Un puissant courant d’électricité jaillit du corps du duc Taranis.
Les décharges étaient si violentes que tous les autres occupants de la salle de communication furent gravement blessés en étant électrocutés.
« Siegfried... Fils de pute... ! » gronda le duc Taranis, incapable de contenir sa colère.
La défection de deux généraux portait un coup massif au duc Taranis. Le moral s’effondrerait inévitablement, et les rumeurs sur ce qu’il avait fait allaient se répandre dans tous les camps.
Qui se battrait encore pour lui une fois qu’on saurait qu’il avait décidé de cacher le fait que l’ennemi retenait leurs familles en otage ?
La réponse allait de soi.
Il était hautement improbable que qui que ce soit continue à le servir. Après tout, il les traitait essentiellement comme des pions sacrifiables pour assouvir son ambition ; peu importait qu’il s’agisse de leurs proches ou d’eux — ses fidèles serviteurs — il était prêt à les jeter s’il le fallait.
Ainsi, les fidèles du duc Taranis se mirent à trembler de peur, ce qui créa bien vite des fissures dans leur faction.
Le duc Taranis venait de commettre une erreur critique. Une rébellion ratée entraînerait l’exécution de tous les impliqués, raison pour laquelle la plupart des traîtres se battraient bec et ongles pour l’emporter. S’il avait été franc avec ses serviteurs et leur avait expliqué la situation, ils auraient peut-être consenti de bon gré à sacrifier femmes et enfants pour l’aider à réaliser sa grande ambition, tout comme le comte Oslo avait choisi de le faire.
L’absence du commandant et du vice-commandant rendait une offensive totale sur le territoire de la Corne impossible.
Car personne ne commanderait les troupes !
Le vide laissé par un commandant et son adjoint n’était pas chose aisée à combler. Leurs étoiles n’étaient pas décoratives — non, elles rappelaient que ces individus n’étaient pas des pièces consommables sur le champ de bataille comme le fantassin moyen.
En d’autres termes, l’invasion totale du territoire de la Corne allait être reportée jusqu’à ce qu’on trouve un commandant et un vice-commandant de remplacement.
Un nouveau rapport arriva...
« Trois de nos seigneurs féodaux à l’arrière ont capitulé et ont juré loyauté au roi Allen ! »
« De plus... L’opinion publique a également commencé à se retourner contre nous ! »
« L’opinion publique se retourne contre nous ? »
« Une chanson vous dépeignant comme un... fils immoral a commencé à devenir populaire parmi la populace. »
« Il faut trouver un plan, mon seigneur ! »
Le duc Taranis vacilla et ne tint debout que de justesse en entendant ces mauvaises nouvelles. Il grimaça, se saisit la tête et dit : « Appelez le comte Oslo. Nous devons trouver une solution. »
Il avait un funeste pressentiment, l’impression d’avoir mis le pied dans des sables mouvants. La tournait si bien pour lui, mais elle devenait lentement de plus en plus compliquée.
« Siegfried van Proa... C’est l’œuvre de ce type ? » grinca des dents le duc Taranis en revoyant le visage arrogant et suffisant du jeune mercenaire.
« Hein ? Quelqu’un me maudit ? Pourquoi me démangent les oreilles ? » marmonna Siegfried en se grattant l’oreille avec l’auriculaire.
« Kyuu ! Y a probablement plus d’un charroi de gens qui te maudissent en ce moment même, propriétaire crétin ! »
« Je t’ai juste dit la vérité ! Kyu ! » rétorqua Hamchi. Puis il ricana et ajouta : « Tu n’as aucune idée ? Si on aligne tous ceux qui veulent se venger de toi, la file fera cent fois le tour du terrain d’entraînement ! »
« Oui ! Kyu ! Alors utilise ça au lieu de ton doigt ! » s’exclama Hamchi en lui lançant une cuillère.
« Merci, Hamc — Hé ! Comment je suis censé me gratter l’oreille avec ça ?! C’est une putain de cuillère ! »
« Kyu ? Hamchi n’a aucun problème avec ça ! »
« C’est parce que tes oreilles sont putain de grandes, toi, dingue ! »
« Argh ! » Siegfried leva le poing et ragea comme s’il allait lui coller un coup de poing.
« Roi Siegfried van Proa. »
La préparation de son coup de poing fut interrompue par le duc Undertaker.
« Je vous remercie infiniment pour vos efforts. La plupart des hauts fonctionnaires qui soutenaient les rebelles ont rejoint notre faction grâce aux vôtres, Votre Majesté. »
« Je crois qu’environ sept ou huit sur dix ont fait défection, et le commandant et le vice-commandant de l’armée qui attaquait notre arrière-garde en font partie. »
« Oh ! Alors, ils ne peuvent plus lancer d’offensive totale ? »
« Précisément, Votre Majesté ! »
« Haha ! Tout s’est déroulé exactement selon le plan ! Ils doivent être perdus en ce moment », dit Siegfried avec un rictus.
« Il faudra au moins une semaine avant que les commandant et vice-commandant nouvellement nommés puissent préparer leur armée pour une offensive totale. Sans compter que trois seigneurs féodaux ont également rejoint notre camp, donc nous pourrons utiliser leurs territoires comme bases d’opérations pour les frapper fort. »
« C’est une excellente nouvelle. Il ne reste plus qu’à bien les secouer. »
« Oui ! L’espoir est enfin à portée de main, Votre Majesté. »
« Mais Votre Majesté... »
« C’était quoi, cette chanson ? Les paroles qui salissent le duc Taranis, passe encore, mais la chanson est vraiment sympa et entraînante. »
« Ah, celle-là ? Elle a été composée et écrite par Gringore », répondit Siegfried.
« Par Gringore, vous voulez dire... Ah ! Vous parlez du Roi des Chanteurs, Gringore ?! »
« Comme prévu, vous le connaissez aussi. »
« Bien sûr ! C’est le plus grand chanteur du continent, considéré comme un génie unique en son genre ! Ah, maintenant que j’y pense, c’est un citoyen de votre royaume, Votre Majesté ! »
« Oui, c’est le cas », répondit Siegfried en haussant les épaules. Il était légèrement attristé que son scribe soit plus célèbre que lui, le roi, mais il en ressentait aussi de la fierté.
« Ouais, Gringore est un vrai patriote. Il peut être pénible par moments, mais il a énormément contribué au prestige de notre royaume. Sans compter qu’il nous ramène des tonnes de devises étrangères. Hmm... Je devrais le promouvoir ? » Siegfried s’éloigna en réfléchissant à la façon de récompenser Gringore pour sa tournée réussie.
« Où allez-vous, Votre Majesté ? » demanda le duc Undertaker.
« Rencontrer les seigneurs féodaux qui ont fait défection », répondit Siegfried sur un ton désinvolte.
« Je vais semer le chaos à partir de maintenant, alors renforcez encore davantage nos défenses. »
« Mais ces seigneurs féodaux n’ont pas beaucoup de troupes, et les quelques-unes qu’ils ont ne sont pas très bien entraînées non plus. »
« Ne vous en faites pas, je peux les rendre forts. »
« Ah, je ne me vante pas ou quoi que ce soit. C’est juste que je peux transformer une bande de branquignols en véritable armée tant que je suis avec eux. »
Il disait la vérité. Ses champs de malus étaient capables de transformer une armée puissante en bande de branquignols et une bande d’alliés branquignols en armée puissante.
« J’y vais, alors », dit Siegfried et quitta la capitale.
Le second contenu de guerre, la Guerre Civile de Kyiv, progressait bien plus lentement que ne le pensaient les Aventuriers, au point que l’ensemble du contenu de guerre en devenait ennuyeux.
Cette guerre reposait sur la stratégie, les escarmouches et la guérilla plutôt que sur de violents affrontements totaux, ce qui laissait les Aventuriers à attendre en se grattant les cuisses sans rien avoir à faire.
Pendant ce temps, Siegfried était plus occupé que quiconque sur le champ de bataille. Il menait l’armée des chauves-souris — non, l’armée des seigneurs féodaux qui avaient rejoint la Faction Royale pour semer le chaos dans l’arrière-garde de la Faction Rebelle.
Chacune de ses batailles s’était soldée par une victoire écrasante, et son nom seul frappait de terreur le cœur des Forces Rebelles.
La Faction Rebelle était coincée entre le marteau et l’enclume, son arrière-garde étant décimée pendant qu’elle ne gagnait aucun terrain sur le front, ses ennemis s’y retranchant pour se concentrer uniquement sur la défense.
Leur seul espoir résidait dans leur armée de la région sud, mais cette armée était hors de combat à cause de la défection de son commandant et de son vice-commandant.
Pour couronner le tout, ils ne pouvaient pas envoyer plus de troupes à l’arrière, devant renforcer la sécurité autour de leurs installations militaires clés au cas où l’ennemi lancerait un nouveau tour de subversion.
En d’autres termes, ils étaient jusqu’au cou dans la merde.
La seule chose qu’ils pouvaient faire maintenant, c’était tenir bon jusqu’à ce que le nouveau commandant et vice-commandant du sud aient fini de préparer leur invasion totale du territoire de la Corne pour le conquérir.
Bien sûr, Siegfried le savait mieux que quiconque, raison pour laquelle il semait le maximum de chaos dans l’arrière-garde ennemie. Ses agacements finirent par faire exploser la colère du duc Taranis lorsqu’il conquit la Forteresse de Montegro.
« Siegfried ! Je vais te déchiqueter membre à membre, te couper la tête et boire ton sang dans ton crâne dans trois jours ! » hurla le duc Taranis.
La Forteresse de Montegro était le point stratégique le plus important de la Faction Rebelle à l’arrière, et l’effet de sa chute aux mains de la Faction Royale était comparable à la chute du territoire de la Corne aux leurs.
La forteresse était une place forte naturelle, extrêmement facile à défendre, et reliée par des routes menant directement au cœur du camp de la Faction Rebelle.
« Je m’en occupe personnellement. »
Finalement, le duc Taranis décida d’éliminer Siegfried de ses propres mains.
Siegfried savait déjà ce que le duc préparait, alors il appela Taycan à ses côtés.
« Taranis arrive », répondit Siegfried.
« Taranis ? Il vient en personne ? »
« Comment tu sais ça ? »
« Argh ! » Siegfried s’agaça des questions incessantes.
« Tsk... ! C’est un combattant né, mais son cerveau est celui d’un nouveau-né ! »
Bien sûr, ce n’était pas vraiment étrange, puisque Taycan avait choisi la voie martiale dès son plus jeune âge et s’était consacré à l’entraînement depuis. En d’autres termes, ce n’était pas étrange qu’il ne soit pas aussi rapide à réfléchir que Siegfried. En fait, il était voué à faire pâle figure face à Siegfried côté cervelle, car Siegfried avait traversé toutes sortes d’épreuves dans la vie pour atteindre ses sommets actuels.
« Hé, tu vas pas venir régler ce qui te pourrit l’arrière-garde ? »
« C-C’est comme ça ? »
« Bref, t’es confiant que Taranis va pointer le bout de son nez ? »
« Ouais, il va venir avec un petit groupe d’élites et nous tendre une embuscade la nuit. Enfin, c’est ce que je ferais si je voulais en finir au plus vite. Cette forteresse est quasi imprenable même avec une armée, donc c’est sûr qu’il fera ça. »
« Ça a vachement de sens ! »
« Il est... seize heures », marmonna Siegfried en regardant l’horloge. Puis il ajouta : « Je pense qu’il devrait être là vers une ou deux heures après minuit. »
« Tu sais même à quelle heure il arrive... ? »
« C’est le meilleur moment pour un raid nocturne. »
« Bon, qu’est-ce qu’on fait, à ton avis ? »
« Hein ? Ben, évidemment... » Taycan allait répondre, mais se mit à réfléchir. Dieu sait pourquoi il devait réfléchir, mais il sembla trouver la réponse rapidement : « Poser des pièges et attendre ? »
« Bingo », fit Siegfried en hochant la tête. Puis il expliqua : « Le duc Taranis est leur chef, mais c’est aussi mon ennemi, ainsi que la némésis de toi et de ton maître. C’est une occasion en or pour le tuer. »
« Y a un truc comme ça, et ça s’appelle "pas ton problème" », dit Siegfried en haussant les épaules.
Il ne ressentait pas le besoin d’expliquer sa quête, le Regret du Maître, à Taycan.
« Quoi qu’il en soit, c’est notre chance de mettre fin à cette guerre sans plus de pertes », ajouta-t-il.
C’était la plus grande faiblesse de la Faction Rebelle. Ils perdraient l’instant où le duc Taranis serait tué ou capturé par la Faction Royale.
Ils auraient pu simplement le remplacer par quelqu’un d’autre dans une guerre normale, mais cette guerre était menée sous la justification du duc Taranis, qui était de sang royal, punissant les traitres pour avoir trompé son neveu, le roi Allen.
« T’as raison ! C’est fini une fois qu’on a tué Taranis ! » s’exclama Taycan.
Les yeux de Siegfried devinrent soudain très dangereux quand il dit : « Oui, c’est pour ça qu’il faut lui creuser un piège aux petits oignons. On n’a pas beaucoup de temps, alors il faut commencer les préparatifs tout de suite. »
« Qu’est-ce que j’ai à faire ? »
« D’abord... » Siegfried expliqua son plan à Taycan.
Ce soir-là, le duc Taranis posta deux mille cinq cents soldats dans une forêt à trois kilomètres de la Forteresse de Montegro.
« Lancez l’assaut total dès que vous verrez une fusée verte depuis la forteresse », commanda-t-il.
Son plan était d’infiltrer la forteresse avec un petit groupe d’élites et d’en ouvrir les portes pour que son armée puisse entrer.
« En route », dit le duc Taranis en s’élançant avec cinquante chevaliers d’élite et cinq cents soldats d’élite derrière lui. Leur destination n’était autre que la Forteresse de Montegro, éclairée par la lune au loin.