Siegfried n'arriva pas à esquiver le poing du duc Taranis — non, il ne put même pas tenter de l'esquiver en premier lieu.
Quand était-il arrivé ? Comment avait-il comblé la distance et lancé un coup en un clin d'œil ? Comment Siegfried était-il censé éviter un poing qui lui arrivait devant les yeux en moins d'un clin d'œil ?
Le poing du duc Taranis s'enfonça dans le plexus solaire de Siegfried.
Siegfried se raidit comme s'il avait été frappé par la foudre.
« Beurk ! » Siegfried vomit une boucheée de sang après avoir encaissé un coup sans précédent.
Le coup rasa trente pour cent de ses PV en un instant. Le statut du duc Taranis en tant que Descendant du Dieu Tonnerre Vajra n'était vraiment pas usurpé, et il y répondait assurément.
Le duc Taranis saisit Siegfried par le cou et dit : « Il est temps que tu paies pour t'être frotté à moi, Siegfried van Proa. »
« Je vais commencer par défoncer ce visage suffisant qui m'agace, » dit le duc Taranis. Il leva à nouveau le poing et lança un autre coup.
Cependant, Taycan tira un rayon laser dans le dos du duc, sauvant Siegfried d'un visage défoncé.
« Je t'ai dit que c'était inutile. »
Malheureusement, le rayon laser de Taycan ne parvint qu'à faire tressaillir le duc Taranis.
Il n'infligea aucun dégât substantiel.
« Je suis certain de t'avoir dit de savoir rester à ta place, mon pathétique cadet. Ta Force Foudre ne marchera pas contre moi. »
Siegfried exploita l'instant où le duc Taranis était distrait et baissa sa garde. Il s'extirpa de l'étranglement en se tordant le corps, puis donna un coup de pied au menton du duc pour prendre de la distance.
Il lança alors ses hanches en avant et utilisa la compétence active de la Ceinture de Grand Champion, Éclateur d'Énergie, pour aider Taycan contre le duc.
L'Éclateur d'Énergie de Siegfried et le rayon laser de Taycan se combinèrent contre le duc.
« Petits cogne-cogne, » grogna le duc Taranis. Il écarta les bras et tira deux rayons laser pour frapper ceux qui volaient vers lui.
Le mana de Siegfried et la Force Foudre de Taycan tentèrent de repousser la Force Foudre du duc Taranis.
Siegfried et Taycan exprimèrent chaque once de leur force, mais ne purent vaincre le duc Taranis. Loin de repousser les rayons laser du duc, c'était lui qui les repoussait.
« N-Nous sommes repoussés ! Ah ! »
Siegfried et Taycan puisèrent jusqu'à la dernière once d'énergie de leurs corps, en vain.
« C'est inutile, » dit le duc Taranis. Son rayon laser disparut, remplacé par la Barrière Électrique.
La Barrière Électrique du duc Taranis bloqua le rayon laser tricolore, qui se dissipa au contact. Le trio y avait mis toute sa force, mais l'attaque s'acheva en queue de poisson.
Le duc Taranis enveloppa ses deux mains de foudre en avançant vers le trio.
« Il est fort... » marmonna Siegfried. Le duc Taranis dégageait cette aura distincte que seuls les élites suprêmes vraiment puissants peuvent exhiber.
Le duc Taranis marcha sans la once d'une hésitation, rayonnant de confiance à chaque pas. C'était exactement la même démarche que Deus avait insisté sur lors de sa toute première leçon.
« Il y a une raison pour qu'il soit devenu le descendant du Dieu Tonnerre... » Siegfried réalisa enfin qu'il avait trouvé son adversaire. Le Dieu Tonnerre Vajra était un être d'une puissance suprême que Deus n'avait pas réussi à vaincre quatre cent cinquante ans plus tôt.
Aujourd'hui, le duc Taranis prouvait qu'il était le Descendant du Dieu Tonnerre Vajra. Il n'avait pas encore atteint le niveau de Maître, mais il était sans conteste un ennemi bien plus puissant que Siegfried.
« Y a un frisson différent à dérouiller ceux qui sont plus forts que moi, » pensa Siegfried avec un rictus. Puis, il donna un coup de pied dans le cul de Taycan.
« Hein ! C'est quoi ce bordel ?! » hurla Taycan.
« Tu restes en arrière, » répondit Siegfried nonchalamment avant de marcher vers le duc.
« Pourquoi je resterais en arrière ?! »
« Tu ne ferais que gêner. »
Taycan se tut. Sa force n'était pas le problème. Le problème, c'est qu'il n'était tout simplement pas de taille face au duc Taranis, puisqu'ils pratiquaient les mêmes arts, ce qui signifiait que le duc était voué à vaincre Taycan, quoi qu'il fasse.
« Je... te laisse faire... »
« D'accord, » répondit Siegfried avec assurance en se tenant devant le duc. Alors, le duel entre les deux commença enfin.
« Ton arrogance sera ta perte. »
« J'arrive, » dit Siegfried en courant vers le duc, son Cheval Volant +10 en main.
Le duel entre Siegfried et le duc Taranis n'était pas serré du tout.
Le duc Taranis était fort. Sa Force Foudre était plus que suffisante pour submerger Siegfried, mais Siegfried avait un tour dans sa manche qui le rendait confiant dans sa capacité à vaincre le duc Taranis.
« Il est fort, mais je peux gagner. » Siegfried devenait progressivement encore plus confiant.
Le duc Taranis était fort, mais c'était à peu près tout. Siegfried réalisa que son adversaire n'était pas aussi écrasant qu'il le pensait. Il avait l'impression de se battre contre quelqu'un qui avait obtenu un pouvoir tremendu par hasard.
Le duc Taranis était définitivement fort, donc Siegfried se faisait encore repousser.
« Attendons l'ouverture, » pensa Siegfried. Il se concentra sur la défense pour l'instant, en attendant que ses champs de malus soient hors temps de recharge.
« Tu t'es fait un ennemi de moi avec ce pathétique talent du tien, Siegfried van Proa ? »
Le duc Taranis trouva une brèche dans la défense de Siegfried et l'exploita.
Il tira sa Force Foudre sur Siegfried.
Siegfried se fit toucher à nouveau.
« Il faut que j'encaiss ! » Il serra les dents et força son corps engourdi à bouger pour éviter l'attaque qui arrivait, mais...
Une lumière vive jaillit, et le duc Taranis disparut de sa vue.
« Hein ? » Siegfried se remémora la première fois qu'il avait affronté physiquement le duc. C'était exactement quand le duc Taranis était soudainement apparu devant lui.
« Téléportation ?! » Juste après que cette pensée lui traversa l'esprit.
Le duc Taranis apparut derrière Siegfried. « Par ici. »
Le duc Taranis balança alors ses poings.
Les deux poings du duc Taranis frappèrent la tête de Siegfried.
« ARGH ! » Siegfried s'écrasa au sol.
[Alerte : Altération d'état !]
[Alerte : Vous avez été étourdi !]
[Alerte : Vous avez perdu le contrôle de votre personnage !]
Il paya un prix élevé pour avoir raté son esquive.
Le duc Taranis frappa Siegfried comme un sac de frappe jusqu'à la fin de l'étourdissement.
Quand Siegfried ne fut plus étourdi, il ne lui restait plus que vingt pour cent de ses PV.
Pour couronner le tout, le duc Taranis l'avait saisi par le cou.
« Tu es immortel parce que tu es un Aventurier, c'est ça ? » ricana le duc Taranis.
« Ce sera la première mort que je t'accorde. »
Une lumière vive jaillit à nouveau, mais cette fois elle était dirigée contre le duc Taranis.
Siegfried lança Zéro Absolu pendant que le duc avait baissé sa garde.
Malheureusement, le duc Taranis ne fut pas complètement gelé par la compétence.
« Argh... ! » Le duc Taranis grimça, mais il pouvait encore bouger malgré le froid extrême.
« Quelle est cette mesquine astuce— »
« Tout fait partie du plan, » dit Siegfried avec un rictus. Puis, il rassembla son mana et posa tous ses champs de malus d'un coup.
Enfin, il rassembla son mana restant dans son Cheval Volant +10 jusqu'à ce que des morceaux de mana commencent à se former autour.
Le duc Taranis sut instinctivement que la prochaine attaque de Siegfried pourrait bien lui coûter la vie. Il réagit immédiatement en rassemblant sa Force Foudre pour former la Barrière Électrique, mais échoua.
Siegfried lança Vague d'Oppression, interrompant l'activation de la compétence du duc Taranis.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » s'exclama le duc Taranis, décontenancé.
Siegfried lança immédiatement Toucher de la Mort et balança son Cheval Volant +10.
« Merdre, petit cogne— ! » Le duc Taranis allait hurler.
Cependant, il ne put hurler car le Toucher de la Mort toucha sa poitrine en premier.
Le plan de Siegfried était impeccable. Il attendit que ses champs de malus sortent du temps de recharge et se fit sac de frappe exprès pour baisser la garde de son ennemi. Il patienta et attendit l'opportunité parfaite pour contre-attaquer, et n'oublia pas de perturber l'activation de la compétence défensive du duc Taranis au moment où il riposta.
Il veilla même à chronométrer son attaque parfaitement pour que le Toucher de la Mort atteigne le duc Taranis. Le plan de Siegfried avait réussi, et le duc Taranis fut projeté à des dizaines de mètres.
« Argh... » Siegfried gémit en se forçant à se relever.
Taycan accourut et l'aida à se relever. « Ça va ? »
« J'ai l'air d'aller bien ? Non, ça va pas. »
« Beau boulot. Je suis sérieux. J'oublierai jamais cette faveur. Tu es le sauveur de notre royaume. »
« S'il te plaît, n'oublie pas ça. Argh... »
« Aussi, j'apprécierais que tu manifestes ta gratitude par un cade— » Siegfried se retint à temps avant de dire « cadeau de remerciement ». Ce n'était pas la gêne de le demander lui-même — non, il s'arrêta parce qu'un frisson lui parcourut l'échine.
Siegfried regarda autour de lui tandis qu'un pressentiment funeste le gagnait.
« C'était quoi ça ? Dis-moi pas qu'il est encore en vie ? »
Le duc Taranis avait été projeté hors des remparts de la forteresse et était tombé dans la falaise, et Siegfried regarda en bas au cas où pour vérifier s'il y avait des traces de lui ou pas.
Ce fut à ce moment-là que la pensée lui traversa l'esprit.
Quelque chose clignotait au pied de la falaise, et volait droit sur eux.
Siegfried et Taycan furent horrifiés après avoir réalisé l'identité de l'objet qui fonçait sur eux.
Le duc Taranis remonta jusqu'aux remparts de la forteresse et stationna juste devant leurs yeux en émettant des arcs électriques. Il avait complètement changé par rapport à tout à l'heure, et le mot « humain » ne lui allait plus.
Des courants bleus et rouges clignotaient alternativement autour de lui, et le mana qu'il dégageait créait des arcs électriques qui dansaient dans l'air autour de lui. La scène ressemblait à la descente du Dieu Tonnerre lui-même sur le continent.
Mais ce n'était pas fini...
Le duc Taranis portait une paire de gantelets, et ce n'étaient pas des gantelets ordinaires.
Siegfried lança immédiatement Rune de Perspicacité après avoir réalisé qu'il y avait quelque chose de spécial dans les gantelets que portait le duc Taranis.
[+16 Main Foudre du Dieu Tonnerre]
[Un artefact contenant l'autorité du Dieu Tonnerre.]
[Restriction de niveau : 250]
Les gantelets possédaient une amélioration faramineuse de +16.
Le visage de Taycan devint d'une pâleur cadavérique en reconnaissant l'arme.
« C'est... ! O-On doit fuir ! Hey, Siegfried ! On doit... ? »
Taycan hurla désespérément, mais il s'avéra qu'il n'avait pas besoin de crier.
Et tout ça parce que...
« Hey ! Qu'est-ce que tu fous ?! Cours ! »
« Essaie pas de faire le héros, abruti ! Comment on peut le battre maintenant ?! Cours ! »
Siegfried avait déjà commencé à courir avant même que Taycan ne puisse l'avertir.
Oui, Siegfried avait bel et bien planté Taycan.