Le treizième niveau d'amélioration marquait la frontière des sommets de la puissance. Les caractéristiques d'une arme augmentaient de façon explosive dès qu'on atteignait le treizième niveau d'amélioration.
Cependant, il fallait être prêt à perdre quelque chose pour en gagner une autre.
Les chances de réussir l'amélioration d'une arme au-delà du +12 chutaient dramatiquement par rapport au passage de +11 à +12. Non, dire que le taux de réussite chutait dramatiquement était un euphémisme.
Un Aventurier avait calculé la probabilité de réussir l'amélioration d'une arme +12 et avait trouvé un taux de 3,5 % de réussite. Bien sûr, le test avait été mené avec des armes pourries, donc la fiabilité des données était discutable.
Tout cela parce que personne ne savait si la restriction de niveau de l'objet, son rang ou ses caractéristiques influençaient le taux de réussite. Cependant, une chose était certaine : passer de +12 à +13 était extrêmement difficile. Les dizaines d'échecs d'amélioration que Siegfried avait observés jusqu'ici en témoignaient.
Inutile de préciser à quel point il était difficile de passer de +13 à +14, et de +14 à +15. En résumé, ceux qui possédaient un tel équipement avaient pris le risque et avaient été récompensés par la chance, ou ils avaient assez d'argent à brûler pour persévérer jusqu'à la réussite.
« Ça va marcher… je suis sûr que ça va marcher… » Siegfried croyait en sa propre chance. C'était la raison principale pour laquelle il avait décidé de mettre son Poing de Gaïa dans la Machine d'Amélioration Un.
Une lumière jaillit de la machine...
Siegfried entendit toutes sortes de bruits, et il grimaça au moment où il comprit ce que ces sons signifiaient.
« Ah… je suis foutu… » marmonna-t-il intérieurement.
Le son qu'il venait d'entendre était quelque chose que seul celui qui tentait l'amélioration pouvait entendre, et c'était l'un des deux sons qui se jouaient lorsqu'un Aventurier tentait une amélioration.
Le premier était le son d'un rire triomphant en cas de réussite.
C'était un son qui exprimait exactement ce que l'Aventurier ressentirait après avoir gagné son pari. Le problème, c'est que Siegfried n'avait pas entendu ce son, ce qui signifiait...
Le Poing de Gaïa +12 n'était devenu qu'une offrande de plus pour la bête vorace de l'amélioration.
[Alerte : L'amélioration demandée par « Machine d'Endurance Seggs »-nim a…]
Il cachait actuellement son identité, donc son nom était Machine d'Endurance Seggs.
Quoi qu'il en soit, Siegfried commençait à paniquer, mais le message que tout le monde attendait n'apparut pas.
La machine d'amélioration était maintenant d'un rouge vif après avoir amélioré des douzaines d'objets avant le Poing de Gaïa.
[Alerte : La Machine d'Amélioration Un de l'Atelier Mercedes est en panne !]
[Alerte : La demande d'amélioration de « Machine d'Endurance Seggs »-nim a été interrompue !]
Un message inattendu apparut devant les yeux de tous.
« Quoi ? Elle est en panne ? »
« Hein ? Alors qu'est-ce qui s'est passé ? L'amélioration a réussi ou elle a échoué ? »
« Je suppose que ces trucs tombent en panne parfois… »
Les Aventuriers étaient perplexes.
Pendant ce temps, Siegfried souffrait en silence. « Ah, je suis dingue… ! J'étais dingue… ! Pourquoi est-ce que j'ai fait ça ? Pourquoi… ? »
La souffrance de Siegfried était trop visible dans son langage corporel.
« On dirait qu'il a mal… »
« L'amélioration s'est arrêtée, mais il a mal ? Hé, il a dû entendre l'effet sonore, non ? Je parie qu'il sait s'il a réussi ou pas, non ? »
« Attendez, et si ça a réussi, mais que la machine a cassé… ? »
« Putain… c'est ouf… Je deviendrais fou si ça m'arrivait… Imagine enfin mettre la main sur une arme +13 pour que la machine casse en plein milieu… »
Tous les autres pensaient que Siegfried avait réussi parce qu'il y avait eu tant d'offrandes avant lui.
« Bougez ! Écartez-vous ! »
Quelques PNJ de l'Atelier Mercedes apparurent et encerclèrent la machine pour enquêter. Ils ne mirent que cinq minutes à réagir à la nouvelle de la panne.
Murmure… Murmure… Murmure…
Pendant ce temps, les Aventuriers se mettaient à spéculer sur la réussite ou l'échec de Siegfried.
« Je suis foutu… C'est fini pour moi… »
Pendant ce temps, Siegfried était toujours hébété.
« C'est vous qui avez demandé l'amélioration tout à l'heure ? » demanda Wilhelm.
« Oui, c'est moi », répondit Siegfried.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. Je vais vous expliquer ce qui s'est passé », dit Wilhelm. Il se pencha en avant et chuchota à l'oreille de Siegfried : « Suivez-moi, Votre Majesté. »
Siegfried avait décidé de cacher son identité, mais Wilhelm l'avait facilement déduite à partir du Poing de Gaïa +12 qui était encore dans la machine d'amélioration.
De retour à l'Atelier Mercedes, Wilhelm s'inclina et dit : « Je présente mes excuses pour cet incident, Votre Majesté. Nous avons toujours eu la fierté d'être les meilleurs, donc nous avons toujours fait de notre mieux pour maintenir un certain standard pour tous nos produits, et ce qui s'est passé aujourd'hui est inexcusable. »
« Je suis certain que vous avez été surpris par ce qui s'est passé, mais même nous n'avions pas prévu que notre machine d'amélioration tombe en panne. Je suppose que les Aventuriers étaient particulièrement excités aujourd'hui… Quoi qu'il en soit, je présente mes excuses une fois de plus », ajouta Wilhelm.
« Ah, d'accord… » répondit Siegfried, absent.
« Allons au fleuve Han… »
Siegfried s'imaginait déjà se jeter dans le fleuve Han.
« Du coup, je me demandais… » marmonna Wilhelm.
« Souhaitez-vous continuer l'amélioration, ou préférez-vous recommencer à zéro ? »
Les yeux de Siegfried s'écarquillèrent. « Hein ? Recommencer à zéro ? »
« Votre Majesté peut choisir de refaire l'amélioration car c'est de notre faute si la machine a cassé, mais vous pouvez aussi choisir d'attendre que la machine soit réparée. Vous pourrez continuer votre amélioration à ce moment-là. »
« Non ! Non ! » Siegfried secoua la tête frénétiquement, puis dit : « Faisons comme si ça n'avait jamais existé. »
« Faisons comme si je n'avais jamais essayé de l'améliorer en premier lieu. Je voudrais récupérer mon arme, s'il vous plaît », dit Siegfried.
« Malheureusement, c'est impossible. »
« Je présente mes excuses une fois de plus, mais l'énergie d'amélioration est instable en ce moment, il y a donc une chance qu'elle explose si nous retirons l'arme maintenant. Une explosion à cette échelle endommagerait le pays entier. »
« Ah… » Siegfried claqua de la langue. « Tsk… Je croyais avoir une chance de rattraper le coup… »
Il avait fait l'homme tout à l'heure, mais il essayait maintenant de fuir avec son arme entre les jambes après avoir réalisé que l'amélioration avait échoué. Bien sûr, personne ne pouvait vraiment le blâmer. Après tout, même l'homme le plus endurci sentirait son cœur chuter en réalisant que son arme était sur le point d'être détruite.
L'amélioration était une bête qui ne faisait pas de différence entre les jeunes, les vieilles femmes ou les enfants. Elle ruinait sans pitié quiconque était assez fou pour la défier.
« Alors… annulons celle-là et recommençons… » dit Siegfried.
« De toute façon, c'est un soulagement d'avoir une autre chance… Ouf… ! » Il ne pouvait pas récupérer son arme, mais au moins il avait une autre chance de tenter sa chance. « Ah… le ciel m'a vraiment aidé cette fois. »
C'était un immense soulagement que la machine d'amélioration casse juste avant de détruire son arme. Sinon, Siegfried aurait sérieusement envisagé d'aller au pont du fleuve Han avec quatre bouteilles de soju.
« Êtes-vous certain de vouloir refaire l'amélioration ? Ça aurait pu être une réussite », demanda Wilhelm.
« Ah… Il n'a aucune idée que ça a échoué. Je ferais mieux de la fermer… »
Le chef forgeron ignorait que l'amélioration avait échoué, alors Siegfried décida de feindre l'ignorance.
« Améliorer un équipement procure un certain frisson, mais toute l'excitation est partie maintenant. Je veux tout recommencer à zéro pour ressentir le même frisson », dit-il.
« Hmm… Je vois que Votre Majesté est un vrai chercheur de sensations fortes… Oui, je comprends. Je ferai les préparatifs pour que Votre Majesté puisse refaire l'amélioration dès que possible », répondit Wilhelm.
« D'accord ! Je ne suis pas foutu — pas encore ! Pas encore ! Hahaha ! » Siegfried jubila, sauta et culbuta intérieurement. Bien sûr, cela ne signifiait pas que le taux de réussite allait augmenter, mais au moins il aurait une seconde chance de sauver son arme.
« Mais nous aurons besoin de matériaux pour refaire l'amélioration, et malheureusement, notre atelier est à court de ces matériaux… Je m'en excuse… »
« Quels matériaux vous faut-il ? » demanda Siegfried. Il sentait l'odeur d'une quête.
Comme prévu, Wilhelm lui expliqua de quels matériaux il aurait besoin pour lui permettre de refaire l'amélioration.
Un message de quête apparut devant Siegfried.
[Rendez-vous à la Compagnie Marchande Thierry et procurez le matériau rare Regénium !]
[Récompense : Une chance de refaire l'amélioration du « Poing de Gaïa +12 ».]
[Avertissement : Cette quête n'affectera en rien le taux de réussite de l'amélioration.]
« La Compagnie Marchande Thierry… Je devrais aller voir Guccio-nim », dit Siegfried.
« Oh, vous connaissez Guccio-nim ? »
« Je l'ai déjà rencontré », dit Siegfried. Il retira son déguisement et équipa sa cape avant de dire : « C'était quand j'ai acheté ceci… »
« La Soie Céleste… ! » s'exclama Wilhelm en reconnaissant le matériau qui composait les Ailes du Papillon de Sang. Il inspecta l'autre équipement de Siegfried et marmonna : « En plus, vous portez aussi un ensemble d'artefacts personnalisé de la Forge d'Avancement de la Guilde Autonika. Votre Majesté est vraiment extraordinaire. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Je suis une personne normale qui pleurera encore un fleuve de sang si l'amélioration échoue… » dit Siegfried en secouant la tête.
« Hahaha ! Pleurer et jubiler devant le résultat de l'amélioration, c'est la loi de ce monde ! Même les héros renommés du continent n'y ont pas échappé », dit Wilhelm.
Il avait raison. Peu importait qu'on soit un héros ou un fermier. N'importe qui pleurerait des fleuves de sang et tremblerait en voyant son arme se détruire sous ses yeux.
Qui ne serait pas affecté par un échec d'amélioration ? Peut-être que ce serait une autre histoire s'il s'agissait de quelqu'un qui avait renoncé à toute cupidité matérielle, mais combien de gens l'avaient fait ?
« Nous paierons les matériaux, et Votre Majesté n'aura qu'à nous apporter l'objet pendant que nous réparons la machine d'amélioration », dit Wilhelm. Il sortit immédiatement un chèque et le tendit à Siegfried.
Siegfried regarda le chèque, et ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Pourquoi c'est si cher… ? »
Cependant, il n'était pas vraiment affecté ou ébranlé par les nombreux zéros sur le chèque.
L'argent ne lui appartenait pas, de toute façon.
Siegfried se rendit immédiatement à l'endroit où se trouvait la Compagnie Marchande Thierry, Ville Blanche. Comme prévu, il y vit Guccio.
« Votre Majesté ! Qu'est-ce qui vous amène ici ? » Guccio l'accueillit à bras ouverts.
Siegfried alla droit au but, mais…
« Je suis désolé de vous l'annoncer, mais nous ne pouvons pas vendre le Regénium pour le moment… » dit Guccio.
« Qu'est-ce que c'est encore cette fois… ? » Les yeux de Siegfried se plissèrent avant qu'il ne dise : « Laissez-moi deviner… les enfants des familles nobles sont fous d'un accessoire fabriqué en Regénium en ce moment ? »
Siegfried pensait que c'était exactement le même événement que lorsqu'il avait essayé d'acheter la Soie Céleste, et il semblait avoir raison.
« C-Coment le savez-vous, Votre Majesté ? »
« A-attendez, j'ai raison ? Ces sales gosses… qui est-ce que je dois battre cette fois ? »
« Je plaisantais, Votre Majesté. »
« Votre Majesté avait l'air si pressée de deviner que j'ai eu envie de faire une petite farce. »
« Quoi qu'il en soit, il nous a été difficile de nous procurer du Regénium car notre caravane a été attaquée. »
« Oui, un nouveau gang de bandits de montagne en plein essor appelé les Suprêmes Bandits de Montagne a attaqué notre caravane et pillé tout notre Regénium. »
« Vous n'en avez pas en stock ? »
« Non, notre caravane était en train de déplacer tout notre stock vers notre nouvel entrepôt, donc… »
« Combien de temps faudra-t-il pour fabriquer de nouveaux Regéniums ? »
« L'extraction du Regénium n'est pas si difficile, mais sa purification est un processus extrêmement complexe et délicat, donc cela prend beaucoup de temps. Je crois qu'il faudra au moins six mois pour en préparer un… »
Un message de quête apparut devant les yeux de Siegfried.
[Alerte : La quête « Prendre ou laisser » est apparue !]
On ne donnait pas à Siegfried un simple oui ou non, mais deux choix cette fois, et il semblait que le jeu avait même analysé ses habitudes de langage et lui présentait les deux choix qu'il ferait le plus probablement.
[1. Hmm… Je suppose que je n'ai pas d'autre choix que d'attendre six mois…]
[2. Où est leur base ? J'irai les soumettre et récupérer les biens volés pour vous.]
Inutile de dire que Siegfried choisit la deuxième option.
« Où est leur base ? J'irai les soumettre et récupérer les biens volés pour vous. »
La quête Soumettre les Bandits de Montagne apparut immédiatement devant lui.