Menacia fixait Brunhilde avec un sourire dément.
« Tu croyais vraiment être la seule capable d'amener des Aventuriers ici, sale garce ? »
« Je dois te remercier de m'avoir donné l'inspiration. »
« Quelle inspiration... ? De quoi parles-tu ? »
« De la manière de rompre l'équilibre des forces. »
« Nos deux races se sont affrontées d'innombrables fois depuis des milliers d'années, pas vrai ? Mais qui aurait cru qu'il existait un moyen aussi simple de briser une impasse vieille de plusieurs millénaires ! »
Les elfes noirs et les elfes se disputaient depuis toujours la suprématie sur la Forêt Éternelle, mais ils ignoraient tout des Aventuriers. Ils vivaient si coupés du monde qu'ils ne soupçonnaient même pas l'existence de ces gens-là.
Tout avait changé le jour où Brunhilde avait amené Siegfried dans la Forêt Éternelle.
Les elfes noirs avaient alors appris l'existence des Aventuriers.
Depuis des milliers d'années, les elfes noirs repoussaient vaillamment tous les humains qui tentaient de pénétrer dans la Forêt Éternelle.
Ils savaient que les humains convoitaient la magie mystique et les artefacts de la race elfique, et que ceux-ci ne seraient jamais satisfaits tant qu'ils n'auraient pas conquis la Forêt Éternelle.
C'est pourquoi elfes et elfes noirs, malgré leur rivalité, avaient uni leurs forces pour dresser une barrière au-dessus de la Forêt Éternelle. Les Aventuriers, en revanche, étaient une tout autre affaire : ces gens-là se souciaient de leurs gains personnels bien plus que de territoires ou de savoir.
Autrement dit, les Aventuriers ne représentaient pas une menace pour la Forêt Éternelle.
Voilà pourquoi les elfes noirs avaient décidé de les faire venir. Les Aventuriers briseraient à coup sûr l'équilibre des forces entre elfes noirs et elfes.
Et quelle fut la première mission des Aventuriers engagés par les elfes noirs ? Capturer la princesse elfe qui tentait d'ouvrir une voie de retraite aux forces d'Elondel : Brunhilde.
« Kékéké ! » Menacia éclata d'un rire de démente. Elle défit le bandage qui lui enserrait la poitrine. « C'est mon tour, maintenant, pas vrai ? Regarde ce que tu as fait à ma poitrine ! Par ta faute, je porte cette horrible cicatrice en X ! Espèce de sale garce ! »
Les courbes généreuses de Menacia avaient disparu.
À leur place, il n'y avait plus qu'une étendue aussi plate qu'un plateau.
« Je vais te faire subir la même honte que moi ! Ah, mais pas tout de suite, bien sûr... »
« J'ai soudain envie de me divertir un peu d'abord. Kékéké ! »
Elle se tourna vers les Aventuriers qu'elle avait engagés. « Déshabillez-la. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ?! » répliqua Brunhilde.
« Qui sait ? Qu'est-ce que je compte bien faire~ ? » ricana Menacia. Puis un sourire malveillant se dessina sur ses lèvres. « Qu'est-ce que vous attendez ? Dépêchez-vous de la déshabiller ! Arrachez-lui tout ! Kékéké ! »
Les Aventuriers saisirent Brunhilde par les bras et les jambes.
Ils entreprirent de lui arracher son armure et son équipement.
« Lâchez-moi ! Je vous ai dit de me lâcher ! »
« Hiiii ! Hiii ! Hiiiii ! »
Brunhilde se débattit de toutes ses forces.
Hyperion tenta d'arrêter les Aventuriers, en vain.
Hélas, Brunhilde comme Hyperion avaient été grièvement blessés par leur chute.
C'était même un miracle qu'ils y aient survécu.
Voilà pourquoi Brunhilde ne pouvait pas se défendre contre les Aventuriers, alors même que ceux-ci n'étaient pas si forts. En réalité, dans son état, n'importe qui doté d'une force correcte aurait pu la maîtriser sans peine.
« Lâchez-moi ! Je vous ai dit de me lâcher ! » se débattit Brunhilde.
Un Aventurier la gifla violemment.
« Ah ! » Brunhilde poussa un cri de douleur, et un filet de sang coula au coin de ses lèvres.
« Bien... Bien... Excellent travail... », dit Menacia, l'air satisfait. Puis elle ajouta : « Continuez. Ah, et je donnerai dix fois la récompense promise à celui qui l'humiliera le mieux, ici et maintenant. Alors offrez-moi un beau spectacle. »
Les Aventuriers marquèrent un léger temps d'arrêt.
'Elle ferait pâlir le diable lui-même...'
'Elle n'est pas un peu trop cruelle... ?'
Les Aventuriers n'étaient que des joueurs, mais même eux trouvaient que la demande de Menacia allait un peu trop loin.
« Quoi ? C'est quoi, ces têtes ? La récompense ne vous plaît pas ? Très bien, je suis de bonne humeur aujourd'hui, alors je vous offre vingt fois la récompense promise. Qu'est-ce que vous en dites ? »
En entendant la nouvelle offre de Menacia, les Aventuriers changèrent aussitôt d'avis.
« C'est parti ! »
« Je vais recharger mon compte. Je reviens tout de suite ! »
« Moi, c'est déjà fait ! Kéké ! »
Aveuglés par la récompense colossale, les Aventuriers décidèrent de renoncer à toute humanité et achetèrent le bon de déblocage du contenu réservé aux adultes.
« Tuez-moi... plutôt... ! » gronda Brunhilde.
« Kékéké ! Te tuer ? Non~ Non, je ne peux pas faire ça~ Je vais d'abord te faire connaître la honte et l'horreur absolues. Je te ferai supplier qu'on t'achève avant de te tuer ! »
« Alors... », murmura Brunhilde. Elle ouvrit la bouche, prête à se mordre la langue.
« Arrêtez-la ! hurla Menacia. Ouvrez-lui la bouche et fourrez-y... »
Un bruit sourd retentit : quelque chose surgi de nulle part venait de frapper Menacia à l'arrière du crâne.
Un second bruit sourd résonna lorsque Menacia s'écrasa face contre terre.
Le choc lui brisa le nez.
« Mon nez... ! Mon neeeez ! » hurla-t-elle, folle de douleur et de rage.
Un brasier embrasa les alentours.
« Qui a fait ça ? Quel salaud ose me frapper ? » hurla Menacia.
« C'est moi. Et qu'est-ce que tu comptes faire ? » répondit Siegfried en surgissant des flammes.
« Siegfried-nim ! » s'écria Brunhilde, les larmes aux yeux.
« Tu as dû avoir très peur. Attends-moi là, je viens te sauver », dit-il. Il serra fermement son Poing de Gaïa +15 et fondit sur les Aventuriers qui s'en prenaient à la princesse.
« Vous êtes morts », gronda Siegfried en se mettant à faire tournoyer son Poing de Gaïa +15.
Les têtes des Aventuriers qui avaient osé s'en prendre à Brunhilde éclatèrent l'une après l'autre comme des pastèques.
« C'est qui, ce salaud de bas niveau ?! Argh ! »
Les Aventuriers étaient impuissants face à la fureur de Siegfried : l'écart de statistiques suffisait à lui seul à creuser entre eux un gouffre infranchissable.
Les Aventuriers engagés par les elfes noirs tournaient autour du niveau 230.
Siegfried, lui, était devenu bien plus fort après avoir absorbé le noyau de Terramorg, et ses malus avaient atteint une puissance si absurde qu'ils réduisaient la Défense et la Résistance magique de ses adversaires presque à zéro.
Certains Aventuriers virent même leur Défense et leur Résistance magique passer dans le négatif, leur classe n'en ayant déjà pas beaucoup au départ.
Affaiblir l'ennemi et le tuer d'un seul coup ! Telle était la devise du Maître des Malus, et Siegfried était un Maître des Malus remarquable.
« Tuez-le ! Tuez ce salaud ! » Les hurlements de rage de Menacia emplirent l'air.
« Obéissez à l'ordre de la princesse ! »
« Comment ose-t-il frapper notre princesse ! »
Les subordonnés elfes noirs de Menacia se ruèrent sur Siegfried. Ils étaient d'un niveau assez élevé et nombreux, ce qui n'avait rien d'étonnant : Siegfried se trouvait derrière les lignes ennemies, en plein territoire grouillant d'elfes noirs.
« Espèce de salaud... Tu te rends compte de ce que tu as fait en venant ici tout seul ? Kékéké ! Tu es fort, mais tu vas quand même mourir ici ! Hohoho ! »
« Bientôt, tu seras à genoux devant moi, et je te forcerai à regarder ces hommes humilier ta chère princesse ! » Menacia ricanait comme une démente.
« Ferme-la », rétorqua Siegfried. « Qui t'a dit que j'étais seul ? »
« Lève les yeux », ajouta-t-il avec un sourire espiègle en pointant le ciel du doigt.
Menacia leva les yeux et s'aperçut que des nuages sombres s'amoncelaient au-dessus de leurs têtes.
Elle resta stupéfaite en comprenant ce qu'étaient ces nuages.
Il s'agissait de onze dirigeables appartenant à la flotte du royaume de Proatine.
Siegfried savait qu'il aurait du mal à affronter seul les elfes noirs, aussi avait-il lancé un appel au secours au royaume de Proatine.
Chouiiing... Chouiiing... Chouiiing...
Quelques instants plus tard, des centaines d'obus de mortier s'abattirent sur eux.
L'armée du royaume de Proatine ne ressemblait guère à celle d'un royaume ordinaire. Le royaume de Proatine était une petite nation et manquait de bras : il n'avait aucun moyen d'augmenter ses effectifs.
Il lui était donc impossible, comme aux autres royaumes, de répartir ses forces entre armée de terre, marine et armée de l'air.
Sa faible population ne lui permettait ni d'enrôler des soldats dans plusieurs armes, ni de trouver des officiers capables de les commander.
Le royaume de Proatine avait donc choisi de former chacun de ses soldats aux trois grandes armes à la fois. C'était un exploit que peu de nations auraient pu reproduire, et l'homme qui en était l'artisan n'était autre que Mahidon.
Ancien vice-amiral et lieutenant-général de la marine du royaume d'Adunyadet, il avait perdu son poste et s'était vu contraint d'errer sans but après que Siegfried eut détruit sa patrie.
C'est alors que Dame Angela, de l'Île de Pierre, avait eu l'amabilité de lui écrire une lettre de recommandation, grâce à laquelle il avait pu obtenir une audience, et un entretien, auprès du roi du royaume de Proatine, Siegfried.
Servir la nation qui avait causé la ruine de sa patrie aurait pu lui peser, mais Mahidon ne s'en souciait guère.
« Ma patrie n'a pas reconnu mes talents, et le roi et ses sujets m'ont fait porter le chapeau des défaites et ont sali mon honneur. »
Mahidon haïssait sa patrie, et rejoindre le royaume qui l'avait détruite ne lui posait aucun scrupule. En revanche, il craignait d'échouer à l'entretien.
« Ah... Il faudra sans doute que je cherche ailleurs, mais où un perdant comme moi pourrait-il bien aller ? »
« Pff... J'essaierai de me faire engager dans une compagnie de commerce maritime si le royaume de Proatine ne veut pas de moi... »
Il avait perdu douze batailles décisives d'affilée et savait qu'avec de si brillants états de service, il aurait du mal à trouver un poste. Pourtant, Siegfried l'accueillit à bras ouverts malgré ce passif.
« Quand voulez-vous commencer ? »
« Vous avez livré douze batailles et les avez toutes perdues, mais vos pertes sont restées faibles. Je me trompe ? »
« Mon royaume n'a pas encore de corps de marines. Pourquoi ne prendriez-vous pas les rênes pour m'en créer un ? »
Ce jour-là, Mahidon fut nommé commandant du corps des marines du royaume de Proatine, et depuis, il inculquait de tout son cœur la voie des marines à ses soldats. Il en résultait une prouesse remarquable des soldats de Proatine, sur terre comme sur mer.
Mahidon n'était pourtant pas encore satisfait.
« Si nous parvenons à former ces hommes au parachutisme... nos soldats pourront combattre sur terre, sur mer et dans les airs ! Toute notre armée sera composée de forces spéciales ! »
Mahidon recruta les parachutistes à la retraite qu'il connaissait et les fit venir au royaume de Proatine. Ces vétérans entreprirent d'apprendre aux soldats à descendre en rappel et à manier les cordes pour en faire des troupes aéroportées.
Il ne fallut pas longtemps pour que toute l'armée du royaume de Proatine se compose de soldats d'élite ! Ils compensaient leur infériorité numérique en faisant de chaque soldat une machine de guerre capable de combattre n'importe quand, n'importe où.
Fiou ! Fiou ! Fiou !
Les soldats du royaume de Proatine descendirent en rappel des dirigeables et encerclèrent leur roi pour le protéger. En un clin d'œil, Siegfried disposait d'une armée entière.
« Écoutez mon ordre royal. Anéantissez l'ennemi », dit-il. C'était un ordre royal simple et direct.
« Pour la gloire éternelle de Sa Majesté ! »
« Le roi a parlé ! Anéantissez-les tous ! »
Les soldats descendus des dirigeables chargèrent les elfes noirs. Bien sûr, ces fanatiques avaient un moral au zénith : ils combattaient sous les yeux de leur Grand Roi, Siegfried van Proa.