Le nuage de poussière soulevé par l'explosion finit par retomber, et Siegfried put enfin voir les victimes de ses propres yeux : un spectacle horrible.
Vingt personnes étaient mortes sur le coup. Saigner des éclats d'obus pouvait encore passer pour une blessure légère, au vu de la gravité des blessures que les autres avaient subies sous le pilonnage soudain.
Quelqu'un avait perdu une jambe, un autre avait littéralement explosé en morceaux sous l'impact.
Le bas du corps de quelqu'un d'autre était entièrement enseveli sous les décombres. La seule consolation, c'est que l'obus mortel n'était pas tombé là où la plupart d'entre eux s'étaient rassemblés. Pourtant, Siegfried ne put s'empêcher de ressentir du regret.
S'il leur avait seulement dit d'arrêter de travailler quelques minutes plus tôt… !
Il ne laissa paraître aucune réaction particulière. Au lieu de cela, il se tourna vers Seung-Gu et Hamchi.
Sur l'insistance de Seung-Gu et Hamchi, il finit par parler : « Sauvons-les d'abord. »
Siegfried courut alors vers les blessés et les traîna un par un en lieu sûr.
L'invasion de débarquement à grande échelle du royaume d'Adunyadet était bel et bien une invasion massive. Elle avait commencé par le bombardement, suivi rapidement par des assauts sur les plages. Ils réussirent à débarquer plus de dix mille marines, et profitèrent de leur élan pour tenter de conquérir rapidement le Fort Turnlock de l'île de Stone.
« Est-ce que ça va se terminer comme ça pour nous ? » marmonna Lord Angele d'un air abattu, en fixant les envahisseurs. Elle ne pouvait pas sourire.
Les chevaliers et les soldats de l'île de Stone auraient pu repousser les envahisseurs s'ils n'avaient été composés que de marines mal équipés, mais le problème était la marine du royaume d'Adunyadet.
Les cuirassés d'Adunyadet tirèrent leurs canons sans relâche, et parvinrent bientôt à neutraliser ceux du Fort Turnlock.
Les dizaines de cuirassés braquèrent leurs canons sur les portes du fort et les prirent pour cible.
Le fort qui avait résisté à de nombreuses batailles montrait enfin des signes de chute.
« Les portes sont ouvertes ! »
« Mettons fin à ces salauds obstinés ! »
Les marines du royaume d'Adunyadet affluèrent dans le Fort Turnlock. En plus des marines, les Aventuriers engagés par le royaume étaient aussi de la partie, ce qui rendait la situation encore plus sombre pour les insulaires de Stone.
« Ah… ! » Lord Angele poussa un soupir d'horreur. « C'est donc la fin du Fort Turnlock. Il avait tenu la ligne plutôt bien pour nous jusqu'ici. »
« Et la déclaration de reddition ? »
« Non ! Vous ne pouvez pas faire ça ! Ayez espoir ! » Le général Uriage protesta dès qu'on évoqua la reddition. Elle alla même jusqu'à dire : « La guerre n'est pas finie ! Même si le Fort Turnlock tombe aujourd'hui, nous pourrons encore tenir deux mois de plus ! »
« À quoi bon ? La guerra ne fera que se transformer en siège », dit Lord Angele en secouant la tête.
« La résistance sera vaine une fois le Fort Turnlock tombé, et nous ne ferions qu'envoyer nos soldats à la mort si nous les forcions à se battre ensuite. Permettez-moi de vous poser une question : avons-nous des atouts pour renverser la situation ? »
« Il nous reste encore douze navires dans nos cavernes marines… »
« Le blocus ennemi est toujours là. Nos navires seront coulés dès qu'ils sortiront des cavernes. »
Lord Angele ne baissait pas simplement les bras. Elle faisait une analyse objective et rationnelle de leur situation actuelle, et parvint à une unique et sombre conclusion : il n'y avait aucun moyen de renverser la vapeur.
Ils n'avaient aucune chance de gagner cette guerre — à moins que, à moins que — le blocus du royaume d'Adunyadet ne soit rompu.
« Le Congrès a déjà évoqué la reddition il y a deux mois. Nous avons enduré assez longtemps, et tout de plus ne produirait que des sacrifices vains. Rendons-nous… » dit Lord Angele en versant une larme.
« Lord Angele… » marmonna le général Uriage. Elle versa une larme elle aussi.
Pendant qu'elles pleuraient en silence, un changement soudain se produisit sur le champ de bataille.
« Qu'est-ce que… c'est que ça… ? » marmonna Lord Angele. Elle attendait une plume et du parchemin pour rédiger la déclaration de reddition, et en fixant le champ de bataille, Lord Angele remarqua quelque chose d'étrange.
Une épaisse brume verte, mêlée d'étincelles de flammes, brûlait aux portes du Fort Turnlock, et le sol autour du fort devint noir d'encre tandis que des ombres s'élevaient du sol pour attaquer les marines d'Adunyadet.
Le cours de cette guerre sans espoir commençait lentement à basculer en leur faveur…
Siegfried ferma les yeux après avoir enterré les morts et soigné les blessés à la mine de Stellarlumen.
Il serra les dents si fort qu'on aurait dit qu'elles allaient se briser d'un instant à l'autre.
« Allons-y. Je leur rendrai mille fois la pareille », dit Siegfried avec fureur. Il se dirigea vers l'endroit où la plupart des forces d'Adunyadet étaient rassemblées pour y déverser sa colère.
Il activa alors Irradiation dès qu'il arriva au Fort Turnlock, actuellement assiégé par les envahisseurs.
Les marines d'Adunyadet ne purent résister à la puissance d'Irradiation, et ils commencèrent à tomber les uns après les autres. Leur équipement était si médiocre que leur Résistance au Poison actuelle était de zéro, ce qui rendait le poison d'autant plus efficace contre eux.
Bien sûr, ça n'aurait rien changé même s'ils avaient été équipés d'objets résistants au poison, car seuls des artefacts avancés pouvaient résister à l'Irradiation de Siegfried.
Trente secondes plus tard, Siegfried avait déjà massacré plus de cent marines d'Adunyadet avant de finalement désactiver sa compétence.
« La consommation de mana empire… » remarqua-t-il intérieurement. Il sentit que la consommation de mana de la compétence augmenterait de dix pour cent à chaque augmentation de niveau de compétence. Ce constat décida Siegfried à l'utiliser plus parcimonieusement désormais.
Tout ça parce qu'il n'avait pas vraiment besoin de dépendre de l'Irradiation. Après tout, la raison d'être du Maître des Malus était d'affaiblir ses ennemis et de les battre à mort !
Siegfried désactiva l'Irradiation et lança les deux compétences qui représentaient le mieux le Maître des Malus.
Il activa simultanément Champ de Braises et Marais d'Ombre.
La défense des marines d'Adunyadet serait significativement réduite chaque fois que les flammes toucheraient leur équipement, et les flammes sauteraient d'un marine à l'autre, semant le chaos sur le champ de bataille.
Pire encore, les flammes rongeaient lentement leur équipement.
Les marines d'Adunyadet n'eurent d'autre choix que de combattre à poil sous l'effet de réduction de vitesse de déplacement du Marais d'Ombre.
« Tuez-les tous », ordonna Siegfried aux ombres.
Les marines d'Adunyadet étaient devenus comme des moutons attendant l'abattoir, tandis que les ombres les tuaient sans pitié sur l'ordre de Siegfried.
Et ce n'était pas tout…
« Écrasez-les ! Vous feriez mieux de regretter d'avoir cherché des noises à notre hyung-nim, bande de bâtards ! » Seung-Gu, tout aussi furieux que Siegfried, hurlait de rage tandis que de nombreux cercles magiques au sol commençaient à briller.
Divers golems apparurent depuis les cercles magiques et transformèrent les marines d'Adunyadet en crêpes.
« Ce sont des Aventuriers ? » demanda le vice-amiral Mahidon depuis la sécurité de son cuirassé. Il jugea avec justesse que l'étrange revirement de situation aux portes du fort était l'œuvre d'un Aventurier. « Ces Aventuriers ont toujours été difficiles à gérer parce qu'ils reviennent à la vie, peu importe le nombre de fois qu'on les tue. »
Pour les PNJ, les Aventuriers étaient extrêmement agaçants à combattre.
C'était une façon unidimensionnelle de voir le problème. Un Aventurier possédait toutes sortes de compétences et de capacités différentes, contrairement aux PNJ qui ne seraient que chevaliers ou mages.
Cela signifiait qu'un Aventurier serait presque toujours plus puissant qu'un PNJ, à niveau et habileté égaux.
En bref, les Aventuriers avaient bien plus d'avantages que les PNJ.
« Œil pour œil, dent pour dent. Il nous faut un Aventurier fort si nous voulons combattre un Aventurier fort », marmonna Mahidon pour personne en particulier avant de se tourner vers son adjudant et de dire : « Envoyez-les. »
« Vous voulez dire… ces types ? »
« Une attaque éclair a toujours été une tactique efficace. Cet Aventurier est probablement l'atout que ces insulaires de Stone avaient préparé, alors reconnaissons leurs efforts et montrons nos propres atouts, non ? »
« D'ailleurs, la seule chose qui s'accumulera plus nous tarderons, ce seront nos pertes. Déployez-les immédiatement, sans plus attendre. Nous devons prendre le Fort Turnlock aujourd'hui et en finir avec cette guerre une fois pour toutes. »
Le vice-amiral Mahidon savait pertinemment que sa tête tomberait si l'opération échouait cette fois-ci. De plus, sa patrie, le royaume d'Adunyadet, subirait d'énormes pertes.
Il savait mieux que quiconque qu'il était temps de jeter la prudence aux orties et de se battre pour la victoire à tout prix.
« Compris ! Nous les envoyons immédiatement ! » répondit l'adjudant en salutant.
Bientôt, un unique canot rapide fut déployé depuis le cuirassé, et il se dirigea rapidement vers l'île.
Le commandant du Fort Turnlock était un individu avisé.
« C'est notre chance ! Sortez et tuez-les tous ! » cria-t-il.
Ils avaient patiemment défendu, et l'opportunité qu'ils attendaient se présentait enfin. Peu importait d'où ou comment cette opportunité était venue, la seule chose qui comptait pour lui maintenant était d'en tirer pleinement parti — même si la décision pouvait se retourner contre lui plus tard.
« Tuons-les tous ! »
« Vengeons nos camarades ! »
Les chevaliers et les soldats de l'île de Stone défendant le Fort Turnlock sortirent tous sur l'ordre du commandant et lancèrent une contre-offensive féroce contre les marines d'Adunyadet.
Le cours de la bascula alors complètement en faveur des insulaires de Stone.
Les forces de l'île de Stone ne comptaient qu'environ trois mille personnes, mais l'île de Stone était à la hauteur de sa réputation comme l'une des nations les plus aisées : toutes ses troupes étaient extrêmement bien entraînées et bien équipées.
Le renversement de momentum n'avait rien d'étonnant si l'on prenait en compte ces troupes suréquipées et les champs de malus de Siegfried.
En outre, la plupart des marines d'Adunyadet avaient été recrutées à la hâte et n'importe comment pour cette campagne. Par conséquent, la plupart étaient en fait de nouvelles recrues inexpérimentées.
Pire encore, ces inexpérimentées recrues n'étaient même pas correctement équipées, car la majeure partie des fonds de guerre du royaume d'Adunyadet avait été investie dans sa marine. En bref, une partie significative de ces marines n'était que de la chair à canon.
Pendant ce temps, l'artisan de ce revirement soudain ne semblait pas satisfait de ce qu'il avait accompli.
« Hmm… Je suis encore en colère… » grogna Siegfried pour personne en particulier avant de continuer. « Je dépense ma colère au mauvais endroit. Je devrais aller directement voir le responsable… »
Finalement, il décida qu'il valait mieux chercher le responsable de l'incident que de massacrer sans pitié des centaines de soldats ennemis.
« Allons trouver celui qui a tiré le canon et lui donner une leçon. »
Siegfried et Hamchi se rendirent alors sur la plage pour chercher le responsable du bombardement. Il y a un dicton populaire selon lequel il faut entrer dans la tanière du tigre pour avoir une chance de le chasser, et ce dicton s'appliquait exactement à lui en ce moment.
Siegfried tomba sur le contingent suivant de troupes venant du cuirassé, mais il tomba sur les Aventuriers que le royaume d'Adunyadet avait engagés pour exterminer les PNJ de l'île de Stone.
« Wow… » marmonna l'Aventurier en tête, émerveillé. Il claqua alors de la langue et dit : « Ils se sont fait massacrer par un niveau 180 ? N'est-ce pas un peu excessif… ? »
L'Aventurier avait vingt-cinq niveaux de plus que Siegfried.