Le hennissement des chevaux résonna depuis les cieux.
Les soldats de la papauté levèrent les yeux vers le ciel et restèrent stupéfaits en voyant un troupeau de chevaux ailés descendre des nuages. Les cavaliers de ces créatures mystiques étaient des êtres d'une beauté saisissante aux oreilles pointues.
Les soldats comprirent immédiatement qu'il s'agissait ni plus ni moins que de l'escadron volant du royaume légendaire des elfes, Elondel.
« Mon dieu ! C'est un escadron volant ! L'Escadron volant d'Elondel ! » s'écria un chevalier.
« Escadron volant ? Pourquoi le royaume qui n'existe que dans les légendes viendrait-il soudain ici ? » Le pape Théophile en resta coi.
Les chevaliers du royaume des elfes, Elondel, ne pouvaient être rencontrés que par les officiels du royaume de Proatine, et il était impossible pour des gens ordinaires comme le pape de les croiser.
« Hiiii ! » Hyperion hennit bruyamment avant d'atterrir devant les troupes papales. De la vapeur s'échappa de ses narines, signe de sa colère, la créature intelligente ayant saisi ce qui se passait dans le village.
La belle chevalière montant le pégase, la princesse d'Elondel, Brunhilde, demanda : « Que croyez-vous faire ? »
Le pape sourit largement et répondit : « Ah ! Vous devez être le légendaire escadron volant d'Elondel ! Enchanté. Je suis un serviteur du Dieu Sans Nom ainsi que l'actuel pape de la papauté, Théophile le Cinquième. »
Il lécha ses lèvres avant de continuer. « J'aimerais vous demander de révéler d'abord votre identité. »
« Je suis la princesse d'Elondel ainsi que la capitaine de ces chevaliers, Brunhilde », répondit-elle d'une voix glaciale. Son regard montrait un mépris évident pour le pape.
« Oh ! Vous êtes donc la princesse d'Elondel ? Mais que vous amène sur nos terres pour vous mêler de nos affaires ? »
« Vous me posez sérieusement cette question ? Vous commettez des atrocités en vendant le nom de dieu ! »
« Atrocités ? Vous pensez que la papauté commet des atrocités en ce moment même, princesse ? »
« Alors, qu'est-ce que ceci ?! »
« Hahaha ! Je crois que vous vous méprenez gravement ! J'ai vécu toute ma vie loin du mal, princesse. »
« Quelles âneries dites-vous — »
« Ces enfants sont les graines de ceux qui sont possédés par des démons », le pape Théophile la coupa avant de poursuivre. « Ils grandiront eux aussi pour être possédés par des démons ! Vous ne pouvez pas appeler ces diablotins des enfants ! Vous rendez-vous compte de quel genre de mal ils seront capables une fois adultes ?! »
« Je suis certain que vous savez que la meilleure façon d'arracher les mauvaises herbes est de les tirer par les racines. Moi, fidèle serviteur de dieu, je suis en train de désherber ces démons en les arrachant par les racines ! Comprenez-vous maintenant, princesse ? »
Brunhilde resta absolument sans voix face à l'effronterie du pape.
Elle avait immédiatement mobilisé son escadron après avoir reçu la demande du royaume de Proatine de former une coalition, et elle était tombée par hasard sur les atrocités que commettaient les troupes papales en volant vers le fort de Vaper.
Si elle avait eu un pas de retard, le nourrisson aurait déjà été empalé par l'épée.
Pourtant, ce fou osait vendre le nom de dieu pour commettre une telle atrocité… ?
« Vous êtes vraiment méprisable », marmonna Brunhilde tandis que la rage flamboyait dans ses yeux, puis elle fixa le pape et dit : « C'est vous qui êtes possédé par un démon. Vous n'êtes qu'un démon qui fait semblant d'être un homme saint. »
« Quelle preuve avez-vous pour porter une telle calomnie contre moi ? Avez-vous dit que votre nom était Brunhilde ? Vous devriez savoir comment vous comporter si vous êtes vraiment une princesse de— » Le pape Théophile grimacia et se lança dans une tirade.
Cependant, Brunhilde n'avait aucun intérêt pour son sermon, elle cria immédiatement : « Escadron volant ! Préparez le combat ! »
« Préparez le combat ! » les chevaliers elfes rugirent en chœur.
Les pégases s'envolèrent dans les airs et visèrent les troupes papales de leurs arcs.
« Je ne tolérerai pas cette atrocité plus longtemps ! Je le jure sur mon arc, vous serez tous exécutés sur-le-champ si vous posez ne serait-ce qu'un doigt sur ces innocents ! » menaça Brunhilde d'une voix qui glaça le sang des soldats papaux.
Sa douceur et sa chaleur habituelles avaient disparu, elle était entièrement submergée par la rage.
« Je vous préviens. Repliez-vous maintenant, sinon vous serez tous exécutés immédiatement », ajouta-t-elle.
Cependant, le pape Théophile se contenta de rire en réponse.
« Quelle elfe stupide — non, quelle garce. »
« Voyez-vous la différence de nos effectifs ? Vous osez me menacer, moi, le pape ?! »
« Si vous insistez pour — » répondit Brunhilde.
Cette fois, le pape n'eut cure de ce qu'elle avait à dire, l'interrompant pour hurler : « Ô saints guerriers de dieu ! Tranchez la gorge de ces sales elfes qui osent se mettre en travers du chemin de notre dieu ! »
« Sa Sainteté a donné son ordre ! »
Les troupes papales se ruèrent sur Brunhilde dès que le pape donna l'ordre, et la bataille entre les troupes papales et les elfes commença.
La bataille entre la papauté et les elfes fut d'une férocité inouïe. Les elfes ne comptaient que cent individus, mais ils réduisirent aisément les effectifs des troupes papales. Il allait de soi que ces dernières auraient du mal à se défendre contre l'assaut des elfes, qui pleuvaient des flèches sur eux tout en volant sur leurs pégases.
Cependant, la supériorité aérienne des elfes ne dura que trente minutes. Les troupes papales les acculaient peu à peu.
« Ne visez pas ! Tirez en salve sur une seule zone ! Nous allons les rabattre là où nous le voulons avec nos flèches ! »
Les troupes papales mirent immédiatement au point une stratégie pour former un filet de flèches en tirant sur les elfes en salves successives rapides, et la stratégie fut d'une efficacité redoutable.
Il était impossible de toucher les pégases en vol, donc tirer sur eux dans l'intention de les rabattre plutôt que de les toucher s'avéra la stratégie de loin supérieure.
Grâce à cela, certains elfes s'écrasèrent dans la forêt voisine ou subirent des blessures critiques et durent se retirer du combat.
« Il faut que je fasse quelque chose ! » Brunhilde savait que la situation tournerait mal pour eux si elle n'agissait pas.
Ils auraient aisément gagné si les troupes papales comptaient au maximum cinq mille hommes, mais elles étaient bien plus nombreuses. Les soldats étaient aussi armés d'arcs, donc chacun d'eux pouvait attaquer les elfes.
Quelqu'un devait combattre au sol et empêcher les archers de tirer librement sur l'escadron volant, et la seule capable de se battre tout en étant encerclée par les ennemis était Brunhilde.
« Allons-y, Hyperion ! »
Hyperion brava les salves de flèches et plongea à une vitesse vertigineuse.
Brunhilde sauta de sa monture et atterrit au sol.
Son épée, Épée Sacrée : Phénix, brûlait intensément dans sa main.
Elle pointa son épée vers le pape, actuellement entouré de ses chevaliers sacrés.
« Toi, démon qui fais semblant d'être un humain… Moi, Brunhilde, princesse d'Elondel, je te juge au nom de la Déesse Terre ! » cria Brunhilde avant de se jeter au milieu d'une nuée de troupes papales.
Stupéfiant, les troupes papales tombèrent les unes après les autres dès qu'elle les heurta.
L'épée sacrée brûlait intensément entre ses mains, et chaque coup qu'elle portait semait le chaos dans les lignes des forces papales.
« Elle est sur le point de devenir une Maître ! »
« Arrêtez-la ! Il faut l'arrêter à tout prix ! »
Les chevaliers sacrés et les paladins firent de leur mieux pour arrêter Brunhilde.
« Pas de pitié pour ces malfaiteurs qui ont osé commettre de telles atrocités au nom de Dieu ! Ils n'auraient pas dû s'en prendre aux petits, au minimum ! » Brunhilde serra les dents et combattit avec férocité.
Un mur l'avait empêchée de devenir une Maître, mais elle restait une Experte en Épée de premier rang qui possédait le titre Épée d'Elondel.
Les troupes papales tombaient les unes après les autres, et même les paladins étaient impuissants face à elle.
Cependant, il n'y avait aucune éclaboussure de sang nulle part sur le sol. L'épée sacrée ne permettait pas à sa porteuse de verser le sang de ceux plus faibles qu'elle, elle cautérisait immédiatement la plaie tout en tranchant leur chair.
« Merdre ! Cette garce ose aller contre la volonté de dieu ?! » Le pape Théophile entra dans une rage noire.
Une masse surgit de nulle part et frappa l'arrière de la tête du pape avant de revenir dans la main de son propriétaire.
« Brunhilde-nim ! » Siegfried cria après les avoir enfin rattrapés.
Son visage s'illumina lorsqu'elle l'aperçut au loin.
« Je vais t'aider ! Battons-nous ensemble ! » dit-il.
« Ce sera un honneur ! »
Siegfried rejoignit la mêlée et —
— Champ de Braises et Marais d'Ombre furent déployés, et leurs effets se firent immédiatement sentir sur les troupes papales.