Tae-Sung ouvrit la capsule noire et en sortit fièrement.
« M. Tae-Sung ! » s'exclama Cha Hye-Mi.
« Client-nim ! » s'exclama Oh Jun-Hwan.
Ils coururent vers Tae-Sung en même temps.
« Beau travail ! C'était vraiment rafraîchissant ! » s'exclama Cha Hye-Mi en souriant radieusement.
« Ah, bien… Ehem… ehem… Félicitations pour votre victoire ! Hahaha… » dit Oh Jun-Hwan gauchement.
Il devait garder une certaine neutralité puisqu'il aurait à traiter avec Jung Chi-Ho à l'avenir également, contrairement à Cha Hye-Mi qui occupait un poste de bureau chez Hive.
« Inutile d'en parler. » Tae-Sung balaya la chose. Il ne jugeait pas son exploit digne d'éloges, et leurs louanges tombèrent dans l'oreille d'un sourd car il semblait concentré sur autre chose.
'On dirait que… je suis devenu plus fort. Je suis différent d'avant. Mes mouvements… C'étaient des choses que l'ancien moi, avant de rencontrer Maître, n'aurait même pas osé rêver d'accomplir,' pensa Tae-Sung.
Son duel contre Jung Chi-Ho ne lui traversa même pas l'esprit, tant il était focalisé sur ses mouvements et son sens du combat qui avaient tous deux subi un changement radical.
'Je veux tester ça…'
Une curiosité bouillonna en lui.
'Jung Chi-Ho était si faible que je n'ai pas pu tester les choses correctement. Je veux trouver un adversaire fort et me battre à cœur joie. Ce n'est qu'en affrontant quelqu'un de plus fort que je pourrai mesurer ma propre force…'
Tae-Sung serra les poings. Il n'aspirait qu'à replonger dans BNW et combattre dans l'arène de duel, mais il savait fort bien qu'il ne devait pas s'enivrer de sa victoire ni se précipiter.
'Non… Je n'ai pu écraser Jung Chi-Ho que parce que le combat a eu lieu dans Virtual Fighter. Je n'ai aucune idée de comment cela aurait tourné dans BNW. Ne laissons pas cette victoire me monter à la tête. Priorisons le leveling pour l'instant. Je pourrai toujours vérifier ma force plus tard, une fois devenu encore plus fort,' songea-t-il.
Tae-Sung choisit de se concentrer sur sa progression plutôt que de s'enivrer de sa victoire. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas goûté à la victoire, ce qui la rendit d'autant plus douce. Pourtant, il calma le jeu et ne se laissa pas griser.
La capsule rouge s'ouvrit et Jung Chi-Ho en sortit. Son visage était abattu et sombre. C'était compréhensible : il avait livré vingt matchs sans parvenir à porter un seul coup à son adversaire, et il s'était fait rosser sans pouvoir évacuer sa frustration. Cette correction à sens unique le remplit de honte et de mépris pour lui-même, et il ne put s'empêcher de désespérer et de se haïr pour sa faiblesse face à un mur infranchissable pour la première fois de sa vie.
Il semblait absent après s'être fait mettre en pièces vingt fois de suite, même si ce n'était qu'un jeu en réalité virtuelle.
« Que faites-vous ? Dépêchez-vous de l'aider », ordonna Oh Jun-Hwan aux employés de la Boutique Platine.
« Oui, Directeur de succursale-nim », répondirent les employés.
« Chi-Ho-nim, ça va ? » demandèrent-ils prudemment en l'aidant à se relever.
Ils retenaient leur souffle, terrifiés à l'idée que ce gamin gâté ne fasse à nouveau une scène s'ils s'approchaient trop.
« Toi… » marmonna Jung Chi-Ho en pointant Tae-Sung du doigt et en le dévisageant. « Salaud… Je me vengerai. Je suis Jung Chi-Ho, ne pense pas couler des jours heureux après t'être mis à dos. Fais gaffe à ne pas croiser ma route dans BNW… »
Tandis que Jung Chi-Ho grommelait, Tae-Sung leva la main et le menaça : « Viens ici. »
« Hiiik ! » Jung Chi-Ho poussa un cri perçant, le visage blême.
Le désespoir que Tae-Sung avait gravé en lui semblait s'être mué en traumatisme, car il se recroquevilla au geste de la main levée, comme si Tae-Sung allait le frapper.
Pour Jung Chi-Ho, Tae-Sung était désormais un mur infranchissable, et Jung Chi-Ho ressentait la même chose que Tae-Sung face à ceux qu'il ne pouvait vaincre.
« Tu veux en reprendre ? » demanda Tae-Sung.
Jung Chi-Ho secoua la tête énergiquement.
« Arrêtons-nous là. Je pense que c'est assez pour aujourd'hui, non ? » demanda Tae-Sung.
Jung Chi-Ho acquiesça frénétiquement.
« Je crois qu'on en a fini ici », dit Tae-Sung en tournant le dos à Jung Chi-Ho pour faire face à Cha Hye-Mi et Oh Jun-Hwan.
Cha Hye-Mi parut satisfaite du dénouement, tandis qu'Oh Jun-Hwan s'efforçait de ne pas laisser transparaître ses émotions.
« Ehem… ! Hé, Manager Shin ! » appela Oh Jun-Hwan après s'être raclé la gorge.
« Oui, Directeur de succursale-nim », répondit un employé.
« Préparez une limousine, et assurez-vous qu'une Maybach soit prête pour que Jung Chi-Ho-nim rentre confortablement. Escortez-le comme il se doit », ordonna Oh Jun-Hwan.
« Oui, Directeur de succursale-nim », répondit l'employé en passant immédiatement à l'exécution.
L'héritier d'un conglomérat restait un héritier, pour crapule qu'il fût.
'Tsk… cette histoire de fric…' pensa Tae-Sung en cliquant de la langue, l'amertume au cœur. 'On dit que les riches peuvent tout se permettre, mais naître pauvre est déjà un crime en soi. Ce monde est vraiment pourri. Il faut que je gagne de l'argent… Oui… Je deviendrai riche à mon tour et je sortirai de cette vie pourrie…'
Tae-Sung ne put s'empêcher de maugréer en pensant que la crapule repartirait au volant d'une berline de luxe comme une Maybach après avoir fait un tel scandale.
« Allons finaliser notre contrat, Tae-Sung-nim ? » proposa Oh Jun-Hwan.
« Ah, oui », répondit Tae-Sung, arraché à ses ruminations par les mots du directeur. Il mit de côté sa rancœur envers Jung Chi-Ho et regagna la salle VIP avec Oh Jun-Hwan.
« Veuillez prendre ceci », dit Oh Jun-Hwan en tendant poliment à Tae-Sung une luxueuse boîte en bois noir.
La boîte était en bois d'ébène des plus précieux.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Tae-Sung.
« Vous le saurez en l'ouvrant », répondit Oh Jun-Hwan avec un large sourire.
« Ah, bien sûr », acquiesça Tae-Sung avant d'ouvrir la boîte avec précaution.
Il y découvrit un objet ressemblant à un cristal rectangulaire, gros comme une demi-boîte de cigarettes. Le cristal avait un éclat pourpre et portait un emblème d'allure féroce gravé sur sa face.
« C'est… ! » s'exclama Tae-Sung, admiratif.
« C'est la clé intelligente de l'Hyper Capsule Ogre », expliqua Oh Jun-Hwan en souriant.
« La clé intelligente de l'Ogre… » marmonna Tae-Sung.
« Cela peut sembler évident, mais cet objet n'est remis qu'au véritable propriétaire de l'Ogre. Et maintenant, ceci… » Oh Jun-Hwan prit le pouce de Tae-Sung et l'appuya sur l'extrémité de la clé intelligente.
Un message apparut devant les yeux de Tae-Sung via un hologramme projeté par la clé.
[Analyse de l'empreinte du pouce du propriétaire…]
[Enregistrement de l'empreinte du pouce du propriétaire terminé !]
Il semblait que le processus d'authentification de l'Hyper Capsule Ogre soit assez complexe, puisqu'il nécessitait même une clé intelligente pour fonctionner.
« Faut-il faire un scan rétinien également ? » demanda Oh Jun-Hwan.
[Analyse de la rétine du propriétaire…]
[Enregistrement de la rétine du propriétaire terminé !]
Tae-Sung était désormais le fier propriétaire de l'Ogre après avoir complété l'enregistrement de son pouce et de sa rétine.
« Félicitations, Han Tae-Sung-nim ! » s'exclama Oh Jun-Hwan.
« Félicitations ! » congratula Cha Hye-Mi en souriant.
« Merci », répondit Tae-Sung en souriant à son tour.
Sa longue quête d'une capsule VR adaptée prenait fin avec l'acquisition de l'Ogre.
« Livrez-la demain, s'il vous plaît. Vraiment. Je dois me reconnecter d'urgence. Chaque seconde compte pour moi », supplia Tae-Sung avant de quitter le V-Lounge.
« Ne vous inquiétez pas, client-nim. Nous enverrons nos techniciens dès demain matin. Rentrez l'esprit tranquille », répondit Oh Jun-Hwan.
Puis il s'inclina poliment devant la Benz avant qu'elle ne démarre.
« À plus tard ! Je t'appellerai ! » dit Cha Hye-Mi en agitant la main vers Tae-Sung.
Elle ne l'accompagnait pas car il lui restait du travail au V-Lounge, et d'ailleurs la navigation IA avancée suffirait à le ramener.
Tae-Sung se passa d'escorte, sachant qu'il aurait de toute façon pu prendre le bus ou le métro.
« Directeur de succursale-nim », dit Cha Hye-Mi une fois Tae-Sung parti.
« Oui, Manager-nim ? » répondit Oh Jun-Hwan.
« Ce qui s'est passé aujourd'hui… » commença Cha Hye-Mi.
Mais Oh Jun-Hwan répondit avant qu'elle ne continue : « Je suis au courant. »
Il fit un geste de zipper sa bouche avant d'ajouter : « C'est dans le manuel de travail. Je veillerà ce que nos employés ne disent rien concernant les joueurs double O. En fait, nous avons un manuel entier consacré au secret et à la confidentialité. »
Cha Hye-Mi parut soulagée et ajouta : « Ah, oui. Prenez des précautions supplémentaires pour qu'aucun détail sur Tae-Sung ne fuite jusqu'à cette crapule. Tae-Sung n'est pas un joueur double O ordinaire, et le siège souhaite qu'il évolue dans le meilleur environnement possible. »
« Pas de souci de ce côté. Ah, mais… est-ce qu'il existe seulement des joueurs double O ordinaires ? » demanda-t-il.
« Bien sûr que non », répondit-elle en souriant avant de poursuivre : « Cependant, un joueur double O avec 96,5 % de compatibilité… c'est assez rare. Tae-Sung est déjà un VIP au siège ; non, il va devenir un VIP parmi les VIP… un VVIP. »
« Je suis d'accord. Il mérite un traitement VVIP avec ses 96,5 % de compatibilité », approuva Oh Jun-Hwan.
« Bon, je file m'occuper de mon travail », dit Cha Hye-Mi en sortant son ordinateur de son sac. « Pourriez-vous me fournir tous les logs et historiques de Tae-Sung aujourd'hui ? Je dois soumettre un rapport et la facture pour l'Ogre. »
« Je préparerai ça tout de suite », répondit Oh Jun-Hwan en hochant la tête.
Le lendemain matin, quatre hommes en costume se tenaient devant le studio exigu de Tae-Sung : c'étaient les techniciens qui allaient installer l'Ogre.
« C-c'est bien… la résidence de Han Tae-Sung-nim… ? » demanda le technicien, Lee Jae-Sung, surpris.
C'était naturel : l'Ogre coûtait la somme vertigineuse de 8,38 milliards de wons. Il s'attendait à ce que le propriétaire vive dans un penthouse ou un manoir de luxe.
Pourtant, le propriétaire de l'Ogre habitait un studio si exigu qu'il serait impossible d'y vivre une fois la capsule VR installée.
La seule lueur dans ce tableau : le propriétaire ne vivait pas dans un goshiwon.
« O-oui… » marmonna Tae-Sung en réponse.
'Ah ! Merde ! Je n'avais pas pensé à ça ! On dit que le nombril est plus gros que le ventre… mais là, le nombril est vraiment trop gros !' s'exclama Tae-Sung intérieurement.
La situation où une capsule VR comme l'Ogre serait installée dans un studio avec un dépôt de dix millions de wons et un loyer mensuel de six cent mille wons n'avait aucun sens, même pour Tae-Sung.
On pointerait sûrement du doigt son achat d'une capsule premium vu sa situation, mais…
'Ah… c'est tellement humiliant…' pensa Tae-Sung en sentant son visage rougir.
Un néologisme désignait désormais les gens comme Tae-Sung : les « capsule-pauvres ».
Tae-Sung était certain de devenir le « roi des capsule-pauvres » si la nouvelle de sa réception de l'Ogre devenait virale. Heureusement, il n'avait pas à craindre ça, tout ce qui touchait à l'Ogre étant confidentiel.
« Êtes-vous Han Tae-Sung-nim… ? Le propriétaire de l'Ogre… ? » demanda Lee Jae-Sung.
« O-oui… pourquoi… ? » répondit Tae-Sung maladroitement.
Les enseignements de Deus ne lui revenaient pas à l'esprit à cet instant.
« Vraiment ? » reprit Lee Jae-Sung, dubitatif.
« Oui… » répondit Tae-Sung en se recroquevillant.
« Êtes-vous vraiment Han. Tae. Sung. client-nim ? Est-ce vraiment la résidence du client-nim Han Tae-Sung ? » insista Lee Jae-Sung.
« Non », répondit Tae-Sung en secouant la tête, puis il dit : « Ce n'est pas ma résidence. Je la loue. Haha… hahaha ! J'ai versé dix millions de wons de dépôt, et je paie six cent mille wons de loyer par mois. Les charges sont de cinquante mille wons par mois… »
'Ha… cette génération est sans espoir…'
Les quatre techniciens arboraient des expressions étranges.
'Bordel… je suis mort de honte…'
Le visage de Tae-Sung devint écarlate.
'Hein ? Ce sont des larmes ? Pourquoi je pleure… ?'
Une vague de chagrin le submergea soudain comme un tsunami.
Le chagrin de ne pas avoir sa maison, le chagrin d'être pauvre.
À cet instant, Tae-Sung était probablement la personne la plus misérable du monde.