« Je suis venue pour ça », dit Cha Hye-Mi. Elle désigna l'arrière de Tae-Sung et ajouta : « Cette chose est trop vieille, tu vois. »
« Oh… celle-là… » Tae-Sung acquiesça en voyant ce qu'elle lui montrait.
Cha Hye-Mi ne désignait rien d'autre que la capsule VR de Tae-Sung — le modèle Virtual Sports 3. La capsule que Tae-Sung utilisait était un vieux modèle sorti il y a près de dix ans, et Cha Hye-Mi avait raison quand elle disait que sa capsule était trop dépassée.
« Elle est effectivement vieille, comme tu dis, mais elle fonctionne encore — » commença Tae-Sung.
Cependant, Cha Hye-Mi le coupa court. « C'est de la ferraille. »
« Qui utilise une capsule de 3e génération de nos jours ? Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un utilise encore cette daube à notre époque. Cela fait déjà un an que la capsule de 6e génération est sortie », ajouta-t-elle.
« Elle est encore utilisable… elle n'est pas vraiment cassée non plus. Je sais que c'est un vieux modèle. Je l'utilise juste parce que je n'ai pas les moyens d'en acheter une neuve », expliqua Tae-Sung avec une pointe d'amertume dans la voix.
C'était exactement ça. Tae-Sung n'avait pas le luxe de s'offrir une nouvelle capsule.
« Mais quel rapport avec ma capsule ? Y a-t-il un problème avec elle par hasard ? » demanda-t-il.
« Bien sûr qu'il y en a un », répondit Cha Hye-Mi.
« Hein ? Quel est le problème ? Elle tourne encore et me permet de me connecter au jeu. » Tae-Sung grogna.
Cha Hye-Mi secoua la tête et dit : « Quand tu as obtenu le Code Épique 007, nous, Hive, avons décidé que nous ne pouvions plus te laisser utiliser une capsule VR aussi vieille. »
« Hein… ? » Tae-Sung marmonna, confus.
« Allons-y ensemble », dit Cha Hye-Mi.
« Où… ? » demanda-t-il en réponse, la tête penchée sur le côté.
« Notre entreprise, Hive, va te sponsoriser avec une nouvelle capsule VR », expliqua-t-elle avant de l'entraîner hors de la maison.
« Monte », dit Cha Hye-Mi en pointant la Benz Classe S garée devant la maison de Tae-Sung.
« Qu'est-ce que tu veux dire, monte ? » demanda Tae-Sung.
« Dépêche-toi, s'il te plaît », pressa Cha Hye-Mi.
« Ah, oui », répondit docilement Tae-Sung et monta dans la voiture.
Cha Hye-Mi monta sur la banquette arrière avec Tae-Sung.
La voiture n'avait pas de chauffeur. Elle était pilotée par le système de navigation IA embarqué.
« Bienvenue, Manager Cha Hye-Mi-nim. Quelle est votre destination ? »
« Au V-Lounge, succursale de Gangnam », répondit-elle.
« Nous partons immédiatement. Veuillez attacher votre ceinture. »
La voiture démarra dès que Cha Hye-Mi donna la destination.
« On va au V-Lounge ? » demanda Tae-Sung, apparemment surpris.
Sa surprise était compréhensible puisque la succursale de Gangnam du V-Lounge était l'endroit où étaient exposées les dernières capsules VR.
« C'est exact », répondit Cha Hye-Mi.
« Mais cet endroit est… » marmonna-t-il, semblant embarrassé.
« Tu allais dire qu'on ne peut pas entrer sans réservation ? » demanda Cha Hye-Mi.
« Oui… » répondit Tae-Sung en hochant la tête.
« Tu sais qui possède et gère le V-Lounge ? » demanda Cha Hye-Mi en retour.
« Ah… ! » s'exclama Tae-Sung. Il comprit enfin pourquoi ils allaient là-bas.
Le V-Lounge était le magasin phare de Hive Games Entertainment, qui était aussi le développeur de Brave New World. En tant que telle, Cha Hye-Mi, qui était manager chez Hive, n'aurait pas besoin de réservation pour entrer dans la boutique.
« Mais… Pourquoi Hive veut-il me sponsoriser avec une capsule VR… ? » demanda Tae-Sung prudemment.
« Je te l'ai dit tout à l'heure… » Cha Hye-Mi fit une pause. Elle sourit avant de continuer : « Tu as hérité du nom de code 007 en devenant le disciple du PNJ caché, Deus. »
« Alors, c'est quoi exactement 007 ? » demanda Tae-Sung.
« Un joueur qui a le potentiel pour devenir le protagoniste », répondit Cha Hye-Mi.
« Le protagoniste… ? » marmonna Tae-Sung, confus.
« Oui. » Cha Hye-Mi hocha la tête et dit : « Les joueurs qui ont hérité des noms de code 00 ont le potentiel pour devenir le protagoniste de l'intrigue principale de BNW, la Saga de Nürburg. »
Une pensée traversa soudain l'esprit de Tae-Sung en entendant cela.
« Les joueurs qui ont hérité des noms de code 00… ? Ça veut pas dire que je suis pas le seul ? »
Il comprit, d'après les mots de Cha Hye-Mi, qu'il y avait d'autres joueurs qui avaient hérité des noms de code 00.
« La Saga de Nürburg, qui est l'intrigue principale de BNW, est un événement qui a le potentiel d'impacter grandement toute la progression du jeu. Cela dit, n'est-il pas tout naturel d'offrir une nouvelle capsule VR à quelqu'un qui a le potentiel de devenir le protagoniste d'un événement aussi grandiose ? Hive souhaite que les héritiers de noms de code puissent jouer dans un bon environnement, si c'est possible », expliqua Cha Hye-Mi.
« Je vois… » marmonna Tae-Sung en réponse, semblant essayer de digérer ses paroles.
« Nous avons pu confirmer que la capsule VR que tu utilises est un vieux modèle — un très vieux modèle, qui plus est. Notre siège nous a envoyé une note nous demandant de te sponsoriser avec une nouvelle capsule VR », dit Cha Hye-Mi.
C'était la raison pour laquelle Cha Hye-Mi avait rendu visite à Tae-Sung.
« Vous êtes arrivés à destination. »
La navigation IA annonça leur arrivée.
« Allons-y. » Cha Hye-Mi pressa.
« D'accord », répondit Tae-Sung et la suivit hors de la voiture.
« Bienvenue, Manager Cha Hye-Mi-nim », salua un homme.
Un homme d'âge moyen en tenue formelle accueillit Cha Hye-Mi dès qu'elle entra dans le magasin.
« Bonjour, Directeur-nim », répondit Cha Hye-Mi.
Étonnamment, l'homme d'âge moyen s'avéra être le directeur de la succursale de Gangnam du V-Lounge.
« Qu'est-ce qui vous amène ? » demanda l'homme d'âge moyen.
« Nous avons reçu une note du siège pour sponsoriser cette personne avec une capsule VR », répondit Cha Hye-Mi en désignant Tae-Sung.
« D-Du siège ? » marmonna le directeur, surpris.
« Oui », répondit Cha Hye-Mi.
« Mon dieu… » le directeur poussa un souffle de surprise et regarda Tae-Sung. « E-Enchanté. Je m'appelle Oh Jun-Hwan, et je suis le directeur de la succursale de Gangnam du V-Lounge. »
Il s'inclina vers Tae-Sung et lui tendit sa carte de visite à deux mains, comme si Tae-Sung était un client VIP.
« Enchanté aussi. Je m'appelle Han Tae-Sung », répondit Tae-Sung.
« Ah ! Han Tae-Sung-nim ! C'est un honneur de vous rencontrer ! » s'exclama Oh Jun-Hwan.
« Je ne pense pas que ce soit un honneur… » marmonna Tae-Sung.
« Non ! Ne dites pas ça. C'est vraiment un honneur de vous rencontrer ! C'est rare que le siège sponsorise un particulier avec une capsule VR ! » ajouta Oh Jun-Hwan avec excitation.
« Haha… » Tae-Sung laissa échapper un rire gêné.
« Je vous en prie, par ici. Je vais vous montrer uniquement les meilleures capsules que nous avons ! » dit Oh Jun-Hwan en guidant poliment Tae-Sung.
« Ne vous occupez pas de moi. Prenez votre temps. Je reste ici et je vais boire un café. Ne vous sentez pas trop pressé et choisissez simplement celle qui vous plaît », dit Cha Hye-Mi avant de s'asseoir sur un canapé en cuir cher de la boutique.
« Comment veux-tu que je ne sois pas sous pression ?! Ces trucs valent une fortune ! » s'exclama Tae-Sung intérieurement.
Tae-Sung se sentait rapetisser face à l'intérieur luxueux du V-Lounge.
La succursale de Gangnam du V-Lounge arborait un design intérieur moderne, antique et luxueux, digne de son titre de magasin phare, et Tae-Sung pouvait dire qu'il y avait dû être dépensé plus d'un milliard de wons rien que dans l'intérieur. Cependant, ce qui l'intimidait vraiment, c'étaient les rangées et rangées de capsules VR premium alignées dans la boutique.
Il était inévitable que Tae-Sung soit intimidé par l'atmosphère premium puisqu'il menait une vie qui n'avait rien de premium.
À ce moment-là, les mots de Deus lui revinrent en mémoire.
« Je t'ai peut-être appris à marcher comme un homme fort, mais il te manque encore beaucoup de choses. Cependant, tu pourras compenser tant que tu garderas ton sang-froid. Tu comprends ? »
Les mouvements de Tae-Sung changèrent lentement quand il se souvint des enseignements de Deus. Ses pas devinrent plus légers, ses yeux ne dartèrent plus nerveusement de tous côtés, et son visage se détendit.
« Je suis pas venu quémander une capsule. Je suis venu qu'on me serve. Ne me rabougris pas. Je devrais prendre mon temps pour regarder autour et trouver la capsule VR qui me convient le mieux… » pensa Tae-Sung en se calmant.
Tae-Sung n'avait initialement pas pu vérifier correctement les spécifications des capsules VR premium parce qu'il était intimidé par les machines coûteuses. Mais après s'être calmé, il put enfin évaluer correctement les capsules VR.
« C'est quel modèle, celui-là ? » demanda Tae-Sung en pointant une capsule VR rouge.
« C'est le modèle V-Iron 6e Génération », répondit Oh Jun-Hwan avant d'expliquer poliment les spécifications de la capsule : « Le siège intérieur est en cuir Napa, donc votre corps sera moins fatigué même après une longue période assise à l'intérieur. Il est aussi assez bon pour réguler sa température. Voulez-vous vous asseoir et l'essayer ? »
« Bien sûr, pourquoi pas », répondit Tae-Sung nonchalamment.
Après qu'Oh Jun-Hwan eut ouvert l'unité pour lui, Tae-Sung entra dans la capsule du modèle V-Iron 6e Génération et lança un simple jeu VR.
Cependant, un problème survint.
Un avertissement s'afficha soudainement quand Tae-Sung s'apprêtait à se connecter au jeu VR.
[La compatibilité entre l'utilisateur et la capsule est faible.]
[Il est conseillé d'utiliser une autre capsule.]
La compatibilité indiquait à quel point les joueurs se synchroniseraient et s'adapteraient à la réalité virtuelle, et la moyenne pour la plupart des joueurs était de 74 % à 78 %. Une capsule premium offrait 80 % de compatibilité au joueur même s'il avait un talent absolument atroce.
Cependant, la compatibilité de Tae-Sung était à 67 %, ce qui signifiait que sa compatibilité avec le modèle V-Iron 6e Génération était terrible, même comparée à sa capsule VR, le vieux Virtual Sports 3, avec lequel il avait 77 % de compatibilité.
« Oh… » marmonna Oh Jun-Hwan avec un air gêné avant de dire poliment : « Il semble que votre compatibilité avec la gamme de produits V-Iron ne soit pas très bonne, client-nim. »
C'était une occurrence fréquente puisque les capsules VR fonctionnaient en analysant les ondes cérébrales de leurs utilisateurs, et les cerveaux des gens avaient une affinité différente avec différents modèles.
« Essayons un autre modèle », dit Oh Jun-Hwan et montra poliment le chemin.
« D'accord », répondit calmement Tae-Sung.
Cela ne le dérangeait pas vraiment car il était au courant des problèmes de compatibilité que les joueurs avaient avec certains modèles.
« Qu'en pensez-vous ? C'est le modèle que je recommande habituellement aux clients qui ne sont pas compatibles avec le modèle V-Iron », dit Oh Jun-Hwan en montrant une autre capsule.
« Ooh… » Tae-Sung fut ébahi par la capsule que le directeur lui montrait.
« Elle a de la gueule », remarqua Tae-Sung.
« Cette capsule a été construite sur le concept d'un cercueil de pierre, et chacune des gravures que vous voyez ici a été gravée à la main par des maîtres artisans italiens. En plus d'être une capsule VR, c'est aussi une œuvre d'art », expliqua Oh Jun-Hwan.
« Et ses spécifications ? » demanda Tae-Sung.
« Tous nos modèles premium ont des specs assez élevées, donc il n'y a pas tant de différence entre eux. Les différences seront de l'ordre d'un pour cent minuscule. Cependant — » Oh Jun-Hwan fit une pause.
Tae-Sung termina la phrase du directeur. « Je n'ai qu'à considérer le design extérieur et le confort qu'elle offre. C'est ce que vous alliez dire ? »
« Vous avez raison », répondit Oh Jun-Hwan avec un sourire.
Il'ouvrit la capsule VR et dit : « Alors, on l'essaie ? »
Tae-Sung entra dans la capsule VR en forme de cercueil de pierre.
« Qu'est-ce qui prend tant de temps… ? » grogna Cha Hye-Mi.
Elle grimça après avoir vérifié l'heure et grogna à nouveau. « Il n'a qu'à choisir un design qui lui plaît… »
Cha Hye-Mi savait que la différence de specs entre les modèles de capsules VR premium était inférieure à un pour cent, donc Tae-Sung n'avait qu'à choisir une capsule avec un design qui lui plaisait.
Cependant, cela faisait déjà deux heures qu'il était parti voir les capsules VR.
« Hmm… est-ce qu'un problème est survenu ? » se demanda Cha Hye-Mi.
Elle décida de poser la tasse de café qu'elle tripotait depuis deux heures et se leva. Elle se sentit nerveuse à l'idée qu'un problème inattendu ait pu survenir, alors elle se dirigea vers l'intérieur de la boutique pour chercher Tae-Sung et Oh Jun-Hwan.
« Q-Qu'est-ce que… ? » Cha Hye-Mi resta stupéfaite.
Cha Hye-Mi regardait une scène qu'elle n'aurait jamais imaginée voir, même dans la Boutique Platine du V-Lounge, qui était un endroit où seuls les meilleurs modèles étaient exposés.
« M-Monsieur Tae-Sung ! » s'exclama-t-elle.
Cha Hye-Mi était stupéfaite parce que Tae-Sung et un autre gars, plus précisément le petit-fils voyou du président d'un grand conglomérat, se dévisageaient les mains sur les cols de l'autre.