Le continent de Nürburg était un monde où la magie, l'alchimie et l'artisanat étaient fort développés, mais ces technologies ne s'étaient pas épanouies du jour au lendemain : elles avaient mûri sur des milliers d'années, se nourrissant des guerres qui avaient façonné le continent.
Étrangement, ces trois arts avaient fini par abandonner leur farouche concurrence à un moment donné de l'histoire, et ils avaient commencé à se relier en échangeant leurs savoir-faire. En résumé, leurs technologies avaient fusionné, et le fruit de ces mélanges n'était autre que les artefacts.
Les artefacts se déclinaient sous toutes les formes et toutes les tailles, et les épées crachant le feu, les boucliers aveuglants, les armures qu'on pouvait équiper et déséquiper en une seconde étaient tous des artefacts nés de la combinaison de la magie, de l'alchimie et de l'artisanat.
Trois grands ateliers, sur le continent de Nürburg, développaient, fabriquaient et vendaient professionnellement ces artefacts, et chacun avait ses caractéristiques et sa devise propres.
Ces trois ateliers étaient Autonika de la Technologie, Bavarian de la Puissance et Mercedes le Plus Grand.
On les connaissait sous le nom de « Trois Grands Ateliers » car c'étaient les trois plus vastes ateliers produisant les meilleurs artefacts du continent. En fait, ils surpassaient tous les autres par leur taille, leur savoir-faire et leurs tarifs, et les artefacts qu'ils sortaient n'avaient rien à voir avec ceux des ateliers ordinaires.
Cependant, le meilleur des trois n'était autre que l'Atelier Mercedes, et la raison en était simple : c'était le premier atelier à avoir créé et forgé le terme « artefact » sur le continent. Les artefacts de l'Atelier Mercedes prouvaient amplement leur valeur, leur design et leurs performances dépassant largement ceux d'Autonika et de Bavarian, ce qui leur permettait d'apposer « le Plus Grand » dans leur slogan. Qui plus est, les artefacts de l'Atelier Mercedes étaient considérés comme des produits de luxe, leur prix étant environ trente pour cent plus élevé que ceux d'Autonika et de Bavarian.
« Atelier Mercedes… ? Ce ne serait pas "ce" Mercedes… ? » songea Siegfried en regardant le papier que le baron Wegmann lui tendait, et il comprit vite qu'il ne s'agissait pas d'un papier ordinaire mais d'un coupon émis par l'Atelier Mercedes. Bien que plusieurs siècles semblaient s'être écoulés depuis son émission.
« Je me demande quel genre de coupon c'est… » se demanda-t-il en parcourant rapidement les lignes inscrites.
Les mots sur le coupon étaient les suivants :
[Coupon d'Amélioration Garantie +12 à 100 % de l'Atelier Mercedes (Sans Limite de Niveau)]
[Coupon d'amélioration officiellement émis par l'Atelier Mercedes.]
[L'Atelier Mercedes améliorera n'importe quel artefact demandé par le porteur du coupon 12 fois avec un taux de réussite de 100 %.]
[Type : Consommable (Coupon)]
Le coupon valant mille pièces d'or s'avérait être un coupon d'amélioration garantie +12 émis par l'Atelier Mercedes ! De plus, le coupon garantissait l'amélioration +12 quel que soit le niveau de l'artefact !
« C-Ceci est… ! » Siegfried ne put s'empêcher d'exclamer sa surprise face aux détails du papier.
Le coupon d'amélioration garantie +12 de l'Atelier Mercedes équivalait à un chèque en blanc, et le fait que n'importe quel artefact, quel que soit son niveau, puisse être amélioré signifiait que le porteur avait une opportunité unique de retourner complètement sa vie, pourvu qu'il possède un artefact décent. Bien sûr, le niveau d'amélioration d'un artefact n'était pas plafonné à +12, donc ce coupon ne transformerait pas instantanément un artefact en l'arme la plus puissante du continent, mais le seul fait qu'il garantisse +12 suffisait amplement à prouver sa valeur.
« C'était il y a environ sept cents ans que l'Atelier Mercedes a ouvert ses portes pour la première fois. C'était un nouvel atelier à l'époque, et il traversait des difficultés financières. Aussi a-t-il commencé à vendre ces coupons pour seulement mille pièces d'or. » Le baron Wegmann se remémora en souriant.
« Je vois… » marmonna Siegfried en réponse.
« Cependant, personne n'a acheté leurs coupons. Bien sûr, le continent entier serait sens dessus dessous s'ils annonçaient qu'ils les vendent à mille pièces d'or aujourd'hui, mais ce n'était pas le cas à l'époque. Après tout, qui, en pleine possession de ses moyens, aurait payé mille pièces d'or pour un coupon d'un atelier dont personne n'avait jamais entendu parler ? » continua le baron Wegmann.
Ces coupons avaient été émis il y a sept cents ans, à une époque où le concept d'artefact était pratiquement inexistant, ce qui signifiait que leur valeur d'alors n'était pas différente d'un morceau de papier hygiénique. Sans compter que mille pièces d'or il y a sept cents ans représentaient une somme considérable en or actuel.
« Mais mon ancêtre, le baron Graham, était un homme très excentrique. En fait, certains diraient qu'il était un peu… fou », dit le baron Wegmann.
« Votre ancêtre a acheté celui-ci… ? » demanda Siegfried prudemment.
« Exactement. Il a acheté un coupon. Je ne sais pas s'il l'a fait par spéculation ou sur un coup de tête, mais je penche pour la seconde option, car il y a des traces de lui ayant dilapidé toute sa fortune peu après cet achat. Quoi qu'il en soit, l'achat de ce coupon s'est révélé être le meilleur investissement de sa vie », expliqua le baron Wegmann.
« Haha… » Siegfried ne put s'empêcher de laisser échapper un rire gêné, tant la dépense extravagante d'un excentrique s'était transformée en un investissement si fructueux.
Bien sûr, il avait fallu sept cents ans pour que sa valeur soit prouvée, mais le choix du baron Graham s'était avéré sage au final.
« Bref, il semble que ce coupon ait enfin trouvé son véritable propriétaire », dit le baron Wegmann.
« Vous me le donnez ? Mais c'est un objet d'une valeur considérable… » marmonna Siegfried, pris de court.
« C'est le cas. » répondit le baron Wegmann.
« Mais c'est trop— » commença Siegfried.
Cependant, le baron Wegmann l'interrompit. « Personne ne pourra l'utiliser de toute façon. »
Puis il ajouta : « Ce coupon est censé servir à forger une bonne arme lorsqu'un enfant prometteur naît dans notre famille. »
« Alors, pourquoi… » marmonna Siegfried.
« Tu ne comprends toujours pas, même après m'avoir vu coincé dans ce trou perdu ? » demanda le baron Wegmann.
« N-Non… ? » bredouilla Siegfried.
« Oublie un enfant prometteur ; il n'est même pas né une seule fourmi prometteuse sur nos terres en sept cents ans. C'est assez ironique qu'aucun de nos descendants n'ait vu le jour avec le potentiel d'être un Maître, alors que notre maison est une famille martiale. Bon sang, oublie le titre de Maître ; aucun n'est né avec le physique pour seulement approcher ce royaume. Le descendant le plus prometteur jusqu'ici est mon fils, mais… » grommela le baron Wegmann avant de laisser sa phrase en suspens.
« Qu'est-il arrivé ? » demanda Siegfried.
« Lui non plus n'est pas à la hauteur. Il étudie actuellement à l'académie du royaume, mais il n'a toujours pas réussi à dépasser les premiers stades. Eh bien, je suppose qu'il n'a tout simplement pas assez de talent », continua le baron Wegmann en soupirant.
On dit souvent que les parents ont une opinion biaisée de leurs propres enfants, mais il semblait que le fils du baron Wegmann n'avait vraiment aucun talent, à en juger par sa franchise.
« Je pourrais le vendre et développer ce territoire, mais à quoi bon développer un territoire aussi reculé ? J'en doute qu'il s'améliore au-delà de ce stade, et nous ne manquons pas de fonds non plus. En outre, nous ne souhaitons pas vraiment nous développer davantage. Nous sommes satisfaits, et nous ne voulons pas attirer une foule massive de l'extérieur. C'est pourquoi ma famille et mon territoire n'ont pas besoin de ce coupon », expliqua le baron Wegmann.
« Alors… vous me donnez vraiment ce coupon ? » demanda Siegfried avec espoir.
« Oui, je te le donne », répondit le baron Wegmann en hochant la tête, avant d'ajouter : « Mais j'ai une condition. »
« Laquelle ? » demanda Siegfried.
« Je ne te le donne pas simplement en cadeau. J'investis en toi », expliqua le baron Wegmann.
« Investir en moi… ? » marmonna Siegfried, confus.
« Appelons ça un investissement dans un bourgeon prometteur. On dit que "tel père, tel fils", non ? Je vois en toi un héros qui marquera le continent de son empreinte », dit le baron Wegmann en souriant.
« Vous me flattez », répondit Siegfried.
« Absurdité. Je t'ai vu de mes propres yeux. Ma maîtrise martiale peut être désastreuse, mais j'ai confiance en mon œil pour le talent. En fait, tous ceux qui ont assisté à ton combat aujourd'hui penseront sans doute que tu es destiné à devenir un Maître un jour », affirma fermement le baron Wegmann.
« Je vous remercie pour vos aimables éloges », répondit humblement Siegfried.
« Hoho, pas besoin d'être si humble », dit le baron Wegmann en riant, puis il continua : « Bref, ma condition est que tu ne revendes pas ce coupon à quelqu'un d'autre. J'espère que tu le garderas précieusement jusqu'au bon moment, c'est-à-dire quand tu auras mis la main sur l'arme la plus adaptée pour toi, et alors je veux que tu l'utilises pour améliorer ton arme. Je suis certain que tu seras encore plus fort à ce moment-là, et que ta renommée se sera déjà répandue sur tout le continent, n'est-ce pas ? »
« Ce serait formidable si cela arrivait », répondit Siegfried.
« J'en suis certain », dit le baron Wegmann d'une voix ferme et confiante, puis il regarda Siegfried et dit : « J'espère qu'un jour — quand tu auras accompli assez de hauts faits — tu te souviendras de notre territoire et nous rendras la pareille pour aujourd'hui. Peu importe comment ni quoi. »
« Je le ferai certainement », dit Siegfried avec assurance en songeant : « De toute façon, je gagnerai de l'argent, et une amélioration garantie +12 n'est pas quelque chose qu'on peut acheter avec de l'argent. Je devrais le garder bien au chaud pour le jour où je l'utiliserai pour moi-même. »
Il n'avait pas l'intention de vendre le coupon pour de l'argent rapide, même si le coupon qu'il venait d'obtenir devrait lui rapporter plus de dix milliards de wons en espèces s'il le vendait.
Il prévoyait d'utiliser le coupon pour lui-même.
Tout simplement parce que l'argent n'était pas la seule chose qui comptait pour lui. Son but dans la vie était de se tenir au sommet de BNW plutôt que de devenir un gros porc qui ne ferait que paresser dans le confort toute la journée. En fait, il aurait déjà vendu l'Hyper Capsule Ogre s'il était quelqu'un qui plaçait l'argent au-dessus de tout.
« Je jure que je ne vendrai jamais ce coupon. J'attendrai d'avoir mis la main sur une excellente arme pour l'utiliser afin de l'améliorer. Et vous n'avez pas à vous soucier de ma reconnaissance envers vous et ce territoire. J'oublierai jamais la bienveillance que le territoire Biermann et vous m'avez témoignée », dit Siegfried avec fermeté et confiance dans la voix.
« Excellent ! » s'exclama le baron Wegmann ravi, avant d'ajouter timidement : « Au fait… pourriez-vous veiller sur mon fils si vous arrivez un jour à la capitale ? »
« Par "veiller", vous voulez dire… ? » demanda Siegfried en retour.
« Je veux dire, si vous pouvez aider mon enfant s'il se trouve un jour en danger », clarifia le baron Wegmann.
« Certainement », répondit Siegfried.
« Pouvez-vous me le promettre ? » demanda le baron Wegmann.
« Je le promets », répondit Siegfried.
Un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : Vous avez accepté la Quête : « Promesse avec le Baron Wegmann ».]
La quête était relativement simple.
[Promesse avec le Baron Wegmann]
[1. Rendre au Territoire Biermann la bienveillance d'aujourd'hui une fois que Siegfried atteint le niveau de Maître.]
[2. Se rendre à la capitale et établir une relation avec le fils du Baron Wegmann.]
[Récompenses : Renommée + ???]
[Note : Plus de Renommée sera accordée plus le niveau d'accomplissement est élevé.]
Étrangement, la récompense de la quête du baron Wegmann était un montant inconnu de Renommée.
« Eh bien, ce n'est pas quelque chose que je dois faire immédiatement », songea Siegfried. Il décida de mettre sa curiosité de côté pour l'instant.
Pour l'instant, il prévoyait de se concentrer sur le niveau. Après tout, il n'avait pas le temps de s'occuper du fils du baron, et il ne pouvait pas non plus atteindre le niveau de Maître de sitôt. En fait, Siegfried se souciait davantage de sa propre croissance en ce moment, au point qu'il n'avait pas l'intention de s'occuper du fils du baron de si tôt ! D'ailleurs, il n'avait à le faire qu'après avoir atteint le niveau de Maître, comme le baron Wegmann venait de le dire.
« Alors, tu es désormais le légitime propriétaire de ce coupon », déclara le baron Wegmann avant de remettre le coupon de l'Atelier Mercedes à Siegfried.
« Merci beaucoup », dit Siegfried. Il 받았다 la boîte où le coupon était rangé et la plaça dans son Inventaire.
[Alerte : Vous avez obtenu l'objet : « Coupon d'Amélioration Garantie +12 à 100 % de l'Atelier Mercedes » !]
Siegfried venait d'obtenir un objet unique en son genre en récompense.
Le coupon d'amélioration n'était pas la seule chose qu'il reçut en récompense.
Siegfried 받았다 finalement ses récompenses deux jours plus tard, après que les dégâts causés par la guerre aient été quelque peu gérés. C'étaient les récompenses de ses quêtes précédentes et la récompense pour son exploit exceptionnel durant la guerre.
Cependant, le montant était bien plus élevé que ce qu'il avait anticipé.
« Tiens, voilà cinq mille pièces d'or, y compris tes récompenses de la Guilde des Mercenaires », dit le baron Wegmann en ordonnant à ses soldats de déposer un sac devant Siegfried.
« Quoi… ? » marmonna Siegfried, incrédule, semblant douter de ses oreilles.
C'était tout naturel qu'il doute, car cinq mille pièces d'or représentaient une somme astronomique équivalente à deux cent cinquante millions de wons dans la vie réelle.