noble n'était qu'une tour bâtie sur leurs méfaits ? » dit Siegfried, ricannant d'un incrédulité totale.
Les événements étaient assez simples.
La duchesse Marie était enceinte lorsqu'elle est revenue sur le continent avec le frère cadet d'Arnayan. C'était la raison pour laquelle elle était restée invisible pendant une année entière après son retour sur le continent.
Étonnamment, elle fut mariée au duc Sirakusa juste après avoir accouché, et son fils, le frère cadet d'Arnayan, était retenu en otage par le duc Ashenuna.
L'enfant servait d'assurance au cas où la duchesse Marie ne s'engagerait pas dans le mariage ou tenterait de s'enfuir.
En plus de cela, la duchesse Marie devait porter une chevilleuse restreignant son mana comme assurance supplémentaire. Elle était forte, mais elle devait endurer les gifles et les coups du faible duc Sirakusa.
Voilà les raisons pour lesquelles elle ne pouvait pas retourner vers son mari bien-aimé Nanuqsa et sa fille Arnayan.
« Que devrions-nous faire ? » demanda Ninetail.
Siegfried réfléchit un moment avant de répondre : « Nous devons utiliser tous nos agents et mettre le frère cadet d'Arnayan entre nos mains.
« Nous allons secourir la duchesse Marie. »
« Votre Majesté est-elle consciente que cela pourrait devenir un problème diplomatique si nous nous faisons attraper ? »
« Il suffit de ne pas se faire attraper. »
« Vous êtes assez téméraire. »
« Pensez-vous que le réveil du Premier Dragon Noir, Inkarthus, est préférable ou qu'un problème diplomatique est préférable ? »
« Nous n'avons pas d'autre choix si nous voulons arrêter ces salauds de l'Église d'Osric. Nous devons amener la duchesse Marie à Nanuqsa et convaincre le clan Blanc.
« Mobilisez tous nos agents et tous nos actifs. Si nécessaire, passez aussi un contrat avec la Guilde des Voleurs. »
Siegfried retourna au royaume de Proatine après avoir ordonné à Ninetail de retrouver le frère cadet d'Arnayan.
Pendant ce temps, l'Église d'Osric était occupée à mener un rituel dans le Glacier d'Eon, situé au cœur de la Pangée Arctique, afin de réveiller le Premier Dragon Noir, Inkarthus.
Celui qui les menait n'était autre que le Sauveur.
Même le chef insaisissable de l'Église d'Osric, le Sauveur, fit une apparition pour réveiller Inkarthus. Le Sauveur se tenait au sommet du Glacier d'Eon et contempla Inkarthus, qui dormait profondément.
Le corps d'Inkarthus mesurait environ deux kilomètres de long, et tout son corps était scellé par un sort qui l'avait figé dans ce glacier.
Les membres de l'Église d'Osric perçaient des trous dans le glacier et y inséraient des tuyaux métalliques. Les tuyaux pompaient une sorte de liquide provenant d'une cuve.
Le Sauveur continua de regarder en bas et marmonna : « Le Premier Dragon Noir... »
« Chef », le cardinal Vert, Thermage, fit un rapport sur leur progression.
Thermage était compétent en biologie et en création de chimères, et c'était lui qui était responsable de toutes les modifications corporelles effectuées par l'Église d'Osric.
« Inkarthus montre des signes d'activité. »
Le Sauveur regarda Thermage, mais son visage était toujours caché par la capuche.
« Oui, monsieur. Je pense qu'il se réveillera très bientôt. »
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Selon mes calculs, il se réveillera dans environ une heure. »
« Combien de temps avant qu'il puisse bouger librement ? »
« Il faudra au moins soixante-douze heures. »
« Pourquoi cela prendrait-il si longtemps ? »
« Le corps d'Inkarthus est trop gros, et il est gelé solidement depuis très longtemps. Par conséquent, soixante-douze heures est le minimum pour qu'il puisse bouger, même avec l'aide de la solution que j'ai préparée. »
« Je vois », marmonna le Sauveur. Puis, il dit : « Concentrez-vous sur le réveil d'Inkarthus. Notre rêve de toujours se réalisera au moment où il sera réveillé. »
« Oui, monsieur ! » s'exclama le cardinal Vert Thermage en réponse et se précipita pour réveiller le Premier Dragon Noir Inkarthus.
« Chef ! Nous avons reçu des rapports indiquant que les Continentaux ont de nouveau mis le pied sur nos terres ! »
Cela ne faisait que deux jours qu'Aryan... qu'Arnayan avait été enlevée par les Continentaux, mais il y avait déjà des rapports signalant leur retour en Pangée Arctique.
Nanuqsa claqua le verre qu'il tenait sur la table. Depuis qu'Arnayan avait été enlevée par les Continentaux, il buvait leur alcool le plus fort, de la vodka à quatre-vingt-quinze pour cent.
« Quoi ? Ces salauds immondes sont de retour ? Ils osent fouler nos terres sacrées ? »
« Continent... Continentaux... Ces foutus bâtards ont toujours été une épine dans mon flanc... Je vais tous les tuer... Je veux tous les tuer... » marmonna Nanuqsa entre ses dents, dégageant une intense intention de meurtre.
« Nos éclaireurs affirment qu'il s'agit du même groupe de Continentaux. »
« Oui, chef. Le même groupe qui a enlevé Arnayan. »
Nanuqsa se leva et demanda : « Où sont-ils ? »
Sa silhouette dégageait une énergie de givre féroce qui contenait sa dense intention de meurtre.
« Où est-ce ? Où sont ces foutus Continentaux ? »
« Argh... ! J-Je vais montrer le chemin. »
« Rassemblez tous nos guerriers. Je m'assurerai de ne pas laisser filer ces salauds cette fois. Je les mettrai en pièces ! »
La rage de Nanuqsa grandit encore en apprenant que Siegfried était revenu en Pangée Arctique. Il savait très bien qu'Arnayan n'avait pas été enlevée par lui, mais qu'il était complice en l'aidant à s'enfuir vers le continent.
En d'autres termes, il était tout à fait normal que Nanuqsa soit enragé, car Siegfried avait aidé Arnayan à s'échapper.
« Je vais leur faire regretter d'être revenus en ce lieu... » grogna Nanuqsa entre ses dents et jura vengeance.
Quelques heures plus tard, Nanuqsa et ses hommes encerclèrent le camp dressé par Siegfried et les autres.
« Sortez ! Je vous conseille de sortir maintenant si vous ne voulez pas être taillés en pièces avec votre tente fragile ! » rugit Nanuqsa vers la tente tout en brandissant sa hache de guerre, qui se transmettait de génération en génération dans le clan.
Nanuqsa serra sa hache de guerre, prêt à découper le jeune homme du continent qui avait aidé sa fille à fuir la Pangée Arctique, mais—
Ce ne fut pas un jeune homme qui sortit de la tente, mais la silhouette d'une femme.
Nanuqsa fut déconcerté lorsqu'une femme apparut au lieu d'un homme, mais il resta stupéfait en la reconnaissant.
La grande hache de guerre dans sa main tomba sur le sol enneigé.
« M-Marie... » appela faiblement Nanuqsa.
La femme qui l'avait abandonné, lui et leur fille, il y a quinze ans. Le passage du temps avait changé son apparence, mais il savait sans l'ombre d'un doute que cette femme lointaine était bien elle.
Cependant, elle n'était pas seule. Arnayan, qu'il croyait partie sur le continent, se tenait à côté d'elle. Mais ce qui le choqua le plus, c'était l'enfant debout à côté d'elles. Le garçon avait les cheveux blancs et les yeux bleus, et tout en lui ressemblait à ce à quoi Nanuqsa ressemblait quand il était jeune.
« Q-Qu'est-ce que... » marmonna Nanuqsa et recula de quelques pas.
La duchesse — non, Marie s'approcha de lui et l'étreignit fort.
[Alerte : Vous avez terminé la Quête – Faire Fondre le Cœur Gelé !]
Siegfried observait depuis le côté quand un message apparut devant ses yeux.
Cependant, il y avait encore d'autres invites système.
Une nouvelle série de messages apparut.
[Alerte : Un nouvel événement a commencé – Enseignements du Fort !]
[Alerte : Apprenez du Chef du Clan Blanc, Nanuqsa !]
[Alerte : Vous pourrez renforcer votre compétence, Zéro Absolu, si vous recevez les enseignements de Nanuqsa !]
Siegfried obtint la chance de participer à un événement après avoir accompli la quête « Faire Fondre le Cœur Gelé ! » L'événement était une opportunité pour lui d'améliorer l'une de ses compétences de contrôle de foule les plus puissantes, Zéro Absolu.