Je demandai : « Je ne peux pas devenir plus fort que ça... Je n'ai ni talent, ni argent, ni même de chance, comme vous l'avez dit, Maître. Alors comment suis-je censé devenir plus fort ? »
Mon maître répondit : « Être plus fort que son ennemi n'est pas le seul moyen de gagner un combat. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez... dire par là... Maître ? » demandai-je, incapable de me retenir.
« Tss, tss ! Jusqu'où peut aller ta bêtise ? Il te suffit de rendre tes ennemis plus faibles que toi ! Plus faibles ! C'est aussi simple que ça ! Rends-les plus faibles que toi, voilà tout ! » répondit mon maître, une pointe d'agacement dans la voix.
'Plus faibles... que moi... ?' pensai-je.
En entendant les paroles de mon maître, j'eus l'impression de recevoir un coup de marteau sur la tête.
Si je ne pouvais pas devenir plus fort que mes ennemis, il me suffisait de les rendre plus faibles que moi : jamais cette idée ne m'avait effleuré.
« Il te suffit de les rendre plus faibles que toi, et ensuite... » Mon maître marqua une pause avant de poursuivre. « Tu les tues d'un seul coup. Ça n'aurait pas d'allure si tu devais frapper deux fois, alors ce doit être d'un seul coup. »
Ce jour-là, je renaquis en un être qui affaiblissait ses ennemis avant de les tuer d'un seul coup.
Je devins célèbre sous le nom de « Maître des Malus ».
Brave New World, qu'on appelait aussi BNW, était un jeu MMORPG en monde ouvert qui se targuait de la plus grande envergure de toute l'histoire du jeu vidéo.
Brave New World était un jeu qui garantissait à ses utilisateurs une liberté totale.
Il offrait une carte gigantesque de trente millions de kilomètres carrés, plus de deux milliards de PNJ et un contenu presque infini à explorer.
Le jeu reproduisait à la perfection les graphismes du monde réel, en plus de reproduire de façon réaliste les sens humains.
En somme, BNW n'était pas un jeu, mais un autre monde.
Grâce à cela, Brave New World avait attiré plus de cent millions d'utilisateurs dès sa première année, et il avait captivé le monde entier.
Moi aussi, BNW m'avait captivé, et je m'étais jeté tête la première dans ce jeu d'un autre monde.
La raison en était simple : l'argent.
J'avais commencé parce qu'on pouvait gagner de l'argent rien qu'en jouant à BNW, mais lorsque je m'étais découvert un talent caché pour ce jeu, j'avais fini par y jouer uniquement pour gagner ma vie.
J'étais doué.
Dès ma première année de jeu, j'avais atteint le niveau 151 en tant que « Mage Élémentaire », une classe tout ce qu'il y avait de plus ordinaire, et j'étais devenu le maître de la « Guilde Beamer », qui comptait près de deux cents membres actifs.
'C'est ça', m'étais-je dit à l'instant où j'avais décidé de miser toute ma vie sur ce jeu.
Né dans une famille pauvre, sans autre diplôme que mon bac, je n'avais aucun moyen de gagner correctement ma vie.
J'en avais conclu que ce jeu était ma seule chance de mener une existence décente.
Une autre année s'était écoulée depuis...
J'avais atteint le niveau 201 et je me tenais au sommet du jeu.
Pourtant, il ne m'avait pas fallu longtemps pour comprendre qu'un type comme moi n'était qu'un être insignifiant dans ce jeu.
J'avais pris conscience de mes limites lorsque la « Guilde Genesis », l'une des plus grandes guildes du jeu, avait décidé d'envahir les territoires de ma Guilde Beamer.
J'avais été battu et piétiné sans pouvoir rien faire face à leur puissance absolue ; je n'avais même pas pu riposter.
La Guilde Genesis possédait ce qui me manquait.
La première chose, c'était la chance...
Il m'était impossible de vaincre quelqu'un qui avait de la chance. Par exemple, ces salauds qui obtenaient de meilleurs objets par pure chance, ou ceux qui décrochaient une classe rare sur un coup de chance.
Moi, avec mes objets médiocres et ma classe ordinaire, je n'avais aucune chance de l'emporter sur ceux qui avaient de meilleurs objets et des classes cachées.
La deuxième, c'était le talent...
Je ne pouvais pas vaincre ceux qui avaient du talent. Ceux qui avaient un don inné pour ce jeu évoluaient dans une tout autre catégorie. Face à leur sens du combat et à leurs capacités physiques divines, je n'étais qu'un sac de frappe.
La troisième, c'était l'argent...
Je perdais contre ceux qui avaient beaucoup d'argent.
Ces joueurs qu'on surnommait les « guerriers du portefeuille » compensaient leur manque de chance et de talent en déversant des sommes colossales d'argent réel, et il m'était impossible de franchir le mur immense qu'ils avaient dressé grâce à leur équipement surpuissant.
La quatrième, c'était le moment...
Aussi absurde que cela puisse paraître, je perdais contre ceux qui se trouvaient au bon endroit au bon moment.
Ces salauds-là étaient assez nombreux, et bien plus faibles que moi, soit dit en passant. Pourtant, ils parvenaient à me vaincre grâce à un sens du moment incroyable.
Pour résumer, ce que je croyais être mon talent n'était au fond que les petites astuces de n'importe qui, si bien que je n'avais finalement rien de spécial.
Pourtant, je refusais de l'accepter.
Dans la vraie vie, j'étais un déchet insignifiant, et ce jeu était tout pour moi. Je n'avais vécu que pour un seul but, devenir le meilleur de ce jeu. La défaite était donc une chose avec laquelle je ne pourrais jamais vivre.
À vrai dire, perdre dans ce jeu me faisait douter de ma propre existence.
Plus choquant encore, ceux qui me battaient n'étaient pas, dans la vraie vie, des minables ou des déchets comme moi.
Certains étaient médecins...
D'autres, des hommes d'affaires prospères...
D'autres encore, des fils de présidents de conglomérats...
Je ne supportais pas que ceux qui réussissaient dans la vraie vie réussissent aussi dans le jeu. Après tout, moi, je devais tout risquer pour ce jeu, et il était depuis longtemps devenu l'unique raison de mon existence.
Pourquoi fallait-il qu'ils viennent me marcher dessus, alors qu'ils avaient déjà tout dans la vraie vie ?
Qu'avais-je donc fait pour mériter ça ?
« Vous allez voir... » marmonnai-je en grinçant des dents.
Je me servis de mon complexe d'infériorité comme d'un carburant pour nourrir mon désir de devenir plus fort que quiconque.
Je dépensai toutes mes économies en armes coûteuses et j'investis tout ce que j'avais pour les améliorer.
Dès que j'entendais la rumeur qu'un PNJ distribuant des compétences rares avait été repéré quelque part, je me mettais en route sans hésiter.
« Il faut juste que je devienne un peu plus fort... Rien qu'un peu... » me répétais-je sans cesse en m'immergeant dans le jeu.
J'étais uniquement mû par l'envie de vaincre ces salauds qui avaient tout.
J'allai même jusqu'à contracter, sans la moindre hésitation, des prêts de plusieurs centaines de millions de wons dans la vraie vie, rien que pour acheter des objets de jeu.
Voilà à quel point j'étais obsédé par ce jeu. Après tout, c'était le seul moyen de prouver ma valeur en tant qu'être humain.
Je voulais devenir le meilleur, ne serait-ce que dans ce jeu.
Mais après des efforts atroces, comme si je m'étais broyé les os, je finis par comprendre qu'il y a des choses que le seul travail ne permet pas d'obtenir.
Cette prise de conscience m'ouvrit les yeux, mais j'avais déjà tout perdu.
Ironie du sort, je ne réussis pas à vaincre ceux que je voulais désespérément battre. Au contraire, ils me piétinèrent de façon plus brutale encore qu'avant.
Je voulais tellement les battre... Je le voulais tellement...
Pourtant, je compris bientôt que c'était chose courante.
Que ce soit dans un jeu ou dans la vraie vie, il existait des gens qu'on ne pouvait tout simplement pas vaincre, quelle que soit l'envie qu'on en avait.
Peut-être étais-je destiné à perdre, au bout du compte.
Peut-être était-ce la limite de quelqu'un qui n'avait que son travail acharné, sans talent ni appui...
Une pluie battante tombait quelque part dans les bois.
Adossé à un bel arbre, Tae-Sung fixait le lointain de ses yeux éteints.
Un message apparut devant lui.
[Avertissement : 47 heures se sont écoulées depuis votre connexion à Brave New World.]
[Une pratique excessive du jeu peut nuire à votre santé mentale et affecter votre vie quotidienne.]
[Alerte : votre connexion sera interrompue de force dans une heure en raison d'un temps de jeu excessif.]
C'était un message qui l'avertissait que sa connexion serait interrompue de force pour cause de temps de jeu excessif.
« Je n'ai même nulle part où aller... Alors où veux-tu que j'aille... ? » marmonna faiblement Tae-Sung.
Il n'avait nulle part où aller, car il venait de tout perdre vingt-quatre heures plus tôt.
Le château de la Guilde Beamer, dans laquelle il avait tout investi, venait d'être réduit en cendres, et les membres de la guilde s'étaient tous dispersés. Certains l'avaient même poignardé dans le dos.
Pire encore, son dernier trésor, un objet coûteux appelé « Éclateur Élémentaire », lui avait été pris par le chef de la guilde ennemie.
Les seuls objets qui lui restaient étaient...
[Viande séchée trop sèche × 3]
[Carte au trésor déchirée en deux (2) × 1]
[Bâton magique décoloré × 1]
C'étaient des objets dont personne n'aurait voulu, même offerts.
Qu'allait-il advenir de Tae-Sung s'il se déconnectait dans cet état ?
« Le suicide, c'est la seule option qu'il me reste... ? » murmura-t-il.
La seule chose qui l'attendait dans la réalité, c'était son demi-sous-sol vide, puant et moisi, meublé en tout et pour tout d'une vieille capsule de réalité virtuelle usée jusqu'à la corde, sans compter ses centaines de millions de wons de dettes.
Il rêvait de faire fortune dans le jeu et de revenir triomphalement dans la réalité, mais il n'avait fait que tout perdre et revenait les mains vides.
Il avait peur de finir par mettre fin à ses jours.
Sa vie dans le jeu était un enfer, et il en allait de même de sa vie réelle.
Voilà pourquoi il ne pouvait se résoudre à se déconnecter et errait sans but dans le jeu, mais même le jeu allait désormais le renvoyer, dans moins d'une heure, vers la réalité qu'il cherchait désespérément à fuir.
« Pourquoi... » marmonna-t-il d'une voix pleine de rancœur envers lui-même.
« Pourquoi est-ce impossible pour moi ? Pourquoi est-ce que je ne peux pas battre ces salauds ? Pourquoi suis-je le seul à ne pas pouvoir devenir plus fort ? Pourquoi moi ? Pourquoi ? J'ai fait tellement d'efforts, j'ai tout risqué pour ça, alors pourquoi est-ce que je n'arrive pas à les battre ? Mais pourquoi ? » dit Tae-Sung, tandis que la rancœur accumulée en lui commençait à s'échapper peu à peu.
« J'avais tout misé... » marmonna-t-il faiblement.
Il avait l'impression que le monde lui avait fait du tort.
« Pourquoi faut-il que je perde ? Pourquoi... pourquoi faut-il que ce soit moi... ? » se lamenta-t-il, désespéré.
Il ne les vaincrait jamais dans une guerre de factions, mais il ne pouvait pas non plus les vaincre en JcJ.
Il avait cru qu'y jouer sa vie suffirait, mais jamais il ne s'était attendu à ce que quelqu'un d'abandonné par le monde réel soit aussi abandonné par un jeu.
La réalité de Tae-Sung était d'une cruauté insoutenable. Après tout, le jeu dans lequel il avait mis tout son cœur et toute son âme l'avait trahi.
« C'est parce que tu es faible... » dit soudain quelqu'un à Tae-Sung, avant de poursuivre : « La loi du plus fort domine, c'est la loi de ce monde. Les faibles comme toi sont condamnés à être piétinés. Alors, pourquoi joues-tu les victimes ? »
Tae-Sung tourna la tête dans la direction d'où venait la voix.
Un vieil homme aux cheveux et aux sourcils blancs se tenait là. Une longue barbe blanche lui descendait jusqu'au ventre, et il portait une robe de soie d'apparence coûteuse, aux mêmes tons noir et blanc.
Le vieil homme, qui dégageait une aura céleste, s'approcha de Tae-Sung.
« Hé, l'ancien, » l'interpella grossièrement Tae-Sung, avant d'ajouter : « Occupez-vous de vos affaires et passez votre chemin. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Le vieil homme foudroya Tae-Sung du regard avant de reprendre : « Quand on rencontre son maître, on doit se prosterner devant lui, et toi, qu'est-ce que tu me dis ? Passer mon chemin ? Haha, on dirait qu'il va falloir t'inculquer un peu de discipline... »
Le vieil homme s'interrompit brusquement.
« Alors le type était là... »
« Kéké ! Tu ne t'es toujours pas déconnecté ? »
« Il ne serait pas temps d'arrêter ce jeu, après t'être fait chasser aussi lamentablement ? »
Les membres de l'ennemi juré de Tae-Sung, la Guilde Genesis, apparurent l'un après l'autre en lançant chacun une remarque sarcastique.
« Et qui diable êtes-vous ? » demanda le vieil homme en haussant un sourcil blanc, avant d'ajouter : « Et si vous passiez votre chemin, puisque je suis occupé ? Faites-le avant que je finisse par tous vous tuer. »
Mais les membres de la Guilde Genesis n'étaient pas du genre à reculer facilement.
« C'est quoi, ce PNJ ? »
« C'est pas juste un vieux vagabond ? »
« Puisque tu as le temps de ricaner avec ton dentier, tu ferais mieux d'aller te chercher un cercueil. »
Les membres de la Guilde Genesis commencèrent à s'approcher lentement du vieil homme.
« Hoho, regardez-moi ces petits voyous stupides, » dit le vieil homme en riant, les yeux posés sur les membres de la Guilde Genesis, avant d'ajouter : « On dirait que je vais devoir me débarrasser de ces idiots avant de pouvoir m'occuper de mes affaires. »
Lorsque le vieil homme leva le poing, l'air sembla se mettre à vibrer.
« Mourez, » dit le vieil homme avant de lancer son poing vers les membres de la Guilde Genesis.
Alors, dans un grondement de tonnerre, quelque chose d'incroyable se produisit sous leurs yeux.
Quand le vieil homme frappa l'air de son poing, Tae-Sung entrevit ce que signifiaient les mots « le plus fort » ou « invincible ».
Une rafale de messages apparut à l'instant où l'onde de choc du poing du vieil homme atteignit les membres de la guilde.
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
[999 999 999 999 dégâts !]
Des compteurs de dégâts, que les joueurs surnommaient des « pigeons » (en coréen, le chiffre neuf se dit « gu », comme le roucoulement du pigeon), apparurent au-dessus de la tête des membres de la guilde et disparurent peu après.
Dégâts maximum, qu'on appelait aussi MAX DMG.
Les compteurs de dégâts du système affichaient la valeur jamais vue de 999 999 999 999, et il va sans dire que les membres de la Guilde Genesis disparurent sans laisser la moindre trace.
Mais ils reviendraient forcément au bout d'une semaine, puisqu'il s'agissait de joueurs.
'Qu'est-ce que c'était que ça... ?' pensa Tae-Sung, stupéfait, doutant un instant de ses propres yeux.
'C'était réel, ce que je viens de voir ?' se demanda-t-il, sans parvenir à en croire ses yeux.
Tae-Sung activa instinctivement la « Rune de Perspicacité » tatouée sur le dos de sa main gauche pour consulter les informations du vieil homme.
Le niveau du vieil homme n'apparut qu'aux yeux de Tae-Sung.
'Il y a quelque chose de bizarre avec son niveau...' pensa-t-il, surpris.
Le niveau du vieil homme était...
Son niveau était d'un stupéfiant 999.