Passe encore pour le MAX DMG, mais jamais on n'avait vu un joueur ou un PNJ afficher des centaines de milliards sur un compteur de dégâts.
Tae-Sung, qui avait misé sa vie sur ce jeu, n'aurait pas pu l'ignorer si une telle chose s'était déjà produite.
Et pourtant, le vieil homme devant lui venait de le faire d'un seul coup de poing.
Pire encore, il avait donné l'impression que c'était trop facile, puisque son poing n'avait même pas touché les membres de la Guilde Genesis.
'Les compteurs de dégâts se sont superposés ? Il me semble avoir lu une fois sur les forums qu'un niveau 44 avait été pris pour un niveau 444 parce que les chiffres se chevauchaient,' pensa Tae-Sung.
Il soupçonnait fort que ce qu'il venait de voir n'était qu'un bug. Après tout, il était difficile d'admettre, en toute logique, qu'un simple Vieil Homme Errant soit de niveau 999.
'Qu'est-ce qu'elle fabrique, la Ruche ?' grommela intérieurement Tae-Sung.
La Ruche, c'était le surnom que les joueurs coréens donnaient au développeur et distributeur de ce jeu, Brave New World (en coréen, ils l'appelaient littéralement « la maison des abeilles »).
'Prenons au moins une capture d'écran,' pensa-t-il.
Tae-Sung restait fidèle à son instinct de joueur : malgré le chaos qui venait d'éclater autour de lui, il cherchait encore à garder une trace du vieil homme.
[Avertissement : il est impossible de faire une capture d'écran d'un PNJ caché.]
[Avertissement : il est impossible de filmer tant que vous vous trouvez dans la même zone qu'un PNJ caché.]
[Avertissement : il est impossible de diffuser en direct tant que vous vous trouvez dans la même zone qu'un PNJ caché.]
Le système ne lui permettait de conserver aucune trace du vieil homme.
'Ne me dites pas que c'est un pirate qui se fait passer pour un PNJ... ? Un modérateur, peut-être ?' se demanda Tae-Sung.
Il n'arrivait pas à percer l'identité du vieil homme.
Une chose, pourtant, était certaine malgré sa confusion : cet homme n'avait rien d'un être ordinaire.
« Attends un instant, » dit le vieil homme.
« Hein ? » marmonna Tae-Sung, tiré de ses pensées par ces mots.
« Parlons une fois que je me serai débarrassé des déchets, » reprit le vieil homme en désignant les membres de la Guilde Genesis.
Il ne lui fallut pas bien longtemps pour se débarrasser des « déchets ».
« Courez plus vite, bande de salauds ! »
Les derniers membres de la Guilde Genesis détalèrent comme des cafards lorsqu'une aura verte s'éleva du corps du vieil homme.
« Hohoho... » Le vieil homme laissa échapper un rire nonchalant tandis que l'aura verte qui l'entourait gagnait en puissance.
Cette aura verte était un désastre comparable à l'explosion d'une bombe nucléaire, et le résultat fut le même que tout à l'heure.
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
Le vieil homme prouva une fois de plus sa force en faisant grimper les compteurs au MAX DMG : au contact de l'aura verte, les membres de la Guilde Genesis se désintégrèrent l'un après l'autre.
Parler de massacre aurait été un euphémisme, car ils disparurent sans laisser la moindre trace.
« Toi... » dit le vieil homme en pointant le doigt vers Tae-Sung, avant de poursuivre : « Cela fait longtemps que je t'observe. »
« Hein... ? » marmonna Tae-Sung, perplexe, avant de demander : « C'est de moi que vous parlez ? »
« Bien sûr que c'est de toi, » répondit le vieil homme.
Le vieil homme disait vrai. Il parcourait le continent en quête d'un être digne de devenir son disciple, et il était tombé par hasard sur Tae-Sung en train de repousser la Guilde Genesis.
Il avait décidé de l'observer, et il l'avait observé longtemps avant de prendre enfin sa décision.
'Je crois que je vais accepter ce morveux comme disciple de mon illustre personne,' pensa le vieil homme.
Bien entendu, c'était une chose que Tae-Sung n'aurait jamais imaginée, même dans ses rêves les plus fous.
« Mais pourquoi... ? » murmura Tae-Sung, désemparé.
« Parce que... » commença le vieil homme, avant de poursuivre : « tu es un déchet irrécupérable. »
« Hein... ? » marmonna Tae-Sung.
« Tu es sourd ? Je ne viens pas de te dire que je t'observais parce que tu étais un déchet ? » lança le vieil homme.
Tae-Sung grimaça en entendant ces mots.
La vérité avait beau être forcément dure, traiter quelqu'un de déchet, même s'il en était techniquement un, ne pouvait que vexer ledit déchet, aussi vrai que ce fût.
« Et qu'est-ce que vous entendez par là ? » demanda Tae-Sung avec respect, une pointe de colère dans la voix.
« Il te manque quatre choses. Ah, les manières te manquent aussi, mais ça ne compte pas, » répondit le vieil homme.
« Hein ? » marmonna Tae-Sung, déconcerté.
« Tu n'as pas de chance, » dit le vieil homme.
« ... » Tae-Sung ne trouva rien à opposer à cette dure vérité.
« Tu n'as pas de talent, tu n'as pas d'argent, et tu n'as même pas le bon moment de ton côté. La seule chose que tu saches faire, c'est trimer comme un bœuf, » poursuivit le vieil homme.
Chacun de ses mots transperçait la poitrine de Tae-Sung comme un poignard.
« Tu as un grand rêve, mais dans la réalité, tu n'es qu'un déchet d'égout, » ajouta le vieil homme.
Puis il haussa le ton et continua : « Tu es ambitieux, mais incapable d'accomplir quoi que ce soit. »
« ... » Tae-Sung resta sans voix.
« Un bouffon qui s'obstine alors qu'il va de toute évidence perdre, non, bouffon, c'est encore trop flatteur pour toi, » enchaîna le vieil homme, sans relâcher son assaut.
« ... » Tae-Sung se taisait toujours.
« La seule chose qui t'élève au-dessus des autres, c'est ton esprit de compétition. Sur ce point, tu es sans doute le meilleur au monde, » dit le vieil homme.
Tae-Sung ne pouvait rien répliquer, car tout ce que disait le vieil homme n'était que des faits dont il avait lui-même conscience.
« C'est pourquoi... » dit le vieil homme.
Il lâcha alors une bombe.
« Tu m'as plu, » ajouta-t-il.
« Hein... ? » marmonna Tae-Sung, abasourdi.
« Je n'en expliquerai pas davantage. Prosterne-toi neuf fois devant moi, » ordonna le vieil homme.
À peine eut-il fini de parler qu'un message apparut devant les yeux de Tae-Sung.
[Alerte : la quête épique « Relation maître-disciple » est apparue !]
[Alerte : voulez-vous accepter cette quête ?]
C'était l'apparition rarissime d'une quête épique.
Une quête épique, surgie de nulle part.
'Tentons le coup, pour l'instant,' pensa Tae-Sung en décidant d'accepter la quête.
Une quête épique était une mission extrêmement rare, que la plupart des joueurs ne croisaient jamais de leur vie, et Tae-Sung, qui devait s'accrocher au moindre espoir, n'avait aucune raison de la refuser.
[Alerte : vous avez accepté la quête épique « Relation maître-disciple » !]
Les détails de la quête s'affichèrent alors devant ses yeux.
[Relation maître-disciple]
[Détails : prosternez-vous neuf fois devant le Vieil Homme Errant.]
[Attention : vous devez vous prosterner sincèrement devant le Vieil Homme Errant. S'il remarque un manque de sincérité, le Vieil Homme Errant risque de vous battre à mort.]
La quête était plutôt simple, mais elle s'accompagnait d'une mise en garde glaçante.
'S'il me frôle seulement, je suis mort... Faisons-le avec toute la sincérité possible,' pensa Tae-Sung.
Il songeait à la puissance que le vieil homme venait de déployer contre les membres de la Guilde Genesis.
'Me prosterner avec le plus de sincérité possible...' se répéta-t-il.
Tae-Sung commença à se prosterner devant le Vieil Homme Errant avec toute la sincérité dont il était capable, veillant à ce que chaque mouvement de son corps respire la sincérité et le respect.
« C'est bien, tu t'en sors bien. Tu t'en sors même plutôt bien, » dit le vieil homme en hochant la tête, satisfait.
Il semblait très content de voir Tae-Sung se prosterner devant lui.
Au moment précis où Tae-Sung se prosterna pour la neuvième fois, un message apparut devant ses yeux.
[Alerte : vous avez accompli la quête épique « Relation maître-disciple » !]
Une lumière éclatante enveloppa le corps de Tae-Sung dès que le message s'afficha.
'Qu'est-ce qui se passe ?' pensa Tae-Sung, décontenancé par cette lumière soudaine.
[Alerte : félicitations ! Vous êtes devenu le disciple de « Deus » !]
[Alerte : changement de classe réussi ! Votre classe passe de « Mage Élémentaire » à « Disciple » !]
C'était un message qui n'avait aucun sens à ses yeux.
'Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang... ?' se demanda Tae-Sung.
Il s'était prosterné neuf fois devant un PNJ caché de niveau 999, et non seulement il était devenu son disciple, mais sa classe s'était changée en « Disciple ».
« Désormais, tu es... » dit Deus, le PNJ caché de niveau 999, en regardant Tae-Sung. « Désormais, tu es le disciple de mon illustre personne. »
« Votre... disciple... ? » murmura Tae-Sung.
« Exactement, » répondit Deus en hochant la tête, avant d'ajouter : « Je vais t'ouvrir... »
« ... ? » Tae-Sung se demandait ce que le PNJ caché allait dire ensuite.
« La voie qui fera de toi un invincible ! » s'exclama Deus avec emphase.
C'est ainsi que commença la relation maître-disciple entre Tae-Sung et Deus.
Au sein de Hive Company, dont le siège se trouvait à Oakridge, dans le Tennessee, aux États-Unis, il existait un service dans lequel même le conseil d'administration ne pouvait pas intervenir.
Ce service s'appelait l'« Hexagone ».
L'Hexagone était le service le plus important de l'entreprise Hive Games Entertainment : c'était lui qui gérait la trame épique de Brave New World. Autrement dit, l'Hexagone pilotait la Grande Épopée de Brave New World, le scénario principal du jeu tout entier.
L'opérateur de l'Hexagone annonça d'une voix tremblante : « À-à l'instant... le Code Épique 007 vient... d'être activé. »
L'annonce de l'opérateur fit l'effet d'une onde de choc dans tout le service.
« Deus a enfin trouvé son disciple ? »
« Qui est-ce ? Qui a été choisi comme disciple ? C'est le joueur professionnel de la dernière fois ? »
« Mon Dieu ! Dire que le 007 s'est activé ! »
Les membres de l'Hexagone se mirent à murmurer bruyamment entre eux.
Le chef de tout le service de l'Hexagone, Oppenheimer, ouvrit enfin la bouche : « Qui est-ce ? Qui est le joueur qui a activé le Code Épique 007 ? »
En plus de diriger l'Hexagone, il était aussi vice-président de Hive.
Assis au dernier rang de la tour de contrôle de l'Hexagone, il fixait l'écran.
« C'est le joueur professionnel que Deus avait à l'œil ? » demanda Oppenheimer.
« Non, ce n'est pas lui, » répondit l'opérateur.
« Alors, c'est quelqu'un de nouveau ? » demanda Oppenheimer.
« Oui, » répondit l'opérateur.
« Qui est-ce ? » demanda Oppenheimer, les yeux brillants de curiosité.
« C-c'est... » L'opérateur hésita un instant avant de poursuivre : « C'est un joueur de Corée du Sud. »
« Voilà donc comment ça a tourné, » murmura Oppenheimer en hochant la tête.
Il savait parfaitement que les Sud-Coréens avaient un don inné pour les jeux vidéo et qu'ils comptaient parmi les meilleurs joueurs au monde.
On disait même que si l'on transformait les Sud-Coréens en personnages de jeu vidéo, ils se verraient attribuer le trait racial « jeu vidéo ».
« Quel est le niveau de 007, non, je veux dire, son classement ? » demanda Oppenheimer.
Il était convaincu que le joueur choisi par Deus comme disciple était un joueur du classement : si le PNJ caché Deus l'avait élu, il devait forcément avoir du talent. De plus, il venait de Corée du Sud, un pays réputé pour produire des joueurs professionnels de talent.
Oppenheimer était sûr de sa déduction, car c'était la seule conclusion logique si l'on s'en tenait à ces deux points.
Pourtant, la réponse de l'opérateur fut tout l'inverse de ce qu'Oppenheimer s'attendait à entendre.
« Le joueur est de niveau 91, » répondit l'opérateur.
« Niveau 91 ? Il a commencé à jouer récemment ? » demanda Oppenheimer.
« Non, » répondit l'opérateur.
« Non ? » répéta Oppenheimer, incrédule.
« Le joueur 007 s'est inscrit il y a deux ans, et il est classé comme gros joueur : il joue plus de dix heures par jour, » rapporta l'opérateur.
« Vous voulez que je croie ce que vous venez de dire... ? » demanda Oppenheimer, l'air incrédule, avant de marmonner, stupéfait : « Un simple niveau 91, un gros joueur... ? »
« C'est difficile à croire, mais c'est la vérité... Enfin, c'est son niveau actuel, mais le niveau le plus élevé qu'il ait atteint est le niveau 201, » précisa l'opérateur.
« Voilà qui me rassure... mais ce joueur reste très en dessous de ce que j'espérais... » dit Oppenheimer, l'air embarrassé.
C'était compréhensible, car le Code Épique 007 était un élément clé qui influerait sur le scénario principal de Brave New World, un événement aux répercussions graves sur l'ensemble du jeu.
Le joueur qui avait activé le Code Épique 007 et que le PNJ caché Deus avait choisi deviendrait l'un des personnages principaux du scénario de Brave New World. Il se pouvait même qu'il finisse par devenir le protagoniste de la Grande Épopée de Brave New World.
« Formez une équipe de surveillance spéciale chargée de ce joueur d'ici vingt-quatre heures, » ordonna Oppenheimer, avant d'ajouter : « Enfin, s'il tient plus d'une journée... »
Ces mots semblaient présager quelque chose.