Siegfried regagna le Huracan, entièrement réparé, en compagnie d'Arnayan, dans l'espoir de valider la quête « Faire fondre le cœur gelé ! ».
Tout au long du trajet vers le continent, Arnayan lui conta maintes histoires sur sa mère. Malheureusement, elle ne put fournir que bien peu d'informations utiles pour la retrouver.
La mère d'Arnayan était la fille de l'un des ducs du royaume de Kavala ; elle avait probablement la fin de la trentaine ou la quarantaine ; elle était née avec le don inné de maîtriser la magie de l'eau et avait fait naufrage dans l'Arctique Pangea après une tempête.
« Mais c'est déjà plus que suffisant. » Siegfried conclut que les bribes qu'Arnayan pouvait livrer suffiraient à retrouver sa mère. D'ailleurs, un royaume ne compte qu'un petit nombre de filles de duc, et il pouvait espérer les rencontrer presque toutes en une seule journée.
En outre, combien de personnes possédaient le talent inné pour la magie de l'eau ?
« Mais pourquoi ta mère est-elle revenue sur le continent ? »
« C'est... » Arnayan lui expliqua la raison de leur séparation. Elle avait environ cinq ans à l'époque, lorsque sa mère était retournée sur le continent de Nürburg pour revoir sa famille et leur annoncer son mariage.
Nanuqsa avait voulu l'accompagner et se présenter à sa belle-famille, mais les lois du Clan Blanc l'en empêchaient : le chef — Nanuqsa — ne pouvait pas quitter l'Arctique Pangea.
« Je reviens tout de suite. Sois sage et écoute ton père, d'accord ? »
Tels furent les derniers mots que sa mère lui adressa avant de partir, et ce fut la dernière fois qu'elle la vit.
La mère d'Arnayan ne revint jamais, ne leur envoya pas une seule lettre.
En d'autres termes, elle avait abandonné son mari et sa fille.
Malheureusement, Nanuqsa ne pouvait rien y faire. Les lois du Clan Blanc interdisaient formellement au chef et à ses proches de jamais quitter l'Arctique Pangea, c'est pourquoi la mère d'Arnayan s'était rendue seule sur le continent.
Cette trahison fit naître chez Nanuqsa une haine viscérale pour les Continentaux et pour la mère d'Arnayan.
« Maman est vraiment partie ? Elle a abandonné papa et moi ? »
Siegfried ne savait que dire. Il ne pouvait ni lui donner de l'espoir, ni noircir sa situation.
« On ne le saura qu'en la rencontrant, non ? »
« Dors un peu, pour l'instant. Le voyage va être long. » dit Siegfried. Puis il demanda : « Mais je croyais que tu ne pouvais pas quitter l'Arctique Pangea d'après les lois de ton clan ? »
« Il doit y avoir une restriction, non ? »
« J'ai entendu dire qu'on serait maudit, mais je suis de sang mêlé. Ça ne me touche pas. Je ferai n'importe quoi pour retrouver Maman. »
Voyant sa détermination, Siegfried décida de l'emmener sur le continent.
« C'est sa vie, après tout. » songea-t-il. Il n'était pas sûr que la malédiction existe vraiment, ni qu'elle n'en subirait pas les effets du fait de son sang mêlé, mais il choisit de respecter son souhait.
D'ailleurs, comment aurait-il pu brider son désir de retrouver sa mère et de voir le continent ? Il avait le pressentiment qu'elle finirait par quitter l'Arctique Pangea, tôt ou tard ; autant qu'elle l'accompagne.
« Capitaine », appela Siegfried.
« Faites passer le mot au royaume pour qu'on prépare un accessoire enchanté de magie de traduction, j'ai du mal à comprendre Arnayan-nim. Et prévoyez des soigneurs sur le pied de guerre, au cas où.
— Comme vous l'ordonnez, Sire. »
Siegfried et Arnayan mirent le cap sur le continent de Nürburg.
Ce même après-midi...
Arnayan ne put cacher son émerveillement. Elle était fascinée par la beauté du continent.
« Monde pas blanc ! Beaucoup beaucoup couleurs ! »
« Eh bien, je suppose ? Ça doit changer de l'Arctique Pangea, qui est toujours couvert de neige. » répondit Siegfried en haussant les épaules. Il songea : « Ça doit la fasciner, après n'avoir connu que la neige toute sa vie. »
Trente minutes plus tard, le super dirigeable atterrissait en toute sécurité à l'aéroport du royaume de Proatine.
Heureusement, Arnayan ne présentait aucun symptôme bizarre ; il était possible que la malédiction n'affecte pas les sangs-mêlés. Bien sûr, il restait la possibilité qu'elle ne se manifeste pas encore.
« Mets ça autour de ton cou. » dit Siegfried.
« C'est un artefact qui traduira tes paroles dans la langue commune du continent. »
Arnayan enfilka le collier et demanda : « Vous m'entendez ? »
« Je vous entends haut et fort. »
« Et ma prononciation ? »
« Elle est très claire. »
« C'est vraiment incroyable ! Le continent a plein de trucs incroyables, un ? »
« Ça, c'est sûr. » répondit Siegfried en souriant. Puis il expliqua : « C'est le royaume que je dirige. Nous allons à mon palais, alors faites comme chez vous et laissez les servantes s'occuper de vous. »
« Royaume ? Diriger ? Tu es un chef, toi aussi ? »
« Eh bien, on peut le voir comme ça ? »
« N'hésitez pas à regarder autour de vous. J'irai essayer de trouver des indices sur votre mère. » dit Siegfried. Puis il ordonna aux soldats : « C'est une invitée très importante, traitez-la avec le plus grand respect et protégez-la au prix de votre vie. »
Siegfried se rendit directement voir Michele après avoir confié Arnayan aux soldats.
« Vous vous amusez à pêcher ? »
« C'est un passe-temps qui tue bien le temps. »
Siegfried tomba sur Deus et Vulcanus, qui pêchaient au bord du lac.
Sans surprise, Vulcanus trimballait tout un attirail de pêche sur le dos en suivant Deus. Ce dernier, lui, marchait nonchalamment, les mains dans le dos.
« Il l'appelle "Frère aîné", mais il n'est pas loin de lui servir de domestique. À quoi bon devenir frères si c'est pour ça ? Soupir... Je plains ce dragon. Il fait des efforts désespérés pour sauver les apparences, rien que par fierté. » songea Siegfried en secouant la tête.
Il s'approcha de Deus et le salua : « Bonjour, Maître. »
« Oh ? Où étais-tu ? »
« Je reviens tout juste de l'Arctique Pangea, Maître. »
Vulcanus haussa soudain un sourcil et intervint : « L'Arctique Pangea ? Hum... Cet individu y dort. »
« Hein ? Cet individu ? Tu en sais quelque chose, Ancien ? »
« Ah, c'est pas grand-chose. C'est juste que... le dingue noir dort là-bas. » répondit Vulcanus en haussant les épaules.
« Eh ? Dingue noir ? »
« Le Premier Dragon Noir, Inkarthus. On l'appelle aussi le Dragon Noir Fou. »
« Il n'est rien d'autre que fou. Il est né dragon, mais n'a pas su contenir sa propre folie, au point d'être vénéré comme un dieu maléfique. » dit Vulcanus avec un sourire pâle.
« Au bout du compte, les nombreuses religions du continent ont uni leurs forces pour le soumettre, et il a fini scellé dans l'Arctique Pangea. L'incident l'a rendu encore plus fou, et il a juré de détruire ce monde entier. »
« Ils n'ont pas pu le tuer ? »
« Le Premier Dragon n'est pas une chose qu'on peut tuer facilement, et ils ne peuvent pas mourir même s'ils le veulent. »
« Veux-tu que je t'accorde la mort, frère aîné ? Ce cadet-là te donnera volontiers la mort que tu réclames si ardemment. » proposa Deus avec un air étrange.
« N-Non ! » s'exclama Vulcanus, agitant la main avec nonchalance. Puis il dit : « Pourquoi voudrais-je mourir alors que je viens à peine de me réveiller ? Je veux encore voir comment le monde a changé. Haha ! Hahaha... Haha... Ha... »
« Alors ferme-la et porte mes affaires. Pourquoi tu parles autant aujourd'hui, frère aîné ? »
« Y-Yeah, j'ai compris... »
Au final, l'antique dragon rouge, Vulcanus, suait à grosses gouttes et suivit Deus en silence.
« J'espère que vous ferez une belle prise, Maître. »
Siegfried salua une dernière fois tandis que Deus gagnait son coin de pêche habituel.
« Le Premier Dragon Noir, Inkarthus, dort là-bas ? C'était ça, "lieu saint" ? Si c'est le cas... Ce ne peuvent être que ces salauds de l'Église d'Osric ! » Siegfried comprit ce que l'Église d'Osric tramait dans l'Arctique Pangea.
L'unique but de l'Église d'Osric était la destruction du monde. En d'autres termes, il y avait de fortes chances qu'ils cherchent à réveiller le soi-disant « dieu maléfique » Premier Dragon Noir, Inkarthus, pour atteindre leurs fins.
Le problème, c'était que Nanuqsa et le Clan Blanc ignoraient totalement ce qui se tramait au cœur de l'Arctique Pangea. Et ils refusaient d'écouter Siegfried.
« Le Premier Dragon Noir doit être au minimum niveau 900. Il faut que j'agisse vite. »
Siegfried savait qu'il courait contre la montre ; il devait retrouver la mère d'Arnayan et la ramener dans l'Arctique Pangea au plus vite. C'était le seul moyen de convaincre Nanuqsa de le laisser enquêter sur place.
« Il faut que je me dépêche. »
Au lieu de rejoindre Michele, Siegfried fila droit au service de renseignement du royaume de Proatine.
« Quoi ? Votre Majesté se déplace jusque-là rien que pour demander ça ? »
Le chef du renseignement, Ninetail, grimça quand Siegfried exigea des informations sur la mère d'Arnayan.
« Soupir... Écoutez-moi bien. » dit Ninetail en soupirant.
« Je suis le roi et vous êtes mon sujet. »
« D'accord. Écoutez-moi bien, Votre Majesté. »
« Vous n'avez pas l'impression que Votre Majesté méprise royalement son propre service de renseignement ? »
« De quoi parlez-vous ? »
« Le royaume de Zavala a déjà été identifié comme une menace potentielle, nous y avons donc établi notre propre réseau d'espions. »
« La raison est tellement évidente ! » Ninetail grimça et haussa le ton. Puis elle frappa la table : « Le royaume de Zavala est un royaume puissant, juste à côté ! On ne sait jamais quand on aura un différent avec eux ! S'ils ne sont pas une menace potentielle, alors c'est quoi ?! »
« Y-Yeah, je suppose que vous avez raison... »
« Et je suis certaine qu'un rapport à ce sujet a été soumis et discuté en assemblée générale. Mais pourquoi Votre Majesté semble-t-elle l'ignorer ? »
« Alors que vous l'avez signé et estampillé de votre sceau royal ? »
« Je ne lis pas vraiment les rapports... Je signe et j'estampille, c'est tout... »
« Vous croyez que je dois continuer à user de mes talents de légendaire Voleur Fantôme pour infiltrer moult royaumes et voler leurs secrets classifiés pour quelqu'un comme vous ? »
« M-Mille excuses... » marmonna Siegfried en détournant le regard du mépris qui lui était lancé. Le fait de ne même pas lire le rapport soumis par son sujet méritait bien ce mépris.
« Soupir... Tenez. La femme que vous cherchez est l'épouse du duc Sirakusa. » dit Ninetail en soupirant, lui tendant une enveloppe.
« L'épouse du duc Sirakusa ? »
« Elle était une enfant de la famille Ashenuna, et elle est maintenant l'épouse du duc Sirakusa. »
« Les détails sont dans l'enveloppe. »
Siegfried l'ouvrit et lut les dossiers.
Les détails se résumaient aux points suivants...
1. La mère d'Arnayan était Marie de Ashenuna, et elle était elle-même assez puissante.
2. Elle était partie en villégiature dans la région du sud, où elle avait soudainement disparu, mais elle était revenue saine et sauve il y a quelques années.
3. Elle avait été mariée au duc Sirakusa par la famille Ashenuna dans le cadre d'un mariage stratégique.
4. On ignore tout de ses allées et venues pendant une année entière après son retour sur le continent.
5. Elle est actuellement l'épouse du duc Sirakusa, et ils n'ont pas d'enfants.
« Ah, un mariage stratégique... »
Siegfried eut le pressentiment de comprendre pourquoi la mère d'Arnayan, Marie de Ashenuna, n'était pas revenue dans l'Arctique Pangea. Il y avait de fortes chances qu'elle ait été forcée à un mariage politique pour le bien de sa maison.
« Allons la voir d'abord. » songea-t-il. Il pouvait spéculer à l'infini, mais chaque seconde comptait maintenant ; il devait se dépêcher de rencontrer l'épouse du duc Sirakusa.
Ce même soir, Siegfried s'infilra profondément dans le duché de Sirakusa avec l'aide de Ninetail. Il n'avait d'autre choix que de s'y glisser, car impossible de rencontrer l'épouse du duc d'un pays voisin sans attirer l'attention.
Ainsi, lui et Ninetail décidèrent de s'infiltrer dans le duché pour rencontrer Marie de Ashenuna en secret, et ils étaient actuellement cachés dans le plafond, juste au-dessus de la chambre de la duchesse.
Ils avaient percé un minuscule trou pour l'observer jusqu'à ce qu'une opportunité se présente.
Environ deux heures plus tard.
Ils entendirent un vacarme venir de l'extérieur de la chambre.
La porte s'ouvrit et claqua.
« Salope. » Le duc Sirakusa maudit après avoir giflé sa propre épouse — non, la mère d'Arnayan.
La gifle était si violente que la tête de la duchesse pivota sur le côté sous la force du coup. Elle portait une chevilleuse de restriction de mana à la cheville, aussi ne pouvait-elle rien faire d'autre que subir la gifle du duc.
« Je suis certain de t'avoir dit d'avoir l'air heureuse dans les réceptions. »
« C'est déjà assez pourri de devoir vivre avec une femme sale comme toi. Mais tu oses te comporter comme ça devant les autres ? Je ne t'aurais pas épousée si je n'avais pas besoin de l'aide de ta famille. » grogna le duc Sirakusa, furieux.
« Femme dégoûtante. Le jour où je n'aurai plus besoin de la famille Ashenuna sera le jour de ta mort. »
Le duc Sirakusa quitta la pièce en claquant la porte.
Des larmes commencèrent à couler sur les joues de la duchesse.
Elle fit de son mieux pour les cacher et ne pas émettre le moindre son.
La duchesse cessa de pleurer et tressaillit de surprise quand quelqu'un, pendu la tête en bas, apparut soudain à côté d'elle.