« Hein ? » Siegfried resta interloqué en lisant le message qui surgit sous ses yeux. Comment avait-il acquis une compétence sans même monter de niveau ? Était-ce seulement possible ?
« Les compétences que j'ai créées ont déjà été absorbées par ton subconscient. Ton corps devra être assez fort pour que tu puisses en utiliser certaines, mais ce n'est pas le cas pour d'autres. »
« Qu'est-ce que cela veut dire, Maître... ? »
« Je croyais que tu avais dit avoir réalisé quelque chose ? »
« Tu as atteint l'illumination, donc la compétence à laquelle tu as pensé te viendra naturellement. »
« Ah ! » s'exclama Siegfried. Il comprit enfin ce que Deus essayait de lui dire.
En résumé, il y avait des compétences qui exigeaient d'atteindre un certain niveau pour être acquises, et d'autres qui nécessitaient d'atteindre l'illumination. En d'autres termes, l'arbre de compétences du Maître des Malus ne reposait pas seulement sur la montée en niveau, l'utilisateur pouvant aussi obtenir des compétences par l'illumination.
Comme prévu, il y avait une raison pour qu'une Classe Cachée reste une Classe Cachée.
Bien sûr, la compétence devait exister dans l'arbre du Maître des Malus pour que Siegfried puisse l'acquérir par l'illumination. Sinon, il n'obtiendrait jamais la compétence visée, peu importe le nombre d'illuminations.
« Je n'ai rien fait. Tu as réfléchi par toi-même et tu t'es illuminé, ce qui a réveillé la compétence qui dormait dans ton subconscient. »
« Je comprends ce que vous voulez dire, Maître. »
« Kékéké ! C'est bien de te voir commencer à devenir un être humain convenable. Tu étais pire qu'une bête quand j'ai commencé à t'enseigner ! »
« M-Maître... ? C-Cela fait un peu... » rétorqua Siegfried d'une petite voix, suant à grosses gouttes.
« Oh ? Si tu n'étais pas pire qu'une bête, alors tu'étais humain ? Tu n'atteignais à peine le niveau d'une bête après avoir reçu mes enseignements, et maintenant tu commences à peine à agir comme un être humain. »
« Heu... C-C'est... »
Siegfried resta sans voix face aux vérités brutales de Deus, car il savait à quel point il avait été misérable avant de le rencontrer.
Y avait-il un intérêt à remuer son passé et à en parler ? Dire qu'il était pire qu'une bête était encore poli, car il n'était rien de plus qu'un déchet à l'époque.
« Je m'excuse d'avoir été pire qu'une bête... Renifle... » marmonna Siegfried, boudeur et reniflant, après avoir été forcé d'admettre — non, la vérité amère.
« Néanmoins, tu es devenu presque un être humain grâce à ce que tu as accompli aujourd'hui », dit Deus avec un sourire doux et chaleureux. Puis il ajouta : « Alors dépêche-toi de devenir un véritable être humain, mon disciple. »
« Oui, Maître ! Je m'efforcerai de devenir un être humain ! »
Une chose à noter : le sens de « être humain » aux yeux de Deus et de Siegfried équivalait à un Maître — quelqu'un qui avait franchi le mur du niveau 299.
En d'autres termes, ceux qui n'avaient pas encore dépassé ce mur n'étaient pas des êtres humains aux yeux de Deus. Était-ce un privilège réservé aux invincibles ?
« Je vais y aller, Maître. »
« Bien, va détruire le descendant de Sieghart. »
« Oui, Maître ! » répondit Siegfried avec assurance et partit pour la Province d'Espadrille.
Ce soir-là, Siegfried alla trouver le Duc Decimato.
« Je suis à votre service, Votre Majesté », s'inclina le Duc Decimato en le saluant.
« J'ai appris que vos efforts avaient été d'une aide immense lors de notre retraite d'hier. »
« Pas du tout », répondit Decimato en secouant la tête. Puis il expliqua : « Tout est grâce à vos tactiques avisées, Votre Majesté. Je ne suis qu'un pion, mouvant selon chacun de vos ordres. »
« Vous êtes trop modeste. »
« Je ne fais qu'énoncer les faits. »
Siegfried ne put s'empêcher d'apprécier le Duc Decimato.
Pour être honnête, le duc était bien trop compétent pour le Royaume de Proatine, comme un cochon portant un collier de perles. Après tout, le Duc Decimato était un Grand Sorcier capable de devenir duc dans n'importe quel royaume puissant.
En fait, il aurait au moins le titre de comte ou de vicomte s'il rejoignait l'Empire Marchioni maintenant. Il gravirait les échelons à une vitesse fulgurante.
Malgré tout, le Duc Decimato avait choisi de rester au Royaume de Proatine et d'assumer ses devoirs en tant que sujet de Siegfried.
« J'ai toujours mauvaise conscience de ne pas vous accorder le traitement que vous méritez, Duc Decimato. »
« Pas du tout. Votre Majesté m'a sauvé la vie et m'a présenté la personne qui m'a permis de devenir Grand Sorcier. Votre grâce est aussi vaste que l'océan pour moi, pourquoi diriez-vous cela ? »
« Je resterai à jamais votre loyal sujet. »
« Hahaha ! Je vous en saurais gré ! »
« Bref, Votre Majesté a-t-elle besoin de quelque chose ? »
« Ah... » Siegfried hésita une seconde avant de chuchoter quelque chose à l'oreille du Duc Decimato.
Le lendemain, le moral des forces de la coalition réfugiées dans le Territoire de Marmont avait touché le fond, et l'ambiance derrière les remparts ressemblait à celle d'une chambre funéraire.
Inutile de dire que les commandants ne se sentaient guère mieux face à la situation.
« Devrions-nous demander des renforts à notre église ? »
« Nous n'avons aucune idée de quand ils vont nous attaquer ! »
« Nos lignes défensives ne tiendront jamais face à leur siège... »
« C'est un énorme problème... Le moral de nos hommes s'est trop effondré, je ne suis pas sûr qu'ils puissent performer au prochain combat. »
Siegfried leur avait déjà dit qu'il avait trouvé un moyen de vaincre le Comte Arial, mais les représentants restaient inquiets. Ce n'était pas vraiment étrange, car Siegfried n'avait encore rien montré de concret alors que le Comte Arial enchaînait les miracles.
Il était vraiment comme un dieu descendu sur le continent.
« Hmm ? Y a-t-il un problème ? » demanda Siegfried, penchant la tête, perplexe, après avoir senti l'atmosphère dans la pièce.
« Nous avons eu un petit débat sur la façon de combattre les ennemis », répondit le Cardinal Shrink.
Le visage du cardinal était d'une pâleur cadavérique. La boisson que Siegfried avait généreusement offerte lui avait fait rendre ses tripes.
« Mais vous n'avez plus à vous en soucier », dit Siegfried.
« Pardonnez-moi, Votre Majesté... ? »
« Ils n'attaqueront pas pour l'instant. Je pense qu'ils resteront tranquilles un ou deux jours au moins. »
« Comment Votre Majesté peut-elle en être certaine ? »
« Parce que le Comte Arial doit se reposer... »
« Le Comte Arial emprunte les pouvoirs d'un artefact ancien pour accomplir tous ces miracles. »
Siegfried ne jugea pas utile d'évoquer le fragment d'âme auprès des représentants et leur parla simplement d'un artefact ancien.
« Il ne peut pas s'épuiser s'il ne veut pas se faire dévorer par cet artefact ancien. »
« Cela veut-il dire que c'est notre occasion idéale pour les frapper ? »
« Même un rat acculé mord un chat. Laissez-moi vous poser une question. Pensez-vous que le Comte Arial va se pousser maintenant ou pas ? »
« Si ce que dit Votre Majesté est vrai, alors je doute qu'il risque de se... »
« Mais si nous le poussons et qu'il finit dévoré par l'artefact ancien ? Ne croyez-vous pas que cela compliquerait les choses ? Je veux dire, il pourrait partir en vrille sans aucune retenue. »
« Notre ennemi est comme une bombe. La bombe grossit plus on la laisse, mais on ne peut pas simplement sauter dessus, car on ignore quand elle explosera. Je sais que c'est frustrant, mais nous devrons l'amadouer lentement tout en le battant. »
La seule raison pour laquelle le Comte Arial, qui n'était même pas un Grand Sorcier, pouvait empêcher le fragment d'âme de prendre le contrôle de son corps tenait entièrement à sa lignée de descendant de Sieghart.
Le troisième œil et la capacité de Parole du Dragon que son sang lui avait offerts lui permettaient de garder la raison malgré les pouvoirs corruptifs du fragment. Enfin, dire qu'il était complètement sain d'esprit était exagéré.
« Quoi qu'il en soit, je suis confiant : il ne fera rien pendant un ou deux jours. »
« Mais après ça... »
« Il attaquera le premier, car la victoire de la bataille précédente lui aura donné du courage. »
« C'est à ce moment que nous l'acheverons », dit Siegfried avec un ricanement. Puis il pointa le sol et ajouta : « Juste ici. Dans le Territoire de Marmont... »
Il prévoyait de tuer le Comte Arial, récupérer le fragment d'âme et mettre un terme à cette guerre civile lors du prochain combat.
Tout ce que Siegfried avait dit aux représentants se révéla exact. Les rebelles restèrent cloîtrés dans le Territoire de Paraffin pendant deux jours sans montrer le moindre signe d'activité.
Le Comte Arial passa deux jours à tenter de maintenir l'énergie déchaînée du fragment d'âme sous contrôle, et tout cela à cause de Siegfried.
« Ce fichu bâtard... Étions-nous des ennemis mortels dans nos vies précédentes... ? »
Le Comte Arial grinta des dents en repensant au visage de Siegfried. À l'origine, il n'avait pas prévu d'utiliser ses pouvoirs. Son plan était de se concentrer sur le contrôle du fragment, mais le problème était que le Territoire de Paraffin avait été laissé vide par les forces de la coalition.
Les rebelles avaient conquis la ville sans difficulté, puisqu'elle n'était pas gardée, mais les forces de la coalition l'avaient entièrement vidée au préalable.
Par conséquent, le Comte Arial fut forcé de maintenir le fragment sous contrôle tout en accomplissant sans cesse des miracles pour nourrir et abreuver son peuple.
« Je ne t'accorderai pas une mort rapide et facile, espèce de salaud vicieux. Je détruirai ton royaume et j'exécuterai ta famille sous tes yeux avant de te tuer... ! » jura le Comte Arial entre ses dents.
Paradoxalement, la rage qu'il éprouvait envers Siegfried l'aidait à garder le fragment sous contrôle, ce qui lui permit de mobiliser son armée depuis le Territoire de Paraffin.
Le temps pressait maintenant, le moral des forces de la coalition ayant touché le fond tandis que celui des rebelles était au plus haut. Les rebelles ne se fatiguaient pas et ne mouraient pas, donc le Comte Arial savait que c'était l'occasion idéale pour en finir avec la coalition.
Autant dire que les armées du Comte Arial pouvaient faire la guerre trois cent soixante-cinq jours par an sans s'arrêter, tant qu'il parvenait à tenir le fragment en laisse.
L'armée rebelle ressemblait désormais à une armée de morts-vivants.
« En avant, mes soldats ! Vos ennemis sont fatigués et ont peur de nous ! Allez établir mon saint royaume ! »
« À Dieu la gloire ! »
L'armée rebelle menée par le Comte Arial quitta les portes du Territoire de Paraffin et se dirigea vers le Territoire de Marmont, où les forces de la coalition se cachaient.
Quelques heures plus tard, les forces rebelles arrivèrent devant le Territoire de Marmont et s'arrêtèrent juste à portée de canon.
« Levez les yeux et regardez, mon peuple ! » s'écria le Comte Arial en agitant la main vers le Territoire de Marmont.
Les remparts, longs de plus de deux kilomètres, s'effondrèrent d'un seul geste de sa main.
Les rebelles entrèrent dans une frénésie en voyant le Comte Arial détruire les murailles d'un simple geste. Leur moral monta en flèche, atteignant de nouveaux sommets.
« Avancez et châtiez ces impies qui ont osé s'opposer à Dieu ! » Le Comte Arial pointa la ville découverte et haussa la voix.
Les rebelles, revêtus de Super Armure, chargèrent le Territoire de Marmont avec une insouciance totale.
Les forces de la coalition tirèrent au canon sur les vagues de rebelles, et les deux camps s'engagèrent au corps à corps.
« N'ayez pas peur, car je suis avec vous ! »
« Je suis toujours avec vous ! »
« Relevez-vous, mes soldats ! La mort n'a pas d'emprise sur vous ! »
Le Comte Arial se multiplia en dizaines de copies et se mit à soutenir les rebelles comme lors de la bataille précédente.
Siegfried poussa un soupir dès le début du combat et fonça droit sur les forces rebelles avec Hamchi. Il activa le second stade du Surcadençage pour se doter de la Super Armure et transforma sa +13 Poigne du Vainqueur en bouclier.
Il chargea comme un train déraillé et laboura les rangs rebelles.
« Où vas-tu, insensé ? »
Une des copies du Comte Arial se téléporta et barra la route à Siegfried.
Tous deux se tenaient désormais face à face, à quelques mètres l'un de l'autre.
« Es-tu venu mourir ? » demanda le Comte Arial.
« Tu crois vraiment ? » répondit Siegfried en haussant les épaules.
« Qu'est-ce que tu trames, insensé ? Tu essaies de faire le héros ? Ou c'est ta façon de te suicider ? Tu peux te débattre autant que tu veux, rien ne marchera contre moi. »
« Je suis Dieu, et seule la punition divine attend ceux qui s'opposent à Dieu. »
« Tu es un dieu ? Pfft ! O-Ouais, bien sûr, tu peux être Dieu si tu veux », répliqua Siegfried, réprimant de justesse un éclat de rire. Puis il afficha un sourire suffisant et ajouta : « Si tu es Dieu, je vais te tirer de ton piédestal et te plonger dans les égouts. »
« Allez ! C'est l'heure de plonger dans l'eau de merde ! » s'écria Siegfried.
Une vague bleue jaillit de Siegfried et balaya tout le champ de bataille.