Siegfried s'arrêta net en entendant la rumeur qui montait de l'extérieur de l'atelier.
« Les machines d'amélioration sont-elles toujours aussi fréquentées… ? » se demanda-t-il en observant les machines alignées devant l'atelier.
Les aventuriers entretenaient une relation amour-haine avec les machines d'amélioration. Quiconque voulait améliorer son équipement sans utiliser de bon d'amélioration garantie comme Siegfried n'avait d'autre choix que de compter sur sa propre chance après y avoir placé son matériel.
Même les forgerons vétérans les plus aguerris n'avaient d'autre recours que leur chance pour l'amélioration, sans aucune garantie. C'est pourquoi les ateliers avaient décidé d'installer des machines d'amélioration pour économiser argent, temps et efforts.
Après tout, la différence n'était pas si grande. De plus, les machines protégeaient aussi les forgerons des aventuriers furieux qui pourraient les tuer après un échec d'amélioration.
« Kyu ? Qu'est-ce que tu regardes, p'tit proprio ? » demanda Hamchi.
« Ça », répondit Siegfried en désignant une file de machines d'amélioration.
Une foule s'était amassée devant les machines étiquetées « Machine d'amélioration n°1 de l'Atelier Mercedes ». Certains regardaient d'autres joueurs améliorer leur équipement, d'autres y inséraient le leur.
On murmurait que les machines numérotées 1 par les trois grands ateliers possédaient le taux de réussite le plus élevé de toutes, aussi étaient-elles les plus prisées.
« J'arrête ce jeu si ça rate ! » hurla un aventurier avant de fourrer son arme +11 et ses matériaux d'amélioration — or et pierres d'amélioration — dans la machine.
Il tentait de faire passer son arme au palier supérieur, le domaine du +12 et au-delà.
La machine vibra violemment…
Elle se mit à cracher de la vapeur…
Les pistons de la machine d'amélioration accélérèrent tandis qu'elle relâchait davantage de vapeur. Un nuage finit par l'envelopper entièrement.
Trente secondes plus tard, la machine d'amélioration exhalait son dernier nuage de vapeur.
Une lumière jaillit quand la machine s'ouvrit, annonçant le résultat.
[Alerte : L'amélioration demandée par Maître Evil Buddha a échoué !]
[Alerte : L'objet +11 Épée Croissant Bleu a été détruit !]
En cas d'échec entre le niveau 0 et 10, le niveau d'amélioration de l'équipement reculait d'un cran ou retombait à zéro, mais à partir de +11, il y avait une chance que l'objet soit purement et simplement détruit.
Les conséquences de l'échec dépendaient du niveau d'amélioration de l'objet.
De +1 à +10, l'équipement perdait soit un niveau d'amélioration, soit tous ses niveaux en cas de tentative catastrophique. En revanche, un échec sur un objet +11 ou plus signifiait sa destruction.
« Ah… » murmura Evil Buddha, hagard, en contemplant le tas de poussière que la machine avait recraché.
Les aventuriers aux alentours, eux, jubilèrent.
« Elle a explosé ! Kekeke ! »
C'était en effet jouissif de voir les autres souffrir. Les aventuriers affichèrent une extase manifeste au moment où l'arme partit en fumée.
« Putain ! Ce jeu de merde ! J'arrête ce putain de jeu de merde ! J'arrêtteeeee ! » brailla Evil Buddha de toutes ses forces. Mais personne n'en avait cure, car il n'était plus le centre de l'attention.
« Pousse-toi ! C'est mon tour ! »
« Non, j'étais là le premier ! »
Les autres se bousculèrent, armes +11 en main, leur enthousiasme attisé par la superstition que cette machine avait désormais plus de chances de réussir.
Les aventuriers croyaient en une superstition bien précise — l'offrande.
Une croyance populaire voulait que l'équipement détruit serve d'offrande à la machine, augmentant le taux de réussite du suivant. Ce n'était pas rare, la plupart des jeux à taux d'affichage transparent partageant la même superstition.
[Alerte : L'amélioration demandée par Maître Minju Magician a échoué !]
[Alerte : L'objet +11 Sceau du Sage a été détruit !]
Bien sûr, rien ne garantissait que leur tentative réussirait sous prétexte que celle du précédent avait échoué.
« Soupir… Qu'espèrent-ils accomplir avec tout ça ? Ne peuvent-ils pas se contenter de ce qu'ils ont ? À ce rythme, ils vont faire faillite… » Siegfried secoua la tête face à la foule. Il y avait de vrais cas de gens ayant vendu leur maison, leur voiture, leurs biens rien que pour pousser leur équipement à un certain niveau.
La situation était même allée jusqu'à faire les gros titres : des joueurs s'étaient suicidés après avoir tout perdu en tentant d'améliorer leurs objets.
« Ne devenons pas comme eux, Hamchi. »
« Kyu ! » s'exclama Hamchi, manifestement d'accord.
Siegfried secoua la tête et s'en alla.
« V-Votre Majesté ? Pourriez-vous m'attendre… ? » dit Gringore en le suivant de près. Comme d'habitude, sa présence était si effacée que Siegfried ne l'avait même pas remarqué juste derrière lui.
Le groupe de Siegfried rejoignit la faille dimensionnelle la plus proche et commença à chasser.
Bientôt, Siegfried buta sur ce qu'on appelait un mur.
[Alerte : Vous avez gagné des Points d'expérience !]
[Alerte : Il vous faut 56,6 % de Points d'expérience pour monter de niveau !]
[Alerte : Vous avez gagné des points d'expérience !]
[Alerte : Il vous faut 56,6 % de Points d'expérience pour monter de niveau !]
Siegfried était actuellement niveau 203, et il avait atteint le stade où chasser des monstres puissants n'augmentait plus son expérience d'un iota.
La seule lueur d'espoir : sa barre d'expérience grignotait un pourcent s'il abattait un mini-boss ou un monstre nommé.
C'était la raison pour laquelle les aventuriers de haut niveau craignaient la mort par-dessus tout.
« Ah… Ça ne monte vraiment pas… » grommela Siegfried.
Il avait atteint le niveau 201 à l'époque où il était Mage Élémentaire, mais c'avait été sa limite. Il n'aurait jamais imaginé que l'écart entre le niveau 201 et 203 soit si abyssal, alors qu'ils ne sont séparés que de deux niveaux.
« Je devrais chercher un donjon qui donne plus d'expérience… » marmonna-t-il tandis qu'ils se dirigeaient vers le centre du donjon.
Trois jours plus tard, Siegfried récupéra son Poing de Gaïa amélioré auprès du chef forgeron de l'Atelier Mercedes, Wilhelm.
[Alerte : Vous avez obtenu le Poing de Gaïa +12 !]
[Puissance d'attaque : 4 500 (+1 105)]
Le Poing de Gaïa amélioré douze fois possédait l'énorme bonus de +1 105 en puissance d'attaque.
« C'est génial… ! Je n'ai même jamais rêvé de posséder une arme +12 de ma vie. Waouh, qu'est-ce que ça donnerait si je tabassais un ennemi affaibli avec ça ? » pensa Siegfried en serrant le Poing de Gaïa +12. Il baignait dans l'euphorie.
Peut-être pourrait-il enfin terrasser de puissants ennemis d'un seul coup, comme Deus le lui avait dit…
« Ça te plaît ? » demanda Wilhelm.
« Absolument… c'est le meilleur… » répondit Siegfried les yeux vitreux. Il ne quittait pas la masse d'arme des yeux.
« Je te garantis que tu l'aimeras encore plus quand tu t'en serviras. »
« Oui, c'est sûr. Je suis sûr que je vais l'adorer… » marmonna Siegfried en hochant la tête.
« Je vous raccompagne alors. N'oubliez pas que notre Atelier Mercedes traitera désormais Votre Majesté Siegfried en client VVIP. »
« Merci beaucoup. »
Siegfried quitta l'Atelier Mercedes, sa nouvelle arme mythique +12 en main.
« Ce serait encore mieux s'ils l'amélioraient douze fois peu importe son niveau initial et sans poser de questions… » calcula Siegfried avec cupidité, songeant que son arme aurait pu être assez puissante pour détruire des galaxies si elle atteignait +22.
Il voulait à la base leur demander de l'améliorer avec le bon une fois l'arme à +10. Malheureusement, les conditions du bon ne le permettaient pas.
[1. Ce bon ne peut pas être utilisé sur un équipement déjà amélioré.]
[2. Ce bon garantit le niveau d'amélioration d'un équipement jusqu'à +12.]
Le bon d'amélioration brisait déjà l'équilibre du jeu, donc ses nombreuses restrictions allaient de soi.
« Je dois monter de niveau pour survivre ! Plus que sept niveaux ! » Siegfried ne pensait plus qu'à atteindre le niveau 210 au plus vite en sortant de l'atelier. En d'autres termes, il lui fallait encore gagner sept niveaux pour pouvoir enfin utiliser le Poing de Gaïa +12.
Farmer de l'expérience était extrêmement difficile, mais sa soif d'expérience ne fit que grandir après l'obtention du Poing de Gaïa +12.
Pendant ce temps, Siegfried vit quelques démons tester leur patience et leur cupidité. Il s'agissait des joueurs tentant leur chance pour la treizième fois devant la Machine d'amélioration n°1 de l'Atelier Mercedes.
[Alerte : L'amélioration demandée par Maître Gilbro a échoué !]
[Alerte : L'objet +12 Force Naturelle a été détruit !]
[Alerte : L'amélioration demandée par Maître Roi Cheval a échoué !]
[Alerte : L'objet +12 Power Lifter a été détruit !]
[Alerte : L'amélioration demandée par Maître Arnold Bro a échoué !]
[Alerte : L'objet +12 Chaîne de Santé a été détruit !]
Nul ne savait qui avait été la première offrande ayant déclenché cette coûteuse réaction en chaîne, mais déjà des douzaines d'objets +12 avaient fini en poussière au vent.
Malheureusement, un tel événement n'était pas si rare. Les aventuriers possédant du stuff +11 et +12 pètent un câble un jour comme s'ils étaient ensorcelés, et tentent d'améliorer leur équipement une fois de plus.
Ils entrent dans un état de transe, convaincus que les objets des autres détruits pendant le processus sont des offrandes à la machine, et qu'ils sont les élus.
[Alerte : L'amélioration demandée par Maître Ryu Miho a échoué !]
[Alerte : L'objet « +12 Griffe du Chat Fou » a été détruit !]
Et ce fut la vingt-troisième arme que la machine engloutit et détruisit depuis que Siegfried observait les aventuriers fous…
« La machine est maudite ! »
« Ces bâtards de Mercedes ! Ils se foutent de nous ?! Autant d'armes parties en fumée, vous trouvez ça normal ?! »
« Je crois qu'ils ont trafiqué le taux de réussite… »
« C'est truqué ! La machine est truquée ! On se fait arnaquer ! »
La situation dégénéra au point que spectateurs et aventuriers accusèrent la machine d'être truquée. En fait, ils se mirent à troller en disant qu'elle était truquée.
« Je te choisis~ Qui es-tu~ ? Tu es arnaque-chu~ ! Pika, pika, arnaque-chu~ ! »
Les badauds venus pour le fun étaient eux aussi incrédules. Ils ne pouvaient croire que tant d'armes +12 aient été détruites en si peu de temps.
« Eh, y a-t-il quelqu'un d'autre qui a un équipement plus douze ? »
« Et plus treize ou quatorze ? Je pense que même un plus vingt réussirait avec autant d'offrandes ! »
« Personne d'autre ne se lance ? Je pense que plus de cinquante pièces d'équipement ont déjà été offertes ! »
Il semblait que personne n'osait se présenter. Aucun ne semblait intéressé à devenir le vainqueur — ou le dindon de la farce — face à cette machine d'amélioration précise.
Ce n'était pas qu'ils n'étaient pas intéressés. Plus précisément, ceux qui l'étaient avaient déjà perdu leur équipement dans la machine.
« Y a-t-il personne d'autre ? C'est votre chance de changer de vie ! Ayez du cran et tentez votre chance ! Pensez à toutes les offrandes qui ont été sacrifiées ! Votre succès doit être garanti maintenant ! »
« N-Non, je dois résister… ! C'est la première fois que je tiens une arme +12… Je ne peux pas la gâcher avant de m'en être servi… Je veux dire, ça vaut déjà quelques maisons. Je ferais mieux de la vendre et d'acheter des maisons au lieu de la jeter dans cette machine… »
Luttant de toutes ses forces, Siegfried fit preuve d'un sang-froid surhumain pour résister à la tentation, mais…
« Hein… ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi suis-je debout devant cette machine… ? » se demanda-t-il en se retrouvant face à la Machine d'amélioration n°1 de l'Atelier Mercedes.
Il se tenait maintenant face au monstre à l'appétit insatiable pour les armes +12.
« Résiste… Je dois résister à l'envie… H-Hein ? Qu'est-ce qui m'arrive… ? Pourquoi ma bouge toute seule ?! » Siegfried tenta de toutes ses forces de retirer sa main, mais une voix murmura à son oreille : « Pense à tout l'équipement qui a été offert à cette bête ! Un homme doit savoir saisir sa chance, et tu as le titre Triple Couronne. Trois pour cent peuvent faire une énorme différence ! En d'autres termes, tu as trois chances sur cent de réussir là où les autres échouent cent fois. Allez ! »
Il était difficile de dire si être un homme et être téméraire avaient un quelconque lien, mais Siegfried se retrouva à insérer son Poing de Gaïa +12 dans la Machine d'amélioration n°1 de l'Atelier Mercedes.
La machine vibra violemment...
Tchik ! Tchik ! Fwoooooooosh !
Le monstre poussa enfin son dernier cri.
Le message annonçant le sort du Poing de Gaïa +12 apparut devant Siegfried.